บทที่ 6 - หมอกายเทียมเสี่ยวนิ้วก้อย

บทที่ 6 - หมอกายเทียมเสี่ยวนิ้วก้อย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

‘กำลังรีสตาร์ทข้อมูล’

‘กำลังจับคู่ข้อมูลกายเทียม’

‘ระบบโครงกระดูกภายในกลับมาทำงาน’

‘ชิปในดวงตาเริ่มทำงาน อวัยวะเทียมลูกตาทำงานปกติ’

‘กำลังชาร์จหัวใจจักรกล’

เกาเวินราวกับฝันไปหนึ่งฝันที่แปลกประหลาด ในความฝันนั้น แสงนีออนไหลผ่านกาแล็กซี เขากลายเป็นผู้ครอบครองเสมือนจริง ท่องไปในดินแดนอารยธรรมต่างๆ เบื้องหลังเขา คือต้นแบบที่ปรับเปลี่ยนได้ของสิ่งมีชีวิตทรงภูมินับไม่ถ้วน ทุกที่ที่เขาไป เหล่าผู้คลั่งไคล้รุ่นเก๋าก็ยอมสยบกราบไหว้

ทันใดนั้น มีคนหนึ่งกระโดดออกมา ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวว่า เพื่อที่จะซื้อตัวละครกระดาษของเจ้า ข้าถึงกับต้องขายไตไปข้างหนึ่ง กรรมตามสนอง เจ้าก็ต้องเจอชะตากรรมเดียวกัน

เขายังไม่ทันได้เสนอขาย ‘แพ็กเกจเสริมพลังการสืบพันธุ์’ ให้กับชายคนนั้น นักร้องเสมือนจริง ไอดอลอิเล็กทรอนิกส์ ราชินีประสบการณ์ และรุ่นหญิงม่ายที่อยู่ด้านหลังก็กรูกันเข้ามาทับถมเขาจนมิด

‘ไต ไต ไต คืนไตของข้ามา’

เกาเวินลุกพรวดขึ้นมา เหงื่อท่วมตัว หายใจหอบ

น่ากลัวเกินไปแล้ว หน่วยเสมือนจริงที่ตัวเองพัฒนาขึ้นมา กลับต้องมาเก็บเงินกับตัวเอง ผลก็คือเปย์จนบัญชีระเบิด แม้แต่เมืองจักรกลก็เข้าไม่ได้ เพื่อที่จะหาเงิน ก็ต้องขายร่างกายของตัวเอง คุกเข่าต่อหน้าเศรษฐีนีขอให้เลี้ยงดู

ประสบการณ์ในชาติก่อนผสมปนเปกับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม กลายเป็นความฝันที่แปลกประหลาดเช่นนี้

แต่เศรษฐีนีในชุดรัดรูปสีดำคนนั้นหุ่นดีชะมัดเลย แค่แส้หนังมันหนาไปหน่อย

“ดูหน้าเจ้าแล้วเหมือนคนขาดสารอาหารนะ” เสี่ยวนิ้วก้อยพูดเยาะเย้ยพลางควบคุมเตียงผ่าตัด

“เจ้าต้องการไตชีวภาพ หรือจะให้ข้าติด ‘คุณโอ๊ค รุ่นสาม’ ให้”

เกาเวินลูบตาขวาของเขา ภาพที่พร่ามัวค่อยๆ ชัดเจนขึ้นจากการปรับโฟกัส จนสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ชายวัยกลางคนหัวล้านตรงหน้า

ทะเลทรายเหล็กไม่ใช่นครที่ไม่เคยหลับใหล น้อยคนนักที่หมอกายเทียมจะเลือกมาตั้งรกรากในเขตกัมมันตรังสีแห่งนี้

เพราะด้วยฝีมือของพวกเขา ในนครที่ไม่เคยหลับใหลก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

และหมอกายเทียมเสี่ยวนิ้วก้อย ในบรรดาหมอกายเทียมทั้งหมดในโอเอซิส ฝีมือของเขาสามารถติดอันดับหนึ่งในสามได้เลยทีเดียว

