บทที่ 4 - นามิคาเสะ มินาโตะ สัมผัสประสบการณ์สุดสยองจากความบันเทิงแห่งศตวรรษที่ 21

นามิคาเสะ มินาโตะ ไม่ใช่นินจาขี้ขลาด ตรงกันข้าม เขามีความกล้าหาญและคุณสมบัติสูงส่งที่นินจาหลายคนไม่มี ตัวเขาเองก็เป็นโจนินชั้นแนวหน้าของโคโนฮะ อายุเพียง 19 ปีก็ใกล้เคียงกับระดับเงาแล้ว และตามประวัติศาสตร์ที่ควรจะเป็น เมื่อเขาเข้าสู่ระดับเงาอย่างแท้จริง เขาจะก้าวข้ามระดับของสามนินจาในตำนานของโคโนฮะอย่างรวดเร็ว กลายเป็นอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ในโคโนฮะอย่างแท้จริง เป็นอาวุธสังหารขนาดใหญ่ที่สามารถตัดสินทิศทางของสงครามโลกนินจาครั้งที่สามได้

เรื่องราวที่เป็นตำนานต่างๆ ล้วนพิสูจน์ให้เห็นว่านามิคาเสะ มินาโตะ เป็นอัจฉริยะแห่งโลกนินจาที่ไม่ขาดทั้งความกล้าหาญและพรสวรรค์

แต่…

ฉากที่กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ ตกใจจริงๆ เพราะเป็นฉากที่น่าขนลุกอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเข้าสู่โลกของเกมนี้ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รู้สึกว่าร่างกายของเขา ‘อ่อนแอ’ อย่างมาก ราวกับว่าพลังทั้งหมดของเขาหายไปกว่าเก้าส่วน กลายเป็นคนอ่อนแอสุดๆ

การถดถอยของพลังอย่างรุนแรงทำให้เกิดความไม่สบายใจขึ้นมาโดยธรรมชาติ ประกอบกับฉากที่น่าขนลุกที่อุจิวะ เคย์ จงใจสร้างขึ้น ก็ไม่น่าแปลกใจที่นามิคาเสะ มินาโตะ จะเสียอาการไปบ้าง

โชคดีที่นามิคาเสะ มินาโตะ ก็คือนามิคาเสะ มินาโตะ แม้จะเป็นเช่นนี้ เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว และเอ่ยปากถาม

“เคย์ อยู่ไหม?”

เสียงของอุจิวะ เคย์ ดังขึ้นทันที: “ได้ยินอยู่ มินาโตะ รู้สึกเป็นยังไงบ้าง? ข้าหมายถึงความรู้สึกในโลกของเกมนี้มันสมจริงไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กำหมัด ลูบไล้ร่างกายของตัวเอง แล้วจึงกล่าวว่า: “ค่อนข้างสมจริงนะ แม้จะยังรู้สึกได้ถึงส่วนที่ไม่จริงอยู่บ้าง แต่ก็สมจริงกว่าความรู้สึกเหมือนฝันที่คาถาลวงตาทั่วไปมอบให้มาก”

เมื่อได้ยินดังนั้น อุจิวะ เคย์ ที่อยู่ในโลกของเกมเช่นกัน แต่เป็นมุมมองของพระเจ้าที่มองดูทุกอย่างอยู่ ก็พยักหน้า: “อย่างนี้นี่เอง ยังไม่สมจริงพอสินะ? งั้นต้องปรับปรุงเพิ่มเติมอีกหน่อย”

นามิคาเสะ มินาโตะ: “เอ่อ จริงๆ แล้วข้าว่าถ้าเป็นแค่เกม ก็ไม่จำเป็นต้องสมจริงขนาดนั้นก็ได้…”

อุจิวะ เคย์ พยักหน้า: “อืม นั่นก็ใช่ แม้แต่เกมเสมือนจริง ก็จะจงใจไม่ทำให้สมจริงเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้คนแยกแยะระหว่างความจริงกับความฝันไม่ออก”

