บทที่ 13

บทที่ 13

พวกเขาห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว ซอมบี้ก็ถูกจัดการหมดแล้ว ปกติแล้วที่บ้านพวกเขาไม่มีนิสัยกักตุนอาหารเลย มีเท่าไหร่ก็กินเท่านั้น เวลาหิวก็สั่งอาหารกลับบ้าน ดังนั้นพอเห็นสถานการณ์แบบนี้จึงยากที่จะไม่เกิดความโลภ

แน่นอนว่าพวกเขาก็แค่ตั้งใจจะขโมยเสบียงกลับไปเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะเผชิญหน้ากับต้านหลิงโดยตรง เมื่อถึงตอนนั้นหาคนไม่เจอ อีกฝ่ายก็คงทำได้แค่ยอมรับว่าตัวเองโชคร้าย ใครจะไปรู้ว่าแมวตัวร้ายที่อยู่นอกบ้านตัวนั้นจะเป็นแมวที่อีกฝ่ายเลี้ยงไว้และยังรู้ด้วยว่าต้องส่งสัญญาณเตือนภัยให้เจ้านายด้วย

ตอนแรกทั้งสองคนยังรู้สึกตกใจที่ถูกจับได้ แต่ตอนนี้กลับพบว่าเธอเป็นผู้หญิง ก็อดเกิดความคิดในใจไม่ได้

แม้ว่าในใจจะเริ่มมีแผนการชั่วร้าย แต่ในตอนนี้ที่ถูกต้านหลิงเล็งหน้าไม้ใส่ ทั้งสองคนก็ไม่กล้าอวดดี รีบวางเสบียงลงแล้วยกมือขึ้นพลางพูดว่า “สาวสวยครับ อย่าเพิ่งตื่นเต้น มีอะไรค่อยๆ พูดกัน”

“พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายนะครับ แต่ที่บ้านไม่มีอะไรกิน พวกเราหิวมากจริงๆ ครับ เห็นคุณวาง...”

ขณะที่พูดพวกเขาก็เริ่มขยับเข้ามาใกล้ต้านหลิง จนกระทั่งลูกดอกหน้าไม้ดอกหนึ่งถูกยิงผ่านตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง พวกเขาถึงได้หยุดเดินตามสัญชาตญาณ

ต้านหลิงพูดด้วยเสียงเย็นชาว่า “ถอยไป กลับไปซะ ถ้าเข้ามาใกล้อีก อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!”

“ใจเย็น ใจเย็น” แม้จะไม่คิดว่าต้านหลิงที่เป็นผู้หญิงจะกล้ายิงลูกดอกหน้าไม้ใส่พวกเขาจริงๆ แต่ทั้งสองคนก็ไม่กล้าเสี่ยง “พวกเราจะไปแล้ว จะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

ภายใต้การข่มขู่ของหน้าไม้ ทั้งสองคนจากไปอย่างไม่เต็มใจ

พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านที่อยู่ลึกที่สุดในชั้นนี้ ประตูบ้านข้างๆ พวกเขายังเปิดอ้าอยู่ ซอมบี้ที่ถูกยิงนอนหมอบอย่างสงบอยู่บนพื้น

ถ้าพวกเขาฉวยโอกาสตอนที่เธอกำลังหาเสบียง เข้าไปค้นหาบ้านข้างๆ พวกเขา ต้านหลิงก็ยังพอมองข้ามได้ แต่พวกเขากลับไม่ยอมแม้แต่จะเข้าไปค้นหาด้วยตัวเอง กลับมาทำตัวเป็นปรสิต แบบนี้มันก็ไม่ไหวจริงๆ พวกเขาไม่ยอมออกแรงอะไรเลย แค่รอให้มีสิ่งดีๆ ตกลงมาจากฟ้าอย่างนั้นเหรอ?

นอกจากนี้ ต้านหลิงยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหลังจากที่เธอพูดขึ้นมา ท่าทีที่ค่อนข้างระมัดระวังของทั้งสองคนก็เปลี่ยนไป นี่คือเหตุผลที่เธอไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับคนแปลกหน้าหลังจากวันสิ้นโลก หายนะมาถึงแล้ว หายนะที่เกิดขึ้นจะขยายความชั่วร้ายในจิตใจของมนุษย์ให้ไร้ขีดจำกัด เธอไม่อยากเอาความปลอดภัยของตัวเองไปทดสอบขีดจำกัดทางศีลธรรมของคนอื่นแม้แต่น้อย

และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อชายฉกรรจ์สองคนและหญิงสาวหนึ่งคนมาเจอกัน ใครจะมีความคิดชั่วร้ายได้ง่ายกว่ากัน

