บทที่ 43 - ฐานทัพมนุษย์ต่างดาว

บทที่ 43 - ฐานทัพมนุษย์ต่างดาว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

สงครามกลางเมืองระดับ A ของเมืองคนเก็บขยะนั้นใหญ่โตเกินกว่าที่กองกำลังรักษาความสงบจะไม่ล่วงรู้

อันที่จริง กองกำลังรักษาความสงบรู้ถึงการมีอยู่ของ ‘ดยุกฟิชชัน’ มานานแล้ว และคาดการณ์ถึงฉากการปะทะกันของอสูรระดับ A ทั้งเก่าและใหม่ไว้แล้ว

พวกเขายังได้เตรียมแผนการล่าหลังจาก ‘นกปากซ่อมกับหอยกาบสู้กัน’ ไว้แล้วด้วย

แต่ก็ไม่คาดคิดจริงๆว่า ดยุกฟิชชันจะร่วมมือกับราชินีสีเลือด จัดการป้อมปราการจักรกลก่อน

นี่เป็นข่าวร้ายอย่างแน่นอน

แรงกดดันทางฝั่งตะวันออกเพิ่มขึ้นสิบเท่าในทันที

การขยายตัวของเมืองหลวงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และการปะทะกันในวงกว้างก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

เหตุผลไม่มีอะไรมาก ดยุกและราชินีต่างก็เป็นหัวหน้าอสูรกัมมันตรังสีระดับ A การเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งของพวกมัน ย่อมนำมาซึ่งการขยายอาณาเขตทางพันธุกรรมอย่างแน่นอน

และอสูรกัมมันตรังสีก็ยังแตกต่างจากอสูรจักรกลชีวภาพ การสืบพันธุ์ของอสูรจักรกลชีวภาพ หรือจะพูดว่า ‘การสร้างจักรกล’ ต้องใช้เวลาพอสมควร

แต่สำหรับหัวหน้าอสูรกัมมันตรังสีที่แข็งแกร่งแล้ว ขอเพียงมีพลังงานเพียงพอ ทะเลทรายเหล็กทั้งผืนก็สามารถเป็นอาณาเขตของพวกมันได้

เกือบจะพร้อมๆกับการสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองระดับ A ฝูงบินทิ้งระเบิดทั้งฝูงก็บินออกจาก ‘เรือรบเวหา’ ฐานบัญชาการของกองกำลังรักษาความสงบ

ฉวยโอกาสที่อสูรสองตัวนี้บาดเจ็บ จัดการพวกมันซะ

เครื่องบินทิ้งระเบิดเป็น ‘อากาศยานอีกาอัคคี’ รุ่นใหม่ล่าสุดของกองทัพจักรกล นอกจากจะติดตั้งอาวุธจลนศาสตร์ทั่วไปแล้ว ยังบรรทุกปืนใหญ่จรวดแม่เหล็กไฟฟ้า เครื่องฉายรังสีไมโครเวฟต่อต้านรังสี และปืนใหญ่พลังงานหลักอีกหนึ่งกระบอกด้วย

นอกจากฝูงบินทิ้งระเบิดแล้ว ยังมีเรือเหาะขนส่งทหารอีกสามลำ แต่ละลำบรรทุกนักรบจักรกลสองร้อยนาย

ถึงแม้นักรบจักรกลเหล่านี้จะไม่ได้ใช้เทคโนโลยีเสริมกำลังของเมืองแม่ แต่ภายใต้การติดตั้งของโรงงาน ก็ได้นำโครงกระดูกไทเทเนียมอัลลอยภายในและเกราะโครงสร้างภายนอกมาผสมผสานกันเป็นกายจักรกลแบบสองในหนึ่ง ความแข็งแกร่งของร่างกายเทียบเท่ากับอสูรจักรกลชีวภาพระดับ B เลยทีเดียว

เป็นที่น่าสังเกตว่า โครงกระดูกไทเทเนียมอัลลอยภายในของเกาเวิน ก็เป็นรุ่นพื้นฐานของนักรบจักรกล ถึงแม้วัสดุจะเหมือนกัน แต่ไม่มีช่องเสียบพลังงาน ไม่มีชิปต่อสู้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฝังอาวุธอัจฉริยะ

ใช้คำพูดมาตรฐานของวงการโทรศัพท์มือถือก็คือ โครงกระดูกภายในรุ่นเยาวชน

และผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดของสงครามครั้งนี้ต่อกลุ่มของเกาเวินก็คือ พวกเขาไม่สามารถกลับไปทางเดิมได้ ต้องอ้อมไปไกลมาก ถึงจะหลีกเลี่ยงสนามรบแนวหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อได้

เกาเวินเองก็ไม่เป็นไร ขอเพียงไม่โชคร้ายไปเจอบอสระดับ B ไม่ว่าจะเจออะไร เขาก็มั่นใจว่าจะหนีรอดไปได้

แต่ข้างหลังเขายังมีสมาชิกเผ่าสายเคเบิลที่ไร้อาวุธเกือบสองร้อยคน

ดังคำกล่าวที่ว่า ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด ส่งพระต้องส่งให้ถึงฝั่งตะวันตก

เอาล่ะ จริงๆแล้วเกาเวินก็ไม่ได้ใจดีขนาดนั้น

ที่เขาทำเช่นนี้ เป็นเพราะเผ่าคนเก็บขยะเล็กๆแห่งนี้มีศักยภาพค่อนข้างสูง

หญิงสาวในเผ่าที่นำโดยหญิงสาวร่างเล็ก มีกว่ายี่สิบคนที่มีค่าการรับรู้ถึงสองหลัก

บวกกับประสบการณ์และวิธีการฝึกฝน ‘อสูรจักรกลชีวภาพขนาดเล็ก’ ของพวกเธอ

อาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงมี ‘ปลอกรัด’ เพียงพอ เกาเวินก็สามารถสร้างกองทัพอสูรจักรกลขนาดเล็กขึ้นมาได้ทันที

และนอกจากหญิงสาวแล้ว เผ่าสายเคเบิลยังมีนักรบแปดคน ถ้ารวมเมิ่งตัวคนพิการเข้าไปด้วย ก็เป็นเก้าคน

ในป่าคอนกรีต เกาเวินราวกับหมาป่าตัวหนึ่ง อาศัยกรงเล็บสายใยโมเลกุลลอบเข้าไปในที่ต่างๆ

อสูรกัมมันตรังสีที่เจอ ถ้าไม่จัดการโดยตรง ก็จะรีบแจ้งให้กองกำลังใหญ่ที่อยู่ข้างหลังอ้อมไป

เมื่อมีผิวทะเลทราย บวกกับเลือดเย็นและการลอบเร้น อสูรกัมมันตรังสีส่วนใหญ่ก็สามารถเข้าใกล้ได้อย่างง่ายดาย

‘ติ๊ง’

[ความชำนาญกรงเล็บตะขอสายใยโมเลกุลถึง 3000/3000]

[ระดับทักษะเพิ่มขึ้น]

กรงเล็บตะขอสายใยโมเลกุล (ติดตัว) (ขั้นสูง): ทักษะที่สามารถเคลื่อนที่ไปมาในที่สูงได้อย่างคล่องแคล่ว สามารถเสริมสร้างการโจมตีหรือการหลบหนีได้ เพิ่มโอกาสในการลอบสังหารได้ในระดับหนึ่ง

ความชำนาญ: 1/5000

หมายเหตุทักษะไม่ต่างจากเดิมมากนัก เพียงแต่เปลี่ยนจาก ‘ช่วยโจมตี’ เป็น ‘เสริมสร้างการโจมตี’

แต่ในหัวของเกาเวิน กลับมีทักษะขั้นสูงของกรงเล็บตะขอขึ้นมานับร้อยชนิด และไม่มีข้อยกเว้น ทักษะเหล่านี้ล้วนเป็นทักษะระยะประชิด เช่น จะใช้กรงเล็บตะขอทำลายสมดุลของศัตรูได้อย่างไร หรือจะใช้กรงเล็บตะขอรักษาสมดุลของตัวเอง เพื่อให้สามารถโจมตีต่อเนื่องได้อย่างไร

‘ในความทรงจำ ระดับกรงเล็บตะขอของผู้ยิ่งใหญ่ราตรีฝนพรำนั้นคือ ‘เชี่ยวชาญ’’

‘ด้วยความเร็วในการฟาร์มอสูรของตัวเอง การไปถึงระดับยอดฝีมือ หรือแม้แต่เชี่ยวชาญ ก็ไม่ยาก’