“แต่ว่า ข้าเชื่อมั่นในสภาพจิตใจและร่างกายของเหล่ายอดมนุษย์ในโลกนินจามาก ดังนั้นข้าว่าการแสวงหาความสมจริงขั้นสูงสุดน่าจะดีที่สุด”

นามิคาเสะ มินาโตะ: “...แม้จะไม่รู้ว่าเกมเสมือนจริงที่เคย์พูดถึงคืออะไร แต่ในโลกนินจาไม่ใช่ทุกคนที่เป็นยอดมนุษย์นะ”

อุจิวะ เคย์: “ไม่เป็นไร อย่างมากก็ทำสองเวอร์ชัน อันหนึ่งเป็นเวอร์ชันสมจริงพิเศษสำหรับนินจา อีกอันเป็นเวอร์ชันไม่สมจริงที่คนธรรมดาก็เล่นได้”

นามิคาเสะ มินาโตะ: “…”

ไม่รู้ทำไม นามิคาเสะ มินาโตะ รู้สึกได้ถึงเจตนาร้ายและความบิดเบี้ยวที่อยากจะแก้แค้นสังคมจากคำพูดของอุจิวะ เคย์

เอ่อ คงจะเป็นภาพลวงตาล่ะมั้ง? ก็เคย์เป็นคนนิสัยดี แม้บางครั้งจะชอบแกล้งคนไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนเลวอะไร

พึมพำในใจเช่นนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ถามอีกครั้ง: “จริงสิ เคย์ ทำไมข้ารู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอขนาดนี้? เป็นเพราะโลกของคาถาลวงตานี้เหรอ?”

สำหรับคำถามนี้ อุจิวะ เคย์ ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่พูดว่า: “หน้าต่างกระจกทางขวามือของเจ้าใช้เป็นกระจกได้ ลองดูสิว่าตอนนี้เจ้าเป็นยังไง”

เมื่อได้ยินดังนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็มองไปทางขวามือของตัวเอง ก็เห็นบ้านที่มีหน้าต่างกระจกจริงๆ และบนหน้าต่างกระจกก็สะท้อนภาพของเขาในตอนนี้

เพียงแต่ว่า คนที่อยู่ในนั้นไม่ใช่นามิคาเสะ มินาโตะ ในโลกแห่งความจริง แต่เป็นชายที่สวมกระบังหน้าผากโคโนฮะ สวมเสื้อกั๊กของนินจาโคโนฮะ แต่ทั้งตัวขาดรุ่งริ่งสกปรก มีหนวดเครา รกรุงรัง แผ่กลิ่นอายของความท้อแท้และสับสน

เมื่อเห็นฉากนี้ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ตกใจ: “ข้า...กลายเป็นคนอื่นไปแล้วเหรอ?”

อุจิวะ เคย์: “ใช่ ข้าไม่ได้บอกเหรอว่านี่เป็นเกม? ก็เหมือนกับเกมที่เราเล่นตอนเด็กๆ ที่เล่นเป็นฮีโร่กับวายร้ายนั่นแหละ ตอนนี้เจ้าต้องรับบทเป็นนินจาโคโนฮะที่กลับมาจากสนามรบ”

“ตัวละครนี้ข้าออกแบบเอง ไม่ใช่ใครในโคโนฮะ เป็นแค่ตัวละครสมมติ”

“เหมือนกับชื่อของเกมนี้ ต่อไปเจ้าจะต้องรับบทเป็นเขา และหาทางกลับบ้านในโลกนี้”

นามิคาเสะ มินาโตะ พยักหน้าอย่างเข้าใจ: “อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว”

