บทที่ 10 - การล่า

บทที่ 10 - การล่า

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เกาเวินซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางทุ่งดอกไม้ ดอกไม้สูงเกือบหนึ่งเมตรบานสะพรั่งหลากสีสัน สะท้อนแสงเป็นประกายโลหะภายใต้แสงแดด

จะว่าที่นี่เป็นทุ่งดอกไม้ก็ไม่เชิง เรียกว่าเป็นสนามทดลองของลำโพงไฟฟ้าจะเหมาะกว่า ดูเหมือนจะเงียบสงบไร้เสียง แต่แท้จริงแล้วมีเสียงความถี่ต่ำคอยรบกวนอยู่ตลอดเวลา

ดอกไม้โลหะที่บานสะพรั่งจะปล่อยเสียงรบกวนความถี่ต่ำออกมา ส่วนดอกตูมที่ยังไม่บานจะเป็นคลื่นเสียงความถี่ต่ำ

ช่วงเสียงที่มนุษย์รับได้อยู่ระหว่าง 20 ถึง 20000 เฮิรตซ์ ต่ำกว่า 20 เฮิรตซ์คือคลื่นเสียงความถี่ต่ำ ซึ่งสามารถกระตุ้นสมองของมนุษย์ ทำให้เกิดความตึงเครียด ความไม่สบายใจ และความหวาดกลัวได้ หากเกิดการสั่นพ้องกับอวัยวะภายในของมนุษย์ อาจทำให้หลอดเลือดใหญ่และเล็กแตกจนเสียชีวิตได้

เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้เกาเวินจะรู้สึกไม่สบายตัวอย่างรุนแรง แต่เขาก็อดทนอย่างเงียบๆ

เหตุผลสำคัญอย่างหนึ่งที่นักล่าจักรกลสายคลาสสิกไม่ติดตั้งกายเทียมในร่างกายก็คือ อสูรกัมมันตรังสีมีความสามารถในการจับเสียงและสัญญาณได้ดีมาก หากพวกมันตรวจพบ ก็จะไม่สามารถทำการล่าได้สำเร็จ

และทุ่งดอกไม้โลหะแห่งนี้ก็สามารถช่วยบดบังเสียงมอเตอร์ในร่างกายของเกาเวินได้

เมื่อมาถึงขั้นนี้ เกาเวินทำได้เพียงอาศัยประสบการณ์การล่าของเจ้าของร่างเดิมในการตัดสินใจ

ผู้ล่าและเหยื่อ บางครั้งก็สลับบทบาทกันในชั่วพริบตาเดียว

ไม่นานเกาเวินก็ได้ยินเสียงฝีเท้า และเสียงร้องโหยหวนของหมา!

ความเร็วสูงสุดของหมาหัวคนถูกตั้งไว้ที่ 23 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเพิ่มความเร็ว แต่ถ้าเร็วกว่านี้ ชิ้นส่วนขยะจากสถานีรีไซเคิลได้พังหมดแน่

ดังนั้นข้างกายหมาหัวคนทุกตัวจึงมีมดจักรกลอยู่สิบกว่าตัว ภายในตัวมดจักรกลมีเครื่องกระทืบอยู่ ซึ่งหลักการทำงานของมันก็ง่ายมาก มีแผ่นโลหะสองแผ่นเชื่อมต่อกันอยู่ด้านบน วงจรไฟฟ้าเชื่อมต่อกับตัวจุดชนวนไฟฟ้า ส่วนด้านล่างเป็นขวดเล็กๆ ที่บรรจุสารสกัดจากแร่พลังงาน

สารสกัดเหล่านี้ไม่เสถียรอย่างมาก หากได้รับการกระตุ้นจะเกิดการระเบิดทันที แม้อานุภาพของมันจะไม่รุนแรงมากนัก มีความรุนแรงเพียงหนึ่งในสิบของระเบิดมือ แต่เวลานั้นก็เพียงพอให้หมาหัวคนมีโอกาสวิ่งหนีได้แล้ว

เป็นไปตามคาด ขณะที่เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เสียงระเบิดก็ดังขึ้นติดต่อกัน

