บทที่ 23 รวมปราณขั้นที่ 1 พลังรบพุ่งสูงขึ้น

“หงหลิ่ว คุ้มกันให้ข้าด้วย”

“หงลั่ว เจ้าเฝ้าอยู่หน้าลาน หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามให้ผู้ใดเข้ามา”

“ฮั่วเฉินเฟย เจ้าไปเฝ้าที่หน้าประตูจวน วันนี้จวนงดรับแขกทุกกรณี”

“ผู้ใดบุกรุก สังหารได้โดยไม่ต้องขออนุญาต”

หวังฮุ่ยเทียนออกคำสั่งทีละข้อ หวังฮ่าวและผู้พิทักษ์สาวสวยของเขาถูกไล่ออกจากลานบ้าน

ทั้งสองคนรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ไม่กล้าพูดอะไรมาก

หงหลิ่วมองหวังฮุ่ยเทียนที่มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ในดวงตาก็มีความตื่นเต้นอยู่บ้าง

การได้ดูยอดฝีมือทะลวงขอบเขตในระยะใกล้ สามารถได้รับความเข้าใจมากมาย!

“ฮุ่ยเทียน เจ้าซ่อนตบะไว้ใช่หรือไม่ ตอนนี้จะทะลวงสู่ขอบเขตราชันย์ดาราหรือประจักษ์แจ้ง?”

หวังฮุ่ยเทียนกลืนน้ำลาย ในแววตามีความภาคภูมิใจ

“หึ ดูให้ดีๆ เถอะ เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง”

ความหยิ่งผยองของเขาทำให้คนรู้สึกหายใจไม่ออก ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เพียงรอเวลาที่เหมาะสม การทะลวงขอบเขตก็จะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

หงหลิ่วก็กลืนน้ำลายเช่นกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง ก่อนที่จะทะลวงขอบเขต หวังฮุ่ยเทียนก็แข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว ยากที่จะจินตนาการได้ว่าหลังจากทะลวงขอบเขตแล้ว พลังของเขาจะไปถึงระดับใด

หวังฮุ่ยเทียนไม่พูดอะไรอีก สะบัดมือครั้งหนึ่ง โอสถวิญญาณต้นแล้วต้นเล่าก็ถูกนำออกมาจากถุงมิติและวางเรียงรายอยู่บนพื้น

เหล่านี้ล้วนเป็นโอสถล้ำค่าที่หาได้ยากในโลก

บัวสวรรค์เก้าแก่น กล้วยไม้แม่ลูก เถาวัลย์กวนอิม หญ้าเปลี่ยนเซียน...

“ทำไมถึงมียาพิษด้วย”

หงหลิ่วพึมพำกับตัวเอง แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา กลัวว่าจะรบกวนหวังฮุ่ยเทียน

หลังจากวางสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดลงบนโต๊ะแล้ว หวังฮุ่ยเทียนก็เริ่มนำโอสถออกมา โอสถเหล่านี้ล้วนปล้นมาจากหอซวนเป่า

ในจำนวนนั้นมีโอสถล้ำค่าระดับห้าหรือหกระดับสูงสุดอยู่ไม่น้อย

แต่ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียเขาก็ไม่รู้จักมัน ขอแค่รู้ว่ามันช่วยในการบำเพ็ญเพียรก็พอ

โอสถและสมุนไพรวิญญาณวางเต็มโต๊ะใหญ่สองตัว เขาหายใจเข้าลึกๆ หงหลิ่วที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกตึงเครียดอย่างยิ่งเช่นกัน

“ข้าจะเริ่มแล้วนะ”

หวังฮุ่ยเทียนกัดฟัน ยกมือขึ้นคว้าโอสถและสมุนไพรวิญญาณบนโต๊ะยัดเข้าปาก

แก้มทั้งสองข้างป่อง สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากถูกกลืนลงไปโดยยังไม่ได้เคี้ยว พลังโอสถอันเกรี้ยวกราดระเบิดออกในร่างกาย ในขณะเดียวกันเขาก็เลิกกดข่มกระบี่ไร้ลักษณ์

ความเจ็บปวดมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที ราวกับกลืนเหล็กร้อนแดงเข้าไป แผดเผาทั้งร่าง

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปน แต่มือของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ผู้ป่วยระยะสุดท้ายที่ป่วยหนัก ในเมื่อชะตากำหนดให้ต้องตาย ก็สู้ลองเสี่ยงดูสักครั้ง พนันชีวิตกับสวรรค์

เมื่อเห็นหวังฮุ่ยเทียนคำรามอย่างเจ็บปวด หงหลิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตื่นตระหนกในทันที

นางรีบเข้าไปกอดเขาอย่างร้อนรน น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด แต่ก็ไม่ได้ห้ามหวังฮุ่ยเทียนไม่ให้หยิบโอสถวิญญาณบนโต๊ะ

“ออกไปห่างๆ ข้า เดี๋ยวระเบิดแล้วเลือดจะกระเด็นใส่เจ้า”

หวังฮุ่ยเทียนผลักนางออกไป

ร่างกายสั่นเทาคลานไปที่ขอบเตียง นิ้วมือจิกผ้าปูที่นอน

“หากข้าตาย เจ้าก็ใช้ผ้าห่มผืนนี้ห่อร่างข้า หาที่ไหนสักแห่งฝัง แล้วพาน้องชายของเจ้ารีบออกจากเมืองหลวงไปทันที”

หวังฮุ่ยเทียนรู้ดีว่าเรื่องวุ่นวายที่เขาก่อขึ้น หงหลิ่วและหงลั่วไม่สามารถรับผิดชอบได้เลย

หากยังอยู่ต่อไป มีแต่จะตายโดยไม่เหลือซาก!

