บทที่ 9 - ส่งชีวิตหมาๆไปให้

บทที่ 9 - ส่งชีวิตหมาๆไปให้

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เสียงเพลงร็อกเมทัลสุดคลั่งดังออกมาจากรถออฟโรด

หากมีแผนที่ของทะเลทรายเหล็ก ก็จะพบว่า 'โอเอซิส' กระจายตัวอยู่ราวกับดวงดาว และล้วนเป็นพื้นที่นอกวงแหวนรอบที่ห้าของเมืองเก่า หรือที่เรียกกันติดปากว่าชานเมือง

ชื่อของโอเอซิสก็มีความเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมในแถบชานเมืองอย่างแยกไม่ออก เช่น โอเอซิสเมืองยานยนต์ที่เกาเวินอาศัยอยู่ เดิมทีเคยเป็นนิคมอุตสาหกรรมยานยนต์มาก่อน

และเมืองที่อยู่ใกล้กับเมืองยานยนต์ที่สุดก็คือเมืองคนเก็บขยะ

'ตูม!'

รถออฟโรดคันหนึ่งวิ่งอย่างบ้าคลั่งบนถนนลาดยางที่แตกร้าว ผ่านสถานีบริการน้ำมันร้างไปทีละแห่ง

“อสูรกัมมันตรังสีอาละวาด?”

เกาเวินทำสองอย่างพร้อมกัน มือหนึ่งจับพวงมาลัย ส่วนอีกมือก็กวาดสายตาอ่าน 'ฮันเตอร์เดลี่' อย่างรวดเร็ว

'ฮันเตอร์เดลี่' เป็นหนึ่งในธุรกิจของหวังเทียน อดีตผู้อำนวยการโรงงานที่ปัจจุบันกลายเป็นผู้มีอิทธิพลในทะเลทราย

พาดหัวข่าววันนี้คือ 'เมืองอลหม่าน หลายโอเอซิสเผชิญการโจมตีจากฝูงอสูร'

แน่นอนว่าข่าวก็ต้องมีการเขียนเกินจริงไปบ้าง แต่หลังจากที่มนุษย์กับอสูรกัมมันตรังสีสลับบทบาทเป็นฝ่ายรุกและรับแล้ว ก็เป็นเวลาหลายปีแล้วที่โอเอซิสไม่เคยถูกโจมตีเลย

แต่ภาพถ่ายอสูรกินคนที่ชัดเจนขนาดนั้น อย่างน้อยการโจมตีของอสูรครั้งนี้ก็ไม่ใช่ข่าวปลอม

“มีความเป็นไปได้สองอย่าง” นิ้วของเกาเวินเคาะพวงมาลัยเบาๆ “อย่างแรกคือในเมืองใดเมืองหนึ่งมีราชันอสูรตนใหม่ถือกำเนิดขึ้น เมื่อราชันอสูรเกิดมาแล้วก็จำเป็นต้องขยายอาณาเขตยีนของมันเพื่อรักษาระบบชีวิต”

ในฐานะนักล่าจักรกลผู้ช่ำชอง เกาเวินย่อมเข้าใจดีว่าราชันอสูรระดับ S ไม่ได้เป็นเพียงอสูรกัมมันตรังสีตัวหนึ่ง แต่เป็นระบบนิเวศกัมมันตรังสี หากไม่แก้ไขวิกฤตระบบนิเวศนี้ ก็ไม่สามารถฆ่าราชันอสูรระดับ S ได้

“ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นี่คือลางบอกเหตุของศึกไฮดรา”

จากความทรงจำในชาติที่แล้ว ในภาคเสริม [สงครามด่านหน้า: ศึกทำลายล้างไฮดรา] มีราชันอสูรปรากฏตัวขึ้นกว่าสิบตน ราชันอสูรเหล่านี้ราวกับปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ทำลายระบบนิเวศของโรงงานด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล และยึดครองเมืองราตรีอมิฬได้สำเร็จ แม้ว่าในศึกสุดท้ายของการบุกเมืองจะได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการทิ้งระเบิดของอาวุธจากฐานบนฟ้าของนครแม่ และสุดท้ายต้องล่าถอยเข้าสู่ความมืด

แต่นี่ก็กลายเป็นชนวนเหตุของเหตุการณ์ในเนื้อเรื่องต่างๆ ที่ตามมา

“ราชันอสูรป่าทั้งหมดในทะเลทรายเหล็กตอนนี้ถูกโรงงานกวาดล้างอย่างหนัก แม้จะมีอยู่ก็ไม่ปรากฏตัวออกมา ความเป็นไปได้ของอย่างหลังจึงมีมากกว่า”

