บทที่ 2 - จีซัง

บทที่ 2 - จีซัง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ก่อนที่เกมออนไลน์โฮโลแกรมข้ามยุคสมัยอย่าง ‘โลกไซเบอร์’ จะเปิดตัว ผู้เล่นต่างตื่นเต้นกันอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นสายไหน ต่างก็คาดหวังกับเกมนี้เป็นอย่างสูง

‘ท่านไซเบอร์’ มาแล้ว ท้องฟ้าก็สดใส! ‘ท่านไซเบอร์’ มาแล้ว โลกก็สงบสุข!

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ‘โลกไซเบอร์’ ในฐานะผลงานชิ้นเอกข้ามยุคสมัย ไม่ได้ทำให้ผู้เล่นผิดหวังเลยแม้แต่น้อย คุณภาพที่ยอดเยี่ยม ระบบการต่อสู้ที่โดดเด่น อารยธรรมที่หลากหลาย และโลกทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ ทำให้ผู้เล่นนับไม่ถ้วนหลงใหลไปกับมัน แม้กระทั่งในช่วงท้ายของเกม ผู้เล่นก็ยังคงรักษาความตื่นเต้นไว้ได้อย่างไม่เสื่อมคลาย

จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร ถูกทำเป็นกระป๋องเหล็ก ฉีดโดปามีนสังเคราะห์ทุกวัน ผลิตไฟฟ้าชีวภาพ อยากจะไม่ตื่นเต้นก็คงยาก

แต่เกาเวินไม่ได้มีชะตากรรมที่ต้องกลายเป็นกระป๋องเหล็ก ตรงกันข้าม ในฐานะผู้นำอารยธรรมระดับหกที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ เขาสามารถแทรกซึมเข้าไปในกองกำลังตัวละครต่างๆ และมีส่วนร่วมในเนื้อเรื่องสุดท้ายของการต่อสู้กับภัยพิบัติจากต่างดาวทั้งสาม

หากไม่ใช่เพราะการเดินทางข้ามมิติอย่างไม่คาดคิด ตอนนี้เขาก็คงกำลังดำเนินแผนซ้อนแผน เตรียมที่จะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดอยู่

เพื่อที่จะเข้าใจถึงความเจ้าเล่ห์ของเขา ก็คงต้องขอแนะนำตัวเองก่อนสักหน่อย

เกาเวิน ชื่อเดิมคือ เกากง ชายหนุ่มว่างงานผู้หลงใหลในวัฒนธรรมสองมิติอย่างสุดหัวใจ เป็นนักวาดภาพการ์ตูนสำหรับผู้ใหญ่ระดับปรมาจารย์ ในฉากที่ไม่มีเสื้อผ้า ทักษะการวาดภาพร่างกายมนุษย์ของเขานั้นยอดเยี่ยมเสียจนกระทั่งเหนือกว่านักเขียนต้นฉบับส่วนใหญ่เสียอีก เขาได้รับฉายาว่า เจ้าแห่งหนวดปลาหมึก ผู้คลั่งไคล้ภรรยาผู้อื่น และนักฆ่าหญิงม่าย ในใจของผู้ที่ชื่นชอบการ์ตูนสำหรับผู้ใหญ่นับไม่ถ้วน เขาคือหัวหน้าใหญ่ที่ทุกคนยอมรับ

เพื่อค้นหาแรงบันดาลใจและตามให้ทันยุคสมัย ชายผู้นี้จึงตัดสินใจเข้าร่วมเกมนี้อย่างเด็ดเดี่ยว เพื่อค้นหาทิศทางใหม่ๆ ในหมู่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญานานาพันธุ์

ดังคำกล่าวที่ว่า ภูเขาไม่สำคัญที่ความสูง ขอแค่มีหน้าอกก็เป็นพอ น้ำไม่สำคัญที่ความลึก ไม่ใช่มนุษย์ก็ยังได้

ต้องรักอย่างเท่าเทียม ถึงจะแข็งแกร่ง!

