บทที่ 6 ความฝันกับความจริง

การไล่ตามความฝันย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย

ไม่มีใครสามารถล้มลุกคลุกคลานอยู่อย่างนั้นได้ตลอดไป จะให้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตด้วยเงินค่าแรงหลักร้อยหลักพันต่อเดือนจากการทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้อย่างไร

จางฉีเหรินคลุกคลานอยู่ในวงการนิยายออนไลน์ชั้นล่างมาเกือบสองปีแล้ว ทุกปีออกหนังสือหนึ่งเล่ม ยอดสมัครสมาชิกแต่ละเล่มแค่สองหลัก ครั้งนี้เป็นผลงานลำดับที่สามที่เขานำขึ้นวางแผง

อะไร ๆ ก็ไม่เกินสามครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันจากชีวิต หรือสายตาของคนในครอบครัว ไม่มีใครสามารถฝืนทนได้ตลอดไป

สองปีที่ผ่านมา จางฉีเหรินต้องแบ่งเวลาส่งอาหารเดลิเวอรี่หาเลี้ยงตัวเองควบคู่กับการเขียนนิยายไล่ตามฝัน หลายเดือนก่อนเขาต้องทะเลาะกับครอบครัวอย่างรุนแรง สุดท้ายถึงกับเลิกงานส่งอาหาร ตัดสินใจหักดิบย้ายออกจากบ้าน มาเช่าห้องอยู่กับฉู่เกอ ตามประกาศหาคนแชร์ห้องของนักเขียน ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับนิยายเรื่องใหม่

ตอนนี้เขาไม่มีรายได้อีกต่อไป

เงินเก็บจากงานส่งอาหารก็ใช้ไปแทบหมดแล้ว ถ้าครั้งนี้ยังล้มเหลวอีก ต่อให้จางฉีเหรินไม่อยากยอมแพ้แค่ไหนก็ต้องปล่อยมือจากความฝันนี้ แล้วหันไปทำงานในโรงงานตามที่ครอบครัวจัดหาให้

นี่ไม่ใช่ปัญหาว่าเขียนแนวไหน มันไม่เกี่ยวกัน จางฉีเหรินแต่เดิมก็ไม่ถนัดงานเขียนแนวโรแมนติก เขาเก่งเรื่องมุกตลกและจินตนาการมากกว่า เหมาะจะเขียนแนวไม่มีนางเอกมากกว่า จะดังหรือไม่ มันขึ้นอยู่กับทั้งฝีมือและจังหวะ

ฉู่เกอเองก็อยู่ในวงการนี้มานานกว่า เห็นเด็กหนุ่มหลายคนที่เข้ามาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม สุดท้ายก็ต้องหายเงียบไป หรือไม่ก็กลายเป็นพวกคอยจับผิดงานของคนอื่นในทุกแพลตฟอร์มด้วยความขมขื่น

เบื้องหลังนั้น ล้วนเป็นเสียงของผู้ฝันที่ต้องพ่ายแพ้

คนภายนอกอาจมองว่าพวกเขาเป็น “คนว่างงาน” แต่ใครจะรู้บ้างว่าการถูกคัดออกอย่างโหดร้ายหลังฉากเป็นอย่างไร

สถานการณ์ของฉู่เกอกับจางฉีเหรินก็ไม่ต่างกันนัก เดิมทีก็เป็นมนุษย์เงินเดือนประจำ แต่รู้สึกว่าชีวิตมันน่าเบื่อ ก็เลยหันมาไล่ล่าความฝันในวงการวรรณกรรม โชคยังเข้าข้าง หนังสือเล่มแรกทำรายได้พอเลี้ยงตัวเองได้พอดี ช่วงนั้นดันทะเลาะกับหัวหน้าพอดี ก็เลยตัดสินใจลาออกมาเขียนหนังสือล้วน ๆ จนตอนนี้เขียนล้มเหลวติด ๆ กันสองสามเล่ม เงินเก็บก็ร่อยหรอ ผลงานของหนังสือเล่มนี้จึงสำคัญกับเขามาก

สิ่งที่ฉู่เกอดีกว่าจางฉีเหรินอยู่หน่อย ก็คือครอบครัวยังสนับสนุน หรือพูดอีกอย่างก็คือ ครอบครัวไม่มีเวลาใส่ใจเขา

พ่อแม่ฉู่เกอว่ากันว่าเป็นเจ้าหน้าที่ในหน่วยงานลับ เขาเองก็ไม่รู้ว่าพ่อแม่ทำอะไรกันแน่ ปี ๆ หน้าก็แทบไม่เคยเจอตัว ได้แต่โทรศัพท์คุยกันนาน ๆ ครั้ง ติดต่อกับแม่ยังมากหน่อย ส่วนเสียงพ่อนี่ไม่ได้ยินมาจะครบปีแล้ว เมื่อก่อนยังไม่ถึงขั้นนี้ ไม่รู้ทำไมช่วงหลัง ๆ ถึงเป็นแบบนี้...

