บทที่ 16

บทที่ 16

“เหมียววว~”

ไจ่ไจ๋เงยหน้าขึ้นเลียคางของต้านหลิง สัตว์ส่วนใหญ่มีความรู้สึกไวต่ออารมณ์ของมนุษย์เกินปกติ และไจ่ไจ๋ก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ของต้านหลิงในตอนนี้ อารมณ์นี้ถูกส่งผ่านมาถึงมัน ทำให้มันรู้สึกประหลาดใจและสับสนเล็กน้อย

มันแค่ร้องไปตามเรื่องตามราว หรือว่าจริงๆ แล้วขนมแมวมีพิษเหรอ?

ต้านหลิงยื่นมือลูบคางให้มัน พลางลังเลว่าจะป้อนยาแก้ปวดให้อีกเม็ดดีไหม แต่ก็กลัวว่ายาที่เข้าไปในตัวไจ่ไจ๋จะส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายมัน และไจ่ไจ๋ก็ไม่ได้แสดงท่าทีว่าเจ็บปวดจนทนไม่ไหวเป็นพิเศษ

ถ้าแมวเจ็บจริงๆ อาการจะแสดงออกมาชัดเจน ดูจากแมวหูพับที่มีอาการป่วยเป็นตัวอย่างได้เลย แค่แตะโดนก็จะร้องแล้ว และจะไม่ยอมให้คนสัมผัสส่วนที่เจ็บปวดมากเป็นพิเศษ แต่เมื่อกี้เธอแทบจะลูบไจ่ไจ๋ทั้งตัวแล้ว ก็ไม่เห็นว่ามันจะแสดงท่าทีปฏิเสธเลยสักนิด ซ้ำยังส่งเสียงครืดคราดหลังจากที่ลูบมันไปพักหนึ่งด้วย

ต้านหลิงรออยู่เกือบครึ่งชั่วโมง เมื่อเห็นว่าไจ่ไจ๋ไม่มีอะไรผิดปกติในทุกๆ ด้าน ก็โล่งใจขึ้นมาทันที

แม้ว่าก่อนที่จะป้อนอาหารให้ไจ่ไจ๋จะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแล้ว แต่ทุกสิ่งก็มีโอกาสเกิดเรื่องไม่คาดคิดได้เสมอ ตอนนี้เมื่อพบว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เธอก็สบายใจขึ้น

ต้านหลิงอุ้มไจ่ไจ๋ขึ้นมาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ไม่พบว่ารูปร่างของมันมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เธอถามมันว่า “ไจ่ไจ๋ นายรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นบ้างไหม?”

“เหมียว?”

ไจ่ไจ๋ลืมตาแมวไร้เดียงสาขึ้นมองต้านหลิง ไม่เข้าใจว่าตัวเองนอนหลับอยู่ดีๆ เธอก็อุ้มมันขึ้นมาทำไม

ต้านหลิงไม่ได้คาดหวังว่ามันจะตอบ เธอวางมันลงบนพื้น แล้วไปหยิบเสื้อผ้ามาสวมใหม่เพื่อเตรียมตัวออกไปฆ่าซอมบี้ต่อ

ทันทีที่ไจ่ไจ๋เห็นเธอสวมเสื้อผ้าที่มีกลิ่นซับซ้อนเกินไปนั้น หูของมันก็ลู่ลง มันรู้สึกอยากหาที่ซ่อนตัวตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อคิดดูแล้ว ก็ได้แต่นั่งยองๆ อยู่กับที่อย่างจนใจ

ต้านหลิงพาออกไปข้างนอกบ่อยๆ มันก็เริ่มยอมรับความจริงแล้วว่าตอนนี้ทาสแมวคนเดียวไม่สามารถเลี้ยงดูพวกมันสองตัวได้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเห็นไจ่ไจ๋ ‘เข้าใจเรื่อง’ ถึงขนาดนี้ ต้านหลิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เธอหยิบเสื้อกั๊กสำหรับสัตว์เลี้ยงมาสวมทับชุดเริ่มต้นที่ไจ่ไจ๋ใส่อยู่ เพื่อป้องกันไม่ให้อุปกรณ์เริ่มต้นที่เสี่ยงต่อการเสียหายนั้นพังทลายลง แต่เพื่อไม่ให้กระทบต่อความคล่องตัวของไจ่ไจ๋ ต้านหลิงจึงไม่กล้าให้มันใส่เสื้อผ้าที่หนาจนเกินไป

