บทที่ 15

บทที่ 15

ในฐานะที่เป็นคนชอบทำอาหารแบบง่ายๆ ต้านหลิงไม่ค่อยทำอาหารจริงจังนัก ส่วนใหญ่จะซื้ออาหารสำเร็จรูปจากร้านค้าข้างนอกและนำกลับมากินที่บ้าน มีเพียงบางครั้งที่เธอจะทำอาหารเองโดยไม่เน้นความประณีตหรือพิธีรีตอง สำหรับเธอแล้ว แค่กินได้ก็พอแล้ว ไม่ต้องการอะไรเพิ่มเติม

ตอนนี้เป็นวันสิ้นโลกแล้ว ต้านหลิงจึงยิ่งไม่มีอารมณ์ทำอาหารดีๆ เข้าไปใหญ่ เธอเด็ดผักสองสามใบแล้วตอกไข่ลงไป ก็ถือว่าอาหารกลางวันพร้อมแล้ว ไข่ไก่มาจากบ้านของคนอื่นที่เธอได้มาฟรีๆ บนไข่ยังมีเศษดินและคราบสกปรก ดูเหมือนเป็นไข่ไก่จากชนบท

ต้านหลิงเลือกที่จะกินไข่ไก่ให้หมดก่อน อย่างแรกคือมีสารอาหารครบถ้วน อย่างที่สองคือไข่ไก่ไม่สะดวกต่อการพกพาหากต้องย้ายที่อยู่ ดังนั้นการกินมันเข้าไปในท้องตัวเองแต่เนิ่นๆ จึงดีที่สุด เพราะหลังจากนี้อาจจะไม่มีโอกาสได้กินอีก

นอกจากนี้ ตอนนี้ก็ใกล้จะเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว และไม่มีไฟฟ้า คงเก็บไว้ได้ไม่นานก็เน่าเสีย ดังนั้นต้องกินให้เยอะๆ ตอนที่ยังกินได้

ไม่ถึงยี่สิบนาที ต้านหลิงก็นำอาหารกลางวันมาวางบนโต๊ะ เวลานั้นไจ่ไจ๋กินอิ่มแล้วและกำลังล้างหน้าอยู่ข้างๆ

กินไปได้ไม่กี่คำ ต้านหลิงก็เห็นไจ่ไจ๋เดินเข้าไปในห้องนอนสำรอง เธอรีบย้ายอาหารกลางวันของตัวเองไปที่ริมหน้าต่าง

การแสดงออกถึงความไว้วางใจของแมวต่อเจ้าของและสภาพแวดล้อมที่ผ่อนคลายมีหลายอย่าง เช่น การนอนหงายท้องให้เห็น, การนวด, ท่านอนที่ดูไม่เรียบร้อย และไจ่ไจ๋มีการแสดงออกที่น่าตกใจที่สุด—มันไม่ฝังอุจจาระ!

สาเหตุหนึ่งที่ต้านหลิงเลือกเช่าห้องชุดที่มีสองห้องนอนก็เพราะเหตุผลนี้

แมวที่ระมัดระวังจะไม่ปล่อยให้สิ่งขับถ่ายของตัวเองเปิดเผย เพราะกลิ่นที่รุนแรงมากจะทำให้ถูกศัตรูตามล่าได้ง่าย มีเพียงแมวใหญ่เช่นเสือเท่านั้นที่จะไม่กังวลและถ่ายอุจจาระได้ทุกที่ ส่วนแมวทั่วไปจะไม่ทำ พวกมันจะฝังสิ่งขับถ่ายของตัวเองอย่างระมัดระวัง เว้นแต่พวกมันจะคิดว่าสภาพแวดล้อมนั้นปลอดภัยมากจนไม่จำเป็นต้องปกปิดกลิ่นใดๆ เลย

