บทที่ 26 - เทคโนโลยีสุดล้ำ

บทที่ 26 - เทคโนโลยีสุดล้ำ

🅢🅐🅛🅣🅨

คืนนั้น

ซูเหวินกลับมาถึงบ้าน

ในขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารค่ำฝีมือคุณเจียงฉือหรุ่ย

นครฐานที่มั่นหวยอัน

สำนักงานบริหารของนครฐานที่มั่นแห่งนี้ และสาขาสมาคมผู้มีอาชีพในท้องถิ่น

กำลังเกิดความโกลาหลวุ่นวาย

ทีมผู้มีอาชีพที่ซูเหวินบังเอิญเจอใน 'ชายฝั่งหินเกลื่อน' ก็คือคนของนครฐานที่มั่นหวยอัน

และไม่ใช่คนธรรมดา

เป็นทีมผู้มีอาชีพชั้นสูงที่มีชื่ออยู่ในอันดับของสมาคมผู้มีอาชีพในท้องถิ่น

-- ทีม 'ปลากระโทงดาบ' อันดับที่สิบเอ็ดในการจัดอันดับความแข็งแกร่งของหวยอัน

หัวหน้าทีมหลี่เฮ่อ เป็น 'นักล่า' ที่เปลี่ยนคลาสครั้งที่สองเป็น 'ผู้พิทักษ์ไพร' ระดับอาชีพเก้าดาว

ห่างจากการเปลี่ยนคลาสครั้งที่สามเพียงแค่ก้าวเดียว

ในทีมนอกจากเขาแล้วยังมีผู้ที่เปลี่ยนคลาสครั้งที่สองอีกห้าคน

ระดับอาชีพของสมาชิกที่เหลือ ก็ล้วนแต่อยู่ที่ระดับเจ็ดดาวหลังเปลี่ยนคลาสครั้งแรกขึ้นไป

เป็นทีมมืออาชีพที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น

เชี่ยวชาญในการพิชิตแดนเร้นลับที่มีพื้นที่น้ำเป็นพิเศษ

ผู้นำทีมมืออาชีพอย่างหลี่เฮ่อ

ความสัมพันธ์กับสำนักงานบริหารนครและสาขาสมาคมในท้องถิ่น มักจะไม่เลวร้ายนัก

กิจกรรมของผู้มีอาชีพในนครฐานที่มั่น ไม่สามารถแยกออกจากการช่วยเหลือของหน่วยงานท้องถิ่นได้

หน่วยงานท้องถิ่น บางครั้งก็มีภารกิจในแดนเร้นลับที่ต้องการให้ผู้มีอาชีพไปจัดการ

ด้วยเหตุนี้เอง

ข่าวที่หลี่เฮ่อและคนอื่นๆ นำกลับมา จึงได้รับการให้ความสำคัญอย่างสูงจากสำนักงานบริหารนครทันที...

-- ในแดนเร้นลับระดับหนึ่งที่ตามทฤษฎีแล้วควรจะเป็นโซนเริ่มต้น กลับมีสัตว์ประหลาดระดับเจ้าผู้ครองแคว้นปรากฏตัวขึ้น!

-- ไม่เพียงเท่านั้น ในส่วนลึกของแดนเร้นลับยังมีกลุ่มเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ไม่ทราบที่มาซ่อนตัวอยู่!

ไม่ว่าจะเป็นข่าวไหนก็ตาม สำหรับสำนักงานบริหารนครฐานที่มั่นแล้ว ล้วนเป็นเรื่องคอขาดบาดตายทั้งสิ้น!

..

