บทที่ 24 - การตัดสินใจของผู้อาวุโสใหญ่แห่งอุจิวะ: โอกาสแห่งความรุ่งเรืองในอีกพันปีข้างหน้า

อุจิวะ อากิโทกิ แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ว่าอะไรคือความหยิ่งยโสไม่แยแสก่อนเล่นเกม และความสับสนวุ่นวายในหัวหลังจากเล่นเกม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ฝืนใจเริ่มเกม แล้วสัมผัสได้ถึงฉากที่ร่างกายควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง วิญญาณร้ายอยู่ข้างๆ ประกาศความน่าสะพรึงกลัวในจุดที่น่าตกใจจุดแรก เขาก็รู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ร่างกายสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง ขยับไม่ได้ และคอแห่งโชคชะตาถูกบีบรัด สัมผัสได้ถึงความกลัวความตายจากการขาดอากาศหายใจ ความน่าสะพรึงกลัวก็ยิ่งถูกดึงไปสู่ระดับที่สูงอย่างยิ่ง

เนตรวงแหวนเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ โทโมเอะทั้งสามหมุนไม่หยุด เหงื่อเย็นไหลอาบอย่างควบคุมไม่ได้

แม้แต่ร่างกายในโลกแห่งความจริง ก็ยังสั่นไม่หยุดเพราะสติเข้าสู่เกมคาถาลวงตา ทำให้อุจิวะคนอื่นๆ ที่ไม่ได้เข้าสู่โหมดผู้ชมตกตะลึงไปตามๆ กัน ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับอุจิวะ อากิโทกิ และอุจิวะที่คุ้นเคยกับเขาก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

เพราะว่า ไม่เคยเห็นอุจิวะ อากิโทกิ แสดงปฏิกิริยาความกลัวที่รุนแรงขนาดนี้มาก่อน

อนึ่ง อุจิวะ เคย์ ได้ ‘ปิดกั้น’ การรับรู้ของผู้เล่นต่อโลกภายนอกอย่าง ‘เอาใจใส่’ ดังนั้นการสนทนาและคำพูดของคนอื่นๆ อุจิวะ อากิโทกิ จึงไม่ได้ยินเลย

ดังนั้น ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นอุจิวะ อากิโทกิ คุกเข่าลงบนพื้นอย่างอ่อนแรงหลังจากที่วิญญาณร้ายหญิงจากไปแล้ว อุจิวะที่อยู่ในโหมดผู้ชมต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป รู้สึกว่าสภาพจิตใจของอุจิวะ อากิโทกิ นั้นไม่ค่อยจะดีนัก

ช่วยไม่ได้ การยืนดูจากมุมมองของพระเจ้า อุจิวะเหล่านี้ย่อมไม่มีความรู้สึกที่ตรงไปตรงมาเหมือนอุจิวะ อากิโทกิ

แม้ว่าตอนที่วิญญาณร้ายปรากฏตัว จะทำให้คนกลุ่มนี้ตกใจไปบ้าง แต่เพราะเป็นผู้สังเกตการณ์ จึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวมากเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนก็กำลังพึมพำกันอยู่ว่า ถ้าเป็นพวกเขาขึ้นไปเล่น จะไม่ทำตัวน่าอายแบบนี้เด็ดขาด

อุจิวะ เคย์ มองดูอยู่ แต่ก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เพราะว่า บางเรื่อง การได้สัมผัสด้วยตัวเองกับการเป็นผู้สังเกตการณ์นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

และก็ยังมี…

ข้าชื่นชมท่าทีที่ปากแข็งและหยิ่งยโสของพวกเจ้าในตอนนี้.jpg

จากนั้น อุจิวะ อากิโทกิ ที่พักไปครู่หนึ่งก็ฝืนใจเดินต่อไป แม้ว่าเขาจะไม่อยากจะไปต่อเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อนึกถึงว่ามีคนหลายคนกำลังดูอยู่โดยตรง และยังมีอีกหลายคนที่รออยู่ในโลกแห่งความจริง เขาก็ไม่สามารถยอมแพ้กลางคันได้

มิฉะนั้น ถ้าสูญเสียความกล้าหาญนี้ไป ชีวิตในฐานะอุจิวะก็คงจะจบสิ้นแล้วกระมัง

ดังนั้น อุจิวะ อากิโทกิ จึงทำได้แค่กัดฟันเดินต่อไป

แม้เหงื่อเย็นจะไหลไม่หยุด แม้เนตรวงแหวนจะปิดไม่ได้ แม้สีหน้าหวาดกลัวจะควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง อุจิวะ อากิโทกิ ก็ทำได้แค่ฝืนใจเดินต่อไป

ไม่นานนัก ก็มาถึงที่ที่มีสามทางให้เลือก

เพียงแต่ว่า ครั้งนี้ที่นี่มีการเปลี่ยนแปลง ทางเลือกสามทางกลายเป็นทางเดียว และนี่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการปรับเปลี่ยนพิเศษสำหรับเวอร์ชันทดลอง