แต่เกาเวินกลับไม่เกรงใจเขาเลยแม้แต่น้อย

“ข้าขาดสารอาหารเพราะใช้งานหนัก แล้วเจ้าหัวล้านเพราะอะไร ใช้มือจักรกลของเจ้าบังคับเครื่องบินทุกวันรึไง”

เสี่ยวนิ้วก้อยหน้าดำคล้ำ มองเกาเวินอย่างขุ่นเคือง อยากจะเอามีดผ่าตัดแทงเข้าไปที่หน้าอกของอีกฝ่ายเสียให้รู้แล้วรู้รอด

“อย่าพูดมาก จ่ายเงิน! ทั้งดวงตาเทียมกับการซ่อมโครงกระดูกภายใน รวมเป็นห้าพันหกร้อยเหรียญจักรกล แล้วก็กระสุนสามนัดในตัวเจ้า นัดละร้อย ปัดเป็นเลขกลมๆ ให้ รวมเป็นหกพันเหรียญจักรกล เจ้าจะจ่ายบัตรหรือเงินสด”

“เอาลูกกระสุนออกก็คิดเงินด้วยรึ! ทำไมไม่ไปปล้นเลยล่ะ!”

“ด้วยฝีมือของข้า ยังต้องไปปล้นอีกรึ”

“เงินไม่มี ชีวิตไม่ให้ รูทวารก็ไม่เปิด”

“โธ่เว้ย เจ้าหนูอย่าได้กำเริบ เชื่อไหมว่าพ่อจะดึงท่อกายเทียมของเจ้าออก ให้เจ้ากลายเป็นเจ้าชายนิทราไปเลย!”

เกาเวินชูนิ้วกลางให้ทันที ดึงท่อส่งของเหลวที่ช่องเสียบออกไปหลายเส้น ผ่าตัดเสร็จแล้ว จะมาหลอกใครกัน

“เจ้าจะไปไหน” เห็นอีกฝ่ายเดินโซซัดโซเซออกไป เสี่ยวนิ้วก้อยก็อดไม่ได้ที่จะถาม

“ไปห้องน้ำ เจ้าจะกินอุจจาระของข้ารึไง”

ในห้องน้ำ เกาเวินเปิดสวิตช์กระจก ม่านน้ำที่ไหลลงมาจากด้านบนชำระล้างผิวกระจกจนสะอาด เผยให้เห็นใบหน้าที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย

นี่คือใบหน้าที่หล่อเหลาผสมผสานกับความดิบเถื่อนเล็กน้อย อายุราวๆ ยี่สิบห้าหกปี คล้ายกับ ‘นักฆ่าสาวน้อย’ รุ่นแรกที่เขาพัฒนาขึ้นมามาก น่าเสียดายที่ ‘คู่หูเสมือนจริง’ รุ่นนี้ขายไม่ดีเท่าไหร่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ได้รับคำชมแต่ไม่ทำเงิน

ความจริงที่หนักแน่นเหมือนเหล็กได้พิสูจน์แล้วว่า แม้แต่ในจักรวาล กระเป๋าเงินของสาวน้อยก็ยังคงเหมือนหน้าอก ไม่ได้อวบอิ่มเท่าเศรษฐีนี

โชคดีที่เขาเจ็บแล้วจำ หันเหทิศทางทันที พัฒนา ‘รักร้อนๆ ของเศรษฐีนี’ รุ่นที่สองขึ้นมา ถึงได้พลิกจากขาดทุนเป็นกำไร หรือแม้กระทั่งทำกำไรมหาศาล

เรื่องนี้ยิ่งทำให้ความตั้งใจที่จะเกาะเศรษฐีนีของเขามั่นคงขึ้น

แผ่นโลหะบนฝ่ามือก็ถูกถอดออกไปแล้วจากการผ่าตัด ดูจากสีผิวแล้ว น่าจะปลูกถ่ายผิวชีวจักรกลใหม่