ตอนที่ได้ชุดเริ่มต้นตัวที่สอง ต้านหลิงเคยคิดที่จะให้ไจ่ไจ๋ใส่ด้วย แต่เสียดายที่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนี่เป็นชุดเริ่มต้นหรือเปล่า ขนาดของมันจึงไม่พอดีกับใครคนใดคนหนึ่ง ตอนที่ต้านหลิงใส่เองยังไม่รู้สึกอะไร เพราะอุปกรณ์จะถูกดรอปมาในรูปแบบการ์ด เมื่อเธอนำมันออกมา อุปกรณ์ก็จะกลายเป็นขนาดของเธอโดยตรง

แต่การเปลี่ยนแปลงแบบนี้เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียว เมื่อการ์ดถูกใช้งานแล้ว ขนาดของอุปกรณ์ก็จะถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ไม่ว่าร่างกายของผู้สวมใส่จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรก็ตาม

แต่หลังจากที่เสื้อผ้าถูกข่วนจนขาดรุ่งริ่ง มันก็ทำให้ต้านหลิงมีพื้นที่ในการจัดการ ไจ่ไจ๋ในฐานะแมวขาวตาสองสีที่สวยงาม ก็ถูกต้านหลิงจับแต่งตัวบ่อยๆ ดังนั้นในตอนนี้ถึงมันจะถูกรัดด้วยเสื้อผ้าก็ไม่ได้รู้สึกไม่สบายตัวนัก เพราะมันชินแล้ว

สองชั้นข้างล่างสุดถูกเคลียร์จนสะอาดแล้ว ต้านหลิงจึงพาลูกแมวไปถึงชั้นแปดอย่างระมัดระวังตลอดทาง

บ้านของต้านหลิงอยู่ชั้นสิบเอ็ด ถ้าเธออยากจะออกจากชุมชน ก็ต้องเคลียร์ชั้นด้านล่างให้หมดเสียก่อน เพราะเกมเพิ่งจะมาถึงตอนกลางคืน ตอนที่มองลงมาจากหน้าต่างจึงดูว่างเปล่าไปหมด ราวกับไม่มีซอมบี้อยู่เลย

แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเลย เพียงแต่อาจจะน้อยหน่อย และซอมบี้ก็ใช่ว่าจะเคลื่อนที่ไม่ได้ จะเปิดโอกาสให้พวกมันรวมตัวกันก็ไม่ได้

ที่ทางเดินชั้นแปดก็ไม่มีซอมบี้ ต้านหลิงเริ่มเคาะประตูจากห้องที่อยู่ตรงกับบันไดเป็นห้องแรกตามปกติ

“โฮก!”

เมื่อได้ยินเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้นของซอมบี้ ต้านหลิงก็รู้สึกฮึกเหิม เธอขาดอีกสี่แต้มประสบการณ์ก็จะเลเวลอัปแล้ว ตอนนี้เธออยากให้ทุกห้องมีซอมบี้อยู่จริงๆ

ในห้องนี้มีซอมบี้อยู่ตัวเดียว ดูเหมือนจะเป็นคนทำงานด้านสื่อโซเชียล ห้องนอนเล็กถูกจัดเป็นสถานที่ถ่ายทำ

ต้านหลิงไม่ได้ดูอะไรมาก เป้าหมายเดียวของเธอในบ่ายนี้คือการเพิ่มระดับ ดังนั้นตอนนี้เธอจึงขี้เกียจแม้แต่จะเก็บเสบียง เธอใส่ตาแมวกลับเข้าไปที่เดิมแล้วปิดประตู จากนั้นก็หาที่นั่งพักฟื้นพละกำลัง

