บทที่ 6 - คำสบประมาทขั้นสุด: คราวหน้าก็จะเลือก 'ง่ายมาก' อีก

ความตาย หมายถึงซากศพ คือการดับสูญของชีวิต

สิ่งที่นามิคาเสะ มินาโตะ เห็น คือซากศพที่ไร้ที่สิ้นสุดนี้

เงียบสงบ ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

ราวกับว่าจู่ๆ ก็ได้ออกจากหมู่บ้านโคโนฮะ มาถึงสนามรบยามค่ำคืนที่น่าสะพรึงกลัว สิ่งที่อยู่ตรงหน้า คือซากศพที่กองสุมกันอยู่

ซากศพเหล่านี้กองสุมกันอยู่ในความมืด มีทั้งชายและหญิง ทั้งนินจาและชาวบ้าน ทุกคนล้วนตายตาไม่หลับ

ประกอบกับการจัดฉากที่น่าขนลุก ทำให้บรรยากาศดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษ มีบรรยากาศที่สามารถปลุกความกลัวในความตายดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิตได้

แม้นามิคาเสะ มินาโตะ ที่เคยเข้าร่วมการต่อสู้มามากมาย ทำภารกิจสำเร็จมาหลายครั้ง และคร่าชีวิตผู้คนมาไม่น้อย เมื่อเห็นฉากตรงหน้า ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

บางทีในอนาคต นามิคาเสะ มินาโตะ ที่เข้าร่วมสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม อาจจะสามารถเผชิญหน้ากับภูเขาซากศพและทะเลเลือดได้โดยไม่หวั่นไหว แต่ในตอนนี้ที่สงครามโลกนินจาครั้งที่สามยังเหลือเวลาอีกสองปีกว่าจะเริ่มขึ้น ฉากบางฉากก็ยังคงน่าตื่นเต้นเกินไปสำหรับเขา

ฉากความตายที่สมจริงอย่างยิ่ง ประกอบกับบรรยากาศที่เต็มเปี่ยม ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ แม้จะรู้ว่าเป็นของปลอม ก็ยังรู้สึกใจสั่น และอดคิดไม่ได้ว่า—ในสงครามโลกนินจาจะเป็นแบบนี้หรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง นามิคาเสะ มินาโตะ อดไม่ได้ที่จะยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างเหม่อลอย แสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะของเกมที่ดีที่สามารถกระตุ้นให้ผู้เล่นเกิดความคิดได้

เพียงแต่ว่า ในเกมที่น่าขนลุกเช่นนี้ การยืนนิ่งอยู่ในฉากพิเศษบางฉาก มักจะเกิดเรื่องขึ้น

ดังนั้น ในขณะที่นามิคาเสะ มินาโตะ กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ซากศพเหล่านั้นก็พลันเคลื่อนไหว

พูดให้ถูกก็คือ ซากศพที่อยู่ด้านหลังของนามิคาเสะ มินาโตะ เคลื่อนไหว

ทันใดนั้นก็ยื่นมือออกมา คว้าข้อเท้าของนามิคาเสะ มินาโตะ

แม้นามิคาเสะ มินาโตะ จะสังเกตเห็นความผิดปกติ และอยากจะขยับตัวโดยสัญชาตญาณ แต่ร่างกายกลับตามสมองไม่ทัน เป็นสถานการณ์คลาสสิกที่ว่า—สมอง: ข้าเข้าใจแล้ว ร่างกาย: ไม่ เจ้ายังไม่เข้าใจ

ดังนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ที่ถูกคว้าข้อเท้าไว้จึงถูกจำกัดการเคลื่อนไหวทันที

จากนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ที่ดิ้นรนโดยสัญชาตญาณเพิ่งจะเหวี่ยงคุไนไปสองครั้ง ก็ถูกซากศพมากขึ้นคว้าตัวและพันธนาการไว้

ซากศพเหล่านั้นอ้าปาก ส่งกลิ่นเหม็น และจ้องมองนามิคาเสะ มินาโตะ ด้วยดวงตาที่กลวงโบ๋และดำมืด ดึงกระชากอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะลากนามิคาเสะ มินาโตะ ลงไปในนรกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