สถานการณ์นี้หาได้ยากมากในแมวเลี้ยง เพราะการฝังอุจจาระเป็นสัญชาตญาณของแมว ตอนที่ไจ่ไจ๋มาอยู่บ้านใหม่ๆ มันก็ฝังเหมือนกัน ต่อมาก็มีบ้างที่ไม่ฝัง จนกระทั่งหนึ่งปีผ่านไป มันก็ไม่ฝังอีกเลย ต้านหลิงถึงกับสงสัยว่ามันป่วยหรือเปล่าและพาไปตรวจที่โรงพยาบาล สรุปคุณหมอบอกเธอว่า นี่เป็นการแสดงออกถึงความรักของไจ่ไจ๋ที่มีต่อเธอ

ถ้าเทียบกับการแสดงความรักของแมวต่อเจ้าของในเรื่องอื่นๆ นี่ก็ถือว่าเป็นสถานการณ์ที่น่าตกใจมากเลยนะ

สำหรับไจ่ไจ๋แล้ว มันได้แสดงออกถึงความไว้วางใจต่อต้านหลิงอย่างเต็มที่ว่า 'ดูสิ ฉันอยู่กับเธอจนไม่ปิดบังกลิ่นอุจจาระแล้วนะ ฉันรักเธอมากๆ เลยนะ ซึ้งใจไหมล่ะ?'

ต้านหลิง: “…………”

รักก็รักดีนะ แต่ครั้งหน้าไม่ต้องรักขนาดนี้ก็ได้ จริงนะ ฉันนี่ร้องไห้เลย

แต่เธอจะทำร้ายจิตใจที่ร้อนแรงและจริงใจของแมวตัวน้อยได้อย่างไร เธอทำได้แค่ยอมรับมันไป (หลักๆ คือแก้ไขไม่ได้แล้ว) ดังนั้นต้านหลิงจึงยอมจ่ายแพงเพื่อเช่าห้องสองห้องนอน โดยจัดห้องหนึ่งให้มันใช้เป็นห้องน้ำโดยเฉพาะ อย่างน้อยกลิ่นก็จะไม่ลอยเข้ามาในห้องนอน ทำให้เธอรู้สึกว่าทุกวันแม้แต่เส้นผมของเธอยังมีกลิ่นอุจจาระแมวฟุ้งเลย

เพราะนิสัยที่ไม่ดีของไจ่ไจ๋ ต้านหลิงจึงย้ายจานและชามของตัวเองไปหาที่หลบภัยทันทีที่เห็นไจ่ไจ๋เดินเข้าไปในห้องนอนสำรอง

ไม่นาน ไจ่ไจ๋ก็เดินออกมาจากห้องนอนสำรองพร้อมกับยกหางขึ้น ต้านหลิงหายใจเข้าอย่างระมัดระวัง รออยู่ครู่หนึ่ง แล้วเธอก็ตกใจ

อืม???

เกิดอะไรขึ้น? ไม่มีกลิ่นเลย?

ต้านหลิงเข้าใจดีว่าอุจจาระแมวเหม็นแค่ไหน ไม่ต้องพูดถึงการไม่ปิดประตูเลย แม้จะปิดแล้วก็ยังไม่สามารถซ่อนกลิ่นไว้ได้ แต่ตอนนี้ต้านหลิงแทบจะไม่ได้กลิ่นอะไรเลย นี่สามารถอธิบายได้ว่าไจ่ไจ๋ฝังอุจจาระเองแล้ว

แม้ว่าสิ่งนี้จะหมายความว่าไจ่ไจ๋คิดว่าสภาพแวดล้อมปัจจุบันไม่ปลอดภัยแล้ว แต่ต้านหลิงก็ยังน้ำตาไหลออกมาด้วยความดีใจ ใครจะรู้ว่าเธอรอคอยวันนี้มานานแค่ไหน!

