บทที่ 9: ข้าทุ่มทุกอย่างเดิมพันให้พวกท่านชนะ

บทที่ 9: ข้าทุ่มทุกอย่างเดิมพันให้พวกท่านชนะ

"บอกข้ามาสิว่านี่มันเรื่องอะไรกัน?" ที่มุมลานกว้าง กามิลถามชาร์ลด้วยความกังวล "เจ้าจะพาทหารพวกนี้ไปสู้กับเยอรมันหรือ?"

"อย่ากังวลไปเลยครับแม่!" ชาร์ลปลอบ "ผมแค่สอนพวกเขาวิธีการรบเท่านั้น ผมจะไม่ออกไปรบหรอกครับ!"

"สอนพวกเขารบงั้นรึ?" เดอยาก้ากับกามิลมองหน้ากันอย่างงุนงง

ชาร์ลไม่เคยห่างจากพวกเขา ทั้งยังไม่เคยผ่านการฝึกทหาร แล้วจะรู้วิธีการรบได้อย่างไร จะสอนคนอื่นได้อย่างไร?

จากนั้นเดอยาก้าก็ดูเหมือนจะเข้าใจ "เจ้าจ่ายเงินให้พวกเขาฟังคำสั่งเจ้าใช่ไหม? เจ้าไม่ควรใช้เงินของโรงงานรถแทรกเตอร์อย่างสุรุ่ยสุร่ายนะชาร์ล! เจ้ายังอยู่ในช่วงทดลองงาน นี่เพิ่งเป็นวันแรกที่เจ้าเข้ามาดูแลโรงงาน..."

ชาร์ลไม่รู้จะตอบอย่างไร เขารู้ว่าไม่ว่าจะอธิบายอย่างไร เดอยาก้าและกามิลก็คงไม่มีทางเชื่อว่าเขาใช้เพียงวาทศิลป์ให้ทหารเหล่านี้เชื่อฟังคำสั่งของตน

กามิลชำเลืองมองทหารที่แผ่ไอสังหารอยู่บนลานกว้าง หัวใจเธอเย็นวาบ "เอาละ พวกเรากลับกันก่อน มีอะไรค่อยคุยกันที่บ้าน!"

"ไม่ได้ครับแม่!" ชาร์ลบอก "พวกเราออกไปไม่ได้แล้ว!"

"หมายความว่าอย่างไร?" กามิลสีหน้างุนงงสุดขีด

ชาร์ลตอบ "เพื่อรักษาความลับ หลังพระอาทิตย์ตกดิน โรงงานรถแทรกเตอร์อนุญาตให้เข้าได้แต่ห้ามออก!"

เดอยาก้าโกรธจัด "นี่มันโรงงานของตระกูลแบร์นาร์ดของเรา พวกเขามีสิทธิ์อะไรมากำหนด 'เข้าได้แต่ห้ามออก'..."

เขาคิดว่านี่เป็น "กฎ" ที่ทหารฝรั่งเศสกำหนดขึ้น

"คุณพ่อครับ!" ชาร์ลตัดบทเดอยาก้า "นี่เป็นคำสั่งของผมเอง!"

เดอยาก้าตาเหลือกลาน สีหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อ

"ลูก...คำสั่งของลูก..." กามิลพูดทวนคำพูดของชาร์ลอย่างยากลำบาก เธอรำลึกได้ว่าที่ประตูโรงงานรถแทรกเตอร์มีทหารถือปืนยืนเฝ้าอยู่จริงๆ

เธอไม่สนใจเรื่อง "การรักษาความลับ" หรือ "เข้าได้แต่ห้ามออก"

เธอแค่ไม่อาจจินตนาการได้ว่า ลูกชายที่แต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยทำร้ายใครและมักถูกรังแก จู่ๆ ก็สามารถออกคำสั่งผู้อื่นได้ หรือพูดให้ชัดก็คือ สามารถรวบรวมกองกำลังทหารและควบคุมโรงงานทั้งหมดได้ภายในเวลาเพียงวันเดียว

เดอยาก้ามองไปรอบๆ แล้วถามอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย "ที่นี่เกี่ยวข้องกับความลับทางทหารอะไรหรือ?"