พูดจบ ก็เริ่มกระตือรือร้นขึ้นมา เพราะในโลกนินจาที่วัฒนธรรมความบันเทิงขาดแคลนอย่างมาก เกมบันเทิงของโลกยุคใหม่ถือเป็นการโจมตีที่เหนือชั้นกว่ามาก ยิ่งไปกว่านั้นเกมคาถาลวงตาที่อุจิวะ เคย์ สร้างขึ้นนี้แม้จะอยู่บนโลกก็ยังเป็นผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีล้ำสมัย

แม้ว่านามิคาเสะ มินาโตะ จะเป็นอัจฉริยะ และเป็นนินจามานานแล้ว เข้าร่วมและทำภารกิจสำเร็จมามากมาย ถูกคนทั่วไปเรียกว่านินจาอัจฉริยะที่สุขุมรอบคอบ แต่จริงๆ แล้วเขาก็เป็นแค่เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี ถ้าอยู่บนโลก ก็เป็นแค่วัยรุ่นที่เพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ เป็นวัยที่รักสนุกอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้ที่ไม่ไปเล่น ก็เพราะไม่เหมาะสม และโลกนินจาก็ไม่มีความบันเทิงอะไร ดังนั้นนามิคาเสะ มินาโตะ จึงต้องเป็น ‘โจนินชั้นแนวหน้าของโคโนฮะที่สุขุมรอบคอบ’

แต่เมื่อมีเกมบันเทิงที่น่าสนใจอยู่ตรงหน้า และยังเป็นการช่วยเพื่อน ไม่ต้องมีความรู้สึกผิดอะไร แม้แต่นามิคาเสะ มินาโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวัง

แม้ภาพและฉากจะน่าขนลุกไปหน่อย ตื่นเต้นเกินไปหน่อย แต่ก็น่าสนใจไม่ใช่เหรอ?

ในตอนนั้นเอง นามิคาเสะ มินาโตะ ก็เริ่มเดินไปข้างหน้า

ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดผ่าน หวีดหวิวข้างหูนามิคาเสะ มินาโตะ และเขาก็ยังคงระแวดระวัง ถือคุไนไว้ในมือ เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

เพียงแต่ว่า เดินไปได้สักพัก ข้างหน้าก็มีแต่ทางที่ตรงไปข้างหน้าเท่านั้น มีเพียงหมอกสีเทาหนาทึบและโคมไฟที่มีแสงสีเขียวที่แขวนอยู่ตามบ้านเรือนริมทาง

ยิ่งไปกว่านั้น ทัศนวิสัยก็ลดลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียงสองเมตร ราวกับว่ามีนินจาจากหมู่บ้านคิริงาคุเระใช้วิชานินจาหมอก—ตอนที่นามิคาเสะ มินาโตะ ต่อสู้กับนินจาจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ หมอกที่เจอมาก็ประมาณนี้

แถมตอนนั้นยังไม่มีบรรยากาศสีเขียวที่น่าขนลุกมาเสริม—ในสถานการณ์ที่หมอกหนาขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่หมอกก็ยังกลายเป็นสีเขียวภายใต้แสงของโคมไฟสีเขียว

แปลกประหลาด ลึกลับ

สภาพแวดล้อมเช่นนี้ สามารถกระตุ้นโรคกลัวที่แคบ โรคกลัวทะเลลึก และปัญหาสุขภาพจิตอื่นๆ ได้ง่ายที่สุด

แม้ว่านามิคาเสะ มินาโตะ จะไม่มีปัญหาเหล่านี้ แต่การเดินไปข้างหน้าเรื่อยๆ โดยไม่เจออะไรเลย และเพลงประกอบที่เย็นชาและว่างเปล่าก็ยังคงดังแผ่วๆ อยู่ข้างหู ก็ทำให้รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามอุจิวะ เคย์: “เคย์ เกมนี้แค่เดินไปข้างหน้าเรื่อยๆ เหรอ? ไม่มีการเปลี่ยนแปลงหรือศัตรูอะไรเลยเหรอ?”

