บทที่ 24

ข้างนอกฝนยังคงตกปรอยๆ และไม่มีทีท่าว่าจะตกหนักขึ้น เธอพยายามใช้พรสวรรค์เพื่อสัมผัสต้นหญ้าแมว ดูว่ามันจะทำให้เธอรู้สึกถึงอันตรายหรือไม่

คำถามที่ต้านหลิงคิดมาตลอดหลังจากที่พรสวรรค์เตือนว่าน้ำฝนมีอันตรายคือมันเป็นอันตรายได้อย่างไร เมื่อคิดไปคิดมา ดูเหมือนจะมีคำตอบเดียวเท่านั้น

การปนเปื้อน

เมื่อคนที่เป็นซอมบี้ถูกปนเปื้อนแล้วจะได้รับผลกระทบอะไร?

-- เลเวลอัป

นอกจากนี้ยังนำมาซึ่งแหล่งอันตรายอีกอย่างหนึ่งด้วย นั่นคือพืช

ต้านหลิงเคยค้นหาในตลาดซื้อขายแล้ว ในช่วงสองวันที่ผ่านมามีเพียงซอมบี้ที่เป็นคนและสัตว์ปรากฏขึ้นมาเท่านั้น ยังไม่มีเงาของพืชเลย แต่บนโลกนี้มีพืชมากมายขนาดนี้ เมื่อคิดดูแล้ว ต้านหลิงรู้สึกว่าผู้พัฒนาเกมไม่มีทางที่จะมองข้ามบทบาทของพืชไปได้อย่างแน่นอน

ด้วยจำนวนของมนุษย์ สถานการณ์ที่มอนสเตอร์ไม่พอให้ฆ่าจะเกิดขึ้นในไม่ช้า ผู้พัฒนาเกมคงไม่เต็มใจเห็นสถานการณ์นี้เกิดขึ้น

เกมทั่วไปทำมาเพื่อให้ผู้เล่นสนุก แต่เกมที่มีความยากระดับนรกจะทำให้ผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานและเต็มไปด้วยความท้าทายตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้แม้จะค่อนข้างยากลำบากสำหรับคนจำนวนมาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ยากกว่าตาย

ยังมีตลาดซื้อขายอีก พูดตามตรงแล้ว ด้วยความยากของเกมในปัจจุบัน การเปิดตลาดซื้อขายก็เหมือนกับการโกงในเกม ทำให้ความยากที่เดิมยากมากกลายเป็นง่ายขึ้นในทันที และเมื่อสามารถซื้อขายกันได้แล้ว บางคนก็ยอมเสียทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อที่จะได้ไม่ต้องออกไปฆ่าซอมบี้

ต้านหลิงเคยเห็นการซื้อขายที่แปลกประหลาดในตลาดซื้อขายด้วย เช่น การแลกเปลี่ยนชุดชั้นในที่เคยใช้แล้ว และก็น่าแปลกที่มีคนไปซื้อจริงๆ

พูดตามตรง สถานการณ์แบบนี้ทำให้ความตื่นตระหนกในช่วงแรกของวันสิ้นโลกลดลงไปมาก เธอถึงกับเคยเห็นคนที่คิดว่าทุกอย่างเป็นเกมจริงๆ และคิดว่าเกมนี้เป็นสิ่งที่ดี ไม่เพียงแต่ไม่ต้องเผชิญหน้ากับเจ้านายที่น่ารังเกียจอีกต่อไป แต่ในอนาคตยังสามารถกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษและต่อสู้กับทุกอย่างได้อีกด้วย

คนที่ไม่ตระหนักถึงอันตรายมีอยู่ไม่น้อย และอนาคตของคนอื่นก็ไม่เกี่ยวข้องกับเธอ แต่แก่นแท้ของเกมวันสิ้นโลกไม่น่าจะเป็นบรรยากาศที่สบายๆ แบบนี้

ดังนั้นเมื่อคิดไปคิดมา ต้านหลิงก็รู้สึกว่าการที่ตลาดซื้อขายเปิดในระยะเวลาจำกัด อาจจะเป็นคำเตือนที่ซ่อนเร้นจากผู้พัฒนาเกมก็ได้