‘หรือว่าจะเป็นชะตาฟ้าลิขิตจริงๆ สาย ‘ราตรีฝนพรำพกดาบไม่พกร่ม’ จะต้องรุ่งเรืองอยู่ในมือของตัวเอง’

เกาเวินตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกว่าชื่อที่มีความหมายลึกซึ้งนี้เหมาะกับตัวเองมาก

‘ในเมื่อ ‘กรงเล็บตะขอ’ เลื่อนขั้นแล้ว นักรบรัตติกาลก็ต้องอัปเกรดด้วย ไม่อย่างนั้นพลังโจมตีระยะประชิดก็จะไม่พอ’

[คุณได้เพิ่มระดับนักรบรัตติกาลเป็น lv5]

[คุณได้เพิ่มระดับนักรบรัตติกาลเป็น lv6]

[คุณได้เพิ่มระดับนักรบรัตติกาลเป็น lv7]

นักรบรัตติกาล lv7 (ขั้นสูง): เมื่อใช้ดาบ พลังโจมตี +25% ความเร็วในการโจมตีด้วยดาบเพิ่มขึ้น 20% เมื่อใช้ดาบโจมตีต่อเนื่องมีโอกาส 18% ที่จะสร้างผลเลือดไหล

สถานะเพิ่มเติม: คลั่งดื่ม ลอบเร้น

คลั่งดื่ม: เมื่อใช้ดาบสร้างผลเลือดไหลให้กับศัตรูหนึ่งตัว พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 5% (ซ้อนทับได้สูงสุดสิบสองชั้น)

ลอบเร้น: ลดโอกาสที่จะถูกพบเห็นขณะซ่อนตัวลง 15% เพิ่มโอกาสในการสังหารเป้าหมาย

สายตาของเกาเวินจับจ้องไปที่ ‘ลอบเร้น’ ในความทรงจำ หมายเหตุก่อนหน้านี้คือ ‘เพิ่มโอกาสในการสังหารเป้าหมายที่ไม่มีการป้องกัน’

ตอนนี้มีป้องกันก็ใช้ได้แล้วเหรอ

เกาเวินตัดสินใจหาอสูรจักรกลชีวภาพมาลองสักตัว

ไม่นาน เขาก็ได้เป้าหมาย เป็นละมั่งเขากระแทก

เขาคู่หนึ่งของละมั่งกลายพันธุ์นี้ เหมือนกับสว่านไฟฟ้าขนาดใหญ่

เมื่อมันเห็นเกาเวิน สองตาก็กลายเป็นสีเลือดทันที ปลายเขาก็เริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง ประกายไฟกระเด็น และในขณะเดียวกันกีบโลหะทั้งสี่ก็กระทืบอย่างแรง พุ่งตรงเข้าหาหน้าอกของเกาเวิน

ส่วนเกาเวินก็ยืนนิ่งไม่ขยับ เพียงแค่ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามา ข้อมือก็สะบัดเบาๆ

กรงเล็บตะขอปักเข้าที่ขาหน้าขวาของละมั่งโดยตรง เมื่อทั้งสองคนสวนกัน แรงดึงก็ทำให้ทั้งสองฝ่ายเข้าใกล้กันอย่างรวดเร็ว

ละมั่งเสียสมดุลไปเล็กน้อยเพราะแรงดึง

ส่วนเกาเวินก็อาศัยแรงดึงก้าวเท้าเบาๆ

ขณะที่ก้าวเท้าก็ชักดาบออกมา

เงาร่างสองสายสวนกันไป

เกาเวินสะบัดปลายดาบ แล้วเก็บดาบเข้าฝัก

ดวงตาของละมั่งเขากระแทกกระพริบอย่างงุนงง วินาทีต่อมา ท้องของมันก็แยกออก อวัยวะภายในจำนวนมากก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน

[คุณสร้างความเสียหาย 79 จุด ให้กับละมั่งเขากระแทก]

[คุณได้เปิดใช้ผล ‘สังหารในดาบเดียว’ ประสบการณ์ +20]

[คุณได้ฆ่าละมั่งเขากระแทกแล้ว ประสบการณ์ +70]