การเปลี่ยนสามเส้นทางให้เป็นเส้นทางสุ่มเพียงเส้นทางเดียว สามารถลดการใช้จักระและพลังเนตรที่จำเป็นในการบรรจุเกมได้อย่างมาก

เส้นทางที่อุจิวะ อากิโทกิ เจอ คือสีแดง ซึ่งเป็นตัวแทนของการฆ่าฟันและการต่อสู้

เมื่ออุจิวะ อากิโทกิ เข้าสู่พื้นที่สีแดง ก็ได้เผชิญหน้ากับการล้อมฆ่าของศัตรูที่อุจิวะ ฟุงาคุ เคยเผชิญ

อุจิวะ อากิโทกิ ที่สูญเสียความกล้าหาญไปจากการเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ รับมือกับการโจมตีอย่างกะทันหันของมนุษย์เลือดได้อย่างทุลักทุเล และร่างกายที่อ่อนแอของตัวละครในเกมก็ทำให้เขาไม่คุ้นเคย

ดังนั้น อุจิวะ อากิโทกิ จึงได้สัมผัสกับการตายครั้งแรกในเกม และก็เป็นการตายครั้งแรกในชีวิตของเขาด้วย—ประสบการณ์ความตายที่สมจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทำให้อุจิวะ อากิโทกิ เกือบจะฟื้นสติกลับมาไม่ได้ แม้แต่จิตใจก็ตกอยู่ในสภาพว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

เนตรวงแหวนของเขาในระหว่างนี้ โทโมเอะก็หมุนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้น

เพียงแต่ว่า อาจจะเป็นเพราะพลังสายเลือดไม่เพียงพอ การเปลี่ยนแปลงนี้จึงแตกต่างจากกระบวนการที่อุจิวะ ฟุงาคุ เปลี่ยนไปสู่เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาเมื่อวานนี้ เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงที่ก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อยบนพื้นฐานของเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ

เมื่ออุจิวะ อากิโทกิ ฟื้นสติกลับมา ก็ผ่านไปพักใหญ่แล้ว และเขาก็นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เหงื่อเย็นไหลอาบ หายใจหอบอย่างหนัก สภาพร่างกายย่ำแย่มาก

อุจิวะหลายคนที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดไม่รู้จะพูดอะไรดี เมื่อครู่พวกเขาที่เข้าไปในพื้นที่สีแดงพร้อมกับอุจิวะ อากิโทกิ ก็ได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างในพื้นที่สีแดงเช่นกัน และยังได้เห็นความโหดเหี้ยมของมนุษย์เลือดและการตายของอุจิวะ อากิโทกิ ด้วย

ยังคงเป็นคำพูดเดิม ในฐานะผู้สังเกตการณ์ ไม่สามารถรู้สึกร่วมกับอุจิวะ อากิโทกิ ได้ เพียงแค่รู้สึกว่าปฏิกิริยาของอุจิวะ อากิโทกิ นั้นรุนแรงมากจริงๆ และสงสัยว่าความแตกต่างระหว่างประสบการณ์จริงของผู้เล่นกับประสบการณ์ของผู้สังเกตการณ์นั้นมากน้อยเพียงใด ทำไมหลังจากตายในโลกของคาถาลวงตาไปครั้งหนึ่งแล้ว อุจิวะ อากิโทกิ ถึงดูเหมือนจะแย่ไปทั้งตัวเลยล่ะ?

หรือว่า แม้แต่ประสบการณ์ความตายก็สมจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้? ใช่แล้ว อุจิวะ ฟุงาคุ ก็เคยบอกว่า ประสบการณ์ความตายในเกมคาถาลวงตานั้นสมจริงมาก

เพียงแต่ว่า เพราะไม่มีประสบการณ์จริงและสิ่งที่ใช้อ้างอิง ดังนั้นคำพูดของอุจิวะ ฟุงาคุ จึงไม่สามารถทำให้อุจิวะทั้งหลายรู้สึกได้จริง

ในที่สุด หลังจากฟื้นคืนชีพและพักฟื้นแล้ว อุจิวะ อากิโทกิ ก็ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา เขามองดูทางเดินสีแดง ในดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัว

เพียงแต่ว่า หลังจากได้สัมผัสกับความรู้สึกของการตายครั้งหนึ่งแต่ก็ไม่ได้ตายจริงๆ อุจิวะ อากิโทกิ ก็มีความกล้าหาญเพิ่มขึ้นมาบ้าง ไม่ได้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความคิดที่จะหลีกหนีที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัวอีกต่อไป แต่เลือกที่จะเผชิญหน้ากับวิกฤตนี้โดยตรง

ดังนั้น อุจิวะ อากิโทกิ จึงพุ่งเข้าไปในพื้นที่สีแดงอีกครั้ง แล้วก็เริ่มต่อสู้กับมนุษย์เลือดในพื้นที่สีแดง