แม้ว่าตามหลักแล้วเธอควรจะชินกับมันหลังจากอดทนมาหลายปี แต่ตราบใดที่จมูกของเธอยังไม่เสียไป เธอก็ไม่มีทางชินกับบางสิ่งได้ อย่างไรก็ตาม ความอดทนของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเพราะเหตุนี้

นี่คือเหตุผลที่ต้านหลิงไม่สำรอกตอนที่ฆ่าซอมบี้เป็นครั้งแรก อุจจาระแมวบางครั้งสามารถเหม็นจนทำให้น้ำตาไหลออกมาและควบคุมการอาเจียนไม่ได้ หากครอบครัวไหนเลี้ยงแมวหลายตัว จะใส่หน้ากากกันแก๊สเพื่อทำความสะอาดทุกวันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ความอดทนของเธอก็ได้รับการฝึกฝนมาด้วยวิธีนี้ ไม่เช่นนั้นความยากลำบากแรกที่เธอต้องเผชิญในการฆ่าซอมบี้อาจจะเป็นการเอาชนะความอยากอาเจียน

ในแง่นี้ กลุ่มคนที่ทำงานกับกองขยะหรือทำศัลยกรรมและเป็นหมอนิติเวชอาจจะมีความอดทนสูงกว่ามาก

ต้านหลิงกินอาหารกลางวันเสร็จอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็นำชามและตะเกียบไปที่ห้องครัว เธอไม่ได้ล้างจาน เพราะการล้างจานสิ้นเปลืองน้ำมาก ตอนนี้เธอใช้พลาสติกแรปหุ้มชามไว้โดยตรง

หลังจากยืดเส้นยืดสายบนพื้น ต้านหลิงก็รู้สึกสบายแขนมากขึ้นเล็กน้อย ความอึดหนึ่งแต้มที่ดึงได้จากหีบโลหิตทำให้ความอึดของเธอเพิ่มขึ้นเป็น 6 แต้ม ซึ่งทำให้ความเร็วในการฟื้นตัวของเธอในทุกด้านดีขึ้น ต้านหลิงเตรียมใจไว้แล้วว่าจะไปเก็บค่าประสบการณ์ที่เหลืออีก 4 แต้มในวันพรุ่งนี้ แต่เมื่อดูจากความเร็วในการฟื้นตัวตอนนี้ เธออาจจะทำมันได้ในวันนี้เลย

เธอไม่ต้องการให้ร่างกายกลับมาสมบูรณ์แบบ ขอแค่กลับมาอยู่ในสภาพดีเจ็ดหรือแปดส่วนของตอนที่แข็งแกร่งที่สุด เธอก็กล้าลงไปล่าแล้ว

ต้านหลิงนั่งลงบนโซฟา แล้วหยิบผลึกซอมบี้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เนื่องจากกลัวว่าจะมีคนมาขโมยของที่บ้าน เธอจึงพกไอเทมสำคัญติดตัวไว้ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไอเทมสำคัญยังไม่เยอะ เธอจึงสามารถพกพาได้

จากการทดลอง ต้านหลิงสามารถสรุปได้ว่าผลึกซอมบี้สามารถกินได้โดยตรง แต่มีความเสี่ยง ถ้าอดทนได้ทุกอย่างก็จะโอเค แต่ถ้าทนไม่ไหวก็คงต้องรอความตาย

แต่ผลึกซอมบี้มีขนาดเท่ากำปั้น ชิ้นส่วนเล็กๆ ที่เธอสับออกมาผู้ใหญ่คนหนึ่งยังทนไม่ได้เลย แม้ว่าอาจจะมีสาเหตุมาจากอาการบาดเจ็บของอีกฝ่ายด้วย แต่นี่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าถ้าผลึกซอมบี้ที่ไม่ผ่านการแปรรูป ไม่เหมาะที่จะกินเข้าไปตรงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ในคำอธิบายของผลึกซอมบี้จะเขียนไว้ว่ามันมีผลในการเพิ่มระดับชีวิตสำหรับสิ่งมีชีวิตบางชนิด แต่มันก็ไม่ได้บอกว่าต้องกินเข้าไป อาจจะต้องผ่านการแปรรูปโดยอาชีพพิเศษอย่างนักปรุงยาเสียก่อนจึงจะสามารถนำมาใช้ได้

แต่ต้องรอนานแค่ไหนกันล่ะ?