เมื่อสัมผัสได้ถึงการฟันที่เบาสบายและไร้ร่องรอย เกาเวินก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ที่แท้การรับรู้ที่สูงถึงจะสามารถใช้รูปแบบการต่อสู้ของนักรบรัตติกาลได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อการรับรู้กลายเป็นคุณสมบัติอันดับหนึ่งแล้ว เกาเวินถึงจะเข้าใจว่า ที่ผ่านมาตัวเองใช้แรงมากเกินไปตลอด

ฆ่าคนน่ะ จะโหดร้ายไปทำไม

รูปแบบนักฆ่าที่มีศิลปะ ถึงจะเป็นเส้นทางที่นักรบรัตติกาลเดิน

ในเกม ปลั๊กอินกายเทียมระดับสูงมีเงื่อนไขเบื้องต้นคือ ‘ความเข้ากันได้’

ถ้า ‘ความเข้ากันได้’ ไม่สูง ถึงจะฝืนติดตั้งเข้าไป พลังก็จะลดลงอย่างมาก และโอกาสที่จะเกิดความผิดพลาดก็สูงจนน่ากลัว

ถึงแม้ทักษะจะไม่มีคำว่า ‘ความเข้ากันได้’ แต่ในมุมมองของ ‘NPC’ เกาเวินก็รู้สึกแว่วๆว่า ทุกทักษะ ดูเหมือนจะเป็น ‘สิ่งมีชีวิต’

“คนกับดาบเป็นหนึ่งเดียว หรือว่าคนกับทักษะเป็นหนึ่งเดียว”

เกาเวินเพิ่งจะกลับมาถึงกองกำลังใหญ่ หวงหยวนลี่ก็เข้ามาหาอย่างกระวนกระวาย

“ฉันอยู่ไกลขนาดนี้ยังสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของนายเลย เป็นยังไงบ้าง ไม่เป็นไรนะ”

ก็ถือว่าเป็นโชคดีในโชคร้าย หลังจากที่ปลุกพลังพิเศษ ‘โทรจิต’ ขึ้นมาแล้ว ค่าสถานะการรับรู้ของหญิงสาวคนนี้ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ถึง 20 จุดอย่างน่าทึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะให้ ‘สมองในโหลแก้ว’ มามัดด้วยหนวดจิตวิญญาณให้ตัวเองสักชุด ทำให้การรับรู้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เกือบจะกดดันอีกฝ่ายไม่ไหว

“ไม่เป็นไร จำไว้ว่าต้องฝึกฝนความสามารถของเธอให้มากๆ ยิ่งฝึกมาก ก็จะยิ่งเข้าใจลึกซึ้งมากขึ้น นี่เป็นผลดีกับเธอ”

“พูดจาอะไรแปลกๆ” หวงหยวนลี่กลอกตา ทันใดนั้นก็หัวเราะคิกคัก “นายพูดเองนะ”

ดวงตาของหญิงสาวคนนั้นก็พลันว่างเปล่าขึ้นมาทันที จ้องมองไปที่เกาเวินอย่างไม่วางตา

ส่วนเกาเวินก็รู้สึกเหมือนกับว่าเสื้อผ้าทั้งหมดถูกถอดออก ถูกมองจนเปลือยเปล่า

“เอ๊ะ ทำไมสภาพจิตใจของนายถึงได้ ‘แปลก’ ขนาดนี้ นายไม่ได้ฆ่าละมั่งตัวนั้นเหรอ ทำไมถึงไม่มีความโกรธเลยล่ะ สงบเหมือนพระเลยนะ”

หวงหยวนลี่หน้าแดงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เธอมองซ้ายมองขวาอย่างลับๆล่อๆ แล้วพูดว่า “ไอ้หนู แกคงไม่ได้แอบไปทำอะไรตอนที่พวกเราพักกันอยู่ใช่ไหม”

“ทำอะไร”

“ก็ไอ้ที่ทำก่อนจะเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งปราชญ์นั่นแหละ นายเข้าใจใช่ไหม ไอ้ที่บินไปบินมาน่ะ”

หวงหยวนลี่มองเขาอย่างสงสาร “มีความต้องการก็บอกฉันสิ นายไม่พูดฉันจะรู้ได้ยังไง ถึงแม้ฉันจะช่วยนายไม่ได้ แต่ฉันแนะนำผู้หญิงให้ได้นะ ไอ้ของแบบนี้ติดแล้วทำลายสุขภาพนะ”

มุมปากของเกาเวินกระตุก เขากดหัวของเธอไว้

“ไม่มีอะไรก็อย่าใช้ความสามารถมั่วซั่ว”