"ผมบอกไม่ได้!" ชาร์ลพูดซ้ำคำเดิม "ผมแค่บอกได้ว่า ที่นี่เป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด พวกเราควรอยู่ที่นี่!"

เดอยาก้าเหลือบมองกามิลอย่างจนปัญญา ราวกับจะบอกว่า นี่แหละที่ผมเล่าให้คุณฟังตอนเช้า: ลูกของเราโตแล้ว แถมยังเฉลียวฉลาดกว่าฟรองซัวส์เสียอีก!

......

ที่กองบัญชาการกองทัพน้อยที่ 6 กรุงปารีส พลโทกาลิเอนีทุบโต๊ะทำงานพลางตะโกนด้วยความโกรธ:

"นี่มันความโง่เขลา! นี่มันการฆาตกรรม! นี่มันอาชญากรรม!"

ที่พลโทกาลิเอนีโกรธถึงเพียงนี้มีเหตุผลเดียว นายพลชาฟฟี (Joffre) ปฏิเสธข้อเสนอของเขาที่จะให้กองทัพน้อยที่ 6 โจมตีปีกข้างของกองทัพเยอรมัน

"สถานการณ์ชัดเจนมาก!" พลโทกาลิเอนีพูดด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ "กองทัพที่ 1 ของเยอรมันบุกเข้ามาโดยลำพัง พวกเขาทิ้งกองทัพที่ 2 ไว้ห่างออกไป 20 กิโลเมตร ตอนนี้ยังเปลี่ยนทิศทางการโจมตีเดินเข้ามาในวงล้อมของเรา ถ้าไม่โจมตี เราอาจจะเสียโอกาสทองนี้ไป!"

พันโทมอนูรีไม่กล้าส่งเสียง พลโทกาลิเอนีพูดถูก กองทัพที่ 2 ของเยอรมันต้องใช้เวลาเพียงสองวันก็จะตามมาทัน ถึงตอนนั้นเยอรมันจะมีกำลังพอที่จะล้อมปารีสได้อีกครั้ง

หรือไม่ก็ กองทัพที่ 1 ของเยอรมันอาจจะกะทันหันตระหนักถึงความผิดพลาดของตนแล้วกลับไปยังเส้นทางโจมตีเดิม ผลที่ตามมาจะไม่อาจคาดเดาได้

ทุกคนไม่อาจเข้าใจว่าทำไมนายพลชาฟฟีถึงปฏิเสธการโจมตี

พลโทกาลิเอนีเดินไปมาอย่างกระวนกระวายหน้าโต๊ะทำงาน มือไพล่หลัง ผ่านไปครู่หนึ่งก็ถามนายทหารฝ่ายเสนาธิการอย่างเดือดดาล "เขา (หมายถึงนายพลชาฟฟี) ให้เหตุผลอะไร?"

นายทหารฝ่ายเสนาธิการตอบอย่างหวาดๆ "นายพลชาฟฟีเห็นว่า เยอรมันไม่น่าจะเผยจุดอ่อนใหญ่ขนาดนี้ นี่อาจเป็นกับดัก โดยมีจุดประสงค์เพื่อล่อกองทัพน้อยที่ 6 ออกจากแนวป้องกันปารีสแล้วค่อยเข้าโจมตีปารีส ดังนั้นเราควรเฝ้าดูสถานการณ์ไปก่อน..."

