บทที่ 8 - ยูนิคอร์นแดง

บทที่ 8 - ยูนิคอร์นแดง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามถ้ำเป็นวิชาบังคับของนักล่าจักรกลทุกคน

นอกจากจะมีที่พักของตัวเองในเมืองยานยนต์แล้ว เกาเวินก็ยังมีฐานลับของตัวเองด้วย

นั่นคือสถานีรีไซเคิลเศษเหล็กที่อยู่บริเวณรอบนอกของเมือง ตอนนี้มีคนน้อยมากที่รู้จักที่แห่งนี้

ริมขอบของสถานีรีไซเคิล ในเพิงที่สร้างจากเหล็กเส้น เกาเวินกำลังง่วนอยู่กับโต๊ะผ่าตัดที่เขา 'ยืม' มา

เมื่อเทียบกับโต๊ะผ่าตัดของศัลยแพทย์ทั่วไป โต๊ะผ่าตัดของหมอกายเทียมจะดูดิบเถื่อนกว่า แขนกลผ่าตัดสี่ข้างเต็มไปด้วยเลื่อย คีม สว่านไฟฟ้า และเครื่องเจียร ทั้งยังเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

การผ่าตัดของหมอกายเทียมส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงกายเทียม ดังนั้นมันจึงสามารถใช้เป็นเครื่องกลึงที่มีความแม่นยำสูงได้เช่นกัน

'ซี่ ซี่ ซี่'

ท่ามกลางประกายไฟ เกาเวินสวมแว่นป้องกัน มือข้างหนึ่งควบคุมแขนกลทั้งสี่ผ่านแผงควบคุมเพื่อทำการล้างสมอง ส่วนมืออีกข้างกำลังใช้หัวแร้งเชื่อมอะไรบางอย่างอยู่ด้านหลังศีรษะของทหารเทียม

'กำลังลบข้อมูลคลังความจำ 56%…79%…100%'

'การล้างสมองเสร็จสมบูรณ์'

'กำลังใส่แม่แบบหุ่นยนต์สี่ขา'

'โปรดเลือกแม่แบบที่เหมาะสมจากสิ่งมีชีวิตสี่ขาสามชนิดต่อไปนี้ ทิเบตันแมสทิฟฟ์ ทอยพุดเดิ้ล ไซบีเรียนฮัสกี้'

“ทอยพุ ไม่ใช่ ไซบีเรียนฮัสกี้”

หลังจากปรับแม่แบบการขับเคลื่อนของคอและแขนขาเรียบร้อยแล้ว เกาเวินก็ติดแผ่นอิเล็กโทรดสำหรับเชื่อมต่อเข้ากับขมับ ตรงกลางแผ่นอิเล็กโทรดฝังชิปควบคุมขนาดเท่าปลายนิ้วไว้

“ส่ายหัวซิ”

ศีรษะของทหารเทียมค่อยๆ หมุนไปทางซ้ายแล้วไปทางขวา และด้วยการทำงานของเซอร์โวมอเตอร์มันก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับคนเมายา

สมแล้วที่เป็นแม่แบบฮัสกี้

“หยุดๆๆ นายลองปรับตัวเองดูก่อน”

ศีรษะเหล็กราวกับเข้าใจคำพูดนี้ มันเริ่มปรับมุมและท่าทางด้วยตัวเอง การจำลองการเคลื่อนไหวสี่ขาสมจริงขึ้นเรื่อยๆ ดูแล้วเหมือนกับหมาจริงๆ

[สร้างหุ่นยนต์สี่ขาครั้งแรกสำเร็จ ค่าประสบการณ์ +200]

ชื่อ: หมาหัวคน

ประเภท: หุ่นยนต์สี่ขา

คุณภาพ: พื้นฐาน+

น้ำหนัก: 18 กก.

ความเร็ว: 23 กม./ชม.