วินาทีต่อมา ขณะที่นามิคาเสะ มินาโตะ อดไม่ได้ที่จะขบฟันด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม วิญญาณร้ายหญิงตนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นในวินาทีนี้ นางปรากฏตัวขึ้นตรงหน้านามิคาเสะ มินาโตะ อย่างกะทันหัน จ้องมองนามิคาเสะ มินาโตะ ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นและน่าสะพรึงกลัว และยื่นมือออกมาหานามิคาเสะ มินาโตะ

หลังจากที่ผิวหนังสัมผัสกับเล็บที่แหลมคมและเย็นเฉียบของวิญญาณร้าย นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รู้สึกว่าสติของเขาดิ่งลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับความเจ็บปวดที่ไม่หนักและไม่เบาที่ศีรษะ ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าก็จมลงสู่ความมืดมิด

จากนั้น ตัวอักษรสีเลือดที่วาดด้วยเลือดสดๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[เจ้าตายแล้ว!]

ในชั่วพริบตา นามิคาเสะ มินาโตะ รู้สึกเพียงว่าสมองของเขาอื้ออึงไปหมด ไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง

เมื่อได้สติกลับมา ทิวทัศน์ตรงหน้าก็เปลี่ยนไป กลับมายังฉากที่มีสามทางให้เลือกอีกครั้ง

สีหน้าตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนามิคาเสะ มินาโตะ: “นี่ข้า...เกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้ข้า...ตายแล้วเหรอ?”

ขณะที่พูด สมองก็ยังคงอื้ออึง เพราะความรู้สึกตายที่รวดเร็วและสมจริงนั้นมันเร็วเกินไป เร็วเสียจนสมองของนามิคาเสะ มินาโตะ แทบจะตามไม่ทัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังรู้สึกว่าร่างกายแข็งทื่อ มือเท้าเย็นเฉียบ ประสบการณ์ที่เลวร้ายของการรอดชีวิตจากความตายแต่ยังไม่ฟื้นตัวดีนั้นยากที่จะจางหายไป

ยังคงเป็นคำพูดเดิม ประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนนั้นมันสมจริงเกินไป และล้ำยุคเกินไป แม้แต่โจนินชั้นแนวหน้าที่มากประสบการณ์อย่างนามิคาเสะ มินาโตะ ก็ยังรู้สึกว่าเขาแยกแยะระหว่างความจริงกับความฝันไม่ออกแล้ว

อุจิวะ เคย์ เห็นท่าทางเหม่อลอยของนามิคาเสะ มินาโตะ ก็เข้าใจว่าเพื่อนสนิทของเขาถูกหลอกเข้าจริงๆ แม้แต่นามิคาเสะ มินาโตะ ยังเป็นแบบนี้ได้ นับประสาอะไรกับคนอื่นที่เล่น ย่อมสามารถสร้างค่าอารมณ์ได้เต็มที่อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างมีขีดจำกัด ถ้าเป็นพวกขี้ขลาดและโฮคาเงะรุ่นที่สามมาเล่น อุจิวะ เคย์ คงจะรู้สึกว่าประสบการณ์ยังไม่สมจริงพอ ต้องเพิ่มความเข้มข้นอีก

แต่ถ้าทำให้เพื่อนของตัวเองเกิดแผลในใจขึ้นมา นั่นก็ไม่ดีแน่ อย่าให้ประกายแสงสีทองแห่งโคโนฮะที่จะเฉิดฉายในสงครามโลกนินจาครั้งที่สามต้องกลายเป็นคนขี้ขลาดแห่งโคโนฮะเพราะตัวเองเลย

ดังนั้น อุจิวะ เคย์ จึงเอ่ยปากขึ้นทันที: “เมื่อกี้นั่นคือความรู้สึกของการตายในเกม ไม่ใช่การตายจริงๆ เป็นเพียงการจำลองความจริง และหลังจากตายก็จะกลับมาเกิดใหม่ที่จุดสำคัญล่าสุดเหมือนที่เจ้าเห็น”

“มินาโตะ ไม่เป็นไรใช่ไหม? ถ้ารู้สึกว่าประสบการณ์ความตายนี้มันสมจริงเกินไป ข้าจะลดระดับความสมจริงลง”