ด้วยความฝันอันยิ่งใหญ่นี้ เกาเวินในชื่อตัวละคร ‘จีซัง’ ได้เข้าสู่โลกไซเบอร์ กลายเป็นผู้เล่นสายการ์ตูนสำหรับผู้ใหญ่ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

‘โลกไซเบอร์’ มีเผ่าพันธุ์และอาชีพนับหมื่น สังกัดอยู่ภายใต้สายเทคโนโลยีอารยธรรมประเภทต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ตามมุมต่างๆ ของจักรวาลดุจดวงดาว สามารถแบ่งออกเป็นสี่ประเภทใหญ่ๆ ตามประเภทของอารยธรรม

โลกจักรกล ลำดับคาร์บอน อาณาจักรพลังงาน ทะเลลึกข้อมูล

นั่นคือระบบอารยธรรมสี่ประเภท ได้แก่ สายจักรกล สายคาร์บอน สายพลังงาน และสายข้อมูล

ดาวจักรกลร้าวจัดอยู่ในขอบเขตอิทธิพลของอารยธรรมจักรกลแห่งหนึ่ง สิ่งมีชีวิตหลักบนดาวเคราะห์ดวงนี้คือมนุษย์สายคาร์บอน มีรูปแบบเป็นยุคหลังการล่มสลาย มีอาชีพพื้นฐานของทั้งสามระบบคือ จักรกล คาร์บอน และข้อมูล

ในบรรดานั้น นักดัดแปลงจักรกล ยามกายเทียม อัศวินจักรกล สังกัดสายจักรกล

มนุษย์ชีวภาพ (ต้นแบบพื้นฐาน) ทหารปลูกถ่ายเนื้อเยื่อ ทหารอสูร สังกัดสายคาร์บอน

ผู้เข้ารหัสประสาท สังกัดสายข้อมูล

เกาเวินผู้มีความทะเยอทะยานอันสูงส่ง ย่อมไม่เหมือนผู้เล่นธรรมดาทั่วไป ที่จะเลือกสายจักรกลที่เก่งกาจตามยุคสมัย หรือสายคาร์บอนที่แข็งแกร่งทุกยุคทุกสมัย แต่เขาเลือกผู้เข้ารหัสประสาทที่ค่อนข้างไม่เป็นที่นิยม หรือก็คือแฮกเกอร์ในเวอร์ชันไซเบอร์พังก์นั่นเอง

หลังจากนั้นก็เป็นเหตุการณ์เนื้อเรื่องเล็กใหญ่ต่างๆ ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ดาวจักรกลร้าวจะถูกอาวุธทำลายดาวกลืนกิน เขาก็ทำภารกิจหลักสำเร็จ คว้าตั๋วเดินทางไปยังอาณานิคมนอกโลกได้ หลังจากนั้นก็เปลี่ยนอาชีพระดับสอง ทิ้งร่างกายเนื้ออย่างสิ้นเชิง เขียนโปรแกรมให้ตัวเองใหม่ เปลี่ยนอาชีพเป็นปัญญาประดิษฐ์หลัก

หากจะบอกว่าประสบการณ์ในช่วงแรกของเขายังคงคล้ายคลึงกับผู้เล่นคนอื่นๆ อยู่บ้าง งั้นในช่วงต่อมา เกาเวินก็เริ่มที่จะปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่แล้ว

คนอื่นกำลังอัปเลเวลตีมอนสเตอร์ เขากำลังปั้นหน้าตัวละคร

คนอื่นท่องไปทั่วดวงดาว เขากำลังพัฒนาคู่หูเสมือนจริงรุ่น ‘เศรษฐีนีเลี้ยงดู’

คนอื่นกำลังยกระดับจักรกล เขากำลังวิจัยฟิกเกอร์สาวน้อยน่ารักรุ่นสั่งทำพิเศษ

คนอื่นกำลังเข้าร่วมสงครามอวกาศต่างๆ ยานรบและกระสุนปืนใหญ่โบยบินไปพร้อมกัน เขากำลังพัฒนาแพลตฟอร์มหาคู่เสมือนจริงข้ามสายพันธุ์ขนาดใหญ่

ในขณะที่คนอื่นกำลังถูกอารยธรรมระดับสูงไล่ล่า เขาก็ประสบความสำเร็จในการทำลายกำแพงการสืบพันธุ์ระหว่าง ‘สิ่งมีชีวิตสายคาร์บอน’ และ ‘สิ่งมีชีวิตข้อมูล’ ไปแล้ว สามารถให้บริการครบวงจรทั้งแฟนสาวเสมือนจริง ภรรยาอิเล็กทรอนิกส์ และลูกหลานข้อมูลได้ (ภรรยาสองมิติก็มีลูกได้)

คนอื่นกลายเป็นภัยพิบัติอวกาศ เขาก็ได้สร้างดินแดนในฝันของเหล่าโอตาคุอวกาศนับไม่ถ้วนขึ้นมาแล้ว