ระบบควบคุม: ชิปทหารระดับต่ำ (รุ่นทหาร)

แหล่งพลังงาน: เครื่องย่อยแร่พลังงาน (รุ่นตลาดมืด)

โมดูลโจมตี: ไม่มี

โมดูลเสริม: โหมดชีวภาพ

หมายเหตุ: นอกจากหัวแล้ว ของเล่นชิ้นนี้ไม่มีเทคโนโลยีอะไรเลย

เกาเวินไม่ได้ใส่ใจ เขาตบ 'หัวหมา' เบาๆ หัวหมาเทียมนี้เชื่อฟังมาก มันกระโดดลงจากโต๊ะผ่าตัดเอง แล้ววิ่งเล่นเหมือนหมา

เขาทำตามแบบเดิม ไม่นาน 'ฮัสกี้' สี่ตัวก็เดินโซซัดโซเซ กระโดดโลดเต้นไปมาในสถานีรีไซเคิล ทำท่าเหมือนจะรื้อบ้าน

เพียงแต่หัวคนกับตัวหมาทำให้เกิดปรากฏการณ์หุบเขาพิศวงอย่างเป็นธรรมชาติ

สมองกลคือซีพียู โต๊ะผ่าตัดใช้สำหรับล้างสมองและปลูกฝังโปรแกรม แบตเตอรี่เป็นรุ่นคนงานเหมืองที่หามาจากตลาดนัด ส่วนชิ้นส่วนที่เหลือก็เป็นเศษเหล็กจากสถานีรีไซเคิล

แต่ถึงอย่างนั้น หุ่นยนต์ที่เข้าใจคำพูดของคนได้ ไม่ใช่หุ่นยนต์ปัญญาอ่อน ก็หาได้ยากมาก

มีเพียงกองกำลังโดยตรงของโรงงานเท่านั้นที่มีสิทธิ์ติดตั้งสุนัขล่าเนื้อจักรกล

ไม่นานมดจักรกลก็ถูกสร้างขึ้นมา เมื่อเทียบกับมดแล้วมันดูเหมือนรถแข่งสี่ล้อที่เขาเคยเล่นตอนเด็กๆ มากกว่า

[สร้างมดจักรกลครั้งแรกสำเร็จ ค่าประสบการณ์ +50]

ชื่อ: มดจักรกล

ประเภท: หุ่นยนต์ตรวจจับ

คุณภาพ: พื้นฐาน

ระบบอาวุธ: เครื่องกระทืบระดับต่ำ

หมายเหตุ: หุ่นยนต์หลายองศาอิสระที่ขับเคลื่อนด้วยชุดเซอร์โว เลียนแบบรูปร่างและการเคลื่อนไหวของมด

ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงพิมพ์เขียวจักรกลระดับหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะหัวของทหารเทียมเหล่านั้นเพิ่มความฉลาดให้ในระดับหนึ่ง มันก็คงเป็นได้แค่หุ่นยนต์ปัญญาอ่อน

ชิปอิเล็กทรอนิกส์ โฟโตไดโอด และมอเตอร์ขนาดจิ๋วที่ใช้ในมดจักรกลล้วนหามาจากตลาดนัด

วัสดุเหล่านี้เป็น 'ขยะเมือง' ซึ่งเป็นของที่คนเถื่อนเก็บขยะเก็บมาได้ ราคาถูกมาก เกาเวินจึงสร้างมดจักรกลได้ถึงสามสิบตัว

“เตรียมตัวเกือบพร้อมแล้ว” เกาเวินพึมพำกับตัวเอง “ยังเหลือของชิ้นสุดท้าย”

ตลาดนัดตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองยานยนต์ ถือเป็นเขตรอบนอก และที่มุมตะวันออกสุดของตลาดนัดมีร้านอาวุธสหายเก่าอยู่ร้านหนึ่ง

ร้านนี้แตกต่างจากร้านอาวุธทั่วไป นอกจากจะขายปืนที่ผลิตเองแล้วยังขายอาวุธระยะประชิดด้วย ทั้งค้อน พลั่ว ดาบ และกรงเล็บเหล็กแม่เหล็กไฟฟ้า

เมื่อผลักม่านประตูเก่าๆ เข้าไปก็มีเสียงแหบแห้งดังขึ้น

“พ่อหนุ่มรูปหล่อ คราวนี้ของที่เธอต้องการหาไม่ง่ายเลยนะ”

ด้านหลังเคาน์เตอร์ หญิงชราหลังค่อมคนหนึ่งหันมา ยิ้มจนหน้าย่นเหมือนดอกเบญจมาศ “โชคดีที่ป้าเสียงคนนี้พอมีฝีมืออยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงทำไม่ได้แน่”

เกาเวินนั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่เกรงใจ “ป้าเสียง ของล่ะครับ”

“ได้เลยๆ ไอ้โง่! ยังไม่เอาของมาอีก!”