สำนักงานบริหารนครฐานที่มั่นหวยอัน ห้องบัญชาการรบ

แสงไฟนีออนสาดส่องลงมาเป็นแสงสีขาวนวล ในห้องโถงใหญ่ของห้องบัญชาการรบ บรรดาผู้หลักผู้ใหญ่ของสำนักงานบริหารนครและสมาคมต่างมารวมตัวกันครบครัน

ยังมีนักวิชาการจากสถาบันวิจัยของนครฐานที่มั่นอีกหลายท่าน ถูกเชิญมาอย่างเร่งด่วนกลางดึก

"ต่อไป วิดีโอที่ผมจะฉาย เป็นข้อมูลลับระดับ SS ทุกคนที่อยู่ที่นี่เมื่อออกจากประตูนี้ไปแล้ว ห้ามเปิดเผยข้อมูลนี้ในรูปแบบใดๆ ทั้งสิ้น"

รองผู้อำนวยการอู๋ของสำนักงานบริหารนครเดินขึ้นมาหน้าเวที ยกแฟลชไดรฟ์เล็กๆ อันหนึ่งขึ้นมา ใบหน้าเคร่งขรึม "รวมถึงทีม 'ปลากระโทงดาบ' และผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ได้ลงนามในข้อตกลงรักษาความลับแล้ว หวังว่าทุกท่านจะตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้"

มองไปรอบๆ

เห็นทุกคนที่นั่งอยู่พยักหน้าเล็กน้อย

รองผู้อำนวยการอู๋ไม่พูดอะไรอีก เสียบแฟลชไดรฟ์เข้ากับคอมพิวเตอร์

บนโปรเจคเตอร์ขนาดใหญ่ ปรากฏภาพที่สั่นไหวเล็กน้อย

ขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ลำแสงสีน้ำเงินที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ขีปนาวุธที่จุดชนวนหลังปล่อยและดำดิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว

ภาพสั่นไหวอย่างรุนแรง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว และหางปลาครึ่งท่อนที่ลอยขึ้นไปบนฟ้า...

วิดีโอสั้นมาก แทบจะผ่านไปในพริบตา

เวลาประมาณไม่ถึงหนึ่งนาที

ภาพสุดท้ายหยุดนิ่ง ในขณะที่วัตถุบินที่ไม่ปรากฏชื่อหันกลับ 180 องศาอย่างนุ่มนวลในลักษณะที่ขัดต่อหลักอากาศพลศาสตร์อย่างสิ้นเชิง และเปิดเครื่องยนต์สันดาปท้ายบินจากไปอย่างสง่างาม

"......"

ทุกคนในห้องโถงต่างยืนตะลึงเหมือนไก่ตาแตก

"ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า... ต้องเป็นขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าแน่นอน..."

"และเส้นโค้งความเร่งนี้... เฮ้อ... ไม่ถูกต้อง!"

ครู่ต่อมา นักวิชาการอาวุโสของสถาบันวิจัยหวยอันก็ทำลายความเงียบลงก่อน

รีบคว้าเอารีโมทคอนโทรลมา เล่นภาพสิบวินาทีสุดท้ายซ้ำไปซ้ำมา

ในขณะนี้ วัตถุบินที่ไม่ปรากฏชื่อหันหลังให้กล้อง เครื่องยนต์ด้านหลังจึงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

นักวิชาการอาวุโสจ้องมองหน้าจออย่างไม่วางตา

ดวงตาที่แก่ชราคู่นั้น ในตอนนี้กลับส่องประกายแสงที่น่าเหลือเชื่อ

"ขนาดลำตัวเล็กขนาดนี้ แถมยังมีคนและสัมภาระอย่างเห็นได้ชัด ส่วนของระบบขับเคลื่อนจะใหญ่ได้แค่ไหน?"

"อย่างมากก็ประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เส้นโค้งความเร่งนี้มันเกินจริงไปหน่อย..."

"แล้วการลอยตัวนิ่งๆ นี่อีกล่ะ ทำได้ยังไง?"

"ไม่เห็นมีกังหันที่พื้นเลย หรือว่าจะเป็นแม่เหล็กลอยตัว?"

"ต้านแรงโน้มถ่วง?!"

"นี่...นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

ชายชราพึมพำกับตัวเอง

ในทุกคำพูด เต็มไปด้วยความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ไม่รู้เรื่องกลศาสตร์การขับเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวงของเขา

เขายืนงงงวยเหมือนเพนกวินที่ยืนอยู่บนทุ่งหญ้าสะวันนาเซเรนเกติ:

ทุกสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าล้วนแปลกประหลาดจนไม่อาจยอมรับได้

จนกระทั่งระบบความรู้ที่สั่งสมมาหลายสิบปี...

