บทที่ 12

บทที่ 12

หลังจากที่ทั้งความเร็วในการตอบสนองและร่างกายได้รับการปรับปรุง ต้านหลิงก็พบว่าความเร็วของเธอเร็วขึ้นมากจริงๆ หากเป็นเมื่อก่อน แม้เธอจะจับการเคลื่อนไหวของไจ่ไจ๋ได้ แต่ก็ยากที่จะสกัดกั้นเอาไว้ได้ ส่วนใหญ่เธอยังไม่ทันได้แตะขนแมวของไจ่ไจ๋ ก็ถูกมันหลบหลีกไปแล้ว

เมื่อเทียบกับแมวที่ขึ้นชื่อเรื่องความว่องไวและปฏิกิริยาที่รวดเร็วแล้ว ฝีมือของมนุษย์ก็ดูจะซุ่มซ่ามไปหน่อย คนส่วนใหญ่ที่จะจับแมว ถ้าไม่ใช้เครื่องมือก็ยากที่จะจับแมวได้ด้วยมือเปล่าขณะที่มันกำลังวิ่ง พละกำลัง 6 แต้ม และความว่องไว 7 แต้ม ทำให้ต้านหลิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เธอยกไจ่ไจ๋ที่ชนเข้ากับขาของเธอขึ้นมา แล้วค่อยๆ เดินลงบันไดพร้อมกับยกโล่แขนขึ้น

“ไปเลย! ปิกาเมี้ยว!——”

ไจ่ไจ๋รู้สึกยอมแพ้กับต้านหลิงจริงๆ ในฐานะแมวที่มีนิสัยสุขุม มันไม่เคยเล่นแม้แต่ไม้ล่อแมวหรือไฟฉายเลเซอร์ และไม่ชอบเกมที่ถูกโยนไปมาจนร่างกายควบคุมไม่ได้แบบนี้

ตอนนี้สภาพแวดล้อมภายนอกแย่กว่าตอนที่มันเคยเป็นแมวเร่ร่อนเสียอีก พอออกไปข้างนอกก็แทบจะได้กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าแรงมาก ประสาทการรับกลิ่นของแมวไวเป็นแปดสิบเท่าของมนุษย์ ต้านหลิงยังคงสวมหมวกกันน็อกอยู่เลยไม่ค่อยได้กลิ่นเท่าไหร่ แต่สำหรับไจ่ไจ๋แล้ว กลิ่นเหล่านี้ชัดเจนเกินไป

มันรีบแนบหูแล้วพุ่งกลับเข้ามา ต้านหลิงตาไวรีบยกมันขึ้นดู หางไม่พองฟู สายตายังคงมีความโกรธ ไม่กางกรงเล็บออกมา ดูเหมือนว่าในทางเดินไม่มีซอมบี้อยู่

เมื่อเห็นเช่นนั้น ต้านหลิงจึงปล่อยมันลง แล้วยกโล่แขนเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ไจ่ไจ๋อยากจะวิ่งขึ้นไปชั้นบนตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อนึกถึงกลิ่นที่ชัดเจนรอบๆ ประตูบ้าน ก็อดลังเลไม่ได้ มันสะบัดหางอย่างหงุดหงิด ย่อตัวลงนั่งอยู่กับที่ รอให้ต้านหลิงออกล่าเสร็จแล้วกลับมาอุ้มมัน

ต้านหลิงยังคงปฏิบัติตามรูปแบบการกำจัดซอมบี้ของชั้นบน โดยเริ่มจากบ้านที่อยู่ตรงข้ามลิฟต์ก่อน เพราะการสำรวจของไจ่ไจ๋ครั้งนี้ไม่ได้สร้างความวุ่นวายอะไรมาก ซอมบี้ที่ถูกขังอยู่ในห้องจึงไม่ได้ส่งเสียงคำราม เธอเลยไม่แน่ใจว่าข้างในเป็นคนหรือซอมบี้