เมื่อได้ยินคำพูดของอุจิวะ เคย์ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ฟื้นจากอาการเหม่อลอยในที่สุด จากนั้น เขาก็ถอนหายใจเข้าลึกๆ: “จริงด้วย ประสบการณ์แบบนี้มันไม่ดีเลยจริงๆ แม้จะรู้ว่าเป็นของปลอม หรือแม้แต่ ‘ความตาย’ แบบนั้นก็คงเทียบไม่ได้กับการตายจริงๆ แต่มันก็แย่มากจริงๆ”

“แต่ ไม่ต้องลดระดับความสมจริงหรอก ในฐานะโจนินของโคโนฮะ ในอนาคตข้าต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายและน่ากลัวกว่านี้แน่นอน ถ้าแม้แต่ฉากปลอมๆ ยังรับมือไม่ได้ ในอนาคตเมื่อก้าวเข้าสู่สนามรบจริงๆ ข้าก็คงจะตายในสนามรบแน่นอน”

ขณะที่พูดคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของนามิคาเสะ มินาโตะ ก็จริงจัง คำพูดก็จริงจัง หรือถึงขั้นเคร่งขรึม

แม้ว่าตอนนี้จะยังเหลือเวลาอีกสองปีกว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่สามจะเริ่มขึ้น แต่สงครามไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เป็นผลมาจากการสะสมของความขัดแย้งต่างๆ และในที่สุดก็ระเบิดออกมา

ในฐานะโจนินชั้นแนวหน้าของโคโนฮะ เป็นเป้าหมายการฝึกฝนที่สำคัญของคนรุ่นใหม่ นามิคาเสะ มินาโตะ ย่อมสามารถเข้าถึงความลับมากมาย และมองเห็นบรรยากาศที่ตึงเครียดและขัดแย้งที่กำลังก่อตัวขึ้นในโลกนินจาในปัจจุบัน

อีกไม่กี่ปี สงครามโลกนินจาครั้งใหม่จะต้องปะทุขึ้นอย่างแน่นอน—นี่คือการตัดสินของนามิคาเสะ มินาโตะ และเขาก็รู้สึกกังวลกับเรื่องนี้

ตอนนี้ ในเกมของเพื่อนสนิท ได้เห็นฉากที่อาจจะได้เห็นในสงครามโลกนินจา สำหรับนามิคาเสะ มินาโตะ แล้ว นี่เป็นโอกาสในการฝึกฝนอันล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจะยอมให้อุจิวะ เคย์ ลดระดับความสมจริงของเกมได้อย่างไร?

หรือถึงขั้น…

“เคย์ ถ้าเป็นไปได้ ช่วยเพิ่มระดับความสมจริงให้สูงขึ้นอีกได้ไหม ให้ใกล้เคียงกับความจริงมากที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

เมื่อได้ยินคำขอของนามิคาเสะ มินาโตะ อุจิวะ เคย์ ก็ตกตะลึง แล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขากลัวว่าถ้าเพิ่มระดับความสมจริงสูงเกินไปจะทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ เป็นอะไรไป แต่ผลก็คือนามิคาเสะ มินาโตะ กลับบอกว่ายังไม่สูงพอ

ในชั่วพริบตา อุจิวะ เคย์ รู้สึกราวกับว่าได้ย้อนกลับไปในชาติก่อน เมื่อเห็นว่าโหมดความยากของเกมที่เขาออกแบบอย่างพิถีพิถันถูกผู้เล่นที่เคยสัมผัสมาแล้วกรอกแบบสอบถามว่า ‘ง่ายมาก’ และยังบอกว่า ‘ครั้งหน้าก็จะเลือกง่ายมากอีก’

ให้ตายสิ ชักจะหัวร้อนแล้ว!

นี่คือการสบประมาทขั้นสูงสุดต่อนักวางแผนเกมที่ต้องการให้ผู้เล่นได้สัมผัสกับความสนุกท้าทายและทรมานจิตใจของผู้เล่น!!!

ในตอนนั้นเอง อุจิวะ เคย์ ก็เพิ่มระดับความสมจริงของโลกในเกมให้สูงสุดโดยไม่พูดอะไรอีกต่อไป ไม่มีการเก็บงำอีกแล้ว!

เหอๆๆ!

มินาโตะ ต่อไปเจ้าจะได้สัมผัสกับความ ‘ยิ่งใหญ่’ ของเกมเสมือนจริงที่สมจริงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

อุจิวะ เคย์ เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

[จบแล้ว]