ไม่นานประตูหลังก็เปิดออก ชายร่างยักษ์สูงอย่างน้อยสองเมตรประคองกล่องใบหนึ่งเดินออกมา

“ไอ้โง่ ระวังหน่อย!” ป้าเสียงเตะก้นชายคนนั้นไปทีหนึ่ง ชายร่างกำยำเพียงแค่ยิ้มอย่างซื่อๆ เกาหัวแล้วพูดว่า “แม่ มีอะไรกินไหม”

“กินๆๆ วันๆ รู้จักแต่กิน ร้านเราจะโดนแกกินจนเจ๊งอยู่แล้ว!”

เกาเวินยิ้มแล้วโยนแท่งอาหารเสริมไปให้ “เจ้าอ้วนเสียง หุ่นอย่างนายไม่เป็นนักล่าจักรกลน่าเสียดายแย่”

เจ้าอ้วนเสียงตาเป็นประกาย รีบรับไปแล้วยัดเข้าปากทั้งเปลือก พูดอู้อี้ว่า “แม่ไม่ให้ ฉันฟังแม่”

เจ้าอ้วนเสียงเป็นลูกชายของป้าเสียง สองแม่ลูกอยู่กันตามลำพัง เจ้าอ้วนเสียงเดิมทีเป็นทารกที่ถูกทิ้งในทะเลทราย ว่ากันว่าตอนแรกเกิดอ้วนมากจนเกือบจะถูกจับไปต้มกิน โชคดีที่ป้าเสียงผ่านมาเจอแล้วซื้อตัวเขาไว้

นอกจากร่างกายที่ใหญ่โตและพละกำลังมหาศาลแล้ว เขายังมีสติปัญญาบกพร่องเล็กน้อย ตอนที่เจ้าของร่างเดิมมาซื้อของก็มักจะหลอกล่อให้เขาไปเป็นโล่กำบังให้

“มาๆๆ คุณลูกค้า มาลองดาบที่สั่งทำไว้”

ป้าเสียงรีบขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสองคน ทั้งเตะทั้งถีบเจ้าอ้วนเสียงเข้าไปในประตูหลัง เกาเวินไม่ได้ใส่ใจ เขาเปิดกล่องดาบออก ดาบยาวสีแดงฉานเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในกล่อง

รูปร่างของดาบโดยรวมดูหนาหนักเป็นพิเศษ ด้ามดาบยาวกว่าดาบญี่ปุ่นทั่วไป คล้ายกับดาบเหมียว ปลายด้ามกลึงเป็นลายเกลียวเพื่อให้จับถนัดมือ ปลายดาบก็เช่นกัน ถูกทำให้เป็นรอยหยัก ดูแล้วเป็นอาวุธที่ดุร้ายอย่างยิ่ง

“ตามที่คุณลูกค้าต้องการ ตัวดาบใช้เหล็กทังสเตนที่สามารถตัดเหล็กกล้าผสมได้ คมดาบกับด้ามดาบก็เสริมความแข็งแรงเป็นพิเศษ ยายแก่ยังลงแว็กซ์ให้ฟรีชั้นหนึ่งด้วย ดูเป็นยังไงบ้าง”

เกาเวินยิ้มแล้วลองยกดู หนักกว่าสิบชั่ง เหมือนถือเลื่อยไฟฟ้า

เขาเหวี่ยงเบาๆ มุมเล็กๆ ของแท่นวางอาวุธก็ถูกตัดออกไปอย่างง่ายดาย เหมือนใช้มีดทำครัวหั่นแตงกวา