เมื่อผู้เล่นซึ่งเป็น ‘เผ่าพันธุ์พิเศษ’ ถูกจัดให้เป็นภัยพิบัติอวกาศและถูกไล่ล่าไปทั่วจักรวาล เขาก็กลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของหกอารยธรรมระดับเก้าไปแล้ว

ในช่วงท้ายของเกม เขาได้รับการยกย่องจากเหล่าผู้ศรัทธาบนดาวเคราะห์ต่างๆ ว่าเป็น

เจ้าแห่งฟิกเกอร์ ผู้ค้าส่งการ์ตูนสำหรับผู้ใหญ่ ผู้จำหน่ายประสบการณ์สัมผัสระดับสูง ผู้ดัดแปลงระบบสืบพันธุ์ อาจารย์แห่งจิตใจ พันธมิตรตลอดชีพของเหล่าผู้รักความงามทั่วจักรวาล และผู้ครอบครองประสบการณ์เสมือนจริง

และยังเป็นผู้นำอารยธรรมเสมือนจริงระดับหกที่สภาอารยธรรมยอมรับ เจ้าแห่งการเชื่อมต่อยิ่งยวดของอาณาจักรประสบการณ์เหนือระดับ จีซัง!

แต่ถึงแม้จะแข็งแกร่งเพียงใด ในสภาพที่เหลือพลังชีวิตเพียงสิบหยดในตอนนี้ ก็ไม่สามารถระเบิดพลังออกมาได้!

มือเท้าเย็นเฉียบขึ้นเรื่อยๆ จิตสำนึกเลือนรางลงทุกที เสียงล้อหมุนก็ดูเหมือนจะไกลออกไปเรื่อยๆ

เกาเวินกำลังครุ่นคิดหาทางหนี!

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด

[ภารกิจ: วิ่งสู้ฟัด]

ความยาก: ธรรมดา

สรุปภารกิจ: ในฐานะนักล่าจักรกลที่ยอดเยี่ยม เจ้าได้เผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ไม่คาดฝัน การต่อสู้ครั้งนี้จบลงด้วยความตายของเจ้า มันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ หรือ ตอนนี้สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือ จะรอดชีวิตได้อย่างไร

เป้าหมายภารกิจ: กลับไปยังบาร์น้ำมันกุหลาบดำอย่างมีชีวิต หรือตามหากุหลาบดำให้พบ

รางวัลภารกิจ: ประสบการณ์ +1500 ชีวิตรอดหนึ่งชีวิต

หน้าต่างเกมแสดงภารกิจขึ้นมา เกาเวินเหลือบมองแวบหนึ่ง มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

ชีวิตรอดหนึ่งชีวิต ระบบใหม่นี่ช่างกวนประสาทเสียจริง

แต่ภารกิจที่เพิ่งปรากฏขึ้นมานี้ไม่ได้ช่วยอะไรกับสถานการณ์ปัจจุบันของเกาเวินเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้ได้ประสบการณ์ 1500 ก็ไม่สามารถทำให้อาชีพหลัก ‘นักดัดแปลงจักรกล’ เลื่อนระดับได้

เดี๋ยวก่อน!

สายตาของเกาเวินจับจ้องไปที่แถบค่าสถานะหนึ่ง

อาชีพรอง: คนงานโรงงาน ระดับ 4 (เจ้าเคยเป็นแรงงานเด็กในโรงงานดัดแปลงร่างกายมนุษย์ ความทะเยอทะยานนำพาเจ้าไปสู่อีกเส้นทางหนึ่ง)

ใน ‘โลกไซเบอร์’ ผู้เล่นมีระบบอาชีพสองแบบคืออาชีพหลักและอาชีพรอง ในจำนวนนั้น อาชีพหลักสามารถมีได้เพียงอย่างเดียว ในขณะที่อาชีพรองในทางทฤษฎีสามารถมีได้นับไม่ถ้วน ในอารยธรรมระดับดาวเคราะห์ ระดับสูงสุดของอาชีพหลักคือ 30 ระดับสูงสุดของอาชีพรองคือ 20

แต่อย่าได้ดูถูกอาชีพรอง หรือมองว่าอาชีพรองเป็นเพียงอาชีพเสริมในเกมทั่วไป

อาชีพหลักจะเปลี่ยนอาชีพทุกๆ สิบระดับ ไม่เพียงแต่ระดับอาชีพจะต้องถึงขีดสุด ร่างกายก็ต้องได้รับการดัดแปลงในระดับลึกเช่นกัน และทิศทางการพัฒนาอาชีพก็จะแตกต่างกันไปตามทิศทางการดัดแปลง

