บทที่ 23 - ความสนใจของโฮคาเงะและผู้รับบาป, ความทึ่งของเหล่าอุจิวะ

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางที่แท้จริงของโคโนฮะ ในตึกโฮคาเงะที่ตั้งอยู่ด้านหลังรูปสลักโฮคาเงะอันเป็นสัญลักษณ์ของประวัติศาสตร์และอดีตของโคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่อยู่ในช่วงปลายของยุครุ่งเรือง ผมและหนวดเครายังคงเป็นสีดำ ก็ได้รับข้อมูลจากหน่วยลับอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นเนื้อหาในข้อมูล ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองนอกหน้าต่าง ทิศทางนั้นคือทิศทางของเขตตระกูลอุจิวะ หรือถึงขั้นยืนอยู่บนตึกโฮคาเงะก็ยังมองเห็นได้ลางๆ และพื้นที่ใจกลางขนาดใหญ่นั้นก็เป็นของอุจิวะ

นี่คือสิทธิและผลประโยชน์ของตระกูลผู้ก่อตั้งโคโนฮะ

เพียงแต่ว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ตระกูลอุจิวะซึ่งครอบครองทรัพยากรและผลประโยชน์จำนวนมากได้กลายเป็นหนามยอกอกของผู้นำระดับสูงของโคโนฮะไปแล้ว

ตอนนี้ ตระกูลนี้กลับมาก่อเรื่องขึ้นอีกในวันนี้ ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ในมือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็คือสถานการณ์ที่หน่วยลับพบที่หน้าประตูเขตตระกูลอุจิวะเมื่อไม่นานมานี้ ได้เห็นอุจิวะ เคย์ เดินเข้าไปในคฤหาสน์ของเขตตระกูลอุจิวะท่ามกลางการต้อนรับอย่างเคารพนับถือของเหล่าอุจิวะ

ข้อมูลเพิ่มเติมก็ไม่มีแล้ว คนของโคโนฮะอย่างมากก็สามารถสอดส่องได้แค่สถานการณ์นอกเขตตระกูลอุจิวะเท่านั้น ภายในนั้นเป็นปริศนาโดยสิ้นเชิง

“อุจิวะ เคย์ ข้าจำเด็กคนนั้นได้ คนนอกคอกในตระกูลอุจิวะ เป็นเพื่อนสนิทของมินาโตะ และก็เข้ากับคุชินะได้ดี และยังได้ช่วยชีวิตคนของตระกูลอุซึมากิที่พลัดหลงอยู่ข้างนอก อุซึมากิ คิเคียว กลับมาพร้อมกับพวกมินาโตะด้วย”

“แตกต่างจากอุจิวะคนอื่นๆ เขาไม่เชื่อฟังการจัดแจงของตระกูล ตอนเด็กๆ ก็ปฏิเสธความต้องการของตระกูล ในสถานการณ์ที่พรสวรรค์ในฐานะนินจาไม่เพียงพอ ก็ยังคงแน่วแน่ที่จะเข้าเรียนในโรงเรียนนินจา แม้ว่าผลการเรียนด้านวิชาการจะยอดเยี่ยมมาโดยตลอด แต่ผลการเรียนด้านอื่นๆ ก็ธรรมดามาก เมื่อเทียบกับอัจฉริยะอุจิวะคนอื่นๆ แล้วก็ยังห่างกันไกล ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าความอัปยศของอุจิวะ”

“บางทีอาจจะเป็นเพราะประสบการณ์ในวัยเด็ก เขาจึงไม่มีความรู้สึกภาคภูมิใจในตระกูลอุจิวะมากนัก หรือถึงขั้นย้ายออกจากเขตตระกูลอุจิวะไปอยู่คนเดียวหลังจากจบจากโรงเรียนนินจา ตอนนี้ เขาทำงานในหน่วยตำรวจทหารโคโนฮะ ในฐานะจูนิน ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ธุรการในแผนกพลาธิการที่ไม่ได้รับความสำคัญ”

“มาโดยตลอด คนของอุจิวะก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขาเลย หรือถึงขั้นกล่าวได้ว่าเย็นชามาก มีเพียงอุจิวะไม่กี่คนเท่านั้นที่ท่าทีต่อเขาค่อนข้างดี”

“แต่ว่า วันนี้ตอนเช้า ตระกูลอุจิวะกลับแสดงความเคารพอย่างสูงส่งต่อเขา ด้วยท่าทีที่ต้อนรับผู้นำตระกูลอื่นมาเยือนอย่างเป็นทางการ ต้อนรับอุจิวะ เคย์ กลับสู่เขตตระกูล”

“เพื่อการนี้ ถึงกับส่งอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลอุจิวะ อุจิวะ จิซาโตะ ไปต้อนรับที่บ้านของเขาในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา”

หลังจากอ่านข้อมูลทั้งหมดแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง ไม่เข้าใจเลยว่าตระกูลอุจิวะกินยาผิดขนาดไหน ถึงได้ต้อนรับอุจิวะ เคย์ ผู้ทรยศและคนธรรมดาในตระกูลกลับสู่เขตตระกูลอย่างเอิกเกริก และยังให้การปฏิบัติที่สูงส่งขนาดนั้น ช่างเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

