บทที่ 19 - หัวเราะเยาะเพื่อนว่าลำบาก แต่ก็อิจฉาที่เพื่อนได้ดี

บทที่ 19 - หัวเราะเยาะเพื่อนว่าลำบาก แต่ก็อิจฉาที่เพื่อนได้ดี

🅢🅐🅛🅣🅨

คำพูดของซูเหวินทำเอาหลิวเจิ้นเฉียงถึงกับสำลัก หายใจแทบไม่ทัน

คนอื่นๆ ที่แอบเงี่ยหูฟังอยู่ข้างๆ ก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

ซูเหวินกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเยือกเย็น

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็แอบหัวเราะในใจ

เอาเถอะ เขาก็แค่แกล้งทำเป็นลึกลับไปอย่างนั้นเอง

การเปิดเผยความสามารถของเขาในระดับหนึ่งที่นี่ เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่เขาวางไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสร้างตัวตนปลอม

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ลงทุนใส่ชุดโครงกระดูกจักรกลมาถึงนี่หรอก

เพียงแต่ว่า... เพื่อความสมจริง เขาคงไม่สามารถตอบทุกคำถามที่คนอื่นถามได้

คำตอบที่ได้มาง่ายเกินไป กลับจะทำให้คนอื่นเกิดความสงสัย การแกล้งทำเป็นลึกลับเล็กน้อย จะทำให้คำตอบที่เตรียมไว้เป็นที่ยอมรับได้ง่ายขึ้น

เมื่อมองดูหลิวเจิ้นเฉียงที่ทำหน้าบูดบึ้ง และเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่ใบหน้าแทบจะเขียนคำว่า 'อยากรู้' เอาไว้

ซูเหวินคิดว่าถึงเวลาอันควรแล้ว จึงเอ่ยปากพูดอย่างมีลับลมคมนัย:

"อย่าหาว่าเพื่อนอมพะนำเลยนะ เรื่องนี้มันอาจจะทำใจยอมรับยากไปหน่อย"

"การทะยานขึ้นฟ้าของเพื่อนรอบนี้ มันโหดกว่าการได้ขับรถหรูเยอะเลย กลัวว่านายจะรับไม่ไหว!"

"ตลกน่า ฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ?"

"เพื่อนพูดไว้ตรงนี้เลยนะ ถ้าฉันอิจฉานายแม้แต่นิดเดียว ขอให้ฉันตีลังกาเข้าห้องน้ำไปขี้เลย"

หลิวเจิ้นเฉียงหัวเราะฮ่าๆ ทำท่าทางเหมือนเป็นคนใจกว้างดั่งมหาสมุทร

หารู้ไม่ว่าในสายตาของเพื่อนรัก เขาได้ปักธงให้ตัวเองเรียบร้อยแล้ว

ซูเหวินมองเขาด้วยสายตาสงสาร ก่อนจะค่อยๆ พับแขนเสื้อข้างขวาขึ้น...

แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา สะท้อนกับแสงสีเงินวาววับ

"นั่นอะไร? นาฬิกาหรู?"

"ไม่ใช่สิ สุดยอด นาย....!"

เสี่ยวหลิวยังพูดไม่ทันจบ ก็ยืนนิ่งอึ้งไปแล้ว

"จะ...จะ..."

"จะอะไร?"

"จะไปเก็บถ่านหินเหรอ?"

"พวกติ่งดำนี่ก็เกินไปนะ"

"จะกระตุ้นคีย์เวิร์ดกันทุกคนเลยใช่ไหม เดี๋ยวเอาน้ำหอมมาทอดปลาให้กินซะเลย!"

กลุ่มเพื่อนสติเฟื่องที่อยู่แถวหน้าได้ยินเสียงจึงหันกลับมาดู ถึงกับตกใจ

"โห! โครงกระดูกจักรกล!"

ทุกคนต่างจ้องมองไปที่แขนขวาของซูเหวิน มองดูโครงสร้างจักรกลสีเงินที่แนบสนิทอยู่บนแขนของเขา ซึ่งในสภาพที่หดเก็บอยู่นั้นดูราวกับกระดูกงูที่เรียวบาง ทุกคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ

สุดยอดเลย ไม่แปลกใจเลยที่บินสูงได้ขนาดนี้ นี่มันไม่ใช่ของธรรมดาแล้ว!

