บทที่ 27 - สำนักงานนครฐานที่มั่นหวยอันประหนึ่งเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

บทที่ 27 - สำนักงานนครฐานที่มั่นหวยอันประหนึ่งเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

🅢🅐🅛🅣🅨

"ระดับเทคโนโลยีของสินค้าอุตสาหกรรมที่ผลิตในปริมาณมาก สามารถสะท้อนระดับเทคโนโลยีโดยรวมของอารยธรรมนั้นๆ ได้ดีที่สุด"

"ก็เหมือนกับยานรบของเผ่าพันธุ์ต่างดาวลำนี้"

"เมื่อเทียบกับเครื่องขับเคลื่อนไอออนที่พ่นลำพลาสมาออกมา เตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กที่มันอาจจะติดตั้งอยู่นั้น ถือเป็นเทคโนโลยีสุดล้ำที่น่ากลัวที่สุด"

"การย่อขนาดและทำให้เตาปฏิกรณ์ที่กำลังเกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันของทริเทียม-ดิวเทอเรียม หรือแม้แต่ฮีเลียม-3 ซึ่งปล่อยความร้อนสูงหลายร้อยล้านองศาอยู่ตลอดเวลา ให้มีขนาดเล็กและไม่เป็นอันตราย... ระดับเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังนั้น สามารถใช้คำว่า 'น่าสะพรึงกลัว' มาบรรยายได้เท่านั้น"

"เทคโนโลยีฟิสิกส์อนุภาค เทคโนโลยีการควบคุมสนามพลังงาน และวิศวกรรมวัสดุของฝ่ายตรงข้าม เมื่อเทียบกับของเราในปัจจุบัน อย่างน้อยก็มีความแตกต่างกันหลายพันปี การควบคุมสสารและพลังงานของพวกเขาในระดับจุลภาค อย่างน้อยก็ลึกซึ้งกว่าเราสามถึงสี่ระดับขั้น"

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของทุกคน ศาสตราจารย์หวังยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

ราวกับจะช่วยบรรเทาความวิตกกังวลและความหวาดกลัวในใจ

หลังจากจิบชาแล้ว เขาก็อธิบายระดับเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังเนื้อหาในวิดีโอให้ทุกคนฟังต่อไป...

สามารถใช้คำสองคำมาบรรยายได้เท่านั้น:

น่าสะพรึงกลัว!

ยานรบแบบนี้ ถึงแม้จะเห็นได้ชัดว่าถูกออกแบบมาเพื่อสงครามในอวกาศ

แต่จากประสิทธิภาพของมันก็สามารถมองเห็นได้ว่า

ในบ่อแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ ประสิทธิภาพของมันก็ไร้เทียมทานอย่างยิ่ง

"ระบบขับเคลื่อนชุดนี้ หมายความว่ามันมีระยะเวลาปฏิบัติการและความสามารถในการบินที่ไม่มีที่สิ้นสุด"

"ภาพในวิดีโอยังเผยให้เห็นว่า สมรรถนะในการเคลื่อนที่ของมันก็ไร้เทียมทานเช่นกัน"

"นี่หมายความว่าอะไร?"

ศาสตราจารย์หวังเหมือนจะกำลังถามคนอื่น แต่ก็เหมือนจะกำลังถามตอบกับตัวเอง

ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง

"นี่หมายความว่าเครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศของนครฐานที่มั่นทั้งหมดของเรา สำหรับมันแล้วก็เหมือนไม่มีอยู่จริง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รองผู้อำนวยการอู๋ก็ตกตะลึง

"เป็นไปไม่ได้น่า?"

"เรายังมีกองพลน้อยป้องกันภัยทางอากาศผสมหนึ่งกองพล และเครื่องบินรบอีกหนึ่งกองบินเต็มๆ จำนวนขนาดนี้ ในนครฐานที่มั่นทั้งหมดก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว"

"ไม่มีทางแค่เครื่องบินลำเดียวเราทำอะไรไม่ได้เลยเหรอ?"