ทะเลทรายเหล็กที่ปราศจากสงคราม ในสายตาของเกาเวินคือแหล่งเก็บเลเวลที่ดีที่สุด เขาไม่มีทางทิ้งที่นี่ไปแน่ ดังนั้นกองอัศวินที่คอยสร้างปัญหาอยู่บ่อยครั้งจึงเป็นศัตรูที่ขวางทางเขาอยู่

“สามารถร่วมมือกับโรงงานได้ แต่จะร่วมมืออย่างไรยังต้องหาโอกาสที่เหมาะสม เพราะพูดไปก็ไม่มีหลักฐาน”

“อาชีพหลักต้องอัปให้ถึงเลเวล 20 เป็นอย่างน้อย ถึงระดับนักรบระดับสูงของกองอัศวิน ถึงจะมีพลังพอที่จะป้องกันตัวได้”

“ด้วยสายที่ตัวเองเล่น ขอแค่สามารถอัปถึงเลเวล 20 ได้อย่างราบรื่น อย่างน้อยก็จะมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับขั้นหนึ่งเลเวลเต็ม แม้จะเจอกับอัศวินแกนหลักของกองอัศวินก็ยังพอมีแรงสู้ได้”

แววตาของเกาเวินขยับเล็กน้อย เขาหักพวงมาลัยไปทางขวาทันที เพียงเห็นว่าบนถนนข้างหน้ามีสิ่งกีดขวางที่ทำจากแผ่นไม้เก่าๆ กองใหญ่ขวางอยู่หน้าด่านเก็บเงิน ด้านหลังมีเงาคนเคลื่อนไหวไปมา

“ซากศพกัมมันตรังสีนี่เอง คนคุ้นเคยนี่นา”

เมื่อสิบปีก่อน เมืองคนเก็บขยะยังไม่ได้ชื่อว่าเมืองคนเก็บขยะ แต่ชื่อว่าเมืองแห่งความหวัง ผู้ลี้ภัยจำนวนมากอาศัยอยู่ในเมืองนี้ มีนักล่าจักรกลนับไม่ถ้วนคอยปกป้องเมือง

จากนั้นฝูงอสูรก็เริ่มขึ้น ผู้ลี้ภัยถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตกัมมันตรังสีชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ซากศพกัมมันตรังสี' กระจายอยู่บริเวณรอบนอกของเมือง

ซากศพกัมมันตรังสีเหล่านี้มีสติปัญญาอยู่บ้าง ตัวมันเองเป็นแหล่งกำเนิดรังสีขนาดเล็ก ยิ่งมีจำนวนมากพลังรังสีก็จะยิ่งมากขึ้น เมื่อมีจำนวนถึงระดับหนึ่ง รังสีจะเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความแข็งแกร่งและความเร็วของซากศพกัมมันตรังสีทั่วไปเท่านั้น แต่ยังอาจจะให้กำเนิดสายพันธุ์พิเศษอย่างซากศพกัมมันตรังสีอัคคี ซากศพกัมมันตรังสีอาวุธ ผู้ติดตาม และนักเต้นคลั่งอีกด้วย

เป็นไปตามคาด เมื่อรถออฟโรดเพิ่งจะลงจากถนนเข้าสู่พื้นที่โคลนเลน ซากศพกัมมันตรังสีฝูงหนึ่งก็กรูกันเข้ามา

ซากศพเหล่านี้ยกเว้นใบหน้าที่แดงก่ำและดวงตาที่แดงเป็นเส้นเลือดแล้ว ก็ไม่ได้ต่างจากคนเป็นเลย พลังของรังสีทำให้พวกมันรักษากิจกรรมทางกายภาพที่พิเศษไว้ได้

ไม่ใช่การเดินในรูปแบบของชีวภาพ

เกาเวินเหยียบคันเร่งจนสุดแล้วพุ่งเข้าชนอย่างไม่ลังเล กันชนหน้าที่เสริมแผ่นเหล็กหนาเหมือนกำลังเล่นโบว์ลิ่ง ชนทีเดียวสี่ห้าตัว ชนทีเดียวสี่ห้าตัว

ตัวถังรถที่ผ่านการดัดแปลงด้วย [การดัดแปลงจักรกล] เลเวล 3 มีสมรรถนะที่ดุดันยิ่งขึ้น และเหมาะกับการเอาชีวิตรอดในทะเลทรายมากขึ้น

มีซากศพกัมมันตรังสีสองสามตัวพยายามจะเกาะล้อรถ แต่ทันทีที่มือของพวกมันเกาะเข้าไปก็ถูกล้อรถที่ติดตั้งสายพานเหล็กกล้าบดขยี้จนเป็นเศษเนื้อ