ดัดแปลงสำเร็จ ศักยภาพพุ่งสูงขึ้น ดัดแปลงล้มเหลว ต่ำต้อยยิ่งกว่าสุนัข

และทิศทางการดัดแปลงของอาชีพหลัก ก็ถูกกำหนดโดยอาชีพรอง

สิ่งที่แตกต่างจากอาชีพหลักคือ อาชีพหลักเปลี่ยนทุกสิบระดับ อาชีพรองเปลี่ยนทุกห้าระดับ อาชีพรองคนงานโรงงานของเกาเวิน กำลังอยู่ในช่วงที่ต้องเปลี่ยนอาชีพพอดี

ตัวละครที่ไม่มีต้นแบบระบบ ทำได้เพียงหลับตารอความตาย แต่ตัวละครที่มีต้นแบบระบบ ย่อมสามารถแสดงฝีมือได้!

เกาเวินคิดในใจ ประสบการณ์ทั้งหมดที่เจ้าของร่างเดิมสะสมไว้ (ไม่ใช่รางวัลจากภารกิจ) ถูกทุ่มเทให้กับอาชีพรองทั้งหมด

[คนงานโรงงานเลื่อนเป็น ระดับ 5 อัตราความสำเร็จในการซ่อมแซม +3%]

[คนงานโรงงานอัปเกรดเป็นคนงานระดับต้นโรงงานหมายเลขสี่ พละกำลัง +1 ความทนทาน +1 ได้รับแต้มสถานะ 1 แต้ม]

[‘การซ่อมแซมพื้นฐาน’ อัปเกรดเป็น ‘การซ่อมแซมจักรกลเบื้องต้น’]

การซ่อมแซมจักรกลเบื้องต้น: สามารถปรับแต่งและอัปเกรดจักรกลระดับต่ำได้ในระดับหนึ่ง สามารถเปลี่ยนชิ้นส่วนได้

[เจ้าได้เรียนรู้ความรู้ [วัสดุศาสตร์อุตสาหกรรม]]

[เจ้าได้เรียนรู้ความรู้ [การดัดแปลงจักรกล]]

ในขณะที่เปลี่ยนอาชีพ ความรู้ด้านจักรกลและภาพการดัดแปลงกายเทียมจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองราวกับได้รับการตรัสรู้

ค่าสถานะหลักห้าอย่างคือ พละกำลัง ความคล่องแคล่ว ความทนทาน สติปัญญา และการรับรู้ ทุกๆ 1 แต้มจะเพิ่มพลังชีวิต 5 หน่วย แต่ค่าสถานะทั้งห้าก็มีจุดเด่นที่แตกต่างกัน

ในจำนวนนั้น พละกำลังสะท้อนถึงพลังระเบิดและความหนาแน่นของกล้ามเนื้อ

ความคล่องแคล่วเน้นการเผาผลาญแบบใช้ออกซิเจนและไม่ใช้ออกซิเจน

ความทนทานสะท้อนถึงความแข็งแกร่งของระบบหายใจ สติปัญญาคือประสิทธิภาพในการประมวลผลข้อมูลของสมอง

ส่วนการรับรู้คือความยาวและความกว้างของระบบประสาท

เกาเวินแทบจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเพิ่มแต้มสถานะเพียงแต้มเดียวที่มีให้กับการรับรู้

ในทันที จิตสำนึกที่เลือนรางก็กลับมาแจ่มชัดอย่างน่าประหลาด ในขณะเดียวกัน กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ความรู้สึกคลื่นไส้ เจ็บปวดรุนแรง เหนื่อยล้า และคันยุบยิบถาโถมเข้ามา เกาเวินกัดฟันแน่น ขากรรไกรเกร็ง กลืนเสียงร้องโหยหวนที่เกือบจะหลุดออกมาลงไป

แต่ในขณะเดียวกัน ข้อมูลการรับรู้ต่างๆ ทั้งเสียง ภาพ กลิ่น อุณหภูมิ และแรงสั่นสะเทือน ก็หลั่งไหลเข้ามาดุจน้ำป่าไหลหลาก

พลังชีวิต: 25/115 (ร่างกายบาดเจ็บหนัก) (จักรกลเสียหายหนัก)

ร่างกายเปลี่ยนจากสถานะ ‘ใกล้ตาย’ กลับมาเป็น ‘บาดเจ็บหนัก’

เกาเวินยังคง ‘แกล้งตาย’ ต่อไป ศีรษะห้อยถูกตรึงไว้กับพนักพิง แต่แววตากลับส่องประกายเย็นเยียบ

ส่วนฝ่ามือของเขา ค่อยๆ เอื้อมไปจับมีดทหารอย่างเงียบเชียบ ช้าๆ ทีละนิดๆ ดึงมีดออกมา

แล้วก็ แทงเข้าไปอีกครั้ง!