สิ่งเดียวที่พ่อแม่กังวลคือเรื่องแต่งงานของเขา ส่วนเรื่องอื่นแทบไม่เคยยุ่ง แม่ยังภูมิใจในตัวลูกชายที่เขียนหนังสือเสียจนไปบอกใครต่อใครว่า “ลูกชายฉันเป็นนักเขียน” จนฉู่เกอได้แต่เอามือปิดหน้าเพราะอาย

ใช่แล้ว ตอนที่ไปนัดดูตัว กู้รั่วเหยียนพูดว่า “คุณน้าหวู่บอกว่าคุณเป็นนักเขียน” คุณน้าหวู่คนนั้นก็คือแม่แท้ ๆ ของฉู่เกอนั่นเอง เขาเองก็ไม่รู้ว่าแม่ไปสนิทกับกู้รั่วเหยียนตั้งแต่เมื่อไหร่...

แต่ถึงไม่มีใครอยู่บ้าน เขาก็ยังต้องย้ายออกมาเช่าอยู่เอง เพราะทนกับสายตาของคนรอบข้างไม่ไหว ออกไปเจอหน้าบรรดาเพื่อนบ้าน ญาติผู้ใหญ่ก็จะยิ้มแย้มถามว่า “เสี่ยวฉู่ ฉันรู้จักผู้จัดการโรงงานเครื่องหนัง xx จะให้แนะนำงานให้ไหม...”

ฉู่เกอก็ยิ้มตอบ “ไม่เป็นไร เก็บไว้ให้เขยของคุณเถอะครับ”

พอเดินผ่านก็รับรู้ได้ถึงเสียงกระซิบ “ลูกชายบ้านฉู่หมดอนาคตแล้ว ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดยังทำตัวไร้แก่นสาร วัน ๆ เอาแต่หมกตัวอยู่บ้าน”

สุดท้ายก็เลยย้ายออกมาอยู่เอง เสียน้ำตาให้แค่คราวนี้พอ

นี่แหละคือความน่าอึดอัดของอาชีพนี้ การแสดงออกของกู้รั่วเหยียนตอนนัดดูตัว ฉู่เกอเองก็ชินเสียแล้ว

จะว่าไปรับหรือไม่รับการสนับสนุนจากครอบครัว ฉู่เกออายุยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดแล้ว จะให้ไปขอเงินจากบ้านก็ใช่ที่ ยังต้องทำฟอร์มบอกว่ารายได้ดีอยู่... ถ้าคราวนี้ล้มเหลวอีก ก็คงไม่รู้จะเอาชีวิตไปทางไหนแล้วจริง ๆ

สองชายผู้มีชะตากรรมเดียวกันนั่งกินหมูปิ้งดื่มเหล้าด้วยกัน จางฉีเหรินก็ให้คำแนะนำเรื่องการปรับต้นฉบับว่า “นิยายของนายตอนต้นจะออกแนวฮาเร็มหน่อย ๆ แต่จริง ๆ ยังไม่มีใครสัมพันธ์แน่ชัด ทุกอย่างค่อย ๆ ปูทางไปตามเนื้อเรื่อง อาจเพราะนิสัยนายด้วย... แบบนี้น่ะดีแล้ว เหมือนเผื่อทางเลือกไว้ ตอนหลังจะหันไปเขียนแนวลงทุนหุ้นก็ยังได้ แล้วจบแบบปลายเปิด ไม่เฉลยว่าพระเอกเลือกใคร หรือจะไม่เลือกใครเลยก็ได้...”

ฉู่เกอเงียบไปชั่วครู่ “ถ้านายพูดแบบนี้ในกลุ่มของพวกเรา มีหวังโดนรุมกระทืบแน่”

จางฉีเหรินหัวเราะ “ฉันไม่เชื่อว่านายไม่เคยคิดแบบนี้ ไม่งั้นจะขอหยุดไปจัดระเบียบโครงเรื่องทำไม”

จริง ๆ ก่อนหน้านี้ฉู่เกอก็ไม่เคยคิดแบบนั้น เพราะนิสัยการคิดงานของเขาไม่ใช่แนวนี้ เลยยากจะนึกถึงในทันที แต่พอโดนเตือนแบบนี้ก็เหมือนโดนน้ำเย็นสาดใส่หัว รู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที

ข้อเสนอของจางฉีเหรินไม่เพียงแค่ช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาเรื่องฮาเร็มตกหล่นสาว ๆ สุดท้ายใคร ๆ ก็หลุดหมด ใครจะไปสนใจชิวอู๋จี้แค่คนเดียวกันล่ะ ระหว่างทางก็เอาใจได้ทั้งสายฮาเร็มและสายโสด ผลงานอาจจะดียิ่งขึ้นอีกด้วย จะมีปัญหาก็ตอนจบที่โดนด่า แต่ตอนนั้นเงินก็รับมาแล้ว กลัวอะไรกัน!