ต้านหลิงไม่ใช่คนประเภทที่ชอบกักตุนของ ถ้ามีของดีก็ต้องใช้ทันที เพราะใครจะไปรู้ว่าถ้าเก็บไว้แล้ว วันหนึ่งอาจตกเป็นของคนอื่นก็ได้

แต่ผลของผลึกซอมบี้นั้นรุนแรงเกินไป และตอนนี้เธอก็มีวิธีเดียวที่จะใช้มัน นั่นคือการกิน

ต้านหลิงลองนำผลึกไปเผาไฟ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุณหภูมิไม่พอหรือเปล่า มันไม่มีทีท่าว่าจะละลายเลย เมื่ออยู่ในน้ำก็เช่นกัน เธอทดลองไปสักพักก็พบว่ามันสามารถถูกตัดได้

เมื่อมันสามารถถูกตัดได้ ก็หมายความว่ามันสามารถถูกบดให้เป็นผงได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ต้านหลิงก็นำผลึกซอมบี้ไปขูดบนเขียงทันที เธอรวบรวมเศษที่ขูดได้ลงในถุงพลาสติกใสที่ใช้ใส่ต่างหูอย่างระมัดระวัง ส่วนผลึกซอมบี้ที่เหลือก็เก็บไว้

เธอยื่นมือไปอุ้มไจ่ไจ๋ขึ้นมา ต้านหลิงใช้นิ้วมือแตะเศษผลึกเล็กน้อย แล้วบีบขนมแมวเลียทับลงไป “ลูกรัก กินเร็ว”

ไจ่ไจ๋ไม่ได้สงสัยอะไรเลย เมื่อเห็นต้านหลิงยื่นมือมา และยังมีกลิ่นหอมที่คุ้นเคย มันก็ยื่นลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียทันที

เมื่อก่อนต้านหลิงก็มักจะให้อาหารเสริมอย่างขนมแมวเลียหรือเจลละลายก้อนขนหลังมื้ออาหาร ไจ่ไจ๋ก็เลยชินแล้ว

ไจ่ไจ๋เลียนิ้วของต้านหลิงจนเปียกชื้นไปหมด แล้วยื่นอุ้งเท้าหน้าไปแตะฝ่ามือของต้านหลิงพร้อมกับส่งเสียงร้องอ้อนวอน

นี่หมายถึงอยากกินอีก

ต้านหลิงมองมันด้วยความเอ็นดู แล้วบีบขนมแมวเลียออกมาอีกเล็กน้อย ไจ่ไจ๋ยืนขึ้น แล้วเอาอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างวางบนมือของต้านหลิง แล้วเลียอย่างมีความสุข

หลังจากนั้นประมาณหนึ่งนาที ไจ่ไจ๋ก็เบิกตากว้าง ลิ้นเล็กๆ ของมันแลบออกมาครึ่งหนึ่ง มันทรงตัวไม่อยู่และล้มลงไปในอ้อมแขนของต้านหลิงพร้อมกับส่งเสียงร้องที่ผิดปกติออกมา

แม่! ขนมแมวเลียมีพิษ!

แมวเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการทนความเจ็บปวดได้สูง ดังนั้นต้านหลิงจึงมองไม่ออกว่าไจ่ไจ๋เจ็บหรือไม่ แต่เธอดูออกว่าขาของมันไม่เชื่อฟัง

เธอยื่นมือไปอุ้มไจ่ไจ๋ขึ้นมา แล้วนวดปลอบมัน พลางสังเกตอย่างระมัดระวัง

ในความเข้าใจของต้านหลิง สิ่งมีชีวิตบางชนิดที่ผลึกซอมบี้พูดถึงน่าจะมีอยู่สามประเภท คือคน, ซอมบี้ และแมว

ซอมบี้แบบผสมนั้นมีลักษณะของแมวที่ชัดเจน ดังนั้นผลึกซอมบี้จึงต้องมีความเกี่ยวข้องกับแมวอย่างแน่นอน แต่ความเกี่ยวข้องนั้นเป็นแมวธรรมดาหรือซอมบี้แมว เธอยังไม่สามารถแน่ใจได้ โชคดีที่เธอได้ทดลองกับหนูขาวแล้ว ความสงสัยเกี่ยวกับผลึกซอมบี้ก็ลดลงไปมาก