คำตอบของนามิคาเสะ มินาโตะ คือความเงียบ คือเสียงลมที่แผ่วเบา คือเสียงกระดิ่งที่ใสกังวานและแปลกประหลาด พร้อมกับเพลงประกอบที่น่าขนลุกก็หายไป กลายเป็นความเงียบสงัด

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ ใจหายวาบ แล้วก่อนที่เขาจะทันได้มีปฏิกิริยาอะไร ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่ข้างๆ จึงรีบหันไปมอง

ผลก็คือ การมองครั้งนี้เกือบทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ หัวใจหยุดเต้น

เพราะในระยะไม่ถึงสามสิบเซนติเมตรจากนามิคาเสะ มินาโตะ มีผู้หญิงลึกลับคนหนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดสีขาวขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นเพียงตาข้างเดียว ใบหน้าขาวซีดมีเส้นเลือดสีฟ้า ร่างกายแผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือก ลอยอยู่อย่างเงียบๆ ตรงหน้า ตรงกับระดับสายตาของนามิคาเสะ มินาโตะ พอดี

และในตาข้างเดียวที่เผยออกมานั้น ตาขาวเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำ ตาดำเป็นสีดำสนิท เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นและความเกลียดชัง ดวงตาที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น ไม่เหมือนกับที่มนุษย์จะมีได้เลย

โดยปกติแล้ว แม้จะเจอผู้หญิงลึกลับแบบนี้ในตอนกลางวันแสกๆ ก็ยังทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ นับประสาอะไรกับสภาพแวดล้อมที่น่าขนลุกแบบนี้ แถมยังมาปรากฏตัวใกล้ๆ แบบนี้อีก

เกือบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็อยากจะใช้คุไนในมือโจมตีผู้หญิงที่น่าสะพรึงกลัวคนนี้โดยไม่รู้ตัว และในขณะเดียวกันก็เตรียมพร้อมที่จะใช้วิชาเทพสายฟ้าเหินเพื่อหลบหนี

นี่คือนิสัยการต่อสู้ที่นามิคาเสะ มินาโตะ ฝึกฝนมาหลายปีจนเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ

เพียงแต่ว่า การกระทำตามสัญชาตญาณนี้กลับทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ เซไปเล็กน้อย เกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น ในที่สุดก็ต้องถอยหลังไปหลายก้าวถึงจะทรงตัวอยู่ได้

และนามิคาเสะ มินาโตะ ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในเกม ใช้ร่างกายของนินจาธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ได้มีพลังที่แข็งแกร่งเหมือนตัวจริง

ความไม่สอดคล้องกันระหว่างร่างกายกับจิตสำนึก ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ พลาดท่า

อย่างไรก็ตาม นามิคาเสะ มินาโตะ ก็คือนามิคาเสะ มินาโตะ แม้จะเป็นเช่นนี้ ในที่สุดหลังจากทรงตัวได้แล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองผู้หญิงลึกลับคนนั้นอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อมองไปทางผู้หญิงคนนั้นอีกครั้ง กลับไม่เห็นอะไรเลย ผู้หญิงคนนั้นหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“คนล่ะ? ไม่สิ นั่นมัน...คนจริงๆ เหรอ?”

นามิคาเสะ มินาโตะ เกิดความสงสัย ความรู้สึกที่แปลกประหลาดนั้น และดวงตาที่ราวกับมีความอาฆาตแค้นไม่สิ้นสุดนั้น ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนกับที่มนุษย์จะมีได้

แม้แต่ในโลกนินจาที่เต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาดต่างๆ สิ่งมีชีวิตเหมือนผู้หญิงลึกลับคนนั้นก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

อย่างน้อย นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ยอมรับว่าไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตแบบนั้นมาก่อน

“นั่นมันอะไรกันแน่…”