ดังนั้นต้านหลิงจึงเลือกที่จะเคาะประตู

ถ้าข้างในมีซอมบี้ เมื่อได้ยินเสียงพวกมันจะต้องพุ่งออกมาแน่นอน แม้ว่าเมื่อวานจะเจออุบัติเหตุตอนฆ่าซอมบี้เล็กน้อย แต่เธอเชื่อว่าตอนนี้ซอมบี้ส่วนใหญ่ยังคงไม่มีสมอง สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือไฟฟ้าดับ ทำให้แม้จะเป็นตอนกลางวันแต่สภาพแวดล้อมในทางเดินก็ยังค่อนข้างมืด แสงส่องเข้ามาได้ไม่ดีเลย

ตอนนี้ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ ก็ต้องพยายามออกล่ามอนสเตอร์ในตอนกลางวันเท่านั้น

หลังจากเคาะไปสองสามครั้ง ประตูก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ต้านหลิงจึงหันหลังเดินจากไป แล้วไปเคาะประตูบ้านถัดไป

สถานการณ์นี้สามารถสรุปได้แค่สองอย่าง หนึ่งคือข้างในไม่มีคนจริงๆ สองคือมีคนแต่พวกเขาเลือกที่จะเงียบเพื่อความระมัดระวัง

เมื่อวานตอนที่ตลาดออนไลน์เริ่มเปิด ต้านหลิงก็ได้เห็นความวุ่นวายบางอย่างจากข้อความของผู้เล่นแล้ว ผู้เล่นบางคนที่ ‘มองการณ์ไกล’ ได้เริ่มรวมกลุ่มกันเพื่อแย่งชิงเสบียงแล้ว แม้ตอนนี้พวกเขาจะยังคำนึงถึงกฎหมายและศีลธรรมในอดีต และแย่งชิงแค่เสบียงโดยไม่มีการฆ่าคน แต่จินตนาการได้ว่าต่อจากนี้ไปขีดจำกัดของคนส่วนใหญ่จะยิ่งต่ำลงเรื่อยๆ การฆ่าคนแล้วปล้นอาจจะกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเลยก็ได้ ถ้าการฆ่าคนสามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ได้ด้วย สถานการณ์ก็จะยิ่งแย่ไปใหญ่

แม้จะไม่มีตัวอย่างที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่คนที่มีประสบการณ์ในสังคมมาบ้างก็ไม่น่าจะเปิดประตูให้คนแปลกหน้า

แม้แต่ก่อนวันสิ้นโลก ถ้าต้านหลิงสั่งอาหารกลับบ้านก็ยังให้วางไว้ที่หน้าประตูและไม่ยอมเปิดประตูเลย

ทุกคนแค่พักอาศัยอยู่ด้วยกันชั่วคราว การเจอกันในลิฟต์แค่สองสามครั้งก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาแล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่ยอมเปิดประตูให้เธออย่างไร้เหตุผล

หลังจากเคาะประตูครั้งนี้ ไม่นานก็มีการตอบสนองอย่างกระตือรือร้นจากภายใน ทำให้ประตูสั่นสะเทือนเสียงดัง “ปัง ปัง” ต้านหลิงเห็นดังนั้นก็รีบหยิบอุปกรณ์สะเดาะกุญแจที่อยู่ในกระเป๋าออกมา แล้วเริ่มการล่าครั้งใหม่

ด้วยค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นและโล่แขน ทำให้ต้านหลิงมีความกล้ามากขึ้นจนกล้าที่จะเผชิญหน้ากับซอมบี้ตรงๆ โดยไม่ต้องใช้วิธีลอบโจมตี เธอใช้โล่แขนบังไว้ที่ด้านหน้า แล้วยิงจากระยะประชิด เลือดสีแดงและสีขาวกระเด็นไปโดนหมวกกันน็อกเพียงเล็กน้อย เอาทิชชูเช็ดก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการมองเห็นแล้ว

หมวกกันน็อกสำหรับมอเตอร์ไซค์ก็เป็นสิ่งที่ทำให้ต้านหลิงกล้าต่อสู้ในระยะประชิด ความสามารถในการป้องกันของมันยอดเยี่ยมมาก ก่อนที่จะมีอุปกรณ์เกมที่เหมาะสม นี่คืออุปกรณ์สังหารที่ยอดเยี่ยมแน่นอน ทำให้เธอต้องกังวลแค่การป้องกันร่างกายเท่านั้น และไม่ต้องกลัวว่าเลือดของซอมบี้จะกระเด็นมาใส่ตอนที่ฆ่าในระยะประชิด