นี่น่าจะเป็นอสูรสี่เท้า เพราะเมื่อสักครู่มีมดจักรกลสองตัวระเบิดตัวเองพร้อมกัน

“เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง…”

เป็นไปตามคาด ในพงหญ้าที่แหลมคมดั่งเข็มเหล็ก หมาโลหะที่มีหัวเป็นคนกระโจนพรวดพราดออกมา ด้านหลังมีเงาดำขนาดใหญ่ตามมาติดๆ แค่อยู่ห่างๆ ก็รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

'ไม่ใช่อสูรจักรกลชีวภาพ แต่เป็นอสูรรังสี ที่แท้ก็เป็นมันนี่เอง'

เงาดำด้านหลังก็กระโจนตามขึ้นมาเช่นกัน เมื่อตกลงบนพื้นก็เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ด้านหลังของหมาหัวคนคือหัวหมาจริงๆ ลูกตาขนาดเท่ากำปั้นทั้งสองข้างแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด มันจ้องมองหมาหัวคนอย่างดุร้าย

นี่คือสุนัขยักษ์ขนาดเท่ากับวัวกระทิงโตเต็มวัย กระดูกของมันเห็นได้ลางๆ เส้นเลือดหนาเท่านิ้วหัวแม่มือบนผิวหนังเต้นเป็นจังหวะ ฟันทั้งปากกลายเป็นโลหะไปแล้ว ขาหมาทั้งสี่ข้างหนากว่าขาของคนทั่วไปเสียอีก ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก ท้องของมันจะสว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมีควันลอยออกมาจากปาก

ชื่อ: สุนัขรังสีร่างยักษ์

ระดับรังสี: E+

พลังชีวิต: 280/300

พลังกาย: 195/200

พลังงานชีวภาพ: 312

คุณสมบัติชีวภาพ: พละกำลัง 22 ความว่องไว 10 ความทนทาน 26 สติปัญญา 3 การรับรู้ 7

ทักษะ: กัดคลั่ง lv6 กรงเล็บเหล็ก lv7 ควันอุณหภูมิสูง lv4 คลั่ง lv7

หมายเหตุ: นี่เป็นหมาที่ดีตัวหนึ่ง ปกติกว่าหมาของแกเยอะ

แม้หัวโลหะของหมาหัวคนจะไม่สามารถแสดงสีหน้าได้ แต่เมื่อดูจากขากลทั้งสี่ข้างที่สั่นระริกของมันก็รู้ได้ว่ามันกลัวมาก

แม้ว่าความทรงจำของทหารเทียมจะถูกล้างไปหมดแล้วจากการล้างสมองบนโต๊ะผ่าตัด แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นหน่วยรบพื้นฐานของกองอัศวิน สติปัญญาในการต่อสู้จึงไม่ได้ขาดหายไป หลังจากกระโจนออกมาจากพงหญ้ามันก็แทบไม่ลังเลเลย พุ่งตรงไปยังทุ่งดอกไม้ทันที ระหว่างทางยังไม่ลืมหันกลับไปเห่า 'เอ๋งๆ' ยั่วยุสองสามคำ

สุนัขรังสียืนนิ่งไปครู่หนึ่ง แต่ด้วยสติปัญญาเพียง 3 แต้ม ความเร็วในการประมวลผลข้อมูลของระบบประสาทจึงต่ำมาก เมื่อถูกยั่วยุเช่นนั้นมันก็โกรธจัดขึ้นมาทันที ร่างกายขนาดเท่ากระทิงพุ่งเข้าชนอย่างบ้าคลั่ง มุ่งตรงไปยังทุ่งดอกไม้

กลีบดอกไม้กึ่งโลหะร่วงหล่นลงมา สภาพแวดล้อมที่มีเสียงความถี่ต่ำทำให้มันยิ่งเกรี้ยวกราดมากขึ้น นักล่าผู้เยือกเย็นเฝ้ามองอย่างใจเย็น พลังของมอเตอร์ขนาดเล็กที่ข้อต่อทั้งสี่ส่วนทำงานจนถึงขีดสุดแล้ว

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งออกไป ยูนิคมอล์นแดงส่องประกายเจิดจ้า ดาบที่หนาหนักราวกับเลื่อยไฟฟ้าพุ่งตรงไปยังท้องของอีกฝ่าย