ไม่ว่าเธอจะเดาถูกหรือไม่ การแสดงออกของอีกฝ่ายก็บอกเธอว่า อย่างน้อยก็ต้องมีปริมาณที่กำหนด เช่นชายก่อนหน้านี้ที่กลืนผลึกเข้าไป ถึงเขาจะกลายเป็นซอมบี้ แต่ก่อนหน้านั้นก็ต้านทานได้ช่วงหนึ่ง

การพูดถึงความเป็นพิษโดยไม่พูดถึงปริมาณเป็นเรื่องที่ไร้สาระ แม้ว่าร่างกายของแมวจะเทียบไม่ได้กับคน แต่การกินผลึกที่มีขนาดเท่ารูเข็มเข้าไปก็ไม่น่าจะถึงขั้นกลายเป็นซอมบี้

ส่วนต้านหลิงเองไม่ได้ตั้งใจจะกินมัน เพราะเธอยังมีวิธีอื่นที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น การเพิ่มระดับและอุปกรณ์ช่วยทำให้เธอแข็งแกร่งได้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงแบบนี้เลย

ต้านหลิงอุ้มไจ่ไจ๋ แล้วยกชามน้ำของมันขึ้นมา ลองป้อนน้ำให้มัน

การดื่มน้ำเพื่อขับสารพิษยังมีหลักการทางวิทยาศาสตร์บางอย่าง ถ้าหากไม่ได้ผล ต้านหลิงก็จะกรอกน้ำสบู่ให้มันเพื่อทำให้อาเจียน เมื่อก่อนแมวที่บ้านเกิดของเธอที่กินยาเบื่อหนูก็ทำแบบนี้ และยังมีโอกาสรอดชีวิตได้

เธอได้ลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุดแล้ว ไจ่ไจ๋เป็นเพียงแมวธรรมดา ไม่ได้กลายพันธุ์และไม่ได้วิวัฒนาการ เธอคิดไม่ออกว่าจะทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร จึงทำได้เพียงลองเสี่ยงด้วยวิธีนี้

ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกกี่วันกว่าจะเลเวล 10 และในช่วงเวลานี้เธอจะต้องเจอกับอันตรายมากมายถ้าไจ่ไจ๋แข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยตัวเอง อย่างน้อยถ้าวันหนึ่งมันต้องพลัดพรากจากเธอหรือเธอตายไป มันก็ยังมีหวังที่จะมีชีวิตรอดต่อไปได้

หลังจากกรอกน้ำเข้าไปสองสามคำ จมูกของไจ่ไจ๋ก็แดงขึ้นอีกครั้ง สภาพของแมวดูได้จากจมูก จมูกที่ชื้นและเป็นสีชมพูถือเป็นสภาพปกติ ส่วนจมูกที่แห้งและขาว หรือจมูกที่แดงถือว่ามีปัญหา ไม่ป่วยก็เครียดมากเกินไป ต้านหลิงอุ้มมันไว้ ไม่รู้ว่าเธอกำลังรอคอยอะไรอยู่ด้วยจิตใจแบบไหน

เธอสวมเสื้อสำหรับผู้เล่นใหม่ที่ถูกเธอฉีกจนขาดแต่ยังใช้งานได้ให้กับไจ่ไจ๋ เมื่อวานตอนที่ตลาดออนไลน์เปิดเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง ต้านหลิงก็ได้รวบรวมข้อมูลที่เธอไม่ได้สังเกตและไม่ได้ค้นพบไปบ้างแล้ว เมื่อเด็กที่ไม่มีหน้าต่างแสดงผลเกมยังสวมใส่อุปกรณ์แล้วใช้งานได้ ถ้าอย่างนั้นสิ่งมีชีวิตอื่นก็น่าจะใช้งานได้เช่นกัน เพราะอุปกรณ์สำหรับผู้เล่นใหม่ไม่มีเงื่อนไขในการสวมใส่ ดังนั้นสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่สวมใส่ก็น่าจะใช้ได้เช่นกัน