ต้องรู้ไว้ว่า การติดเชื้อซอมบี้มีหลายวิธี ไม่จำเป็นว่าจะต้องถูกข่วนถึงจะติดเชื้อ ถ้าเลือดของมันกระเด็นเข้าตา ก็เป็นไปได้ว่าจะโชคร้ายติดเชื้อได้เช่นกัน

ดังนั้นต้านหลิงจึงรู้สึกโชคดีมากที่เมื่อก่อนเธอซื้อสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าเพื่อประหยัดเวลาในการเดินทางไปทำงาน และประเทศก็มีกฎหมายที่บังคับให้สวมหมวกกันน็อกเมื่อขี่สกู๊ตเตอร์หรือมอเตอร์ไซค์ ถ้าไม่มีกฎนี้ เพื่อความสะดวกสบาย ต้านหลิงคงไม่ซื้อหมวกกันน็อกอย่างแน่นอน

แต่ในวันสิ้นโลก สิ่งนี้กลับกลายเป็นอุปกรณ์ป้องกันที่คนธรรมดาหาได้ง่ายที่สุด ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยในการฆ่าซอมบี้ได้อย่างมาก

ในห้องนี้มีซอมบี้แค่ตัวเดียว ทำให้ต้านหลิงได้รับค่าประสบการณ์เล็กน้อยและเงิน 1 เหรียญทองแดง ต้านหลิงเข้าไปดูในห้องครัวที่ว่างเปล่าสะอาดจนไม่มีแม้แต่หม้อหรือจาน และยังสกปรกเลอะเทอะด้วย ดังนั้นต้านหลิงจึงไม่คาดหวังว่าจะเจอเสบียงอะไรอีก หันหลังแล้วเดินไปบ้านถัดไปทันที

เสียงซอมบี้ชนประตูได้ปลุกซอมบี้ที่อยู่ใกล้เคียงให้ตื่นแล้ว ดังนั้นต้านหลิงจึงไม่จำเป็นต้องไปตามหาอีก เธอส่องตาแมวดูในห้อง แล้วสะเดาะกุญแจเข้าไปทันที

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตอนเริ่มต้นเกมวันสิ้นโลกมีซอมบี้ที่ถูกเปลี่ยนสภาพมากเกินไป หรือเพราะเกมเริ่มตอนเที่ยงคืน ต้านหลิงรู้สึกว่าอาคารที่เธออาศัยอยู่เหมือนจะเหลือผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คน

เพราะนอกจากประตูหน้าบ้านที่เจ้าของหอพักติดตั้งประตูเหล็กกันขโมยแล้ว การตกแต่งภายในเจ้าของหอพักก็จัดการให้ทั้งหมด ไม่รู้ว่าไปจ้างญาติมาตกแต่งหรือเปล่า เพราะมีปัญหามากมาย ตอนต้านหลิงย้ายเข้ามาก็เจอปัญหาน้ำรั่วจากก๊อกน้ำ น้ำรั่วจากเครื่องทำน้ำอุ่น น้ำรั่วจากเพดานห้องน้ำ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่แต่ก็เป็นปัญหาที่น่ารำคาญตอนอาศัยอยู่ ส่วนประตูห้องนอนนั้นแปลกประหลาดที่สุด วัสดุที่ใช้ทำเป็นวัสดุก่อสร้างที่คุณภาพต่ำมาก คล้ายกับชั้นวางของหรือแท่นวางคอมพิวเตอร์ที่ขายบนอินเทอร์เน็ตที่ทำจากไฟเบอร์บอร์ด

ไฟเบอร์บอร์ดคืออะไร? คือแผ่นไม้ที่เกิดจากการบดไม้ให้เป็นผงแล้วอัดเข้าด้วยกัน มีน้ำหนักเบาและไม่กันความชื้น แถมยังบิดเบี้ยวง่าย เมื่อก่อนตอนต้านหลิงกลับบ้านและปิดประตูห้องนอน แค่ใช้แรงมากไปหน่อย ประตูก็พังลงมาทันที