[เจ้าสูญเสียพลังชีวิต 2 หน่วย]

[เจ้าสูญเสียพลังชีวิต 3 หน่วย]

[เจ้าสูญเสียพลังชีวิต 1 หน่วย]

[เจ้าสูญเสียพลังชีวิต 3 หน่วย]

[เจ้าเข้าสู่สถานะเลือดไหล พละกำลัง -2 ได้รับความเสียหายทั้งหมดเพิ่มขึ้น 10%]

[เจ้ากำลังทำการซ่อมแซมจักรกลให้กับตัวเอง]

ปลายมีดแทงเข้าไปในบาดแผลจากอีกมุมหนึ่ง เนื้อแดงสดแหวกออกราวกับรอยยิ้มสองรอยที่ตัดกัน

เกาเวินเหงื่อท่วมตัว เขาขยับด้ามมีดอย่างยากลำบากและระมัดระวัง ราวกับกำลังคนอะไรบางอย่างอยู่

เขากำลังทำการซ่อมแซมจักรกลฉบับเร่งด่วนให้กับตัวเอง

ร่างกายเนื้อไม่สามารถระเบิดพลังได้ แต่มอเตอร์ไฟฟ้าสามารถทำงานเกินพิกัดได้

‘จี๊ดๆ’ ‘จี๊ดๆ’

เสียงมอเตอร์ขนาดเล็กในร่างกายเริ่มหมุนเร็วขึ้น

รถบรรทุกแร่ถูกขับออกไปทีละคันๆ ผู้บาดเจ็บที่นอนอยู่บนพื้นถูกฆ่าอย่างต่อเนื่อง มีเพียงร่างกายไม่กี่ร่างที่ถูกทหารมองเห็นและลากไป

ชะตากรรมของคนเหล่านี้คือถูกทำให้เป็นเจ้าชายนิทรา แช่อยู่ในสารอาหารระดับต่ำ เมื่อร่างกายของทหารเทียมได้รับบาดเจ็บจนไม่สามารถซ่อมแซมได้ ก็จะถูกนำออกมา ตัดศีรษะออก แล้วทำการผ่าตัดปลูกถ่ายสมองกล

จำนวนทหารเทียมที่เหลืออยู่เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ

เหลืออีกสี่คน คนหนึ่งอยู่ข้างรถ อีกคนอยู่ทางทิศตะวันตก สองคนอยู่ทางทิศเหนือ คนที่อยู่ข้างรถกำลังยืนพิงประตูสูบบุหรี่ สองคนที่อยู่ทางทิศเหนือยืนอยู่บนที่สูงถือปืนเฝ้าระวัง ส่วนคนที่อยู่ทางทิศตะวันตกกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเครื่องสื่อสาร

“หมายเลข 201 ยังไม่ไปอีกรึ” ทหารเทียมทางทิศเหนือตะโกนเรียก

“รอให้ข้าสูบมวนนี้ให้หมดก่อน ข้าเจอแหล่งปลูกถ่ายที่ดีแล้ว”

“โอ้ อย่างนั้นรึ ชายหรือหญิง”

“ต่างกันด้วยรึ”

“ก็จริง”

“หวังว่าครั้งหน้าเจอกัน เจ้าจะกลายเป็นสาวสวยนะ”

เสียงหัวเราะหยาบกระด้างและแห้งแล้ง ราวกับโลหะเสียดสีกัน ฟังแล้วขนลุก

ก้นบุหรี่ตกลงบนพื้น ประตูรถที่พังครึ่งหนึ่งถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง

ค่าสถานะหลักทั้งห้าของชายผู้ใหญ่คนหนึ่งอยู่ที่ 5 ส่วนทหารเทียมอยู่ที่ 9 หากไม่ผ่านการดัดแปลง ร่างกายโคลนนิ่งของทหารเทียมก็ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดของมนุษย์ปกติแล้ว

ทว่า

“คนหายไปไหน”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]