อีกข้อดีคือ ฉากของชิวอู๋จี้ที่ก่อนหน้านี้คิดจะตัด ก็ไม่ต้องตัดมาก ยังเดินเรื่องตามโครงเดิมได้ เพียงแต่เปลี่ยนความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับพระเอกให้เป็นอาจารย์กับศิษย์ธรรมดา เลี่ยงไม่เขียนฉากคลุมเครือก็จบ คนอ่านจะเดาหรือไม่ก็ปล่อยไป

เรียกได้ว่าเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบ

ฉู่เกอยกแก้วชน กล่าวด้วยความจริงใจ “ฉีเหริน ถ้านายไม่ดังนี่มันไม่ยุติธรรมเลย นายเข้าใจเรื่องพวกนี้ลึกกว่าคนส่วนใหญ่จริง ๆ”

จางฉีเหรินมองกลับด้วยสายตาแน่วแน่ “ฉันก็คิดว่าถ้าฉันไม่ดังมันไม่ยุติธรรมเหมือนกัน”

เขาชะงักไปนิด แต่สายตากลับเริ่มล่องลอย ดูมีความรู้สึกสับสนเล็ก ๆ

ฉู่เกอหันไปมองตามสายตาเขา ก็เห็นเด็กสาวชุดดำวัยสิบเจ็ดสิบแปดเดินมาตามถนน เธอเงียบ ๆ เดินผ่านร้านหมูปิ้งเข้าไปในคอนโดที่พวกเขาอยู่

ตอนเดินผ่าน กลิ่นเหล้าฟุ้งมาแตะจมูก

ฉู่เกอจำเด็กสาวคนนี้ได้

เพราะเธออาศัยอยู่ห้องตรงข้ามกับพวกเขา

สมัยนี้คนเป็นเพื่อนบ้านไม่ค่อยสนิทกัน แม้จะอยู่ชั้นเดียวกันมานานก็ไม่เคยพูดคุย เจอกันในลิฟต์ก็เอาแต่ก้มหน้าดูมือถือ ไม่เคยทักกัน สุดท้ายก็ไม่รู้จักชื่อ

วิถีชีวิตของนักเขียนที่วันคืนสลับกัน เด็กสาวคนนี้ก็เหมือนกัน มักเจอกันตอนดึก ๆ ทุกครั้งที่เห็นเธอก็เหมือนเพิ่งดื่มเหล้ามา

บางครั้งยังเห็นมีแผลเล็ก ๆ ที่ขมับ...

คนทั่วไปก็มักตัดสินก่อนเลยว่าเป็นเด็กสาวรับงานเอนเตอร์เทน หรือไม่ก็เด็กเกเร ประมาณนั้น

“เธอเคยเป็นสตรีมเมอร์เกม ฉันเคยเจอในไลฟ์” จางฉีเหรินพูดเสียงเบา “แต่เธอไม่ค่อยพูดอะไร เล่นเงียบ ๆ ของเธอเอง คนดูก็เลยน้อย คงหาเลี้ยงตัวเองไม่ไหว”

ฉู่เกอว่า “ตกอับในวงการเดียวกันกับพวกเรา?”

จางฉีเหรินจิบเหล้าเงียบ ๆ ไม่ตอบ

จริง ๆ แล้ววงการสตรีมเมอร์กับนักเขียนนิยายออนไลน์ก็คล้ายกันมาก มีความรู้สึกร่วมกันได้ง่าย

ต่างก็เป็นคนล้มเหลวเหมือนกัน ใครจะไปดูถูกใครได้

ฉู่เกอถามขึ้นทันที “นายชอบเธอเหรอ?”

มือที่ถือแก้วของจางฉีเหรินกำแน่นขึ้นนิด ก่อนจะตอบแบบไม่ใส่ใจ “ก็สวยดี ใครจะไม่หวั่นไหวบ้าง เป็นเรื่องปกติ นายไม่เคยหวั่นไหวบ้างหรือไง?”

พูดตรง ๆ ฉู่เกอก็เคยหวั่นไหวเหมือนกัน ยังเคยแอบจินตนาการเล่น ๆ ว่าถ้าไปเที่ยวร้านไหนแล้วได้เธอมานั่งดื่มด้วยจะเป็นยังไง เรื่องผู้ชายน่ะ คิดแค่ในใจก็ไม่ผิดอะไร สมัยมัธยมยังเคยแอบจินตนาการถึงครูสอนภาษาจีนห้องข้าง ๆ เลยด้วยซ้ำ

แต่เอาเข้าจริง ๆ ก็ไม่มีเงินไปเที่ยวอะไรแบบนั้นสักหน่อย!

ไม่นานจางฉีเหรินก็พูดต่อ “ชอบมันก็ไม่ขนาดนั้นหรอก งานแบบนี้จะไปชอบได้ยังไง... พวกเราเองยังเอาตัวไม่รอด รู้ว่าเธอทำงานที่ไหนก็ยังไม่มีเงินไปอุดหนุน แล้วจะไปพูดเรื่องชอบหรือไม่ชอบอะไรได้อีก”

ฉู่เกอยกแก้วดื่มหมด “สู้ ๆ นายต้องดังแน่”