"ไม่ใช่"

มีคนหนึ่งหลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยปากค้านขึ้นมา

หลิวเจิ้นเฉียงหันไปมองเขาด้วยความประหลาดใจ

แต่คนนั้นกลับไม่สนใจท่าทีของเขา แต่เดินเข้ามาใกล้สองก้าว ก้มหน้าลงพิจารณาท่าเดินของซูเหวิน

เขาลองเหยียบพื้นตรงที่ซูเหวินเพิ่งเดินผ่านไป ในที่สุดแววตาของเขาก็เผยให้เห็นความเข้าใจ

ท่ามกลางสายตาที่แปลกใจของทุกคน เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ:

"นี่ไม่ใช่โครงกระดูกจักรกล"

"หรือควรจะพูดว่า นี่ไม่ใช่โครงกระดูกจักรกลธรรมดา—"

"นี่คือโครงกระดูกจักรกลพลังงาน เป็นเวอร์ชันอัปเกรดที่สูงกว่าอีกระดับหนึ่ง ซึ่งมีแหล่งพลังงานในตัว!"

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ความประหลาดใจของทุกคนก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

หลายคนถึงกับแสดงสีหน้าอิจฉา

แม้ว่าทุกคนจะไม่ได้เป็นช่างจักรกล แต่สำหรับโครงกระดูกจักรกลพลังงานแล้ว พวกเขากลับมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง

เหตุผลง่ายๆ คือ: นี่เป็นอุปกรณ์มาตรฐานของหน่วยรบพิเศษในกองทัพรักษาการณ์นครฐานที่มั่นอย่างหน่วย 'ผู้พิทักษ์เหล็ก'

ในฐานะหน่วยรบเคลื่อนที่เร็วที่ประกอบด้วยผู้มีอาชีพ หน่วย 'ผู้พิทักษ์เหล็ก' จึงเป็นภาพลักษณ์ที่โดดเด่นในสื่อประชาสัมพันธ์ของกองทัพมาโดยตลอด

การมีอยู่ของพวกเขา เพียงพอที่จะปลุกขวัญและกำลังใจของเหล่าทหารได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยจิตใจที่แข็งแกร่งและพลังรบที่ไร้เทียมทาน ทำให้พวกเขาได้รับการยกย่องเชิดชูจากทั้งทหารและประชาชนอย่างกว้างขวาง

ในยุคสงคราม กองกำลังติดอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้สามารถทำหน้าที่เป็นเสาหลักค้ำจุนบ้านเมืองได้

เมื่อรักบ้านก็ย่อมรักคนในบ้านไปด้วย โครงกระดูกจักรกลพลังงาน 'ผู้พิทักษ์เหล็ก รุ่นสอง' ที่พวกเขาติดตั้งอยู่ จึงเป็นที่กล่าวขวัญถึงของผู้คนอย่างแพร่หลาย

สิ่งที่แตกต่างจากโครงกระดูกจักรกลธรรมดาคือ โครงกระดูกจักรกลพลังงานมีความสามารถที่ทรงพลังกว่ามาก

เรื่องประสิทธิภาพในการป้องกันที่แตกต่างกันนั้นไม่ต้องพูดถึง การยกระดับที่สำคัญที่สุดคือการมอบ 'พลังงานขับเคลื่อนอัตโนมัติ' ให้กับผู้ควบคุม

พูดง่ายๆ คือ การสวมใส่อุปกรณ์แบบแรก ผู้ควบคุมจะต้อง 'แบก' โครงกระดูกจักรกลไว้ ซึ่งก็เหมือนกับการสวมชุดเกราะ

แต่การสวมใส่อุปกรณ์แบบหลัง ไม่ใช่การ 'แบก' แต่เป็นการ 'ขับขี่'

โครงกระดูกจักรกลพลังงานไม่จำเป็นต้องให้ผู้ควบคุมออกแรง แต่กลับให้พลังงานขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ผ่านการเสริมพลังมาแล้วอย่างมหาศาล

ระหว่างสองสิ่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นพลังรบ ราคา หรือระดับความหายาก ก็ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

..