ต้านหลิงไม่ได้เข้าไปค้นหาต่อ เธอเดินกลับเข้าไปในห้อง และยกหน้าไม้เล็งไปที่หน้าประตู เธอหวังว่าการกระทำทั้งหมดของเธอจะเป็นเพียงการต่อสู้กับอากาศธาตุ แต่ไม่ว่าอย่างไร เธอก็จะไม่ยอมเสี่ยงแน่นอน

หลังจากอยู่ในห้องได้กว่าสิบนาที เธอก็นำเสบียงที่บรรจุไว้ก่อนหน้านี้ออกมาวางไว้ที่ทางเดิน แล้วเข้าไปในอีกบ้านหนึ่ง และสร้างเสียงของการค้นหาเป็นระยะๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เธอก็เดินออกจากประตูพร้อมกับถุงขยะในมือข้างเดียว ทันทีที่เธอก้าวออกจากทางเดินบันได เธอก็ได้ยินเสียงลมแรงพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง

แต่ก่อนที่การจู่โจมจะสำเร็จ ต้านหลิงก็หดขาของเธอกลับไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ถุงขยะในมือของเธอก็ลอยขึ้นพร้อมกัน ทำให้พริกป่นที่อยู่ข้างในฟุ้งกระจายไปในอากาศ

หวังเชาจ้องมองภาพนี้อย่างไม่อยากจะเชื่อ เขากำลังใช้แรงทั้งหมดในการจู่โจม ตอนนี้จึงไม่สามารถหดแรงกลับได้ทันที เขาคิดไม่ออกเลยว่าเธอจับได้ยังไง

ก่อนที่เขาจะคิดออก พริกป่นที่ฉุนจมูกก็ทำให้เขาที่ไม่ได้ป้องกันดวงตาอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

ในเวลานั้น หน้าไม้ของต้านหลิงก็ถูกยกขึ้นแล้ว และยิงออกไปโดยไม่ลังเล

หวังเชาไม่มีเวลาแม้แต่จะรู้สึกเจ็บปวด ก็ล้มลงไปที่พื้น ท่อเหล็กในมือของเขาก็ตกลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป ชายอีกคนที่กำลังพุ่งเข้ามาจากบันไดอีกด้านหนึ่งก็หยุดชะงักทันที เขาและหวังเชาได้วางแผนกันไว้แล้ว โดยคนหนึ่งซุ่มโจมตีจากอีกด้าน และเตรียมพร้อมที่จะยื้อเวลาเผื่อการโจมตีครั้งเดียวไม่สำเร็จ เพราะอีกฝ่ายมีอาวุธอยู่ในมือ เมื่อถึงเวลาที่หวังเชายื้อเวลาไว้ เขาก็จะจู่โจมจากอีกด้าน ซึ่งเพียงพอที่จะจัดการกับอีกฝ่ายได้แล้ว

พวกเขาอิจฉาหน้าไม้ของต้านหลิงจริงๆ เมื่อเทียบกับการถือท่อเหล็กหรือมีดทำครัว ใครเห็นอาวุธที่สามารถโจมตีจากระยะไกลได้แล้วจะไม่เกิดความอิจฉาบ้าง? พวกเขายังรู้สึกว่าเธอจะต้องมีอุปกรณ์อื่นๆ อีกด้วย ใครมาเห็นก็ต้องรู้สึกหวั่นไหวทั้งนั้น

และเมื่อดูจากการที่อีกฝ่ายไม่เลือกที่จะจากไป แต่ยังคงค้นหาเสบียงต่อ คาดว่าน่าจะเป็นเพราะความระมัดระวังไม่มากพอ หรืออาจจะอวดดีเพราะมีอาวุธอยู่ในมือ นี่คือโอกาสของพวกเขา!

พวกเขาก็ไม่ได้โง่ นี่เป็นเพียงวันที่สองหลังจากเกมวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น แม้ว่าอีกฝ่ายจะสวมใส่อุปกรณ์ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ ด้วยพละกำลังของพวกเขาที่เป็นชายฉกรรจ์สองคน เมื่อได้จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวแล้ว ยังไงก็ไม่น่าจะจัดการผู้หญิงคนหนึ่งไม่ได้

แม้จะล้มเหลว พวกเขาก็ยังสามารถยอมแพ้และร้องขอความเมตตาได้ ตราบใดที่พวกเขาร้องไห้หนักๆ หรือคุกเข่าอ้อนวอน ต้านหลิงจะกล้าฆ่าพวกเขาจริงๆ เหรอ?

ทั้งสองคนไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้เลย เพราะไม่ได้มีคำพูดที่เรียกว่า ‘ความเมตตาของผู้หญิง’ อยู่อย่างนั้นเหรอ?

แต่ถ้าทำสำเร็จ พวกเขาไม่เพียงแค่ได้เสบียงและอาวุธเท่านั้น แต่ยังได้ผู้หญิงอีกด้วย!