หงหลิ่วยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่ที่ประตูห้อง ขอบตาแดงก่ำ

อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำได้เพียงหันหน้าหนี ไม่กล้ามองอีกต่อไป

หวังฮุ่ยเทียนกัดฟันแน่น เพื่อป้องกันไม่ให้พลังของโอสถวิญญาณพุ่งออกมาพร้อมกับเลือดทางปาก เขายกนิ้วชี้ขึ้นอย่างยากลำบากแตะที่หว่างคิ้วของตนเอง

“สะบั้นจิต”

เจตจำนงกระบี่ไร้ลักษณ์ฟาดฟันวิญญาณเทพของตนเอง เพื่อแลกกับช่วงเวลาผ่อนคลายชั่วขณะ

แต่วิธีนี้กลับไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย เพียงชั่วครู่ก็เจ็บปวดจนได้สติกลับมาอีกครั้ง

รูพรุนของกระบี่ไร้ลักษณ์ดูดซับพลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดอย่างบ้าคลั่ง พลังต่างๆ ในร่างกายปะทะกันฉีกกระชากเนื้อหนัง ผิวหนังเริ่มแตกร้าวเป็นลายพร้อยดุจใยแมงมุม หากเป็นเช่นนี้ต่อไปผิวหนังจะต้องทนไม่ไหวและปริแตกออกอย่างแน่นอน

“กระบี่ที่เก้า หงหลิ่ว”

ในช่วงเวลาสำคัญ เขาฝืนพยุงตัวขึ้น นิ้วชี้ขยับไปมาในอากาศไม่หยุด ปราณกระบี่ที่โปร่งใสราวกับเส้นผมเคลื่อนผ่านผิวหนังที่แตกร้าว

เขาใช้นิ้วเป็นเข็ม ใช้ปราณกระบี่เป็นด้าย เย็บผิวหนังที่กำลังจะปริแตกให้กลับมาติดกันอีกครั้ง

ถึงกระนั้น ก็ยังมีเลือดซึมออกมาจากรูขุมขน

“กระบี่ที่สอง สังหารโลหิต”

เลือดที่เพิ่งไหลออกมาถูกรวบรวมกลับมาแทงเข้าไปในผิวหนังอีกครั้ง พันกันยุ่งเหยิงกับปราณกระบี่ไร้ลักษณ์

“กลับไปให้ข้า”

การต่อสู้รอบใหม่ได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง

“ใช้ร่างเป็นจักรวาล กระบี่ที่สี่ ภูผาธารา”

เจตจำนงกระบี่ที่เคยฟาดฟันศัตรู บัดนี้กลับถูกใช้อย่างไม่หยุดหย่อนกับร่างกายของตนเองราวกับของไม่มีค่า กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่ทราบ

ร่างอรชรของหงหลิ่วที่พิงอยู่บนประตูสั่นเทาไม่หยุด นางได้ยินเสียงของหวังฮุ่ยเทียนค่อยๆ แผ่วลง จนสุดท้ายแทบจะไม่ได้ยิน

จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ จนกระทั่งเสียงกบเขียดร้องระงม

นางไม่ได้ยินเสียงของเขามานานแล้ว แต่นางก็ไม่กล้าหันกลับไป

“ฮือๆ...”

กลางดึก เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาของหงหลิ่วดังขึ้นในลานเล็กๆ

นอกประตูบ้าน หงลั่วยืนตะลึงอยู่กับที่

เขาไม่ได้ยินเสียงพี่สาวของตนเองร้องไห้มานานแล้ว เสียงนี้ราวกับกระบี่เล่มบางที่คมที่สุดกรีดแทงหัวใจของเขา

กาลเวลาหมุนเวียนไป ไม่เคยหยุดรอใคร

เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาของหงหลิ่วดังขึ้นตลอดทั้งคืน ร่างกายของนางอ่อนปวกเปียกพิงอยู่บนวงกบประตู

ตูม...

เสียงระฆังทุ้มต่ำดังขึ้นในพระราชวัง ต้าฉินจะมีการประชุมขุนนางทุกๆ เก้าวัน และการประชุมขุนนางครั้งล่าสุดก็คือวันนี้

ตึง ตึง...