"ใช่แล้ว นี่คือโครงกระดูกจักรกลพลังงานจริงๆ"

ซูเหวินยิ้มอย่างสบายๆ

เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

เขาไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้

ถ้าพวกเขาจำไม่ได้ จะมองว่าเป็นโครงกระดูกจักรกลธรรมดาก็ได้ หรือถ้าจำได้ แล้วรู้ว่าเป็นโครงกระดูกจักรกลพลังงานที่สูงกว่าอีกระดับหนึ่ง ก็ไม่เป็นไร

คืออาวุธคู่กายที่เขาคิดไว้สำหรับตัวตนจริงของเขา

ซึ่งแตกต่างจากกองทัพจักรกลอัจฉริยะที่ไม่มีที่สิ้นสุด หรือเทคโนโลยีล้ำยุคจากอารยธรรมต่างดาวที่ไม่เป็นที่รู้จัก

แค่ชุดเกราะเพียงชุดเดียว ยังถือว่าเป็นสิ่งที่มนุษย์พอจะรับรู้และเข้าใจได้

การที่ตัวตนจริงของเขาสวมชุดเกราะนี้ออกมา อย่างมากก็แค่ทำให้ผู้มีอาชีพรุ่นพี่คนอื่นๆ อิจฉาตาร้อน แต่ก็ไม่ถึงกับหลุดโลกจนทำให้หน่วยงานราชการต้องเข้ามาตรวจสอบ

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับทั้งนครฐานที่มั่น และโลกของผู้มีอาชีพระดับสูงเท่านั้น

สำหรับผู้มีอาชีพรุ่นพี่แล้ว ช่างจักรกลที่มีชุดเกราะเป็นของตัวเอง ถือเป็นเพื่อนร่วมทีมที่เชื่อถือได้และมีพลังรบอย่างแท้จริง ไม่ใช่คนที่ถูกมองว่าเป็นอาชีพไร้ประโยชน์อีกต่อไป แต่สำหรับมือใหม่ที่เพิ่งปลุกพลังเหล่านี้...

"นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว"

"อิจฉาเลย อิจฉาจริงๆ ของดีแบบนี้ ฉันยังไม่เคยเห็นเลยนะ!"

"ใครว่าล่ะ นี่มันอุปกรณ์แบบเดียวกับของหน่วย 'ผู้พิทักษ์เหล็ก' เลยนะ!"

เหล่ามือใหม่ต่างตาเป็นประกาย น้ำตาแห่งความอิจฉาไหลรินออกจากมุมปาก

...เอาเถอะ ในโลกของมือใหม่ นี่ถือเป็นของวิเศษระดับเทพแล้วจริงๆ

คนเก่งแบบนี้ ไม่กล้าแหยมด้วยจริงๆ

เมื่อเทียบกับความประหลาดใจและความอิจฉาของคนอื่นๆ หวงปินกลับดูแปลกแยกออกไป

"เป็นไปได้ยังไง..."

"ทำไมกัน เขาเอามาจากไหนกันแน่..."

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา จับจ้องไปยังโครงสร้างจักรกลสีเงินที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ใต้แสงแดด

จับจ้องไปยังซูเหวินที่ถูกเพื่อนร่วมชั้นซึ่งใบหน้าเขียนคำว่า 'ท่านเทพ ขอตามไปด้วย' รุมล้อมราวกับดวงดาวที่โคจรรอบดวงจันทร์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นสวี่ชิงอี๋ ที่ดวงตางดงามคู่นั้นจับจ้องไปยังซูเหวินมาตั้งแต่แรก

ภาพนี้ยิ่งทำให้เขาโกรธจนแทบคลั่ง

ราวกับได้กลืนน้ำมะนาวเข้มข้นลงไปหนึ่งพันขวด ทั้งใบหน้าแทบจะบิดเบี้ยวเพราะความเปรี้ยว

โมโห!

ร้อนใจ!

อิจฉา!

ทำไมกัน ทำไมเรื่องดีๆ ทั้งหมดถึงตกเป็นของไอ้คนขี้เก๊กคนนี้?

ตัวเองมีดีกว่ามันตรงไหน แต่กลับปล่อยให้คนที่ปลุกพลังอาชีพไร้ประโยชน์แบบนี้...

ใต้โต๊ะเรียน กำปั้นทั้งสองข้างกำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

..

"ว่าแต่ว่า พี่ซูไปเอาของนี่มาจากไหนเหรอ?"

ในกลุ่มคน ทันใดนั้นก็มีเสียงที่ไม่เข้าพวกดังขึ้น

สีหน้าของหลิวเจิ้นเฉียงเปลี่ยนไปทันที

"หลินเสียง!"