[คุณสังหารซอมบี้กัมมันตรังสี ค่าประสบการณ์ +1]

[คุณสังหารซอมบี้กัมมันตรังสี ค่าประสบการณ์ +1]

[คุณสังหารซอมบี้กัมมันตรังสี ค่าประสบการณ์ +1]

หน้าต่างระบบเต็มไปด้วยข้อความ +1 ติดต่อกัน

สีหน้าของเกาเวินเรียบเฉย ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมนี่เป็นเพียงเรื่องเด็กๆ และในความทรงจำชาติที่แล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ทันทีที่เข้าสู่เขตวงแหวนรอบที่ห้าของเมืองคนเก็บขยะ เกาเวินก็รีบหาที่ซ่อนรถทันที

การบุกเข้าไปอย่างโจ่งแจ้งเหมือนหน่วยโดรนนั้นเท่ากับเป็นการหาที่ตาย

เกาเวินจอดรถไว้ในที่ปลอดภัยนอกวงแหวนรอบที่ห้า ไม่ใช่เพราะกลัวว่ากลิ่นเลือดจะล่ออสูรมา แต่สิ่งที่ล่ออสูรคือตัวรถออฟโรดเอง

อสูรกัมมันตรังสีแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คืออสูรรังสีและอสูรจักรกลชีวภาพ ประเภทแรกกินพลังงานเป็นอาหาร ประเภทหลังกินโลหะและชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์

หลังจากการล่ามานานกว่าสิบปี อสูรที่สามารถยึดครองพื้นที่ในเขตเมืองได้ในปัจจุบันล้วนเป็นพวกกระดูกแข็งทั้งสิ้น

และวิธีการรับมือกับพวกกระดูกแข็งเหล่านี้ในปัจจุบันของนักล่าจักรกลคือ ก่อนอื่นต้องเรียกเครื่องบินทิ้งระเบิดของโรงงานมาทิ้งระเบิดในพื้นที่นั้นก่อน จากนั้นจึงวางปืนใหญ่ รถถัง ปืนกลหนัก ล้อมเป็นชั้นๆ ค่อยๆ รุกคืบเข้าไป

วิธีนี้ปลอดภัยก็จริง แต่ก็ไม่สามารถเรียกว่า 'การล่า' ได้อีกต่อไป

ส่วนนักล่าจักรกลสายคลาสสิกเมื่อสิบกว่าปีก่อนจะใช้อาวุธเย็นเท่านั้น แม้แต่ร่างกายก็ไม่มีการฝังกายเทียม

เมื่อไม่มีสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ส่งออกมา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกอสูรจักรกลเหล่านี้ตรวจพบ สามารถลอบเร้นในเงามืดแล้วสังหารในครั้งเดียว

วิธีนี้ดีทุกอย่าง มีปัญหาเพียงอย่างเดียวคืออัตราการตายสูงเกินไป ดังนั้นนักล่าจักรกลสายคลาสสิกจึงค่อยๆ หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์

วิธีการของเกาเวินในตอนนี้ก็คือรูปแบบประยุกต์ของสายการล่าแบบคลาสสิก

เขาวางกระเป๋าใบใหญ่ที่อยู่ข้างหลังลง ไม่ต้องให้เขาสั่ง หัวคนสี่หัวก็โผล่ออกมา กวาดตามองซ้ายขวาแล้วเห่า 'โฮ่งๆๆ'

“เงียบ!!”

เกาเวินมองพวกมันด้วยสายตาเตือน หัวคนเหล่านั้นก็ส่งเสียง 'เอ๋ง' ออกมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ

“ที่บอกไปก่อนหน้านี้จำได้ใช่ไหม”

“เอ๋งๆ!”

เกาเวินเขย่ากระเป๋าอีกครั้ง มดจักรกลเหล่านั้นก็ร่วงลงมา

มดเหล่านี้ถูกตั้งค่าเป็น 'โหมดติดตาม' ไว้ล่วงหน้าแล้ว โมดูลเซ็นเซอร์ของพวกมันเชื่อมต่อกับหมาหัวคน หมาหัวคนวิ่งไปที่ไหนพวกมันก็จะตามไปที่นั่น

“ไปได้แล้ว”

เกาเวินออกคำสั่ง หมาหัวคนสี่ตัวนี้ก็เหมือนกับฮัสกี้ที่ถูกปล่อยออกจากกรง พุ่งเข้าไปในป่าคอนกรีตทันที

เกาเวินหยิบแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์สมัยอารยธรรมเก่าออกมาเครื่องหนึ่งแล้วเปิดมันขึ้น บนแผนที่มีจุดสีเหลืองสี่จุดกำลังเคลื่อนที่ไปในสี่ทิศทางอย่างไม่แน่นอน

'เปิดใช้งานโหมดชีวภาพ'

'โหมดชีวภาพเปิดใช้งานแล้ว'

เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาดังขึ้น

ที่หางของหมาหัวคนทั้งสี่ตัว ของเล่นรูปร่างคล้ายสว่านค่อยๆ หมุนขึ้น จากผลกระทบของมัน ชิ้นส่วนตรวจจับ ชิ้นส่วนแยกกระแสประสาท และตัวเร่งปฏิกิริยาเคมีที่ติดอยู่บนสว่านก็เข้าสู่สถานะเชื่อมต่อทั้งหมด

และการเปิดใช้งานเครื่องปลูกถ่ายชีวภาพในป่าคอนกรีตก็เหมือนกับการมาถึงสถานที่พิเศษที่เต็มไปด้วยแสงสี คนกลุ่มพิเศษจะพูดกับคุณว่า 'พี่ชายมาเล่นสิ' หรือ 'คุณท่านจะเลือกเบอร์อะไร'

โดยทั่วไปแล้ว นี่จะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เกาเวินเคาะปุ่มเอนเทอร์อีกครั้ง 'เครื่องตรวจจับรังสี' บนตัวหมาหัวคนทั้งสี่ตัวก็สว่างขึ้น

รอบๆ จุดสีเหลืองที่เป็นตัวแทนของหมาหัวคน ตัวเลขชุดหนึ่งก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

อสูรกัมมันตรังสีโดยทั่วไปจะใช้ระดับรังสีเพื่อกำหนดระดับความอันตราย แบ่งออกเป็นเจ็ดระดับ F E D C B A S ว่ากันว่าเหนือกว่า S ยังมีราชันอสูรระดับที่สูงกว่า แต่ก็ไม่เคยปรากฏตัวออกมา

ในจำนวนนี้ เส้นมาตรฐานของระดับ F คือค่ารังสี 10 จุด ระดับ E คือ 100 จุด ระดับ D คือ 1000 จุด ไปเรื่อยๆ

ซากศพกัมมันตรังสีที่เขาก่อนหน้านี้ชนจนเป็นเศษเนื้อก็คือระดับ F ที่ต่ำที่สุด

ตามการแบ่งของผู้เล่น ระดับ F คือมอนสเตอร์กระจอก ระดับ E คือมอนสเตอร์ชั้นยอด ระดับ D คือบอสเล็ก ระดับ C คือบอสเริ่มต้น…

มอนสเตอร์ระดับสูงสุดที่เจ้าของร่างเดิมเคยฆ่าได้คือผู้เก็บเกี่ยวระดับ C ดูเหมือนกับนักรบชุดเกราะหนักถือดาบสูงสองคน เคียวคู่หนึ่งของมันสามารถตัดเกราะรถถังหนักได้อย่างง่ายดาย ความเร็วในการเหวี่ยงดาบเกือบถึงหนึ่งมัค

หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมฆ่ามันได้ก็นอนซมอยู่บนเตียงเป็นเดือน

นี่ก็เป็นอสูรจักรกลชีวภาพระดับสูงสุดที่เจ้าของร่างเดิมที่ทำอาชีพนักล่าจักรกลมาสิบกว่าปีฆ่าได้

การเดินทางครั้งนี้ของเกาเวินเป็นเพียงเพื่อการอัปเลเวล ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะต่อสู้กับอสูรระดับ C

หากเจอเจ้านายระดับนี้จริงๆ แล้วจะทำอย่างไรได้อีกล่ะ

แน่นอนว่าก็ต้องส่งชีวิตหมาๆไปให้มันแล้ว

ไม่นาน หมาหัวคนตัวหนึ่งก็เริ่มเปลี่ยนทิศทาง วิ่งกลับมาอย่างบ้าคลั่ง

และตัวเลขด้านหลังของมันก็หยุดอยู่ที่ 141 จุด

นี่คืออสูรระดับ E ไม่ทราบชนิด แต่ระดับกำลังพอดี

ดีล่ะ! ถือโอกาสใช้มันประเดิมดาบเลยก็แล้วกัน

เกาเวินปิดคอมพิวเตอร์ ค่อยๆ ชักยูนิคอร์นแดงออกจากกล่องดาบ

ดาบแดงไม่เห็นเลือด เห็นเลือดแล้วจึงแดงจริง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]