อวัยวะเทียมโลหะสำหรับตกแต่งแบบนี้ นอกจากจะเพิ่มอัตราการดัดแปลงที่ไร้ประโยชน์แล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลยแม้แต่น้อย

เส้นทางที่เกาเวินจะเดินต่อไปในอนาคตนั้นยากลำบาก อัตราการดัดแปลงต้องใช้ทุกจุดอย่างคุ้มค่า การดัดแปลงแบบศัลยกรรมตกแต่งนั้นไม่จำเป็นเลย

เพราะตัวเองก็หล่ออยู่แล้ว

โดยรวมแล้ว เกาเวินค่อนข้างพอใจกับร่างกายใหม่นี้

ถ้าไม่มองใกล้ๆ ก็คงนึกว่าเป็นนายแบบชีวจักรกลจากนครที่ไม่เคยหลับใหลเสียอีก

ชื่อ: เกาเวิน

เผ่าพันธุ์: มนุษย์สายคาร์บอน

ระดับรวม: 13

การดัดแปลงร่างกาย: 24

จิตสำนึก: 10

อาชีพหลัก: นักดัดแปลงจักรกล ระดับ 8 (เจ้าเป็นนักล่าค่าหัวที่ยอดเยี่ยม ความทะเยอทะยานอันแรงกล้าทำให้เจ้ามีพลังที่โหดเหี้ยม)

อาชีพรอง: คนงานระดับต้นโรงงานหมายเลขสี่ ระดับ 1 (เจ้าเป็นคนงานโรงงานธรรมดา มีประสบการณ์ปฏิบัติงานกับเครื่องจักรประเภทต่างๆ อย่างโชกโชน)

พลังชีวิต: 112/112

พลังกาย: 23/108

พลังงานจักรกล: 96

ค่าสถานะส่วนตัว: พละกำลัง 16 ความคล่องแคล่ว 9 ความทนทาน 14 สติปัญญา 8 การรับรู้ 10 นิสัย 4

แต้มสถานะอิสระ: 0

ระบบส่วนตัว: ละไว้

การดัดแปลงระบบ

เสริมโครงกระดูกภายใน (ระบบการเคลื่อนไหว): โครงกระดูกภายในร่างกายของเจ้าถูกแทนที่ด้วยกระดูกจักรกลไทเทเนียมอัลลอยด์ แม้จะเป็นของที่ผลิตจำนวนมากจากโรงงาน แต่ก็ยังมอบพลังจักรกลให้เจ้าอย่างเพียงพอ พละกำลัง +5 ความทนทาน +2 ความคล่องแคล่ว -2

ข้อต่อชีวภาพ (ระบบการเคลื่อนไหว): ข้อต่อที่ทำงานร่วมกับโครงกระดูกจักรกลภายใน มีมอเตอร์ขนาดเล็กในตัว ต้องชาร์จไฟให้ทันเวลา ความคล่องแคล่ว +2

ดวงตาเทียมอเนกประสงค์ *1: สร้างภาพอย่างง่าย ระยะการมองเห็น 300 เมตร (ปรับไม่ได้)

หัวใจจักรกลรุ่นประหยัด (ระบบไหลเวียน): ร่างกายจักรกลธรรมดา แหล่งพลังงานสำรองของร่างกาย ต้องชาร์จไฟทุกๆ 12 ชั่วโมง

เจ้าหัวล้านเสี่ยวนิ้วก้อยนี่ก็ไม่ได้แอบตุกติกอะไร โครงกระดูกภายในที่ติดตั้งใหม่สูญเสียความทนทานไปเพียงเล็กน้อย ส่วนข้อต่อชีวจักรกลที่พังไปก็ซ่อมแซมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่แสดงให้เห็นว่าฝีมือของอีกฝ่ายนั้นยอดเยี่ยมมาก

เปลี่ยนอาชีพรอง แต้มสถานะ +3 ดูผิวเผินแล้วความสามารถเหมือนจะเพิ่มขึ้นไม่ลดลง แต่

“ดวงตาเทียมอเนกประสงค์ หัวใจจักรกลรุ่นประหยัด หัวล้าน ใจเจ้าดำรึไง!”