“ให้ตายสิ ไม่ใช่นายเหรอที่ให้ฉันใช้ ปล่อยนะ ปล่อย ถ้ายังไม่ปล่อยฉันจะกัดไข่นายนะ”

ทั้งสองคนหยอกล้อกัน สมาชิกเผ่าข้างๆก็ยิ้มมองภาพนี้

หลังจากที่ผ่อนคลายไปครู่หนึ่ง เกาเวินก็พูดขึ้นมาทันที “ตาเฒ่านั่นล่ะ ยังเก็บตัวอยู่รึเปล่า”

หวงหยวนลี่ถอนหายใจ “ไม่กินไม่ดื่ม รอความตายอย่างเดียวเลย”

“เธอใช้โทรจิตกับเขาเหรอ”

“ฉันจะกล้าใช้ได้ยังไงล่ะ ถ้าเขาจะกินสมองฉันอีกจะทำยังไง”

พูดถึงตรงนี้ หวงหยวนลี่ก็ยังใจหายไม่หาย

เกาเวินลุกขึ้น เดินไปที่ท้ายขบวน ศาสตราจารย์หานสองตาโบ๋ลึก ดูเหมือนกับซากมัมมี่

“ฉันขอคุยกับเขาสองสามคำ”

เมิ่งตัวพยักหน้า เรียกเพื่อนร่วมทางสองคนมาพยุงเขาออกไป

ถึงแม้เกาเวินจะไม่ได้พูด หวงหยวนลี่ก็ไม่ได้พูด แต่คนอื่นๆก็ไม่ใช่คนโง่ แว่วๆก็เข้าใจว่า หนึ่งในผู้ร้ายที่ทำให้เผ่าสายเคเบิลแตกแยก ก็คือศาสตราจารย์หานคนนี้

“ฉันอ่านบันทึกประจำวันของนายแล้ว ฉันอยากจะรู้ที่ตั้งที่แน่นอนของสถาบันวิจัยนั้น นายบอกฉันได้ไหม”

ศาสตราจารย์หานไม่พูดอะไรสักคำ

“ไม่พูดก็ได้ ยังไงซะก่อนหน้านี้นายก็เคยพาคนไปสำรวจแล้ว ที่ตั้งคร่าวๆก็น่าจะพอเดาได้ อย่างมากฉันก็หาเอง”

“แผนการของนายเองไม่สำเร็จ แต่ก็ไม่ยอมบอกที่ตั้งของที่หลบภัยให้พวกเรารู้เหรอ”

“‘การเสียสละ’ ของนายอยู่แค่ในขอบเขตแผนการของตัวเองงั้นเหรอ แล้วสรุปแล้วนายทำเพื่อคนอื่น หรือเพื่อตัวเอง”

เกาเวินจงใจเยาะเย้ย ฟังแล้วก็รู้ว่าเป็นนักเทศน์ศีลธรรมตัวยง

“ไปไม่ได้”

ศาสตราจารย์หานเปิดปากพูดขึ้นมาทันที เสียงแหบแห้งอย่างยิ่ง

“อะไรนะ”

“ในสถาบันวิจัยมีของอันตรายมากมาย เมื่อเทียบกับพวกมันแล้ว ‘สมองในโหลแก้ว’ ก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว”

เกาเวินขมวดคิ้ว

“แล้วทำไมนายถึงจะไปล่ะ จุดประสงค์ในการสำรวจครั้งก่อนของนาย ไม่ใช่เพื่อการอพยพ แต่เป็นเพื่อเจ้าสมองใหญ่นั่นงั้นเหรอ”

แววตาของศาสตราจารย์หานมืดลง เสียงแหบแห้ง

“ในช่วงสงคราม ดินแดนผืนนี้ถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง มีเพียงบริเวณใกล้เคียงสถาบันวิจัยเท่านั้น ที่ไม่ได้รับการโจมตีจากยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาวเลยแม้แต่น้อย นายคิดว่าทำไม”

เกาเวินเลิกคิ้วขึ้น เป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายพูดต่อ

“เพราะว่าฐานทัพในตอนนั้น ถูกสิ่งมีชีวิตต่างดาวครอบครองไปแล้ว พวกมันย่อมไม่โจมตีพวกเดียวกันเอง”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]