ป้าเสียงหรี่ตามอง ในความทรงจำของเธอ มีเพียงนักล่าจักรกลรุ่นเก่าแก่ที่สุดเท่านั้นที่จะเลือกใช้อาวุธเย็น ปัจจุบันนี้นักล่าจักรกลมีอาวุธที่ทรงพลังขึ้น อุปกรณ์ก็ทันสมัยขึ้น แต่ผลตอบแทนกลับน้อยลงเรื่อยๆ เธอไม่ได้ยินข่าวการล่าอสูรระดับ B ขึ้นไปมานานมากแล้ว

ไอ้พวกขี้ขลาด!

“ดาบเล่มนี้ชื่ออะไร”

“ยูนิคอร์นแดง!”

ชื่อ: ยูนิคอร์นแดง

ประเภท: ดาบโลหะ

คุณภาพ: ยอดเยี่ยม- (แม่แบบสั่งทำ)

น้ำหนัก: 13.4 กก.

คุณสมบัติพื้นฐาน: DPS: 70.5 พลังโจมตี: 47 ความเร็วโจมตี: 1.5 ครั้ง/วินาที ระยะโจมตี: 1.8 เมตร

คุณสมบัติเพิ่มเติม: ตัดเกราะ (+10.9% ความเสียหายทะลุเกราะ) ทะลวงคม (+8.7% ความเสียหายคริติคอล)

ช่องเสียบปลั๊กอิน: ไม่มี

หมายเหตุ: นี่เป็นอาวุธสังหารที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่แน่ใจนะว่าจะใช้มันจัดการกับอสูรจักรกลชีวภาพ?

“ขอบคุณที่อุดหนุน ทั้งหมด 831 เหรียญจักรกล เงินสดหรือบัตร”

เกาเวินตกใจ “ป้าเสียง ปืนไรเฟิลจู่โจมเล่มหนึ่งยังไม่ถึง 80 เลย อาวุธเย็นเล่มเดียวป้าจะเอา 800 ลูกค้าประจำก็ยังจะโกงเหรอ!?”

ป้าเสียงเหลือบตามองแล้วพูดว่า “ของถูกก็มีนะ หอกที่ทำจากเหล็กเส้น ใช้สำหรับคนเก็บขยะโดยเฉพาะ 10 เหรียญเอาไหม”

“นี่มันแพงเกินไปแล้ว”

“ไร้สาระ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่มัดจำ 200 ฉันไม่รับงานด้วยซ้ำ สมัยนี้ใครยังใช้อาวุธเย็นทำมืออยู่บ้าง ไอ้พวกบ้าเลือดสมัยก่อนมีกี่คนที่จบดี”

“งั้น 300 ได้ไหม”

“เหลวไหล! ฉันจะถามแกอีกครั้ง ทั่วทั้งเมืองยานยนต์ตอนนี้ใครยังมีฝีมือตีดาบอยู่บ้าง ก็มีแต่ป้าเสียงคนนี้แหละที่ฝีมือยังไม่ตก รออีกสักสองสามปี แกอยากได้ฉันก็ทำให้ไม่ได้แล้ว”

“แต่ป้าเสียงลองคิดดูสิ ถ้าผมใช้ดาบเล่มนี้ฆ่าอสูรกัมมันตรังสีที่อันตรายสูงได้ ก็เท่ากับเป็นการโปรโมตให้ป้าทางอ้อมไม่ใช่เหรอ ไม่แน่อาจจะทำให้เกิดกระแสการล่าด้วยอาวุธเย็นขึ้นมาก็ได้นะ”

“เหอะๆๆ รอให้แกรอดชีวิตกลับมาได้ก่อนค่อยว่ากัน”

ทั้งสองคนต่อปากต่อคำกันอย่างดุเดือด ในที่สุดเกาเวินก็ต่อราคาลงมาได้ถึงหกร้อย แล้วก็ต่อไม่ได้อีกแล้ว ตามที่ป้าเสียงบอก แรงงานที่ยายแก่ใช้ไปกับดาบเล่มนี้ ต่ำกว่าหกร้อยสู้เอาไปฆ่าไก่ยังจะดีกว่า

“บัตร!”

เกาเวินหยิบบัตรออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก บัตรใบนั้นดูเหมือนบัตรโรงอาหาร และมันก็เป็นบัตรโรงอาหารของโรงงานจริงๆ ในทะเลทรายเหล็ก ระบบเศรษฐกิจของโรงงานได้แทรกซึมเข้าไปในทุกแง่มุมของชีวิตแล้ว

ครั้งนี้แม้กระทั่งเงินเก็บของเจ้าของร่างเดิมก็หมดเกลี้ยง ถ้ายังไม่มีรายได้เข้ามาอีกเขาก็คงต้องกินดินจริงๆ แล้ว

เว้นแต่จะขายร่างกายให้เศรษฐีนีเพื่อแลกกับค่าครองชีพถูกๆ

ป้าเสียงคว้าบัตรไปแล้วหยิบเครื่องรูดบัตรเก่าๆ ออกมาอย่างชำนาญ ยิ้มจนหน้าย่นเป็นดอกเบญจมาศบานอีกครั้ง

“ใช้บัตรก็ดี ไอ้พวกบ้านนอกนั่นไม่มีของดีแบบนี้หรอก กิ๊กน้อยของแกให้มาอีกแล้วล่ะสิ”

เกาเวินเลิกคิ้วขึ้นแต่ไม่ได้พูดอะไร ป้าเสียงก็ไม่ได้ใส่ใจ พูดต่อว่า “ไอ้พวกบ้านนอกนั่นนะ แต่ละคนเจ้าเล่ห์จะตาย ทำเอาฉันต้องระวังแล้วระวังอีกทุกครั้งที่นับเงิน คนสมัยนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว จิตใจคนมันเสื่อมทรามลง”

เกาเวินมาขุดทองที่ทะเลทรายเหล็กแห่งนี้ตอนอายุสิบห้า เขากับหญิงชราคนนี้ก็รู้จักกันมานานแล้ว เขาเก็บยูนิคอร์นแดงลงในกล่องดาบ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เปิดปากพูดอีกครั้ง

“ป้าเสียง ป้าตั้งใจจะให้เจ้าเสียงสืบทอดร้านนี้ใช่ไหม แต่ด้วยสมองของเขา ป้าแน่ใจเหรอว่าหลังจากป้าตายไปแล้วเขาจะรักษาร้านนี้ไว้ได้”

ป้าเสียงหรี่ตาลงทันใด แล้วก็สบถด่าออกมา “เรื่องของฉันแกไม่ต้องมายุ่งไอ้เด็กเวร ออกไปเลยนะ แกคิดจะหลอกให้ลูกฉันไปเป็นโล่กำบังอีกแล้วใช่ไหม! ขอให้หัวใจกับปอดแกเน่า! ไปๆ ไปให้พ้นหน้าฉัน!”

เกาเวินยักไหล่ สะพายกล่องดาบขึ้นหลัง เดินไปถึงประตูแล้วก็หันกลับมาพูดอย่างมีความหมายว่า “ป้าเสียง ยุคสมัยมันไม่เคยหยุดนิ่งหรอกนะ”

“ไปๆๆ” ป้าเสียงคว้าอะไรบางอย่างขว้างไป “แกมันไอ้ขยะ เอากองขยะของฉันไปแล้วก็รีบไสหัวไปซะ”

เกาเวินคว้าเงาดำนั้นไว้ ก้มลงดูก็พบว่าเป็นขวดน้ำมันทาดาบ

หลังจากเกาเวินจากไป ป้าเสียงก็หอบหายใจอย่างหนัก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“แม่ ผมว่าพี่เกาพูดมีเหตุผลนะ ถ้าแม่ไม่อยู่แล้วผมต้องโดนหลอกแน่ๆ” เสียงน้อยใจดังมาจากหลังประตู

“แกหุบปากไปเลย!!” ป้าเสียงตะคอกอย่างดุร้าย ท่าทางของเธอเหมือนแม่เสือที่กำลังปกป้องลูก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]