แม้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะรู้ดีว่าตระกูลอุจิวะเป็นตระกูลที่แปลกประหลาด แต่ก็ยังคงงงงวยกับสถานการณ์ในวันนี้โดยสิ้นเชิง

แถมตอนนี้ก็ยังไม่ใช่อนาคต ตอนนี้ในมือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่มีอุจิวะ ชิซุย และอุจิวะ อิทาจิ สองคนทรยศสายแปลกของตระกูลอุจิวะ ย่อมไม่สามารถรู้สถานการณ์ภายในตระกูลอุจิวะได้

คิดไปคิดมาก็ไม่เข้าใจ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตัดสินใจที่จะวางเรื่องนี้ไว้ก่อน

ไม่ใช่ว่าไม่สนใจ แต่เป็นเพราะซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้ว่า เพื่อนสนิทของเขา ชิมูระ ดันโซ คอยจับตาดูตระกูลอุจิวะอยู่เสมอ ถ้ามีปัญหาอะไร ชิมูระ ดันโซ จะต้องหาทางสืบสวนให้กระจ่างและบอกความจริงให้เขาทราบแน่นอน

รากของโคโนฮะ ก็มีอยู่เพื่อทำเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เหรอ?

อืม ก่อนที่จะเจอเรื่องที่ถูกชิมูระ ดันโซ ลอบสังหาร ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยังคงไว้วางใจเพื่อนสนิทของเขาอย่างสูงส่ง

อันที่จริงแล้ว ในวินาทีนี้ ในป่าลึกหลังรูปสลักโฮคาเงะ ในฐานลับรากใต้ดิน ชิมูระ ดันโซ ก็ได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องจริงๆ

เพียงแต่ว่า เขาได้รู้มาจากสมาชิกรากซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา—ในฐานะผู้ที่มีอคติต่อตระกูลอุจิวะลึกซึ้งที่สุด และยังโลภในพลังของเนตรวงแหวน เขาจึงให้คนของเขาคอยสอดส่องตระกูลอุจิวะอยู่ในเงามืดเสมอ ตระกูลอุจิวะมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ เวลาที่เขารู้ข้อมูลก็จะไม่ช้ากว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มากนัก

หลังจากอ่านข้อมูลทั้งหมดแล้ว ตาซ้ายที่เหลืออยู่ของชิมูระ ดันโซ ก็หรี่ลง บนใบหน้าที่แก่ชราและเต็มไปด้วยริ้วรอยที่ถูกผ้าพันแผลพันไว้ ก็ปรากฏสีหน้าที่โหดเหี้ยมอย่างชัดเจน

“อุจิวะ เคย์…”

อุจิวะที่ไม่เคยได้รับความสำคัญมาก่อน ในวันนี้ก็ถูกชิมูระ ดันโซ สังเกตเห็นแล้ว

————

ในขณะเดียวกัน ในห้องประชุมของเขตตระกูลอุจิวะ การทดลองเล่นเกมก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

“ที่นี่...คือโลกของเกมคาถาลวงตา?”

ในฐานะผู้ทดลองคนแรก อุจิวะ อากิโทกิ มองดูฉากที่น่าขนลุกในเกม ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

(รับบทโดยเพื่อนนักอ่าน ‘อุจิวะ’)

เหมือนกับนามิคาเสะ มินาโตะ และอุจิวะ ฟุงาคุ ความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้ที่มาจากฉากที่น่าขนลุก ทำให้ยอดฝีมืออุจิวะคนนี้ที่อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว และคิดว่าตัวเองมีความกล้าหาญมากพอ แม้จะเจอสถานการณ์ที่ใหญ่หลวงเพียงใดก็สามารถรับมือได้อย่างเยือกเย็น รู้สึกว่าตัวเองประมาทเกินไปแล้ว

แม้จะได้ยินผู้นำตระกูลน้อยบอกว่าฉากมันน่ากลัวอยู่บ้าง แต่พูดตามตรง ในสายตาของอุจิวะ อากิโทกิ แล้ว ผู้นำตระกูลน้อยของตัวเองนั้นค่อนข้างจะไร้ประโยชน์ โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยออกไปปฏิบัติภารกิจเลย

แม้ว่าอุจิวะ ฟุงาคุ จะเคยผ่านสงครามโลกนินจาครั้งที่สองในวัยเด็ก แต่ตอนนั้นผู้นำตระกูลน้อยก็แค่อยู่ในโคโนฮะไม่ได้ไปไหน ย่อมไม่เคยเห็นฉากที่ใหญ่หลวงอะไร

อุจิวะ ฟุงาคุ เช่นนี้ อุจิวะ อากิโทกิ จะให้ความเคารพตามสถานะทางสายเลือด แต่ก็ไม่ได้ยอมรับในสายตาของเขา ย่อมไม่สนใจคำพูดของเขาที่ว่าเกมคาถาลวงตาสมจริงและน่ากลัวมาก