อัตราการดรอปเงินของซอมบี้เลเวลหนึ่งนั้นต่ำมากจนน่าเจ็บใจ ต้านหลิงกำลังจะเลเวลอัปเป็นเลเวลสามแล้ว เธอฆ่าซอมบี้ไปไม่รู้กี่ตัว แต่กลับมีเหรียญทองแดงแค่เก้าเหรียญเท่านั้น อัตราการดรอปอุปกรณ์ยังสูงกว่าเลย

หลังจากพักได้สองสามนาที ต้านหลิงก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากชั้นล่าง

เธออดไม่ได้ที่จะตกตะลึง จากนั้นรีบเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองลงไป เห็นคนห้าหกคนที่สวมหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์และเสื้อผ้าหนากำลังต่อสู้กับซอมบี้

ไม่สิ จะบอกว่าต่อสู้นั้นเกินจริงไปหน่อย ควรจะเรียกว่าไปส่งอาหารให้ซอมบี้มากกว่า

คนกลุ่มนี้เหมือนจะพังทลายลงทันทีที่สัมผัสกับซอมบี้ แต่ก็ไม่ได้พังทลายโดยสิ้นเชิง มีบางคนพอเข้าใกล้ก็หนีไปอย่างไม่คิดชีวิต ในขณะเดียวกันก็มีบางคนกรีดร้องโวยวายและเข้าโจมตี อาวุธถูกเหวี่ยงไปทั่วจนทำร้ายเพื่อนร่วมทีม

??

ต้านหลิงเบิกตากว้าง มองกลุ่มคนที่กระจัดกระจายหลบหนีและ ‘ตัวชน’ ที่ยืนร้องเสียงดังแต่มีค่าพลังต่อสู้เพียงห้าหน่วย รวมถึงคนที่ไม่ได้หนีแต่ไม่รู้ว่าสมองคิดอะไรอยู่ ยืนอยู่กับที่ด้วยสภาพจิตใจที่พังทลายและด่าทออย่างหยาบคาย เธอเห็นกับตาว่าเสียงร้องของพวกเขาดึงดูดซอมบี้ที่เดิมทีไม่ได้สนใจพวกเขาให้เข้ามาสังหารพวกเขาได้

เพราะหนีได้เร็วพอและมองเห็นสถานการณ์ได้ไว คนที่วิ่งเร็วที่สุดสองคนจึงไม่ถูกซอมบี้ล้อมไว้ และกำลังจะวิ่งเข้าไปในอาคาร

ในเวลานี้ ซอมบี้นกตัวหนึ่งที่ดูตัวใหญ่กว่าตัวอื่นๆ ได้นำฝูงซอมบี้นกตัวอื่นบินมาล้อมคนที่วิ่งหนีออกจากวงล้อมไว้

แม้ว่าคนเหล่านั้นจะสวมเสื้อผ้าหนาแค่ไหน แต่ที่สวมอยู่ก็เป็นเสื้อผ้าไม่ใช่เกราะ เมื่อถูกจิกด้วยปากและกรงเล็บของซอมบี้นก เสื้อผ้าก็ขาดรุ่งริ่งอย่างเลี่ยงไม่ได้ และในไม่ช้าคนเหล่านั้นก็ล้มลงไปบนพื้น ปล่อยให้ซอมบี้นกยืนอยู่บนตัวพวกเขาแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเห็นบางคนที่ล้มลงไปบนพื้นเพราะติดเชื้อไวรัสซอมบี้เร็วพอจนรอดพ้นจากการถูกกินจนหมดตัว กลายเป็นซอมบี้ที่ขาดแขนขาดเนื้อแล้วลุกขึ้นยืนจากพื้น ต้านหลิงก็อดไม่ได้ที่จะอยากให้คะแนน “ยอดเยี่ยม” กับพวกเขา

พวกเขาคิดว่าผู้รอดชีวิตที่ยังมีชีวิตอยู่ใช้ชีวิตสบายเกินไปหรือไง?

ไอ้พวกงี่เง่ามาจากไหนกัน? คนเยอะก็ไม่ได้แปลว่าจะบ้าระห่ำได้ขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ? ฆ่าซอมบี้ก็ต้องหาเป้าหมายที่ดีก่อนเพื่อเพิ่มความมั่นใจให้กับทีม ไม่ใช่เหรอ? ต้องแบ่งหน้าที่ของสมาชิกแต่ละคนให้ชัดเจนก่อนไม่ใช่เหรอ? นี่มาแสดงเป็นตัวตลกอะไรกัน?