แน่นอนว่าแผ่นไม้แบบนี้ไม่สามารถต้านทานซอมบี้ได้ ดังนั้นหากเพื่อนร่วมห้องของผู้เล่นกลายเป็นซอมบี้แล้ว ด้วยพละกำลังของซอมบี้ที่ชนประตูโดยไม่สนใจว่าตัวเองจะกระดูกหักหรือไม่ พวกมันก็จะหลุดออกมาได้ในไม่ช้าและกินเพื่อนร่วมห้อง

แต่คนที่มาเช่าคอนโดนี้ก็เพราะต้องการค่าเช่าที่ถูกลง จึงไม่ค่อยมีใครเลือกเช่าทั้งห้อง ส่วนใหญ่จะเลือกเช่าแบบมีรูมเมท ดังนั้นจึงสามารถคาดเดาได้ว่าอัตราการเสียชีวิตในคอนโดนี้จะสูงมากแค่ไหนหลังจากเกมวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น

ถ้าไม่สามารถเคลียร์ชั้นที่ตัวเองอาศัยอยู่และพื้นที่ใกล้เคียงได้ในเวลาอันสั้น ต้านหลิงจะพิจารณาอพยพออกไปในไม่ช้า ความหนาแน่นของประชากรในคอนโดนี้ก็รองจากเมืองหมู่บ้านชานเมืองเท่านั้น มีประชากรจำนวนมาก ซอมบี้จึงหาอาหารได้ตั้งแต่แรกอย่างมากมาย คิดดูแล้วก็รู้สึกว่าโอกาสที่จะเกิดซอมบี้ระดับสูงในที่นี้ไม่น้อยเลย ถ้าไม่รีบหนีตั้งแต่แรก คาดว่าต่อมาก็จะหนีไม่พ้นแล้ว

หลังจากฆ่าซอมบี้ในห้องได้อย่างรวดเร็ว ต้านหลิงก็ไม่ได้รีบเข้าไปค้นหาเสบียง แต่รีบไปบ้านถัดไปทันที ตลอดช่วงเช้า เธอเคลียร์ซอมบี้ในชั้นนี้ได้ทั้งหมด แต่ต้านหลิงก็รู้สึกว่าตัวเองถึงขีดจำกัดแล้ว

แม้การใช้หน้าไม้จะไม่ได้ใช้แรงของเธอมากนัก แต่ซอมบี้ที่ชนโล่ก็ใช้แรงมหาศาลจริงๆ แม้ว่าหลังจากที่เธอทดลองไปครั้งหนึ่งแล้ว เธอก็เริ่มใช้วิธีการฆ่าซอมบี้โดยใช้มุมมองบังอีกครั้ง แต่บางครั้งก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้โล่แขน ตอนนี้เธอรู้สึกว่าแขนแทบจะยกไม่ขึ้นแล้ว

เพราะความเมื่อยล้าที่เธอสะสมมาจากการฆ่าซอมบี้เมื่อวานยังไม่หายดี ตอนนี้มันก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

ในชั้นนี้มีซอมบี้ทั้งหมดเจ็ดตัว ในจำนวนนี้สามครัวเรือนที่เคาะประตูแล้วไม่มีการเคลื่อนไหว ไม่รู้ว่าไม่มีใครอยู่หรือมีคนหลบซ่อนอยู่

ในบรรดาซอมบี้เจ็ดตัวนั้น มีครอบครัวหนึ่งที่อาศัยอยู่สี่คน เป็นคู่รักสองคู่ ซึ่งเป็นครอบครัวที่ต้านหลิงใช้เวลามากที่สุด เพราะแค่การเผชิญหน้ากับซอมบี้สองตัวเธอยังต้องใช้เทคนิคบางอย่าง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซอมบี้สี่ตัวเลย เธอยิงพวกมันทีละตัวผ่านตาแมว หน้าไม้ยี่สิบดอกหมดไปกับพวกมันถึงสิบดอก