เพราะมีความกล้าหาญ อุจิวะ อากิโทกิ ครั้งนี้จึงไม่ได้ตายตั้งแต่แรก แต่เริ่มใช้ร่างกายของตัวละครในเกมต่อสู้กับมนุษย์เลือด แสดงให้เห็นถึงประสบการณ์และสติปัญญาในการต่อสู้ที่สั่งสมมาหลายปีอย่างเต็มที่ ชั่วขณะหนึ่งก็สามารถฆ่ามนุษย์เลือดไปได้หลายตัว แสดงให้เห็นถึงพลังต่อสู้ที่ยอดฝีมืออุจิวะควรจะมี

เพียงแต่ว่า แค่สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถกำจัดมนุษย์เลือดทั้งหมดได้ และยังถูกมนุษย์เลือดฉวยโอกาสฟันจนบาดเจ็บ จากนั้นมนุษย์เลือดก็รุมโจมตี ฆ่าอุจิวะ อากิโทกิ อีกครั้ง

ในวินาทีนั้น ใบหน้าของอุจิวะ อากิโทกิ ที่ฟื้นคืนชีพก็ดำเหมือนก้นหม้อ

เพราะว่า ความรู้สึกของการตายนั้นไม่ดีเลยจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอุจิวะอย่างเขาแล้ว หลังจากที่ต่อสู้อย่างสุดความสามารถแล้ว กลับยังสู้กับกองทหารเลวไม่ได้ ความรู้สึกยิ่งแย่ลงไปอีก

แม้ว่าร่างกายที่ใช้ในตอนนี้จะเป็นตัวละครในเกมไม่ใช่ของตัวเอง แต่ความรู้สึกก็ยังคงแย่มาก

อุจิวะหลายคนมองดูสิ่งเหล่านี้ ต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป บางคนคิดว่าไม่ใช่ความผิดของอุจิวะ อากิโทกิ เป็นเพราะร่างกายของตัวละครในเกมอ่อนแอเกินไป บางคนคิดว่าเป็นเพราะศัตรูมีมากเกินไป และบางคนก็คิดว่าเป็นเพราะทักษะการต่อสู้ของอุจิวะ อากิโทกิ ไม่ดีพอ จึงไม่สามารถฝ่าศัตรูไปได้

แต่ว่าในฐานะผู้นำ ผู้นำตระกูล อุจิวะ มาซาโนบุ และผู้อาวุโสใหญ่ อุจิวะ เซ็ตสึนะ กลับมองเห็นอะไรมากกว่านั้น

อุจิวะ มาซาโนบุ มองเห็นความสมจริงของเกมคาถาลวงตา แม้อุจิวะ อากิโทกิ จะรู้ว่าเป็นของปลอม แม้ในระหว่างเกมคาถาลวงตาทั้งหมดจะได้ผ่านประสบการณ์มามากมาย แต่ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจอย่างรุนแรงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ประสบการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจอย่างรุนแรงและสมจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้นี้ ก็ไม่น่าแปลกใจที่ลูกชายของเขา อุจิวะ ฟุงาคุ จะบอกว่าเกมคาถาลวงตามีประโยชน์ต่อตระกูลอุจิวะอย่างมาก

ตอนนี้ อุจิวะ มาซาโนบุ สามารถเชื่อมั่นได้อย่างสมบูรณ์ว่าการตัดสินใจของลูกชายของเขานั้นถูกต้อง

ส่วนอุจิวะ เซ็ตสึนะ ในฐานะอุจิวะที่มาจากยุคสงครามรัฐ นอกจากจะยืนยันว่าเกมคาถาลวงตามีประโยชน์ต่อตระกูลอุจิวะอย่างมหาศาลแล้ว เขายังตระหนักว่าเกมคาถาลวงตานี้เป็นสถานที่ฝึกฝนที่ดี

ประสบการณ์ที่สมจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้ และศัตรูที่ต่อสู้ด้วยก็เจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม

สภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นนี้ สำหรับอุจิวะ หรือจะพูดให้ถูกก็คือสำหรับนินจาทุกคนแล้ว ถือเป็นสถานที่ฝึกฝนอันศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ความยืดหยุ่นของเกมคาถาลวงตานี้สูงมาก ตั้งแต่นินจาธรรมดาไปจนถึงนินจาระดับสูง ตราบใดที่ต้องการจะฝึกฝนทักษะการต่อสู้ สติปัญญา และประสบการณ์ ก็สามารถเข้าสู่เกมคาถาลวงตาเพื่อต่อสู้กับศัตรูปลอมได้

เพียงแค่ได้เห็น ‘การแสดง’ ของอุจิวะ อากิโทกิ คนเดียว อุจิวะ เซ็ตสึนะ ก็สามารถยืนยันได้แล้วว่า คำพูดและการตัดสินใจของอุจิวะ ฟุงาคุ เมื่อวานนี้เป็นความจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้ ไม่มีความเท็จแม้แต่น้อย หรือถึงขั้นคิดว่ายังพูดน้อยเกินไป

วิชาลับที่อุจิวะ เคย์ สร้างขึ้นนี้ คือวิชาลับประจำตระกูลที่สามารถรับประกันความรุ่งเรืองของตระกูลอุจิวะในอีกพันปีข้างหน้าได้อย่างแน่นอน!

[จบแล้ว]