ท้ายที่สุด น้ำเสียงของรองผู้อำนวยการอู๋ก็เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เข้าใจยากจริงๆ!

นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง?

ต้องรู้ไว้ว่า

กองพลน้อยป้องกันภัยทางอากาศผสมหนึ่งกองพล และกองบินหนึ่งกองบินนี้

เป็นหน่วยงานที่ใช้งบประมาณมหาศาลของกองทัพนครฐานที่มั่น

รองผู้อำนวยการอู๋รับผิดชอบงานธุรการ ก็เหมือนกับผู้จัดการใหญ่ของนครฐานที่มั่น

การจัดสรรงบประมาณของหน่วยงานต่างๆ ก็อยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของเขาเช่นกัน

ทุกไตรมาสเวลาจัดสรรงบประมาณให้ไอ้พวกเวรนี่ เขาก็ปวดใจจนแทบจะหายใจไม่ออก...

งบประมาณที่ใช้เลี้ยงดูพวกเขา ถ้านำไปติดอาวุธให้กองกำลังอาสาสมัครตามมาตรฐานขั้นต่ำ ก็เพียงพอที่จะจัดตั้งกองทัพภาคสนามได้ทั้งกองทัพแล้ว!

ถ้าไม่ใช่เพราะว่ากองพลน้อยป้องกันภัยทางอากาศผสมและกองบินนี้ มีผลงานที่โดดเด่นจริงๆ

เป็นร่มป้องกันของนครฐานที่มั่นเมื่อเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์อสูรบินได้

รองผู้อำนวยการอู๋แทบอยากจะเข้าไปตบกบาลไอ้พวกผลาญเงินพวกนี้สักทีสองที

ผลสุดท้ายตอนนี้...

ศาสตราจารย์หวังกลับบอกว่า ร่มป้องกันภัยทางอากาศที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อจัดหางบประมาณมาสนับสนุนนั้น ต่อหน้ายานรบต่างดาวลำนั้น กลับไม่มีทางสู้ได้เลย...

เรื่องนี้จะให้ยอมรับได้ยังไง!

"น่าเสียใจ แต่เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ เพราะ..."

"เราจะรู้ได้ยังไงว่า ฝ่ายตรงข้ามมีแค่ยานรบแค่ลำเดียวจริงๆ?"

"...!"

คำพูดนี้ ทำเอารองผู้อำนวยการอู๋ตกใจจนขนลุก

แต่...

ยังไม่หมดเพียงเท่านี้

"ข่าวร้ายกว่านั้นคือ จากข้อมูลในวิดีโอ ผมสงสัยว่า ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามมีแค่เครื่องบินลำนี้จริงๆ สถานการณ์ก็คงจะไม่ดีขึ้นเท่าไหร่"

"ความเร็วในการบินอย่างน้อย 7 มัค ไม่ต้องพูดถึงผู้มีอาชีพ แม้แต่ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศประจำการทั้งหมดก็ยังตามมันไม่ทัน และไม่แน่ใจว่ามันมีสารเคลือบพรางตัวหรือไม่ เรดาร์อาจจะไม่สามารถล็อกคลื่นสะท้อนของมันได้ และไม่แน่ว่าจะสามารถส่องสว่างเป้าหมายได้อย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างช่องทางยิงได้หรือไม่..."