มีกำลังคนขนาดนี้ทำไมไม่เคลียร์ชั้นในอาคารก่อน แล้วค่อยสวมใส่อุปกรณ์หลายๆ ชิ้นออกไปข้างนอก?

นี่มันอะไรกัน?

การเปิดตัวของตลาดแลกเปลี่ยนย่อมจะกระตุ้นให้บางคนที่ตั้งใจจะซ่อนตัวอยู่ในบ้านออกไปฆ่าซอมบี้ แต่เมื่อเทียบกับการไปคนเดียว คนส่วนใหญ่จะชอบความรู้สึกปลอดภัยที่มาจากการรวมทีมมากกว่า นี่เป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ถ้าหากก่อนหน้านี้ไม่คุ้นเคยกัน และทีมเป็นเพียงทีมชั่วคราวที่จัดตั้งขึ้นหลังวันสิ้นโลก ทุกคนต่างก็ไม่คุ้นเคยหรือไม่สนิทสนมกัน ไม่ควรหาเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายๆ เพื่อทำความคุ้นเคยกันก่อนเหรอ?

อย่างน้อยเมื่อพบว่าเพื่อนร่วมทีมไม่น่าเชื่อถือจะได้ไม่โดนหลอกและสามารถแยกย้ายกันได้ทันที

ส่วนวิธีบ้าระห่ำแบบที่ออกไปโดยตรงนั้นเป็นสิ่งที่ต้านหลิงไม่เคยคิดมาก่อน เพราะในมุมมองของเธอคนที่กล้าออกไปข้างนอกในเวลานี้ต้องมีความมั่นใจในตัวเองอยู่บ้าง

แต่ไม่คิดว่าสิ่งที่พวกเขามีไม่ใช่ความสามารถ แต่เป็นความมั่นใจที่ตาบอด

พูดง่ายๆ ก็คือ สมองกลวงไม่เป็นไร แต่อย่าใส่อากาศเข้าไปในนั้นได้ไหม?

ดูจากท่าทีของพวกเขา ต้านหลิงก็รู้ว่านี่เป็นการฆ่าซอมบี้ครั้งแรกของพวกเขา ไม่อย่างนั้นคงไม่ทำอะไรที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้

ไม่ว่าจะมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งแค่ไหน เมื่อเห็นซอมบี้ ความกลัวก็อาจจะเข้าครอบงำสมองได้โดยตรง มีเพียงแค่ทำหลายๆ ครั้งเท่านั้น คนธรรมดาจึงจะกำจัดซอมบี้ได้โดยไม่ผิดพลาดมากนัก

ต้านหลิงสามารถทำได้ดีพอสมควรตั้งแต่ครั้งแรก ไม่ใช่เพราะเธอมีพรสวรรค์พิเศษ แต่เพราะเธอเคยเกือบถูกเพื่อนร่วมงานหลอกไปต่างประเทศตอนทำงาน จนเดินไปถึงชายแดนแล้ว ดังนั้นเธอจึงเคยเห็นภาพที่น่ารังเกียจกว่าการฆ่าซอมบี้ และมีสภาพจิตใจที่พร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันแล้ว

ต้านหลิงพยายามจดจำสถานที่ที่ซอมบี้บางตัววิ่งออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวในอนาคต

เธอไม่แน่ใจว่าซอมบี้มีอาณาเขตของตัวเองหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ คือพวกมันไม่ค่อยชอบแสงแดด นอกจากศพที่ถูกกินจนเหลือแต่โครงกระดูกแล้ว คนที่ติดเชื้อกลายเป็นซอมบี้ก็เดินเข้าไปในที่ที่ไม่โดนแสงแดดโดยตรงอย่างเงียบๆ

จะบอกว่ากลัวแสงก็ไม่เชิง แต่เป็นแค่ความเกลียดชัง เหมือนกับที่สัตว์หากินตอนกลางคืนหลายชนิดไม่ชอบออกไปข้างนอกตอนกลางวัน

ต้านหลิงรู้สึกเจ็บฟันเล็กน้อยเมื่อเห็นศพที่ถูกกินจนหมดตัวของคนเหล่านั้น ชุมชนเถียนมี่มีคนทำงานมากมายที่ไปทำงานโดยรถไฟใต้ดิน รถประจำทาง หรือขี่มอเตอร์ไซค์ และยังมีอีกหลายคนที่ทำงานเป็นพนักงานส่งอาหารหลังเลิกงาน ดังนั้นในชุมชนจึงมีหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์ไม่น้อย

คนที่ออกไปข้างนอกเหล่านี้ล้วนสวมหมวกกันน็อก และเมื่อตอนนี้พวกเขากลายเป็นซอมบี้แล้ว พวกเขาก็ไม่คิดถอดหมวกกันน็อกที่สวมอยู่บนศีรษะออก แม้ว่าสิ่งนี้อาจจะส่งผลต่อการดมกลิ่นของพวกมัน แต่ก็อาจไม่ใช่เรื่องดีสำหรับผู้เล่น

เพราะหมวกกันน็อกไม่เพียงแต่สามารถปกป้องจุดตายของมนุษย์ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถปกป้องจุดตายของซอมบี้ได้ด้วยเช่นกัน ทีนี้ซอมบี้ก็จะสามารถสู้แบบตัวแลกตัวกับผู้เล่นได้อย่างไม่ลังเล แต่ผู้เล่นจะฆ่าพวกมันได้อย่างไร? ผู้เล่นยังต้องปกป้องตัวเองจากการติดเชื้อ และไม่กล้าที่จะต่อสู้กับซอมบี้อย่างแข็งกร้าว

แม้จะอยากด่าทอ แต่คนกลุ่มนี้ก็ทำให้เธอรู้ถึงอันตรายที่แฝงอยู่ภายนอก

แม้ว่าวันสิ้นโลกจะเกิดขึ้นตอนกลางคืน ทำให้ซอมบี้ส่วนใหญ่ในชุมชนถูกจำกัดให้อยู่แต่ในบ้าน แต่ข้างนอกก็ยังมีซอมบี้นกและสัตว์ซอมบี้ชนิดอื่นอยู่ อันตรายจึงไม่ได้ต่ำอย่างที่คิด

แต่ดูจากวิธีการโจมตีของซอมบี้นกแล้ว พละกำลังของพวกมันไม่ได้น่ากลัวเท่ากับซอมบี้ที่กลายร่างมาจากมนุษย์ แน่นอนว่าพวกมันดุร้าย และดูเหมือนว่าพละกำลังของร่างกายเดิมจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่เนื่องจากพวกมันมักจะปรากฏตัวเป็นฝูง จุดอ่อนนี้จึงดูเล็กน้อยไปเลย และทำให้พวกมันรับมือได้ยากกว่าซอมบี้ทั่วไปเสียอีก

สิ่งที่อยู่บนพื้นมักจะจัดการกับสิ่งที่บินอยู่บนฟ้าได้ยากเสมอ

โชคดีที่ในเมืองมีนกไม่มากนัก แม้ว่านกทั้งหมดจะกลายเป็นซอมบี้แล้ว จำนวนของพวกมันก็ยังคงเป็นรอง ไม่อย่างนั้นไม่ต้องพูดถึงการออกไปฆ่าซอมบี้เลย ทุกคนคงต้องหลบอยู่ในบ้านเท่านั้นและไม่สามารถสำรวจโลกภายนอกได้

ต้านหลิงคิดไม่ออกว่าจะจัดการกับฝูงซอมบี้นกในชุมชนได้อย่างไร คนกลุ่มนั้นร้องเสียงดังขนาดนั้นแต่กลับดึงดูดซอมบี้นกมาแค่ฝูงเดียว แสดงว่าบริเวณใกล้เคียงอาจจะไม่มีอันตรายอื่นอีก แต่แค่ฝูงเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะขวางกั้นการสำรวจภายนอกของคนกลุ่มนั้นได้แล้ว