ทันใดนั้น เสียงของนามิคาเสะ มินาโตะ ก็ขาดหายไป เขาเบิกตากว้าง รู้สึกว่าร่างกายแข็งทื่อไปหมด ความรู้สึกเย็นยะเยือกถาโถมมาจากด้านหลัง ลมหนาวเย็นเฉียบ ราวกับอยู่ในฤดูหนาว

การกระตุ้นความรู้สึกภายนอกที่รุนแรงกระตุ้นประสาทของนามิคาเสะ มินาโตะ ทำให้นินจาอันดับหนึ่งของโคโนฮะคนนี้ขนลุกซู่ เหงื่อเย็นไหลอาบ และนี่เป็นปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่ไม่สามารถควบคุมได้

จากนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รู้สึกว่าไหล่ของเขาถูกมือที่เย็นและแข็งทื่อกดไว้ และสัมผัสเช่นนั้นก็ส่งผ่านเสื้อผ้ามาถึงผิวหนังอย่างชัดเจน ราวกับว่าเสื้อผ้าไม่มีประโยชน์เลย

จากนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ที่ขยับตัวไม่ได้ ก็เห็นผมสีดำและใบหน้าที่ขาวซีดน่าสะพรึงกลัวอยู่ข้างหูด้วยหางตา และส่งเสียงที่เย็นชาและว่างเปล่าออกมา

“เจ้า…กลับไปไม่ได้หรอก…”

ในวินาทีนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ทั้งตัวแข็งทื่อ สมองสั่นสะท้าน และเขาก็จำได้อย่างชัดเจนว่า เสียงผู้หญิงคนนี้ คือเสียงที่เย็นชาและน่ากลัวที่เขาได้ยินตอนที่เพิ่งเข้าเกมและเห็นชื่อเกม

จากนั้น นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รู้สึกว่าคอของเขาถูกมือที่เย็นเฉียบบีบไว้

เหมือนมือของคนตาย เหมือนมือที่แข็งทื่อด้วยความหนาวเย็น บีบรัดด้วยความเย็นยะเยือกอย่างต่อเนื่อง ทำให้หายใจลำบาก ความเจ็บปวดถาโถมเข้าใส่หัวใจ กระตุ้นจิตใจของเขา

และสภาพที่ไม่สามารถต่อต้านได้ ก็ทำให้ชายคนนี้รู้สึกเหมือนกำลังจะตายจริงๆ

เพียงแต่วินาทีต่อมา ความรู้สึกเย็นยะเยือกและผู้หญิงที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นก็หายไป สภาพที่ถูกควบคุมจนขยับตัวไม่ได้ก็กลับคืนมา

ทว่า นามิคาเสะ มินาโตะ กลับอ่อนแรงลงในวินาทีนั้น ล้มไปข้างหน้า ในที่สุดก็ต้องคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้มือขวายันพื้น มือซ้ายวางบนเข่า จึงไม่ล้มลงไปทั้งหมด

ถึงกระนั้น เหงื่อเย็นก็ยังคงหยดลงมาไม่หยุด ทำให้พื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นเปียกชุ่ม

กลยุทธ์ของเกมสยองขวัญจากศตวรรษที่ 21 ประกอบกับประสบการณ์จากเกมเสมือนจริงเครือข่ายจิตในอนาคต ทำให้นามิคาเสะ มินาโตะ ‘ยอดฝีมือ’ คนนี้ได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวจากเกมสุดดาร์กอย่างแท้จริง

พูดตามตรง สำหรับนามิคาเสะ มินาโตะ ที่ได้สัมผัสกับสิ่งนี้เป็นครั้งแรก มันค่อนข้างจะตื่นเต้นเกินไปหน่อย

แม้จะพูดออกมาแล้วอาจจะน่าอายไปบ้าง แต่นามิคาเสะ มินาโตะ ก็มีความคิดที่ขี้ขลาดขึ้นมาในวินาทีนั้นว่า ‘หรือว่าเราอย่าเล่นเลยดีกว่า’

[จบแล้ว]