เขาไม่คิดเลยว่าต้านหลิงจะกล้าฆ่าคนจริงๆ และยังฆ่าคนโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย วิธีการของเธอนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง!

เมื่อเห็นว่าหลังจากที่ต้านหลิงฆ่าหวังเชาแล้ว ก็หันหน้าไม้มาเล็งใส่เขาโดยตรง เขาก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ ไม่ได้สนใจว่าหน้าไม้ได้บรรจุลูกดอกแล้วหรือยัง รีบหันหลังวิ่งกลับบ้านอย่างไม่คิดชีวิต

ต้านหลิงรีบบรรจุลูกดอกหน้าไม้อย่างรวดเร็ว เล็งไปที่ขาของเขาแล้วยิงออกไป

“อ๊าก!”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะร้องเสียงดังออกมา การวิ่งของเขาถูกขัดจังหวะ เขาเซแล้วล้มลงไปที่พื้น มองดูต้านหลิงด้วยความกลัว

“อย่าฆ่าผมเลย อย่าฆ่าผมเลย ทั้งหมดเป็นความผิดของพี่เชา เขาบังคับผม ผมถูกบังคับนะครับ ปล่อยผมไปเถอะ ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะ!”

เมื่อมองดูต้านหลิงที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เขาก็ตกใจจนน้ำหูน้ำตาไหล พลางร้องขอความเมตตาอย่างน่าสงสาร

ต้านหลิงยกหน้าไม้เดินเข้าไปหาเขา หลังจากมีโล่แขน เธอก็ไม่ค่อยกลัวการเข้าใกล้คนอื่นอีกต่อไปแล้ว

ภายใต้การข่มขู่ของหน้าไม้ ชายคนนั้นไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ต้านหลิงโยนสิ่งที่ห่อด้วยกระดาษซึ่งดูเหมือนลูกอมแข็งๆ ซึ่งเธอนำออกมาจากกระเป๋า “กินนี่เข้าไป!”

ชายคนนั้นรีบเก็บสิ่งที่ต้านหลิงโยนลงมา แกะกระดาษออกก็เห็นผลึกขนาดเท่าเล็บนิ้วก้อย เป็นผลึกใสไม่มีสี ดูคล้ายกับน้ำตาลกรวด หรือเพชร

เขากลืนน้ำลายอย่างหวาดกลัว แล้วถามด้วยใบหน้าเศร้าสร้อยว่า “ถ้าผมกินแล้วคุณจะปล่อยผมไปใช่ไหมครับ?”

“อย่าพูดมาก ถ้าไม่กินฉันจะฆ่าแกเดี๋ยวนี้แหละ!”

“กินครับ! ผมกินแล้ว!”

เขารีบยัดสิ่งนั้นเข้าปาก จากนั้นก็อ้าปากให้ต้านหลิงดูเพื่อแสดงว่าเขากลืนมันลงไปจริงๆ

เขาเดาว่าสิ่งที่ต้านหลิงให้เขากินอาจจะไม่ใช่ของดี แต่เมื่อต้องเลือกระหว่างการตายทันทีกับโอกาสที่จะมีชีวิตรอด เขาก็เลือกอย่างหลัง

ต้านหลิงถือหน้าไม้อย่างระมัดระวัง พร้อมที่จะยิงได้ทันทีถ้ามีอะไรผิดปกติ

สิ่งที่เธอโยนให้เขาไม่ใช่สิ่งอื่นใด แต่เป็นชิ้นส่วนเล็กๆ ที่เธอตัดออกมาจากผลึกซอมบี้

แม้ว่าผลึกซอมบี้จะดูคล้ายกับเพชร แต่มันก็ไม่ได้มีความแข็งเท่าเพชร กลับคล้ายผลึกแก้วที่แตกง่าย ก่อนที่เธอจะออกจากห้อง ต้านหลิงก็ได้ใช้มีดทำครัวสับมันออกมาแล้ว ส่วนที่ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้พลังงานในผลึกระเหยไปหรือไม่นั้น ตอนนี้ผลึกซอมบี้ก็ยังใช้งานไม่ได้อยู่แล้ว เธอก็เลยไม่สนใจ

เดิมทีต้านหลิงตั้งใจจะเก็บซอมบี้ที่ยังมีชีวิตไว้ตัวหนึ่งเพื่อทำการทดลอง แต่ซอมบี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากมนุษย์ การใช้มันเป็นสิ่งทดลองจึงไม่ปลอดภัย ตอนนี้มีคนโง่ๆ ที่เข้ามาหาเรื่องเองทั้งมี เธอก็เลยใช้ประโยชน์จากพวกเขาแทน

ต้านหลิงไม่รู้ว่าเดิมทีพวกเขาตั้งใจจะฆ่าเธอหรือแค่จะปล้นของ แต่เรื่องนั้นสำคัญด้วยเหรอ? การตกอยู่ในมือของชายฉกรรจ์สองคนทั้งเป็นไม่ใช่เรื่องที่น่ากลัวกว่าเหรอ?

ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดกี่ครั้ง เธอก็จะยังเลือกเหมือนเดิม

แทนที่จะถูกคนอื่นคุกคาม สู้ไปคุกคามคนอื่นดีกว่า

หลังจากกลืนผลึกซอมบี้เข้าไปไม่ถึงหนึ่งนาที ร่างกายของชายคนนั้นก็เริ่มเปลี่ยนไป เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังขยับอยู่ใต้ผิวหนังของเขา ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง ผิวที่ค่อนข้างคล้ำของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงสดราวกับเส้นเลือดฝอยใต้ผิวหนังแตกออก

“อ๊าก—!”

เขาส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด เริ่มกลิ้งไปมาอยู่กับที่ สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปนานหลายนาที ก่อนที่เขาจะนอนนิ่งอยู่บนพื้นอย่างหมดแรง

ตายแล้วเหรอ?

ต้านหลิงเดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง

“—ไปตายซะ!”

ในพริบตา ชายคนนั้นก็พุ่งตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่สิ่งที่เขาเห็นคือดวงตาที่สงบนิ่งของต้านหลิง

ตกใจจนโง่ไปแล้วเหรอ?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขา เขาก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่ามีอาการหายใจไม่ออกที่หลอดลม เขายกมือขึ้นคลำคอโดยไม่รู้ตัว และพบว่าลูกดอกหน้าไม้อันเย็นเฉียบปักคาอยู่ที่นั่น

เขาเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ดูบิดเบี้ยวและน่าตลก ร่างกายของเขาล้มลงไปข้างหลังอย่างไม่เต็มใจ

เพียงชั่วครู่ ร่างกายที่ไร้ชีวิตของเขาก็กลายเป็นสีเขียวเข้มและดำ ราวกับว่ากำลังจะกลายร่างเป็นซอมบี้

เมื่อมองไปยังร่างที่บิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัวตรงหน้า ต้านหลิงก็ทนไม่ไหว ต้องหมวกกันน็อกแล้วอาเจียนออกมา

วันสิ้นโลกไม่เหมาะกับคนใจบุญ ต้านหลิงรู้เรื่องนี้ดี ถ้าคุณเมตตาต่อคนอื่น คนอื่นก็อาจจะไม่เมตตาต่อคุณ ดังนั้นในวันสิ้นโลก เธอจึงเตรียมใจที่จะฆ่าคนมานานแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้

ความรู้สึกนี้แตกต่างจากการฆ่าซอมบี้โดยสิ้นเชิง ซอมบี้ไม่ใช่คนแล้ว แม้ภายนอกจะคล้ายกับมนุษย์ แต่ก็มองเห็นได้ทันทีว่ามันแตกต่างจากคนปกติ ส่วนคนนั้นแตกต่างออกไป คนสองคนนี้ตายด้วยน้ำมือของเธอในฐานะมนุษย์

ความรู้สึกคลื่นไส้และพะอืดพะอมในอกไม่ยอมหายไป แม้ในใจจะไม่เสียใจ แต่ก็ยังมีปฏิกิริยาทางจิตใจอย่างเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม การฆ่าคนยังดีกว่าถูกคนอื่นฆ่า ตอนที่เธอเพิ่งเข้าสู่สังคมใหม่ๆ เธอก็ได้รับบทเรียนจากการเชื่อใจคนอื่นมามากพอแล้ว เธอไม่อยากปล่อยให้คนที่เป็นภัยคุกคามต่อเธอต้องรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

อารมณ์เชิงลบทั้งหมดสามารถเก็บไว้ปลดปล่อยได้หลังจากจัดการกับศัตรูแล้ว ตอนที่เผชิญหน้ากับศัตรู เธอจะไม่ลังเลเด็ดขาด

จนกระทั่งความรู้สึกคลื่นไส้ลดลงเล็กน้อย ต้านหลิงก็สวมหมวกกันน็อกกลับทันที

หลังจากที่ชายคนนั้นกลืนผลึกเข้าไป ต้านหลิงก็สังเกตสถานการณ์ของเขาอยู่ตลอด ในตอนแรกอีกฝ่ายไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ แม้จะดูเหมือนเจ็บปวดมาก แต่ก็ไม่มีร่องรอยของการกลายร่างเป็นซอมบี้ จนกระทั่งเขาหยุดดิ้นรนอย่างกะทันหัน ราวกับว่าไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป ดวงตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปคล้ายซอมบี้แทน