แต่พวกมันกลับให้รางวัลอย่างตระหนี่มาก ซอมบี้สี่ตัวไม่มีเหรียญทองแดงให้เลยสักเหรียญ และก็ไม่ได้ดรอปอุปกรณ์อะไรเลย ชั้นนี้ทำให้ต้านหลิงได้รับค่าประสบการณ์แค่เจ็ดแต้มและเหรียญทองแดงสองเหรียญ ไม่ดรอปอุปกรณ์อะไรเลย โชคดีที่ขาดค่าประสบการณ์อีกแค่สี่แต้มก็จะเลเวลอัปแล้ว ดังนั้นต้านหลิงจึงไม่รู้สึกว่าเช้านี้เสียเวลาเปล่า

อย่างไรก็ตาม เรื่องโชคแบบนี้จะไปบังคับก็ไม่ได้ เธอไม่เคยโชคดีเป็นพิเศษอยู่แล้ว การที่ไม่ได้ดรอปอุปกรณ์ก็เป็นเรื่องปกติ

เมื่อซอมบี้ถูกเคลียร์หมดแล้ว ก็ถึงเวลาเก็บกวาดของที่ได้ ต้านหลิงมองดูเวลา ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว เธอรีบเก็บของที่ได้มา คิดทบทวนดูแล้ว เธอก็เก็บแม้กระทั่งเหล้าที่ผู้เช่าชายคนหนึ่งซื้อไว้

สำหรับผู้เล่นบางคนที่ติดเหล้า สิ่งเหล่านี้อาจแลกเปลี่ยนเป็นของดีๆ ได้

ต้านหลิงนำเสบียงที่เก็บรวบรวมได้ไปวางไว้ข้างลิฟต์ แล้วไปค้นหาบ้านอีกหลังหนึ่ง บ้านหลังนี้ก็ไม่ชอบทำอาหารเช่นกัน สิ่งเดียวที่ดีกว่าบ้านหลังที่แล้วคือมีบะหมี่และแผ่นแป้งมากมายในห้องครัว ดูเหมือนว่าชีวิตจะค่อนข้างขัดสน ปกติก็กินแค่บะหมี่ประทังชีวิต เธอยังเห็นใบสมัครงานในห้องนอนด้วย น่าจะตกงาน

คนนี้ค่อนข้างน่าสงสาร คนตกงานต่อสู้กับเพื่อนร่วมห้องที่กลายเป็นซอมบี้ และเขาก็ฆ่าซอมบี้ได้สำเร็จ แต่โชคไม่ดีที่เนื่องจากสถานการณ์ฉุกเฉินและเขาไม่ได้สวมอุปกรณ์ป้องกันเพื่อปกป้องตัวเอง ทำให้เขาติดเชื้อและกลายเป็นซอมบี้ไปในที่สุด ต้านหลิงยังเก็บเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญจากตัวเขาด้วย น่าจะเป็นของที่ดรอปตอนที่เขาฆ่าซอมบี้ได้

เหรียญทองแดงปกติจะอยู่ในหน้าต่างแสดงผลเท่านั้น และในตอนนี้มันเป็นสิ่งเดียวที่สามารถจัดเก็บได้ ดูเหมือนว่าเมื่อผู้เล่นตาย พวกมันจะดรอปออกมาพร้อมกับการหายไปของหน้าต่างเกม

ยังไม่ทันที่ต้านหลิงจะค้นหาเสบียงในห้องจนเสร็จ เธอก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ จากไจ่ไจ๋ที่เตือนถึงศัตรูที่อยู่นอกประตู เธอจึงรีบถือหน้าไม้ยกขึ้นแล้วรีบวิ่งออกไป

เธอเห็นคนสองคนกำลังขนย้ายเสบียงที่ต้านหลิงอุตส่าห์เก็บรวบรวมมาและกำลังจะขนกลับบ้าน ต้านหลิงยกหน้าไม้ขึ้นแล้วพูดด้วยเสียงเย็นชาว่า: “วางของของฉันลง!”

“ผู้หญิง?”

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วก็เห็นความโลภที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของกันและกัน