บทที่ 7 - มินาโตะ: สู้! มันส์! ตายก็คุ้มค่าตั๋วแล้ว!

จากนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ได้สัมผัสกับเกมเสมือนจริงที่สมจริงอย่างสุดขั้วจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกในแง่บวกหรือความรู้สึกในแง่ลบ ล้วนได้สัมผัสในรูปแบบที่เต็มเปี่ยมและใกล้เคียงกับความจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้

ในระหว่างนี้ นามิคาเสะ มินาโตะ พ่ายแพ้หลายครั้งเพราะความอ่อนแอของตัวละครในเกม หรือก็คือเมื่อถูกวิญญาณร้ายโจมตีก็ไม่สามารถรับมือได้ดีพอ จนถูกวิญญาณร้ายบีบคอจนตาย

ความรู้สึกของการตายแต่ละครั้งนั้นไม่ดีเลย ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ หน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความรู้สึกของการรอดชีวิตจากความตาย เหงื่อเย็นไหลอาบ ราวกับว่าสติล่องลอยไปไหนก็ไม่รู้ ช่างน่าเป็นห่วงปัญหาสุขภาพจิตของนามิคาเสะ มินาโตะ จริงๆ

ทว่า ทุกครั้งที่อุจิวะ เคย์ เป็นห่วง นามิคาเสะ มินาโตะ ก็จะลุกขึ้นสู้และรวบรวมกำลังใจใหม่ ท้าทายเกมต่อไป

จิตใจที่แข็งแกร่งและเจตจำนงของโฮคาเงะรุ่นที่สี่แห่งโคโนฮะในอนาคต ในที่สุดก็ได้แสดงออกมาในระหว่างนี้

กล่าวได้เพียงว่า คนบางคนที่สามารถเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ได้นั้น ไม่ใช่แค่เพราะมีพรสวรรค์สูงส่งเท่านั้น

และนามิคาเสะ มินาโตะ ก็ใช้ทัศนคติที่ยอมรับความทุกข์ทรมานนี้อย่างเต็มใจ เพื่อเคลียร์เกมอย่างสุดความสามารถ

เมื่อก้าวเข้าสู่ด่านสีดำที่สื่อถึง ‘ความตาย’ อีกครั้ง นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ไม่ได้หยุดชะงักเพราะซากศพเหล่านั้นอีกต่อไป เขาวิ่งสุดฝีเท้า

เผชิญหน้ากับซากศพที่ถูก ‘ปลุก’ ขึ้นมาเพื่อลากนามิคาเสะ มินาโตะ ลงสู่ความตาย นามิคาเสะ มินาโตะ หลบหลีกซ้ายขวา ใช้ท่าวิ่งปากัวร์ที่สวยงามหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง

ในระหว่างนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ พยายามใช้วิชานินจา แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด แต่ก็ทำให้รู้ว่าในเกมนี้—อย่างน้อยในด่าน ‘ความตาย’ นี้ไม่สามารถใช้วิชานินจาได้ ต้องใช้เพียงกระบวนท่าในการรับมือเท่านั้น

ดังนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ จึงมองว่าเกมนี้เป็นการฝึกฝนประสบการณ์และทักษะกระบวนท่า รวมถึงสติปัญญาของตัวเองอย่างสมบูรณ์

ในที่สุด นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ผ่านด่านสีดำไปได้สำเร็จด้วยการวิ่งปากัวร์ที่น่าตื่นเต้นและอันตรายอย่างยิ่ง ก่อนที่วิญญาณร้ายที่ปรากฏตัวจะจับตัวเขาได้

จากนั้น ก็เป็นการท้าทายด่านสีเทาที่สื่อถึงอารมณ์ด้านลบต่างๆ

เมื่อเข้าไปข้างใน นามิคาเสะ มินาโตะ ไม่ได้เห็นฉากภูเขาซากศพที่น่าขนลุก แต่กลับเห็นผู้คนมากมายที่กำลังโศกเศร้า ร้องไห้ และเจ็บปวด และเสียงที่บีบคั้นหัวใจก็กลายเป็น ‘ซิมโฟนี’ ที่ดังก้องไปทั่วทั้งสภาพแวดล้อม ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ ฟังแล้วรู้สึกเศร้าใจอย่างอดไม่ได้

และความเศร้านี้ไม่ใช่เพราะนามิคาเสะ มินาโตะ ใจดี แต่เป็นเพราะสภาพแวดล้อมทั้งหมดจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของคน ดึงเอาอารมณ์ด้านลบในใจคนออกมา

การโจมตีทางจิตใจแบบคลาสสิก

นี่ก็ถือเป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของคาถาลวงตาในโลกนินจา

เพียงแต่ว่า อุจิวะ เคย์ ได้นำลักษณะเด่นนี้มารวมเข้ากับเกมคาถาลวงตา ประกอบกับนามิคาเสะ มินาโตะ ขอให้เขาเพิ่มระดับความสมจริงให้สูงสุด ดังนั้นผลกระทบทางจิตใจจึงรุนแรงอย่างแน่นอน

ผลก็คือ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็เสียสมาธิเพราะการกระตุ้นทางอารมณ์ที่รุนแรงนี้ ทำให้วิญญาณร้ายฉวยโอกาสได้ และสังหารนามิคาเสะ มินาโตะ เป็นครั้งที่สอง

แม้นามิคาเสะ มินาโตะ จะเตรียมตัวไว้แล้ว และรับมือในทันที แต่การรบกวนทางจิตใจนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้เขาพลาดท่าไปชั่วขณะ

นี่คือการตายครั้งที่สองของนามิคาเสะ มินาโตะ

หลังจากฟื้นคืนชีพ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ฟื้นจากความกลัวความตาย แล้วก็เริ่มเล่นใหม่ทันที ด้วยการรักษาสภาพจิตใจให้มั่นคง ในที่สุดหลังจากตายไปอีกครั้ง เขาก็ผ่านด่านสีเทาไปได้สำเร็จ

ที่ตายไปอีกครั้ง เป็นเพราะส่วนสุดท้ายของด่านสีเทามีกับดัก เมื่อไปถึงพื้นที่นั้นจะกระตุ้นให้วิญญาณร้ายหญิงใช้ ‘เทเลพอร์ต’—เดิมทีวิญญาณร้ายหญิงไล่ตามอยู่ข้างหลัง เมื่อถึงพื้นที่สำคัญก็จะเทเลพอร์ตมาอยู่ตรงหน้าผู้เล่นเพื่อสังหารอย่างกะทันหัน

แม้นามิคาเสะ มินาโตะ จะระวังข้างหน้าอยู่แล้ว แต่การสังหารอย่างกะทันหันในตอนท้ายนั้นมันเร็วเกินไป ในที่สุดทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ หลบไม่ทัน และต้องตายอีกครั้ง

ในวินาทีนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ รู้สึกอึดอัดและคับข้องใจอย่างยิ่ง แล้วก็เริ่มทบทวนตัวเอง คิดว่าตัวเองประมาทเกินไป

อุจิวะ เคย์ มองดูอยู่ แต่ก็พูดอย่างสงบว่า—เกมทรมาน ไม่ชอบก็ไม่ต้องเล่น

โชคดีที่ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็มาถึงด่านสีแดงที่สื่อถึงการฆ่าฟันและการต่อสู้ และสำหรับด่านนี้ อุจิวะ เคย์ ก็ได้ให้คำใบ้ว่า นี่เป็นด่านที่ยากที่สุด และก็เป็นด่านที่ง่ายที่สุด

เพราะว่า เหมือนกับการตั้งค่าของมัน ด่านนี้คือการต่อสู้

เมื่อเข้าไปข้างใน ก็จะอยู่ในพื้นที่สีเลือดแดงก่ำ เผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของนินจาที่ราวกับสร้างขึ้นจากเลือดสดๆ

นินจาเหล่านั้นล้วนเป็นศัตรูที่ตัวละครในเกมเคยเผชิญหน้ามาก่อน เป็นนินจาจากหมู่บ้านต่างๆ และนินจาพเนจรที่กระจัดกระจายอยู่ภายนอก

คนพวกนี้จะถูก ‘สร้าง’ ขึ้นมาในด่านสีแดง แล้วก็เข้าโจมตีนามิคาเสะ มินาโตะ

ในด่านนี้ ในที่สุดนามิคาเสะ มินาโตะ ก็สามารถใช้วิชานินจาได้แล้ว

เพียงแต่ว่า ก็สามารถใช้ได้แค่วิชานินจาพื้นฐานระดับต่ำบางอย่าง เช่น วิชาสามอย่างและคาถาธาตุทั้งห้าระดับต่ำ

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นตัวละครที่อ่อนแอ

โชคดีที่ นินจาฝ่ายศัตรูก็อ่อนแอในระดับเดียวกัน

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงในสายตาของนามิคาเสะ มินาโตะ เท่านั้น

แต่ว่า ในสถานการณ์ที่สามารถใช้ได้แค่ตัวละครในเกมต่อสู้ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็เข้าสู่โหมดทรมานทันที

เหมือนกับผู้เล่นธรรมดาที่เล่นเกมแนวโซลส์อย่าง ดาร์กโซลส์, เซกิโระ และ เอลเดนริง เป็นครั้งแรก ความยากนั้นเต็มเปี่ยม พลาดนิดเดียวก็จะถูกศัตรูโจมตี

แม้นามิคาเสะ มินาโตะ จะมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน สามารถใช้ร่างกายที่อ่อนแอแสดงพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งออกมาได้ แต่ในสถานการณ์ที่ศัตรูมีจำนวนมากเกินไป ก็ย่อมเกิดความผิดพลาดได้

ดังนั้น ก็เหมือนกับผู้เล่นที่เล่นเกมแนวโซลส์เป็นครั้งแรกทุกคน การเดินทางแห่งความตายและความทรมานอย่างต่อเนื่องของนามิคาเสะ มินาโตะ ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ประสบการณ์การถูกวิญญาณร้ายสังหารด้วยวิธีการต่างๆ นั้นไม่ดีเลย แต่นามิคาเสะ มินาโตะ กลับชื่นชอบมัน เพราะการต่อสู้เสี่ยงตายที่ไม่ต้องยั้งมือแบบนี้สำหรับนินจาระดับเขาแล้วถือเป็นโอกาสในการฝึกฝนที่หาได้ยาก

แม้จะไม่ได้ใช้ร่างกายของตัวเอง แม้จะเป็นเพียงโลกของเกมที่สร้างขึ้นจากคาถาลวงตา แต่ขอเพียงแค่สมจริงพอ ก็สามารถทำให้เขาได้รับประโยชน์มหาศาล

พูดง่ายๆ ก็คือ ‘สู้! มันส์!’

อุจิวะ เคย์ ก็มองเห็นสิ่งเหล่านี้เช่นกัน เรื่องนี้ทำให้เขาพูดไม่ออก การใช้เกมเพื่อจำลองสติปัญญาในการต่อสู้ที่ใช้ในโลกแห่งความจริงนั้น ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นลักษณะเด่นของเกมเสมือนจริง เป็นผลงานเทคโนโลยีล้ำสมัยที่คนบนโลกในปี 2024 ไม่สามารถสัมผัสได้

กล่าวได้เพียงว่า การที่สามารถทำเช่นนี้ได้ในโลกนินจา เป็นเพราะเครือข่ายจิตซึ่งเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยในอนาคตและเนตรวงแหวนได้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่น่าอัศจรรย์ขึ้น

อันที่จริงแล้ว อุจิวะ เคย์ ก็ไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ เพราะไม่ต้องพูดถึงโลกนินจาที่เต็มไปด้วยอันตรายและการต่อสู้ แม้แต่บนโลกในศตวรรษที่ 21 การใช้ระบบเสมือนจริงในการฝึกฝนและเรียนรู้ก็ไม่ใช่ความคิดที่แปลกใหม่อะไร แม้ว่าโลกแห่งความจริงจะยังไม่สามารถจำลองความจริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ในผลงานบันเทิงต่างๆ สถานการณ์ที่คล้ายกันก็มีอยู่ไม่น้อย

นามิคาเสะ มินาโตะ เพียงแค่ใช้สัญชาตญาณและการสังเกตที่เฉียบแหลมของเขารู้ถึงประโยชน์ที่เกมคาถาลวงตาสามารถมอบให้ได้เท่านั้น

จากนั้น ในขณะที่นามิคาเสะ มินาโตะ ใช้ด่านในเกมเพื่อฝึกฝน อุจิวะ เคย์ ก็ได้ดูค่าอารมณ์ที่นามิคาเสะ มินาโตะ มอบให้ในปัจจุบัน

“ปฏิกิริยาทางอารมณ์ของมินาโตะค่อนข้างรุนแรง น่าจะให้ค่าอารมณ์ได้สองสามแต้มสินะ?”