"อ่า โทษทีๆ ฉันถามล้ำเส้นไปหรือเปล่า?"

"ไม่เป็นไร ถ้าบอกเพื่อนร่วมชั้นไม่ได้จริงๆ ก็ไม่เป็นไร"

เด็กหนุ่มร่างผอมที่ถูกเรียกว่าหลินเสียงกลับไม่สนใจ กลับพูดด้วยท่าทีขี้เล่น

เมื่อหลิวเจิ้นเฉียงได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็ยิ่งมืดมนลง

คนอื่นๆ ก็มีท่าทีอึดอัดเล็กน้อย

แต่ซูเหวินกลับเหลือบมองหลินเสียงอย่างไม่ใส่ใจ เขาสังเกตเห็นแววตาที่ซ่อนอยู่หลังรอยยิ้มขี้เล่นนั้น เป็นความกระตือรือร้นที่แนบเนียน

แต่เขาก็ไม่สนใจแม้แต่น้อย

"ก็ไม่ใช่เรื่องที่พูดไม่ได้หรอก แค่กลัวว่าพูดไปแล้วพวกนายจะไม่เชื่อเท่านั้นเอง"

เขาเอ่ยปากช้าๆ พูดคำพูดที่เตรียมไว้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ "ไม่กี่วันก่อน ผู้มีอาชีพสายจักรกลลึกลับที่กวาดล้างสองแดนเร้นลับนั่น พวกนายคงรู้จักกันดีใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ตกใจ

แน่นอนว่ารู้จัก นี่เป็นหัวข้อที่กำลังร้อนแรงอยู่ในขณะนี้

"ไม่ใช่หรอกน่า?"

"หรือว่า นายกับท่านเทพคนนั้น..."

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความกระตือรือร้นในแววตาของหลินเสียงก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความสงสัย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้จินตนาการไปไกลถึงขนาดที่จะคิดว่าทั้งสองคนเป็นคนเดียวกัน

คนแรกเพิ่งจะปลุกพลัง ส่วนคนหลังได้ยินมาว่าเป็นผู้มีอาชีพที่เปลี่ยนคลาสมาแล้วอย่างน้อยห้าครั้ง

ต่อให้ซูเหวินเริ่มเก็บเลเวลตั้งแต่ในท้องแม่ ก็ไม่มีทางที่จะเร็วขนาดนี้ได้!

แต่ถ้าเขาได้รู้จักกับท่านเทพคนนั้นจริงๆ...

"คงไม่ใช่เรื่องจริงหรอกน่า!"

มีคนหนึ่งพอนึกถึงเวลาและสถานที่ที่ซูเหวินทำ 'ผลงานยอดเยี่ยม' สองครั้งในแฟ้มประวัติ ก็สรุปได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

"ก็ไม่เชิงหรอก จริงๆ แล้วไม่ได้เคยเจอหน้ากันเลย"

ซูเหวินยิ้มเล็กน้อย แล้วก็เล่าเรื่องที่เขาเคยบอกกับหวังเสี่ยวเสวียนไป "…เป็นเรื่องบังเอิญน่ะ เข้าแดนเร้นลับสองครั้ง ก็เจอท่านเทพกำลังฟาร์มมอนสเตอร์อยู่พอดี ฉันก็เลยถือโอกาสเก็บตกนิดหน่อย วัตถุดิบก็ได้มาแบบนี้แหละ"

"แต่ว่า ก็มีของอย่างอื่นติดไม้ติดมือมาด้วย: ท่านเทพทิ้งหุ่นจักรกลที่เสียหายไว้สองสามตัวไม่ได้เอาไปด้วย พอดีฉันไปเก็บมาได้"

"ตอนที่ไปแลกคะแนนสะสมที่สำนักงานใหญ่ซ่างจิง ก็มีช่างจักรกลรุ่นพี่คนหนึ่งบังเอิญมาคุยกับฉันเรื่องนี้"

"ฉันก็เลยเอาหุ่นที่เสียหายสองสามตัวนั้น ไปแลกกับโครงกระดูกจักรกลพลังงานชุดนี้มา"

ซูเหวินกล่าว

"โห โชคดีขนาดนี้เลยเหรอ..."

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ต่างพากันอุทานด้วยความทึ่ง

🅢🅐🅛🅣🅨

จบแล้ว