เป้าหมายของเขาคือส่วนที่ส่องสว่างที่ท้อง ซึ่งก็คืออวัยวะรังสีของสุนัขรังสี แหล่งกำเนิดพลังงานของมัน

เกาเวินเคยทดลองกับเศษโลหะมาก่อนแล้ว แรงต้านที่เกิดจากการตัดโลหะด้วยยูนิคอร์นแดงเทียบเท่ากับการใช้มีดผลไม้หั่นแอปเปิล แต่เมื่อปลายดาบแทงเข้าไปในท้องของสุนัขรังสี กลับเหมือนกับมีดผลไม้หั่นเนื้อหมู นี่แสดงให้เห็นว่าด้วยความแข็งของกล้ามเนื้อของสุนัขรังสี กระสุนธรรมดาไม่มีทางยิงเข้าแน่นอน

แต่ 'ยูนิคอร์นแดง' คือสิ่งที่เกาเวินเตรียมไว้สำหรับช่วงเวลานี้ ตอนนี้มีคนน้อยมากที่รู้ว่าแฟนหนุ่มที่เสียชีวิตไปแล้วของป้าเสียงเป็นนักล่าจักรกลสายคลาสสิก อาวุธทั้งหมดของเขาในตอนนั้นล้วนเป็นฝีมือของป้าเสียงที่ตีขึ้นมาเอง

อุ้งมือของเกาเวินเกร็งแน่น เขาตะโกนลั่น ปลายดาบแทงเข้าไปตามแรง ข้อมือหมุนปลายด้ามดาบ แล้วกวนอย่างแรงบริเวณเหนือส่วนที่ส่องสว่างนั้น

[คุณสร้างความเสียหาย 156 แต้มแก่สุนัขรังสีร่างยักษ์]

[คุณใช้ทักษะต่อสู้ระยะประชิด สร้าง 'การโจมตีจุดตาย' แก่เป้าหมาย ทำให้เป้าหมายเข้าสู่สถานะบาดเจ็บสาหัส]

จะเห็นได้ชัดว่าเมื่ออวัยวะรังสีนั้นหลุดออกมา ความเกรี้ยวกราดในดวงตาของสุนัขก็หายไปเก้าส่วน เข้าสู่สภาวะมึนงงหลังเสร็จกิจ

เกาเวินใช้ดาบพาดไหล่ ดาบจมมิดด้ามพร้อมกับไหล่ที่กระแทกเข้าที่เอวของสุนัขรังสีอย่างแรง ทำให้มันล้มลงกับพื้น

เขาดึงดาบออกทันที ปลายดาบแทงเข้าไปที่ลำคอของสุนัขร้ายตัวนี้อีกครั้ง

[คุณสร้างความเสียหาย 97 แต้มแก่สุนัขรังสีร่างยักษ์]

[คุณใช้ทักษะต่อสู้ระยะประชิด สร้าง 'การสังหารในครั้งเดียว' แก่เป้าหมาย ค่าประสบการณ์ +350]

เกาเวินดึงดาบออกอีกครั้ง เลือดที่กระเซ็นออกมาเหมือนกับน้ำเดือด สาดลงบนเสื้อนอกของเกาเวินจนเกิดเสียง 'ฉ่า'

“ไม่แปลกใจเลยที่นักล่าจักรกลสายคลาสสิกถูกเรียกว่าคนบ้า ความรู้สึกเป็นตายในเสี้ยววินาทีแบบนี้มันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ”

เกาเวินปาดเหงื่อที่หน้าผาก สะบัดดาบ ดาบแดงจนมีควันขึ้น อุณหภูมิร่างกายของอสูรรังสีทำให้ตัวดาบทั้งเล่มร้อนเหมือนเหล็กเผาไฟ

ในการล่าอสูรรังสี การตัดอวัยวะรังสีของมันออกสำคัญยิ่งกว่าการฆ่ามันเสียอีก เพราะเมื่ออสูรรังสีตาย ระบบชีวิตหยุดทำงาน อวัยวะรังสีในฐานะแหล่งพลังงานก็จะระเบิดตัวเอง