"ไม่มีการสนับสนุนข้อมูลจากสถานีเรดาร์ภาคพื้นดิน และไม่มีการสนับสนุนการยิงจากขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ เครื่องบินรบของเรายังมีสมรรถนะที่ด้อยกว่าในทุกๆ ด้าน ถึงแม้จะบินขึ้นไป ก็เหมือนกับเป็ดให้เขายิงเล่น"

"ต่อให้มีโอกาสหนึ่งในหมื่นที่จะยิงมันตกได้โดยบังเอิญ"

"อัตราการแลกเปลี่ยนนั้น ก็จะน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน"

ศาสตราจารย์หวังกล่าวอย่างจนปัญญา ส่ายหน้า และกางมือออก

"ถ้าเผ่าพันธุ์ต่างดาวเหล่านี้สามารถเข้ามาในดาวสีน้ำเงินได้...ทุกท่าน ผมอยากจะบอกว่า"

"เราเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่สู้ก็สู้ไม่ได้ ไล่ก็ไล่ไม่ทัน หนีก็หนีไม่พ้น แบบนี้แล้วจริงๆ เหรอ?"

คำถามของศาสตราจารย์หวัง ทำให้ทุกคนขมวดคิ้วแน่น

จมอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างลึกซึ้ง

ความวิตกกังวลเหมือนโรคระบาด แพร่กระจายไปทั่วห้องประชุมในทันที

"ผมมีคำถาม"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้

หัวโต๊ะประชุม

ผู้อำนวยการหลี่แห่งสำนักงานนครหวยอันที่นั่งสังเกตการณ์อย่างสงบและไม่พูดอะไรมาตั้งแต่ต้น ในที่สุดก็เปิดปาก

"เทคโนโลยีเครื่องยนต์และเทคโนโลยีการขับเคลื่อนของพวกมันแข็งแกร่งมาก แล้วระดับทางด้านอาวุธเมื่อเทียบกับเราล่ะ มีความแตกต่างกันมากหรือไม่?"

ถึงแม้จะอยากจะเดาในแง่ดี เพื่อลดบรรยากาศที่ตึงเครียดในห้องประชุมลงบ้าง

แต่...

"......ผมคิดว่า น่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ"

แต่หลังจากศาสตราจารย์หวังคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้าอย่างยากลำบาก

"จากภาพในวิดีโอ ขนาดของระเบิดที่ฝ่ายตรงข้ามทิ้งลงมา และความเร็วในการตกในระยะตกอิสระ สามารถประเมินน้ำหนักของมันคร่าวๆ ได้ว่าประมาณหนึ่งตัน"

"เมื่อพิจารณาว่ามันมีการเร่งความเร็วระยะที่สอง เป็นขีปนาวุธที่มีโครงสร้างระบบขับเคลื่อน ไม่ใช่ระเบิดที่ตกอิสระ ประเมินคร่าวๆ ว่าสัดส่วนหัวรบอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่ง"

"และจากการประเมินโดยรวมจากคลื่นกระแทกจากการระเบิด ขนาดของเมฆรูปเห็ด และอื่นๆ... สามารถมองเห็นได้ว่า ดินระเบิดที่ฝ่ายตรงข้ามใช้นั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ดินระเบิดไนโตรที่เราใช้กันบ่อยๆ ในกระสุนปืนใหญ่"

ศาสตราจารย์หวังทำหน้าลำบากใจ เล่นแท็บเล็ตในมืออย่างรวดเร็ว ทำการคำนวณที่น่าเวียนหัวหลายอย่าง

"คำนวณจากแรงระเบิดและมวลของดินระเบิดนี้ สัดส่วนแรงระเบิดต่อมวลต้องเกินสามสิบอย่างแน่นอน -- กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดินระเบิดที่ฝ่ายตรงข้ามใช้นั้น น่าจะเป็นเกลือแอนไอออนไนโตรเจนทั้งหมดในตำนาน หรือแม้แต่ไฮโดรเจนโลหะ"

"นี่หมายความว่า ฝ่ายตรงข้ามในสาขาเคมี ก็มีระดับเทคโนโลยีที่สูงจนน่าประหลาดใจเช่นกัน... เพราะดินระเบิดทั้งสองชนิดนี้ ถือเป็นขีดจำกัดของดินระเบิดเคมีแบบดั้งเดิมแล้ว แต่พวกเขากลับสามารถผลิตในปริมาณมากและนำมาใช้กับอาวุธได้"