นี่แสดงให้เห็นว่าในอนาคตจะเกิดภัยพิบัติที่น่ากลัวยิ่งขึ้น ผู้พัฒนาเกมคิดว่าหากไม่เปิดตลาดซื้อขาย ผู้เล่นอาจจะตายยกกลุ่ม หรือจำนวนผู้เล่นที่รอดชีวิตจะน้อยเกินไปไม่พอรับมือกับกระบวนการของเกมในภายหลัง ซึ่งสำหรับผู้พัฒนาเกมแล้ว เกมนี้จะถือว่าล้มเหลว ดังนั้นจึงเลือกที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับผู้เล่นบางส่วนผ่านการเปิดตลาดซื้อขาย

ต้านหลิงไม่รู้ว่าการคาดเดานี้ถูกต้องหรือไม่ เธอเคยชินกับการคาดเดาเจตนาร้ายของคนอื่นมาโดยตลอด ถึงแม้จะยังไม่ถึงขั้นหวาดระแวง แต่สำหรับเธอ หากจะให้มองโลกในแง่ดีคงเป็นเรื่องยาก

แต่อย่างน้อยการเตรียมพร้อมไว้ย่อมไม่ผิดพลาด

หลังจากจ้องมองหญ้าแมวอยู่ครู่ใหญ่ ต้านหลิงก็รู้สึกถึงความไม่สบายใจที่เบาบาง แต่เพราะความรู้สึกนี้คลุมเครือเกินไป เธอจึงไม่แน่ใจว่านี่เป็นผลจากพรสวรรค์ หรือเป็นแค่ภาพลวงตาที่เกิดจากความคิดของเธอที่ส่งผลต่อร่างกาย

เมื่อเทียบกับการกระทำที่หยาบคายและง่ายดายของผู้พัฒนาเกมที่สุ่มเปลี่ยนคนให้เป็นซอมบี้ในตอนที่เกมวันสิ้นโลกเพิ่งเริ่มต้น การกลายพันธุ์ด้วยน้ำฝนนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แต่ต้องใช้เวลาในการสะสม ดังนั้นการไม่พบอันตรายใดๆ ในช่วงเริ่มต้นของการกลายพันธุ์จึงเป็นเรื่องปกติ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ต้านหลิงก็ถอด 'สัญชาตญาณเฉียบคม' ออกแล้วสวม 'การหยั่งรู้รายละเอียด' แทน จากนั้นก็หรี่ตามองสำรวจหญ้าแมว

เมื่อโลกทั้งใบกลายเป็นข้อมูล ตามทฤษฎีแล้ว คุณภาพของหญ้าแมวก็น่าจะตรวจสอบได้เช่นกัน อย่างน้อยในขณะที่มันยังไม่ ‘มีชีวิต’ ก็ควรจะตรวจสอบได้

พรสวรรค์ 'การหยั่งรู้รายละเอียด' ไม่สามารถตรวจสอบสิ่งมีชีวิตได้ ต้านหลิงเคยลองสวมพรสวรรค์นี้แล้วมองตัวเองในกระจกและมองไจ่ไจ๋ แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย มีเพียงเสื้อผ้าที่สวมใส่เท่านั้นที่แสดงผลได้

หญ้าแมวที่เหี่ยวเฉาเผยรูปลักษณ์ที่แท้จริงภายใต้พรสวรรค์ และเปล่งแสงสีเทาออกมาอย่างชัดเจน ต้านหลิงจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะน้ำฝนสามารถปลิวเข้ามาในบ้านได้ โชคดีที่เธอนอกจากหญ้าแมวแล้วก็ไม่ได้ปลูกพืชสีเขียวอื่นๆ อีก

เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาแล้ว ต้านหลิงก็ไม่สนใจมันอีก แต่ก็ตัดสินใจว่าจะกลับมาดูทุกวัน ถ้าวันไหนมองไม่เห็นแล้ว ก็แสดงว่าหญ้าแมวได้กลายพันธุ์เป็นมอนสเตอร์แล้ว