พึมพำในใจเช่นนั้น อุจิวะ เคย์ ก็เปิดแผงระบบดู แล้วก็ตะลึงไป

จากนั้น เขาก็ขยี้ตาอีกครั้ง ยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ดูผิด

เมื่อเห็นตัวเลขที่แสดงอยู่อย่างชัดเจน อุจิวะ เคย์ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเกือบจะหลุดอุทานออกมา

เพราะว่า ตอนนี้ตัวเลขค่าอารมณ์ที่แสดงอยู่คือ: 1165!

ไม่ใช่ 1, ไม่ใช่ 2, และไม่ใช่ 3 กับ 4, แต่เป็นหนึ่งพันกว่าโดยตรง!

เกิดอะไรขึ้น?

ระบบไม่ได้บอกเหรอว่าคนหนึ่งคนสามารถให้ค่าอารมณ์ได้สูงสุดแค่ 4 แต้ม?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อุจิวะ เคย์ ก็อดไม่ได้ที่จะถาม: “ระบบ เจ้าไม่อธิบายหน่อยเหรอ? ทำไมมินาโตะถึงให้ค่าอารมณ์ได้เป็นพันกว่าแต้ม ทั้งๆ ที่เจ้าบอกว่าคนหนึ่งคนสามารถให้ค่าอารมณ์ได้สูงสุดแค่ 4 แต้ม?”

เมื่อได้ยินคำถามของอุจิวะ เคย์ ระบบก็เริ่มตรวจสอบทันที แล้วก็ให้คำตอบ

[คนปกติหนึ่งคนสามารถให้ค่าอารมณ์ได้ 4 แต้ม คนปกติหมายถึงชายผู้ใหญ่ปกติ เมื่อผู้เล่นบางคนเกินระดับคนปกติ ก็จะสามารถให้ค่าอารมณ์ได้มากขึ้น]

[จากการตรวจสอบ ระดับชีวิตของผู้เล่นที่กำลังเล่นเกมอยู่ในปัจจุบันนั้นสูงกว่าระดับคนปกติมาก จำนวนเซลล์ทั้งหมดเป็นสองเท่าของคนปกติ ในร่างกายมีพลังงานที่แข็งแกร่ง พลังต่อสู้ส่วนตัวเกินขีดจำกัดของคนธรรมดา ดังนั้นจึงสามารถให้ค่าอารมณ์ได้มากกว่าคนปกติมาก]

พูดอีกอย่างก็คือ ตามทฤษฎีแล้ว ภายใต้ปฏิกิริยาทางอารมณ์ในระดับเดียวกัน คนที่แข็งแกร่งกว่าเล่นเกม ก็จะให้ค่าอารมณ์ได้มากขึ้นสินะ?

ยิ่งไปกว่านั้น คนในโลกนินจาเพราะจำนวนเซลล์ทั้งหมดเป็นสองเท่าของคนบนโลก ดังนั้นค่าอารมณ์ที่คนในโลกนินจาสามารถให้ได้จึงมากกว่าคนบนโลก!

เมื่อเข้าใจทั้งหมดนี้ อุจิวะ เคย์ ก็อดไม่ได้ที่จะดีใจอย่างบ้าคลั่งในใจ

เพราะว่า นี่หมายความว่าถ้าเขาต้องการทำภารกิจของระบบให้สำเร็จ ก็ไม่จำเป็นต้องทำการโปรโมตและให้คนจำนวนมากมาลองเล่นเหมือนบนโลก แต่เพียงแค่หาคนที่มีพลังแข็งแกร่งบางคนมาเล่นเกมก็พอ!

[จบแล้ว]