แม้ระดับของอสูรรังสีระดับ E จะไม่สูงนัก แต่เมืองยานยนต์ก็ไม่มีใครล่าสุนัขรังสีร่างยักษ์ที่สมบูรณ์ได้มานานแล้ว

เขาถลกหนังและชำแหละสุนัขรังสีอย่างชำนาญ ควักเอาอวัยวะที่มีค่าออกมา

[คุณได้รับแหล่งพลังงานชีวภาพระดับ E: ตับสุนัขรังสี]

[คุณได้รับหนังสุนัขทั้งผืน]

[คุณได้รับหางสุนัขที่สมบูรณ์หนึ่งเส้น]

[คุณได้รับฟันโลหะแหลมคมสี่สิบสองซี่]

[คุณได้รับองคชาตสุนัขหนึ่งอัน]

เนื้อของอสูรรังสีไม่สามารถกินได้ แต่หนังของมันหลังจากผ่านกรรมวิธีฟอกแบบพิเศษแล้ว สามารถทำเป็นเสื้อหนังที่มีพลังป้องกันสูงกว่าเสื้อเกราะกันกระสุนทั่วไปได้ หางของมันก็เป็นวัสดุชีวภาพชั้นดี ฟันโลหะสามารถนำไปร้อยเป็นเครื่องประดับขายให้เพื่อนร่วมอาชีพได้ ส่วนองคชาตสุนัขเป็นของจำเป็นสำหรับผู้มีอิทธิพลในเมืองราตรีอมิฬ

เกาเวินมองซากสุนัขยักษ์ที่เพิ่งจัดการไปได้เพียงครึ่งเดียวอย่างน่าเสียดาย จริงๆ แล้วกระดูกของสุนัขรังสีก็เป็นวัสดุทำอาวุธที่ดีเช่นกัน อย่างน้อยก็แข็งกว่าเหล็กเส้น เขาเอาไปแค่กระดูกยาวสองสามท่อน ที่เหลือก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว

“ไปกันเถอะ ไปดูสิว่าพี่น้องคนอื่นๆ ของแกเป็นยังไงบ้าง”

หมาหัวคนก่อนหน้านี้ยังกลัวจนตัวสั่น ของเหลวจักรกลแทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว แต่ตอนนี้กลับมาทำท่าอวดดีอีกครั้ง แถมยังวิ่งเข้าไปเตะซากศพนั้นอีกหนึ่งที

นี่คือข้อดีของการเลือก 'แม่แบบฮัสกี้' เจ้าฮัสกี้หัวคนตัวนี้มักจะเดินเตร่อยู่บนขอบเหวแห่งความตายเสมอ และความจำก็สั้นอย่างมาก

หลังจากที่เกาเวินจากไปไม่นาน คนเก็บขยะร่างเล็กคนหนึ่งก็มาพบซากสุนัขยักษ์ที่ยังเหลืออยู่กว่าครึ่งตัว เขาอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าวิธีการล่าแบบนี้ได้ผลดีอย่างยิ่ง ในเวลาเพียงสามชั่วโมง เกาเวินก็ล่าสุนัขรังสีร่างยักษ์ได้อีกสองตัวและผีเสื้อจักรกลชีวภาพอีกหนึ่งตัว

ไม่รู้ว่าไปเผลอบุกรังหมาที่ไหนมา หรือว่าไอ้หมาหัวคนนี่มันมีออร่า ‘ดึงดูดพวกเดียวกัน +100’ ติดตัวมาด้วยก็ไม่รู้… ในบรรดาอสูรรังสีสี่ตัว ดันเป็นสุนัขรังสีไปซะสามตัว”

ผีเสื้อจักรกลชีวภาพที่เหลืออยู่ตัวหนึ่ง ก่อนที่มันจะข่วนหัวหมาจนแตก เกาเวินก็แทงทะลุจุดตายของมันได้ก่อน แต่ครั้งนี้เกาเวินโชคไม่ดี 'ผีเสื้อ' ขนาดเท่าจานใบใหญ่นี้ระเบิดออกทันที ทำให้เขากลับได้รับความเสียหาย 30 แต้ม