ต้านหลิงไม่ได้วางแผนที่จะกำจัดอันตรายล่วงหน้า เพราะพืชก็ยังมีข้อเสียตรงที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ ตราบใดที่ศัตรูอยู่ข้างหน้าแล้วตัวเองอยู่ในที่ลับ การปล่อยให้มันเติบโตแล้วค่อยฆ่ามันในภายหลังจะได้รับค่าประสบการณ์มากกว่าซอมบี้เลเวลหนึ่งมาก อาจทำให้เธอรวยในชั่วข้ามคืนเลยก็ได้

ถึงแม้ว่ามอนสเตอร์ตัวเล็กๆ ที่ยังเติบโตไม่เต็มที่จะให้ค่าประสบการณ์ไม่มากนัก แต่ต้านหลิงที่ต้องการค่าประสบการณ์อย่างมากก็ไม่ได้รังเกียจ ขอแค่มีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เธอยังตัดสินใจเลือกบ้านบางหลังที่เปิดหน้าต่างไว้และนำพืชสีเขียวไปวางไว้ พืชสีเขียวจำนวนมากขนาดนี้ ต้องมีอย่างน้อยหนึ่งหรือสองต้นที่สามารถเปลี่ยนร่างได้สำเร็จใช่ไหม?

เพราะตอนนี้ฝนเพิ่งจะตกปรอยๆ ก็ทำให้คนรู้สึกถึงอันตรายที่ชัดเจนได้แล้ว แสดงว่า ‘ความเป็นพิษ’ ของมันแข็งแกร่งมาก เมื่อมองดูแล้ว โอกาสสำเร็จก็ไม่ต่ำเลย

แต่ต้านหลิงไม่คิดทำแบบนี้ในชั้นที่ตัวเองอยู่ มันอันตรายเกินไป ถ้าเกิดทำให้สถานการณ์ยุ่งยากขึ้นมาก็จะกลายเป็นการเอาตัวเองไปสู่สถานการณ์ยากลำบากแทน

พืชกลัวไฟเป็นเรื่องปกติ ต้านหลิงตั้งใจว่าถ้าสถานการณ์ไม่ดีก็จะจุดไฟเผาเลย แต่ทั้งอาคารนี้ไม่ได้มีแค่เธอคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นเธอจึงไม่คิดที่จะทำแบบนั้นหากยังมีวิธีอื่นที่จะได้รับค่าประสบการณ์

การจุดไฟให้ลุกไหม้นั้นง่าย แต่การดับไฟนั้นยาก

หลังจากพักผ่อนที่บ้านเพียงพอแล้ว ต้านหลิงก็สวมชุดอุปกรณ์แล้วออกไปข้างนอกอีกครั้ง คราวนี้เธอลงไปที่ชั้นห้าโดยตรง

แต่เมื่อมาถึงชั้นห้า ต้านหลิงก็พบว่าชั้นนี้ถูกกวาดล้างไปแล้ว ชั้นสี่ก็เช่นกัน ชั้นสามได้ยินเสียงพูดคุยกัน ดูเหมือนจะเป็นทีมหนึ่ง ส่วนชั้นสองยังดูเหมือนยังไม่มีใครเข้าไป แต่เมื่อพิจารณาถึงทีมในชั้นสามแล้ว การต่อสู้เพียงลำพังกับคนจำนวนมากเป็นเรื่องยาก ดังนั้นต้านหลิงจึงไม่พิจารณาเลย เธอเลือกที่จะเดินขึ้นไปข้างบนโดยไม่คิดอะไร

รูปแบบของชั้นหนึ่งไม่เหมือนกับชั้นอื่นๆ ชั้นหนึ่งเป็นบ้านที่มีสวนเล็กๆ มีต้นไม้และหญ้าเยอะมาก ปกติแล้วเวลาคนออกไปข้างนอกก็จะใช้ลิฟต์ลงไปที่ชั้นใต้ดินหนึ่งโดยตรง ซึ่งเชื่อมต่อกับโรงจอดรถ สะดวกและรวดเร็ว

ตราบใดที่บันไดชั้นหนึ่งยังไม่ถูกปิด ต้านหลิงก็ไม่อยากไปที่ชั้นหนึ่งเลย เพราะในสวนมีต้นไม้ หญ้า และแมลงเยอะ ใครจะไปรู้ว่าจะมีอีลีทมอนสเตอร์หรือมอนสเตอร์บอสที่เก่งกว่าอีลีทมอนสเตอร์อยู่ในนั้นหรือไม่ อ้อมไปก็ย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