หลังจากบีบสารอาหารแท่งที่ห้าเข้าปากเหมือนบีบยาสีฟัน (เขาสลบไปสามวัน ระหว่างนั้นยังผ่านการผ่าตัดมาอีก) เกาเวินก็ตบโต๊ะ พลิกหน้าไม่รู้จักกัน

เสี่ยวนิ้วก้อยอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็โกรธจนหน้าแดง “ของบนตัวเจ้าหนูนี่มันเป็นรุ่นของกองทหารจักรกล ข้าจะไปหารุ่นดั้งเดิมให้เจ้าได้ที่ไหนกัน ไปปล้นฐานทัพทหารรึไง”

“นอกจากข้าแล้ว ในโอเอซิสแห่งนี้ เจ้าจะหาหมอกายเทียมที่ติดตั้งของทหารให้เจ้าได้ที่ไหนอีก”

เกาเวินเบ้ปาก รู้ว่าอีกฝ่ายพูดความจริง แต่แบบนี้ ความสามารถที่แท้จริงของเขาก็ลดลงไปอย่างน้อย 30%

เกาเวินกวาดตามองไปรอบๆ ทันใดนั้นสายตาก็สว่างวาบ ที่แท้เจ้าเฒ่านี่นอกจากจะย้ายเตียงผ่าตัดเคลื่อนที่มาแล้ว บนเตียงผ่าตัดยังมีหนังสือข้อมูลของหมอกายเทียมวางอยู่มากมาย

เขายื่นมือจะไปหยิบ

เสี่ยวนิ้วก้อยตาไว มือซ้ายที่ถูกดัดแปลงเป็นมือจักรกลคว้าตัวเขาไว้ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “เจ้าจะทำอะไร”

“ขอดูหน่อย” เกาเวินหัวเราะแหะๆ “ขอเรียนรู้จากท่านหน่อย”

“ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนเจ้าหน้าไม่ด้านขนาดนี้นะ”

“หน้าด้านแล้วให้ดูรึ”

“ฝันไปเถอะ!”

“หล่อถึงจะฝันสวยได้”

“เจ้า… ไสหัวไป!”

ในบรรดาอาชีพรองทั้งหมด ศักยภาพของอาชีพหมอกายเทียมสามารถติดอันดับหนึ่งในสามได้ และผู้เล่นที่ต้องการจะเริ่มต้น ต้องทำภารกิจต่อเนื่องที่ซับซ้อนของหมอกายเทียมให้สำเร็จ ถึงจะได้รับคู่มือของอีกฝ่าย แล้วถึงจะเปลี่ยนอาชีพได้อย่างเป็นทางการ

แน่นอน ยังมีอีกวิธีหนึ่ง คือการฆ่าหมอกายเทียมคนใดคนหนึ่งโดยตรง แล้วยึดครองมรดกของเขา

แต่หมอกายเทียมจัดเป็นตัวละครฝ่ายมาตรฐาน แต่ละคนก็มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ไม่ก็มีแก๊งค์เป็นแบ็คให้ท้าย หรือไม่ก็ทำงานในบริษัทใหญ่โต มีกำลังป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แม้แต่เสี่ยวนิ้วก้อยที่ตกอับมาอยู่ในทะเลทรายเหล็ก เบื้องหลังก็ยังมีกุหลาบดำที่เป็นคนกลางนักฆ่าที่มีเส้นสายกว้างขวางคอยหนุนหลังอยู่

ในความเป็นจริง ถ้าไม่ใช่เพราะคำขอของกุหลาบดำ เสี่ยวนิ้วก้อยก็ไม่อยากจะยุ่งกับอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ

นักล่าจักรกลที่ยอมยกย่องเขาเป็นบรรพบุรุษมีเยอะแยะไป

“พวกเจ้าทะเลาะอะไรกัน”