เสียงระฆังดังขึ้นเป็นครั้งที่สองและสาม พร้อมกับเสียงนุ่มนวลที่ดังขึ้นในพระราชวัง

“ประกาศ ขุนนางร้อยตำแหน่งเข้าเฝ้า เพื่อปรึกษาหารือราชการแผ่นดิน ค้ำจุนวิถี ช่วยเหลือปวงประชา”

หงหลิ่วค่อยๆ เช็ดน้ำตาบนใบหน้า ลุกขึ้นยืน นางรวบรวมความกล้ากำลังจะหันกลับไป

ทันใดนั้น แขนเรียวซีดขาวข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของนาง

นางหันกลับไปอย่างประหลาดใจ สิ่งที่เห็นคือใบหน้างดงามที่ซีดขาวไร้สีเลือด

หวังฮุ่ยเทียนยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่สดใสมาก ราวกับแสงแดดที่ส่องกระทบหิมะ นี่เป็นรอยยิ้มที่นางไม่เคยเห็นบนใบหน้าของหวังฮุ่ยเทียนมาก่อน ไม่เสแสร้ง ไม่ฝืนใจเหมือนเมื่อก่อน

“ฮ่าฮ่า เป็นอย่างไรบ้าง ข้าทะลวงขอบเขตรวมปราณแล้วนะ”

“ขอบเขตรวมปราณเชียวนะ”

ความเศร้าโศกที่ไม่เคยจางหายไปจากหว่างคิ้วของเขาสลายไป ราวกับได้เกิดใหม่

“ฮือๆๆ... เจ้าไม่ตาย เจ้าไม่ตาย”

หงหลิ่วโผเข้ากอดหวังฮุ่ยเทียนอย่างแรง เสียงร้องไห้ไม่ถูกเก็บกดอีกต่อไป แต่เป็นการระบายอารมณ์ออกมาอย่างเต็มที่

ปลายจมูกของหวังฮุ่ยเทียนได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากเส้นผมของนาง เขายังคงยิ้มอย่างโง่งม

ขณะเดียวกันก็โบกมือให้หงลั่วที่กำลังยืนตะลึงอยู่ที่หน้าประตู

“นี่ สหายหงลั่ว ข้าทะลวงขอบเขตรวมปราณแล้วนะ”

หลังจากปลอบหงหลิ่วเสร็จ เขาก็ไพล่หลังเดินเล่นอยู่ในจวนองค์ชายรอง ข้างหน้าฉินหรานกำลังดูแลต้นไม้อยู่

“คุณหนูฉิน กำลังทำอะไรอยู่รึ?”

ฉินหรานเห็นเขาก็ยิ้มเล็กน้อย

“องค์ชายโปรดปรานดอกไม้ใบหญ้า เวลาที่ข้าว่างก็จะช่วยดูแลให้พระองค์”

“โอ้ นั่นก็ดีทีเดียว แต่อย่าละเลยการบำเพ็ญเพียรของตัวเอง นั่นคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนเช่นเราควรใส่ใจ”

ฉินหรานพยักหน้าเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าราชาเจิ้นเป่ยที่ปกติเงียบขรึมผู้นี้ วันนี้เหตุใดจึงมาคุยเล่นกับตนเอง

“ท่านราชาเจิ้นเป่ยกล่าวได้ถูกต้องแล้ว”

หวังฮุ่ยเทียนแสดงสีหน้าราวกับว่าเด็กคนนี้ยังพอสอนได้ ยังคงจ้องมองฉินหรานด้วยสายตาเป็นประกาย

สิ่งนี้ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้าง!

“เอ่อ ท่านอ๋องมีเรื่องอะไรอีกหรือเพคะ?”

หวังฮุ่ยเทียนโคจรพลังวิญญาณเพียงน้อยนิดในร่างกาย ในแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ท่านอ๋อง ท่านหิวแล้วหรือเพคะ?”

ฉินหรานเอ่ยถามเสียงเบา

หา?

“หิวรึ? ผู้ฝึกตนเช่นเราเมื่อเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณก็ไม่จำเป็นต้องกินอาหารแล้ว ข้าผู้นี้จะหิวได้อย่างไร”

“องครักษ์ตัวน้อย เจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้านะ”

ด้านหลัง หงหลิ่วปิดปากหัวเราะเบาๆ

นางไม่วางใจในร่างกายของหวังฮุ่ยเทียนจึงคอยเดินตามช้าๆ ก็ได้เห็นเจ้าคนผู้นี้โอ้อวดตบะกับทุกคนที่พบเจอ ช่างลำพองใจเสียจริง

แต่กลับดูเย็นชาน้อยลงกว่าเดิม และน่ารักขึ้นเล็กน้อย

“คุณหนูฉิน องค์ชายของเจ้าเล่า?”

ฉินหรานแสดงสีหน้ากังวล

“วันนี้มีการประชุมขุนนาง องค์ชายเสด็จเข้าวังแต่เช้าแล้วเพคะ”

แววตาของหวังฮุ่ยเทียนเป็นประกายวาบ การประชุมขุนนางของต้าฉินจะขาดราชาเจิ้นเป่ยอย่างเขาไปได้อย่างไร

“หงหลิ่ว ไป”

“พวกเราก็ไปเข้าร่วมประชุมขุนนางด้วย”