เมื่อกลับมามือเปล่า ต้านหลิงจึงต้องหันไปมองที่ชั้นสูงๆ แทน

หลังจากปรับตัวได้สองสามวัน ผู้คนจำนวนมากก็มีความกระตือรือร้นมากขึ้น หลังจากนี้ค่าประสบการณ์จะต้องหายากขึ้นแน่นอน

พูดตามตรง พื้นที่ที่สามารถฆ่าซอมบี้ได้ง่ายๆ มีไม่มากนัก เมื่อถูกกวาดล้างไปหมดก็ไม่มีอีกแล้ว

ถ้าเป็นไปได้ ต้านหลิงก็ไม่อยากขึ้นไปชั้นสูงๆ เลย เพราะการหนีก็ไม่สะดวก ไม่ว่าจะวิ่งขึ้นหรือวิ่งลงก็ไม่ดีทั้งนั้น แต่ถ้าหากตอนนี้เธอยังต้องการค่าประสบการณ์อยู่ ก็ต้องขึ้นไป

ตอนนี้ยังไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ บางทีร่มหรือเสื้อกันฝนอาจจะช่วยป้องกันการปนเปื้อนจากน้ำฝนได้ชั่วคราว แต่ถ้าเกิดอุบัติเหตุล่ะ?

ตราบใดที่ฝนยังไม่หยุดตก ต้านหลิงก็ไม่คิดที่จะออกไปฆ่าซอมบี้ที่อื่น

เมื่อสวม 'สัญชาตญาณเฉียบคม' แล้ว ต้านหลิงก็เดินขึ้นไปข้างบน และที่มุมบันไดเธอก็เห็นศพสองศพ หนึ่งเป็นคน หนึ่งเป็นซอมบี้ บางทีอาจจะเกิดอุบัติเหตุตอนที่กำลังฆ่าซอมบี้อยู่

ทันทีที่เดินขึ้นไปที่ชั้นสิบสอง ต้านหลิงก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นหนักขึ้น นี่แสดงว่าในชั้นสิบสองมีซอมบี้อยู่จริงๆ และอยู่ใกล้กับเธอมาก

ต้านหลิงไม่รอช้า เธอเริ่มเปลี่ยนพรสวรรค์เป็น 'มุมมองพระเจ้า' จากนั้นก็ยกหน้าไม้เล็งไปที่ทางออกฉุกเฉิน

พรสวรรค์นั้นสุ่ม ถ้าโชคดีก็สามารถเปลี่ยนได้ในครั้งเดียว แต่ถ้าโชคร้ายก็อาจต้องใช้เวลาหลายนาที

ต้านหลิงไม่ใช่คนที่มีโชคมากนัก แต่ก็ไม่ใช่คนที่โชคร้ายเป็นพิเศษ เธอเป็นคนที่โชคจะคงที่ ในช่วงเวลาหนึ่งจะโชคดีมาก แต่ในช่วงเวลาหนึ่งก็จะมีข่าวร้ายตามมาติดๆ

ครั้งนี้โชคค่อนข้างดี ต้านหลิงเปลี่ยนแค่สามครั้งก็สำเร็จแล้ว 'มุมมองพระเจ้า' ที่ครอบคลุมเพียงหนึ่งเมตรโดยรอบไม่ได้ให้ข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรมากมาย เธอเดินเข้าไปในทางออกฉุกเฉินอย่างระมัดระวัง รองเท้าผ้าใบพื้นยางทำให้เกิดเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ขวานดับเพลิงบนผนังทางออกฉุกเฉินถูกคนเอาไปแล้ว เหลือเพียงถังดับเพลิงหนึ่งขวด ต้านหลิงเหลือบมองแล้วก็ไม่สนใจ เดินเข้าไปในทางเดินของชั้นสิบสองอย่างระมัดระวัง

ทางเดินที่มืดมิดนั้นมืดสนิท โชคดีที่ดวงตาที่สามไม่เหมือนกับดวงตาของมนุษย์ ไม่ได้รับผลกระทบจากแสงสว่าง ทำให้ต้านหลิงไม่กลัวว่าทัศนวิสัยจะถูกบดบัง