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ก็เหมือนกับเรื่องตลก!

"สามารถลอยตัวนิ่งๆ เร่งความเร็ว และปรับท่าทางได้อย่างมั่นคงขนาดนี้ หมายความว่าแรงขับของมันสูงถึงระดับที่คาดไม่ถึง หากคำนวณจากสิ่งนี้ แม้ว่าน้ำหนักของมันจะไม่เกินสิบตัน ก็ยังต้องใช้เชื้อเพลิงมากกว่านี้หลายเท่าเพื่อสร้างแรงขับ เพื่อขับเคลื่อนสัมภาระที่มีน้ำหนักสิบตันนี้..."

"เว้นแต่..."

"เว้นแต่อะไร?"

มีคนถามขึ้นมาทันที

สายตาของนักวิชาการอาวุโสเลื่อนลอย:

"เว้นแต่...มันเอง...ไม่ต้องพกสารขับเคลื่อน..."

"หรือ...มันสามารถผลิตสารขับเคลื่อนได้เอง"

"เช่น...เช่น มันอาจจะมีเตาปฏิกรณ์ฟิวชัน สามารถปล่อยของเสียที่เป็นพลาสมาสถานะก๊าซอุณหภูมิสูงพิเศษที่เกิดจากเตาปฏิกรณ์ออกมาโดยตรง เพื่อใช้เป็นสารขับเคลื่อน..."

คอของนักวิชาการผมขาวขยับขึ้นลง กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

พูดตะกุกตะกักด้วยน้ำเสียงที่งุนงงราวกับถูกชกจนสมองกระทบกระเทือน

เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้

เครื่องยนต์จรวดแบบดั้งเดิม ที่มีต้นทุนสูงและประสิทธิภาพต่ำ

ก็เพราะว่าสัดส่วนการเผาผลาญเชื้อเพลิงและผลิตสารขับเคลื่อนต่ำเกินไป

การขับเคลื่อนด้วยสารขับเคลื่อนเชื้อเพลิงเคมี ลำตัวยานจะต้องบรรทุกเชื้อเพลิงไปด้วยเอง

มิฉะนั้นก็ไม่สามารถผลิตสารขับเคลื่อนได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีแรงขับ

เช่น จรวดแซทเทิร์น 5 ของ NASA

น้ำหนักสามพันตัน เทียบเท่ากับเรือลาดตระเวนหนึ่งลำ

สัมภาระที่บรรทุกได้จริง มีไม่ถึงห้าสิบตัน

ด้วยประสิทธิภาพเช่นนี้ หากต้องการไปตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร...

เกรงว่าคงต้องสร้างจรวดยักษ์ที่มีขนาดพอๆ กับเรือบรรทุกเครื่องบินจริงๆ

และหากไม่ใช้การขับเคลื่อนด้วยสารขับเคลื่อนเชื้อเพลิงเคมี...

นักบินอวกาศก่อนมหันตภัย ก็ได้พัฒนาเทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยไอออนขึ้นมาจริงๆ

แต่นั่นก็ยังเป็นเพียงต้นแบบที่ยังคงอยู่ในห้องปฏิบัติการเท่านั้น

แรงขับหลักหน่วย แค่จะผลักแก้วเก็บความร้อนยังยาก

ก่อนมหันตภัย ศาสตราจารย์หวังผมขาวก็เป็นผู้รับผิดชอบโครงการนี้

ดังนั้น ในตอนนี้จึงแสดงอาการตกใจอย่างมาก

"เครื่องยนต์ไร้สารขับเคลื่อนในตำนาน จะมาถูกค้นพบในที่แบบนี้ได้ยังไง..."

"เป็นไปได้ยังไง? ในแดนเร้นลับจะมีอารยธรรมระหว่างดวงดาวระดับนี้ได้ยังไง?"

นักวิชาการอาวุโสผมขาวกุมศีรษะด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในสายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อโลกทัศน์กำลังสั่นคลอน

"เครื่องขับเคลื่อนไอออน? เครื่องยนต์ไร้สารขับเคลื่อน?"