พร้อมกับเสียงระเบิดของเครื่องยนต์ต่อเนื่อง รถจักรยานยนต์หนักรุ่นหนึ่งที่คล้ายกับมอเตอร์ไซค์ค้างคาวที่แคทวูแมนขี่ในแบทแมน 3 ก็พุ่งเข้ามาโดยไม่ลดความเร็ว และในระยะสามเซนติเมตรหน้าคนทั้งสอง ก็ดึงเบรกมืออย่างแรง ล้อหลังของมอเตอร์ไซค์ที่ใหญ่เท่าล้อรถบรรทุกก็ยกขึ้น แล้วก็กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

ลมแรงพัดผมที่บางอยู่แล้วของเสี่ยวนิ้วก้อยจนปลิวไสว และยังทำให้เขาหน้าซีดเผือด

ในควันสีฟ้า แคทวูแมน เอ๊ย ไม่ใช่ กุหลาบดำในชุดหนังสีดำพลิกขาเรียวยาวทั้งสองข้างลงมา แค่ยืนเฉยๆ ก็มีท่วงท่าของซูเปอร์โมเดล

เสี่ยวนิ้วก้อยไม่ลังเลที่จะประจบสอพลอทันที

“ดาบล่าคุซานางิ 430 รุ่นล่าสุด เครื่องยนต์เพลิงไหม้ ความจุ 9500 ซีซี เร่งความเร็วถึง 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมงใน 2.3 วินาที เหมาะกับเจ้ามากเลยโรส เจ้านั่งอยู่บนนั้น ช่างสง่างาม เทพธิดามอเตอร์ไซค์ สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบมาก!”

กุหลาบดำไม่สนใจเขา เธอเอาโซ่บนมอเตอร์ไซค์ไปคล้องกับเตียงผ่าตัด แล้วเดินตรงมาที่หน้าเกาเวิน มือขวาที่เรียบเนียนและลื่นของเธอจับคางของเกาเวินไว้ ก้มหน้าลง มองอย่างจริงจัง

เกาเวินสัมผัสได้ถึงลมหายใจที่มีกลิ่นแอลกอฮอล์ของอีกฝ่ายที่พัดมาบนหน้าของเขา และสายตาอิจฉาริษยาจากเสี่ยวนิ้วก้อยที่อยู่ด้านหลัง

“ดูเหมือนจะฟื้นตัวดีนะ” กุหลาบดำตรวจสภาพร่างกายของเกาเวินเหมือนตรวจของเล่นสุดรัก

“อืม ก็พอได้”

ปากของเกาเวินถูกบีบไว้ ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ หางตามองไปที่ข้อมือขาวสะอาดของอีกฝ่าย เรียบเนียนอย่างไม่น่าเชื่อ เส้นเลือดใต้ผิวหนังราวกับเป็นวงจรอิเล็กทรอนิกส์สีฟ้า

การดัดแปลงชีวจักรกลระดับเสริมความงามรึ กายเทียมประเภทต่อสู้โดยทั่วไปรูปลักษณ์ภายนอกจะไม่สวยงามขนาดนี้

กุหลาบดำพลันปล่อยมือ แล้วพูดอย่างสงบว่า “เมื่อกี้พวกเจ้าทะเลาะกันรึ”

“เขาจะเอาสมุดบันทึกการดัดแปลงกายเทียมของข้า!” เสี่ยวนิ้วก้อยโกรธขึ้นมาทันที

“เขาอยากดู เจ้าก็ให้เขาดูสิ เจ้ากังวลว่าเขาจะขโมยวิชาของเจ้ารึไง”

“แค่เขาน่ะเหรอ! ถ้าเขาดูเข้าใจ ข้ากระโดดตึกตายเลย!”

“ในเมื่อเขาดูไม่เข้าใจ แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ให้เขาดูล่ะ”

เสี่ยวนิ้วก้อยถึงกับพูดไม่ออก เกาเวินรู้สึกสบายใจ

ชุดดำ โซ่ แส้หนัง

สีหน้าของเกาเวินเปลี่ยนไป เศรษฐีนีอยู่ข้างกายข้านี่เอง!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]