เธอยืนอยู่หน้าทางเดิน แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างทางออกฉุกเฉินทำให้มองเห็นผนังสีขาวสะอาดของทางเดินได้เล็กน้อย รวมถึงโฆษณาเล็กๆ ที่ติดอยู่บนนั้นด้วย เมื่อไม่มีแสงสว่างจากโคมไฟในทางเดินแล้ว แสงสลัวที่มองเห็นด้วยตาเปล่าทำได้แค่ช่วยให้พอระบุตำแหน่งของห้องต่างๆ ได้เท่านั้น

แต่ภายใต้ 'มุมมองพระเจ้า' บริเวณที่แสงส่องไม่ถึงก็เต็มไปด้วยเส้นใยที่ละเอียดอ่อน ซึ่งประดับประดาทางเดินทั้งหมดอย่างชาญฉลาด ไม่ว่าใครจะระมัดระวังแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ไปสัมผัสกับเส้นใยเหล่านี้

ใยแมงมุมรูปแปดเหลี่ยมเกาะตัวกันอยู่รอบๆ ราวกับถ้ำใยแมงมุมที่กำลังรอเหยื่อเข้ามาติดกับ

ต้านหลิงมองไปทางซ้ายและขวาอย่างระมัดระวัง แต่ด้วยสภาพแวดล้อมที่มืดมิด เธอแทบไม่เห็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย ปลายทางเดินทั้งสองข้างถูกปกคลุมด้วยความมืด ดูเหมือนจะมีมอนสเตอร์อยู่ในทั้งสองด้าน

ถ้าสัตว์ลูกผสมที่ต้านหลิงเคยเจอมาก่อนเป็นแค่เด็กแรกเกิดแล้ว งั้นซอมบี้ในชั้นนี้ก็คงเป็นร่างสมบูรณ์ที่พัฒนาเต็มที่แล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้มีเพียงพลังชีวิตที่บอสควรจะมีเท่านั้น แต่ยังมีทักษะที่บอสควรจะมีด้วย ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ไม่เหมือนสิ่งที่ผู้เล่นที่ยังใส่ชุดมือใหม่อย่างเธอจะสามารถฆ่าได้ด้วยตัวคนเดียว

หากเข้าไปต่อคงเป็นการไม่ให้เกียรติตัวเองเกินไป

ต้านหลิงเริ่มมีความคิดที่จะถอยแล้ว เหงื่อเย็นๆ เริ่มไหลออกมา แต่เมื่อคิดจะถอย ก็เห็นเงาดำพุ่งออกมาจากทางเดิน

ในตอนนี้เอง ข้อความแจ้งเตือนจากระบบเพิ่งจะมาถึงอย่างล่าช้า

【ข้อความแจ้งเตือนจากระบบ: คุณได้เผชิญหน้ากับบอสระดับผู้นำ คุณได้เข้าสู่การต่อสู้แล้ว】

【ข้อความแจ้งเตือนจากระบบ: บอสระดับผู้นำไม่สามารถหลบหนีการต่อสู้ได้ด้วยวิธีปกติ สามารถหลบหนีการต่อสู้ได้เมื่อมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหมดลมหายใจเท่านั้น】

ตอนนี้ต้านหลิงไม่มีเวลาสนใจว่าระบบกำลังพูดอะไรแล้ว คุณสมบัติที่เพิ่มขึ้นทุกด้านทำให้เธอมีปฏิกิริยารวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก เธอหลบการโจมตีของเงาดำได้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งตอนนี้เธอเพิ่งจะเห็นรูปร่างหน้าตาของผู้โจมตีอย่างชัดเจน และอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ไปทั้งตัว

รูปร่างหน้าตาของซอมบี้เลเวลหนึ่งไม่ได้น่ากลัวอะไรมากนัก เพียงแค่ผิวหนังและสีม่านตาดูไม่เหมือนคนเท่านั้น แต่โดยรวมแล้วพวกมันก็ยังมีรูปลักษณ์คล้ายคนอยู่ หากมองจากระยะไกลแล้วคนสายตาสั้นก็ยังไม่คิดว่ามันเป็นมอนสเตอร์เลย