ผลก็คือ หลังจากเข้ามาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ก็ถูกต้อนรับอย่างสาสม เกมยังไม่ทันจะเริ่มอย่างเป็นทางการ ก็เริ่มเหงื่อตกแล้ว

ในขณะเดียวกัน ผู้ชมอีกหกคนที่เข้ามาพร้อมกัน ซึ่งนำโดยผู้นำตระกูลอุจิวะและผู้อาวุโสใหญ่ ก็ได้เห็นฉากในเกมเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้พวกเขาได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น อุจิวะ เคย์ ยังให้มุมมองของพวกเขาอยู่ข้างๆ อุจิวะ อากิโทกิ ซึ่งเป็นผู้เล่น ให้พวกเขาสามารถยื่นมือไปสัมผัสอาคาร และยังสามารถรู้สึกถึงสภาพแวดล้อมและอากาศ รวมถึงสัมผัสร่างกายของตัวเองได้

เพียงแต่ว่า ที่ทำได้ก็มีเพียงเท่านี้ ไม่สามารถรบกวนโลกของเกมได้เลย และอุจิวะ อากิโทกิ ก็มองไม่เห็นคนอื่น

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังทำให้เกิดเสียงอุทานออกมาหลายครั้ง

“สุดยอด!!!”

“สมจริงมาก!!!”

“นี่ นี่มันเป็นคาถาลวงตาจริงๆ เหรอ? แน่ใจนะว่าไม่ใช่โลกแห่งความจริง?”

“อา~ แสงนี้~ อา~ ประตูนี้~ อา~ ไฟสีเขียวนี้~ แล้วก็คนนี้ นี่ ความรู้สึกที่สมจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้นี้ กลับเป็นคาถาลวงตา!?”

อุจิวะหลายคนต่างก็อุทานออกมา ไม่สนใจสถานะของตัวเองเลย มีเพียงผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสใหญ่สองคนที่คุ้นเคยกับการทำหน้าเคร่งขรึมเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งได้ ไม่ได้ทำท่าทางที่เสียกิริยา

แต่ถึงกระนั้น เสียงอุทานเหล่านี้ก็ทำให้อุจิวะคนอื่นๆ ที่ไม่ได้เข้าสู่โลกของเกมมองหน้ากันไปมา แล้วก็รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะรู้ว่าท่านผู้ใหญ่ทั้งหลายเห็นอะไรในนั้น

มีเพียงอุจิวะ ฟุงาคุ ที่เคยสัมผัสมาแล้วเท่านั้นที่รู้ทุกอย่าง จึงสงบนิ่งอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ในใจของเขาก็ยังคงมีความรู้สึกเหนือกว่าอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกภูมิใจอย่างยิ่ง

นั่นคือความภูมิใจที่ได้สัมผัสก่อนใคร และยังภูมิใจที่อุจิวะ เคย์ ที่เขาเห็นคุณค่ามานานได้ทำให้คนอื่นตกตะลึง มีความสุขเหมือนกับว่า ‘เดิมทีทุกคนเมามายข้าตื่นอยู่คนเดียว บัดนี้ฟ้าสางทุกคนต่างตกตะลึง’

ส่วนผู้นำตระกูล อุจิวะ มาซาโนบุ และผู้อาวุโสใหญ่ อุจิวะ เซ็ตสึนะ สองคนที่สุขุมที่สุดแม้จะไม่ได้แสดงออกมา แต่ความทึ่งในดวงตาก็ไม่อาจปิดบังได้

ในที่สุด ก็ได้แต่รำพึงในใจว่า: “สมกับเป็นวิชาลับที่ฟุงาคุยกย่องและชื่นชมเช่นนั้น โลกของคาถาลวงตาเช่นนี้ ได้ก้าวข้ามระดับของคาถาลวงตาที่สร้างโดยเนตรวงแหวนอื่นไปไกลแล้ว หรือถึงขั้น ไม่รู้ว่าเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาจะสามารถทำเช่นนี้ได้หรือไม่ เคย์คุง ช่างเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของตระกูลอุจิวะเราจริงๆ!”

ความทึ่ง ความซาบซึ้ง ความชื่นชม ความสงสัย ความตื่นเต้น อารมณ์ต่างๆ นานาล้วนปรากฏออกมาวนเวียนอยู่ในห้องประชุมของตระกูลอุจิวะแห่งนี้

เพียงแต่ว่า สำหรับอุจิวะ อากิโทกิ ซึ่งเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในปัจจุบันแล้ว กลับเป็นประสบการณ์อีกแบบหนึ่ง—มองดูถนนที่น่าขนลุกและลึกลับที่ถูกหมอกปกคลุม รู้สึกถึงความอ่อนแอของตัวละครในเกมและสัมผัสที่สมจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้ของเกมคาถาลวงตา หัวใจของเขาก็เต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว และเริ่มเหงื่อท่วมตัวแล้ว

เหยื่อรายที่สาม เพิ่งจะเข้าเกมก็รู้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ และไม่อยากจะเล่นต่อแล้ว

[จบแล้ว]