แต่สิ่งที่น่าปลอบใจคือหลังจากฆ่าผีเสื้อจักรกลตัวนี้ได้ ทักษะ 'ต่อสู้ระยะประชิด' ก็อัปเลเวลขึ้นหนึ่งระดับโดยอัตโนมัติ

ต่อสู้ระยะประชิด lv9: คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ เมื่อใช้มือเปล่า อาวุธทื่อ และดาบโลหะ พลังโจมตี +16% การลดความเสียหายจากการป้องกันเพิ่มขึ้น 10%

“หนังหมาสวยขนาดนี้ แทบไม่มีรอยเสียหายเลย เป็นไปไม่ได้!”

ป้าเสียงเงยหน้าขึ้น มองเกาเวินด้วยสายตาเหมือนเพิ่งเคยรู้จักกันเป็นครั้งแรก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า “แกไปล่าสัตว์มาจริงๆ เหรอ”

ในใจของเธอ คำว่า 'การล่า' มีความหมายลึกซึ้ง ไม่ใช่ใครๆ ก็ใช้ได้

เกาเวินไม่ตอบ แต่กลับเทของในกระเป๋าด้านหลังออกมา ทันใดนั้นอวัยวะชิ้นเล็กชิ้นน้อยล้ำค่าต่างๆ ก็ร่วงลงมา

“สุนัขรังสี ผีเสื้อจักรกล แล้วก็ นี่มันผลระเบิดมือ?”

ป้าเสียงประคองผลไม้สีดำทะมึนลูกหนึ่งไว้ในมือ ของสิ่งนี้เรียกว่าผลระเบิดมือ ภายนอกดูเหมือนลูกสน ผิวเต็มไปด้วยเศษโลหะ ภายในจะหลั่งแอมโมเนียออกมา เมื่อได้รับการกระตุ้นจะเกิดการระเบิด แต่หลังจากแช่ในน้ำยาพิเศษแล้วสามารถใช้เป็นระเบิดมือธรรมชาติได้

“เก็บได้ระหว่างทาง ไม่กล้าเก็บมาเยอะ กลัวมันจะระเบิด”

ผลระเบิดมือชนิดนี้ก่อนที่จะผ่านการแช่น้ำยาจะมีความไม่เสถียรอย่างมาก แค่กระทบกระเทือนเล็กน้อยก็จะระเบิด เขาเก็บมาแค่หกผล สองผลถือไว้ในมือเอง ส่วนอีกสี่ผลให้หมาหัวคนคาบไว้คนละผล

ป้าเสียงก็ไม่ได้รังเกียจความสกปรก คุ้ยเขี่ยหาของในกองเศษชิ้นส่วนต่างๆ แต่น้ำเสียงกลับดีขึ้นมาก

“ไม่นึกเลยว่าแกไอ้เด็กเวรนี่ ก็ยังพอมีกระดูกสันหลังอยู่บ้าง”

“หรือว่าเป็นเพราะแกเป็นคนเมืองไม่ได้ เลยท้อแท้สิ้นหวัง”

เกาเวินยิ้มแล้วพูดว่า “ของพวกนี้ถ้าขายที่คุณ จะได้ราคาเท่าไหร่”

“อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่ตับสุนัขระดับ E ที่สมบูรณ์แบบนี้ ต่ำกว่าแปดร้อยขายไม่ได้ ของจิปาถะอื่นๆ น่าจะได้สักสี่พัน”

“ผมให้คุณแปดสิบเปอร์เซ็นต์”

“แกบ้าไปแล้วเหรอ” ป้าเสียงพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น “ไปขายให้กิ๊กใหญ่ของแกสิ นี่มันร้านอาวุธ”

“คุณป้าอย่าเพิ่งรีบร้อน หนังหมาผืนหนึ่งทำให้ผมเป็นเสื้อคลุม ผลระเบิดมือเหลือให้ผมสามลูก วัสดุที่เหลือเหล่านี้ถือว่าเป็นเงินมัดจำของคุณ”

ป้าเสียงรับกระดาษแผ่นนั้นมา กวาดตาดูแวบหนึ่ง ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกใจ “แกนี่คิดจะเล่นใหญ่จริงๆ เหรอ!?”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]