"ศาสตราจารย์หวัง คุณกำลังพูดถึงอะไรครับ?"

รองผู้อำนวยการอู๋รับผิดชอบการบริหารงานประจำของนครฐานที่มั่น

ไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องการวิจัยเหล่านี้มากนัก

อย่างไรก็ตาม...

"หรือว่า...คุณวิเคราะห์ได้แล้วว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวเหล่านี้ใช้เทคโนโลยีอะไร?"

จากนั้น เขาก็พูดด้วยความหวัง

ถึงแม้รองผู้อำนวยการอู๋จะไม่เข้าใจเรื่องการวิจัย แต่ความสามารถในการเชื่อมโยงเรื่องต่างๆ กลับดีมาก

หลังจากตั้งคำถาม เขาก็เชื่อมโยงไปถึงจุดนี้ได้ทันที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศาสตราจารย์หวังก็ยิ้มอย่างขมขื่น

"ให้คนแก่ใกล้ลงโลงอย่างผมไปวิเคราะห์เทคโนโลยี เป็นไปไม่ได้ที่จะวิเคราะห์ได้ แต่พอดูออกอยู่"

"ก็เพราะว่าดูออกนี่แหละ ถึงได้รู้สึกหมดหนทาง..."

ขับเคลื่อนด้วยไอออน!

หรือที่เรียกว่าขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า

เทคโนโลยีการขับเคลื่อนที่ใช้การเติมก๊าซเข้าไปในห้องปฏิกิริยา จากนั้นเปลี่ยนสถานะของก๊าซให้เป็นพลาสมา แล้วพ่นลำพลาสมาออกมาด้านหลังเพื่อสร้างแรงขับ

ก่อนมหันตภัย สถาบันแห่งหนึ่งที่ศาสตราจารย์หวังเป็นผู้นำ

ในห้องปฏิบัติการเพียงแห่งเดียว สร้างเครื่องต้นแบบได้เพียงเครื่องเดียว ซึ่งต้องใช้ไฟฟ้าจำนวนมาก และใช้อุปกรณ์ที่ซับซ้อนหลายอย่างในการแปลงสภาพ จึงจะสามารถสร้างแรงขับที่พอจะผลักกระดาษแผ่นหนึ่งได้

ส่วนในวิดีโอ...

"นี่เป็นเครื่องขับเคลื่อนไอออนที่สมบูรณ์และล้ำสมัยอย่างยิ่ง ถึงขนาดสามารถรวมเข้ากับเครื่องบินที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่า J-20 ได้"

ศาสตราจารย์หวังพึมพำ พยายามประเมินความแตกต่างของระดับเทคโนโลยีของทั้งสองฝ่าย "ถ้าพิจารณาถึงเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กที่สามารถเคลื่อนย้ายและถอดประกอบได้ และไม่สร้างความร้อนสูงพอที่จะส่งผลกระทบต่อลำตัวเครื่องบิน ที่อาจจะมีอยู่บนลำตัวเครื่องบินด้วยแล้ว ความแตกต่างนี้..."

"ใหญ่แค่ไหน?"

ข้างโต๊ะประชุม มีคนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

หรือว่าจะเป็นเหมือนที่นิยายวิทยาศาสตร์เหล่านั้นบรรยายไว้...

เหมือนทารกในผ้าอ้อม กับผู้ใหญ่คนหนึ่ง?

"เกินจริงไปกว่านั้นอีก ฝ่ายตรงข้ามเห็นได้ชัดว่าเป็นอารยธรรมที่มีความสามารถในการเดินทางระหว่างดวงดาวที่สมบูรณ์แล้ว ในขณะที่เรายังไม่ได้ออกจากดาวแม่เลย"

"นี่ไม่ใช่การเปรียบเทียบระหว่างทารกกับผู้ใหญ่ นี่คือการเปรียบเทียบระหว่างมดกับมังกร"

ศาสตราจารย์หวังยิ้มอย่างขมขื่น

ในห้องประชุม เงียบสงัด

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]