"นี่ก็เป็นสิ่งที่เราในปัจจุบันไม่สามารถทำได้เลย"

ทุกคนมองหน้ากัน

"แต่ท่านก็บอกแล้วว่า นี่ก็ยังคงเป็นดินระเบิดเคมี"

ครู่ต่อมา ท้ายโต๊ะยาว มีคนพูดด้วยความหวัง

"อาวุธนิวเคลียร์ของเราเมื่อเทียบกับมันแล้ว..."

เขาตั้งใจลากเสียงยาว แต่ถูกศาสตราจารย์หวังขัดจังหวะอย่างไม่ไยดี:

"พิจารณาจากหลักเหตุผลแล้ว ไม่สามารถเพราะว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ ก็เดาสุ่มไปว่าอารยธรรมที่มีระดับเทคโนโลยีสูงกว่าเรามากขนาดนี้จะไม่มีอาวุธนิวเคลียร์ นี่เป็นความคิดที่บุ่มบ่ามและด่วนสรุปเกินไป"

"ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ตาม เทคโนโลยีฟิสิกส์นิวเคลียร์ของฝ่ายตรงข้ามก็ไม่อาจดูแคลนได้ ความเป็นไปได้ที่จะไม่มีความสามารถในการผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ก็ต่ำมากเช่นกัน"

"ต่อให้ไม่พิจารณาว่า 'อารยธรรมที่สามารถผลิตไฮโดรเจนโลหะในปริมาณมากได้อย่างมีเสถียรภาพ แต่กลับสกัดยูเรเนียม-235 ไม่ได้' มันน่าหัวเราะแค่ไหน คุณก็ต้องยอมรับความจริงเรื่องเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดเล็กของพวกมันสิ!"

"สามารถควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันได้ถึงขนาดนี้ พวกเขาจะผลิตอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์ในปริมาณมากได้ยากแค่ไหนกัน?"

ศาสตราจารย์หวังถามกลับ

คนนั้นก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ความหวังลมๆ แล้งๆ ที่เหลืออยู่ในใจก็ถูกลบเลือนไปอย่างรวดเร็ว

"นี่...นี่จะทำยังไงดี?"

รองผู้อำนวยการอู๋ก็หมดปัญญาไปชั่วขณะ

"รายงานไปยังซ่างจิงเถอะ นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เราจะแก้ได้ด้วยตัวเองแล้ว"

ในที่สุด ผู้อำนวยการหลี่ก็เป็นคนตัดสินใจ

"ประตูวาร์ปแดนเร้นลับไม่ได้เชื่อมต่อกับหวยอันเพียงแห่งเดียว แต่เชื่อมต่อกับนครฐานที่มั่นทั้งหมดทั่วประเทศ 'ชายฝั่งหินเกลื่อน' ถึงแม้จะเป็นเพียงแดนเร้นลับระดับหนึ่ง แต่ผลกระทบของมันก็จะส่งผลกระทบไปทั่วประเทศเช่นกัน เราไม่สามารถตัดสินใจโดยพลการตามความเห็นของตัวเองได้"

"ติดต่อซ่างจิง ส่งข้อสันนิษฐานและเอกสารลับของเราไปพร้อมกัน ขออนุมัติจัดการประชุมภายในวงเล็กของผู้นำนครฐานที่มั่นทั่วประเทศ"

"นอกจากนี้ ก่อนที่การประชุมจะเริ่มขึ้นและได้ข้อสรุป ให้ปิดประตูวาร์ปที่เชื่อมต่อไปยังชายฝั่งหินเกลื่อนชั่วคราว และแจ้งให้ฐานที่มั่นภายในและนักบุกเบิกที่อยู่ข้างในทราบ แนะนำให้พวกเขาถอนตัวออกมาทันที"

...

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]