พลโทกาลิเอนีแค่น "ฮึ" ตัดบทคำพูดของนายทหารฝ่ายเสนาธิการ เขาไม่อยากฟังต่อแล้ว

พลโทกาลิเอนีทบทวนกระบวนการทั้งหมดในหัวอีกครั้ง ในแง่หนึ่งการตัดสินใจของนายพลชาฟฟีก็มีเหตุผลอยู่บ้าง จุดที่น่าสงสัยที่สุดคือใครเป็นคนปล่อย "ข่าวลือ"

ถ้า "ข่าวลือ" เป็นผลงานของเยอรมัน โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้กองทัพที่ 1 มีเหตุผลเพียงพอในการเปลี่ยนเส้นทางเดินทัพ สุดท้ายก็เพื่อให้ฝรั่งเศสหลงกลดึงกองทัพน้อยที่ 6 ออกจากปารีส...

ไม่ เยอรมันไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้!

พลโทกาลิเอนีกล่าว "เยอรมันแค่เดินทัพตามเส้นทางปกติเข้าล้อมปารีสจากทางตะวันตกเพื่อตัดเส้นทางส่งกำลังบำรุง แล้วรอให้กองทัพที่ 2 ตามมาทันก็จะได้ชัยชนะ จะต้องทำอะไรให้ยุ่งยากไปทำไม?"

พันโทมอนูรีพยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

แต่ตอนนี้ ไม่มีคำสั่งจากนายพลชาฟฟีก็ทำอะไรไม่ได้

พลโทกาลิเอนีรู้สึกลางๆ ว่าการที่นายพลชาฟฟีทำเช่นนี้อาจมีเรื่องความขัดแย้งส่วนตัวเข้ามาเกี่ยวข้อง

พลโทกาลิเอนีกับนายพลชาฟฟีเป็นศัตรูกัน เคยทะเลาะกันต่อหน้าธารกำนัลหลายครั้งจนหน้าแดงก่ำ บางครั้งถึงขั้นทุบโต๊ะด่าทอกัน

วันนี้ เป็นพลโทกาลิเอนีที่ค้นพบจุดอ่อนของเยอรมันและเสนอแผนโจมตีอย่างทันท่วงที

ถ้านายพลชาฟฟีเห็นด้วยทันที นั่นไม่เท่ากับว่านายพลชาฟฟีผู้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดกำลังสั่งการตามแผนรบของพลโทกาลิเอนีหรอกหรือ?

ไม่เท่ากับว่าวีรบุรุษผู้พิชิตเยอรมันจะกลาย

เป็นพลโทกาลิเอนีแทนที่จะเป็นนายพลชาฟฟี?

ไม่เท่ากับเป็นการยอมรับว่านายพลชาฟฟีด้อยกว่าพลโทกาลิเอนี?

เปลือกตาของพลโทกาลิเอนีกระตุก เขาไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา ด้วยนี่เป็นเพียงการคาดเดา การคาดเดาที่ไม่มีหลักฐาน!

พลโทกาลิเอนีกัดฟันสั่ง "เตรียมรถยนต์ให้พร้อม เมื่อถึงเวลา เราต้องสามารถส่งกำลังทหารไปยังสนามรบได้ในเวลาอันสั้นที่สุด!"

"ท่านพลโท!" พันโทมอนูรีตอบอย่างลำบากใจ "รถยนต์ส่วนใหญ่ของเราถูกส่งไปที่แนวหน้าหมดแล้วขอรับ!"

"งั้นก็เกณฑ์รถอื่นมา รถเทียมวัว รถม้า รถแท็กซี่!" พลโทกาลิเอนีเน้นเสียง "ไม่ว่าจะเป็นรถอะไรก็ได้ทั้งนั้น เราต้องเตรียมพร้อม นี่เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของฝรั่งเศส!"

"ขอรับ ท่านพลโท!" พันโทมอนูรียืดตัวตรงตอบรับ

......

ที่โรงงานรถแทรกเตอร์ดาวาซ์ ไฟฟ้าที่ใช้ส่องสว่างดับลงแล้ว ลานกว้างจมอยู่ในความมืด

ชาร์ลในที่สุดก็เลิกการฝึกทหารให้พวกเขากลับไปอาบน้ำผ่อนคลาย พวกเขาต้องการพักผ่อนเพื่อเก็บแรงไว้รับมือกับการรบในวันพรุ่งนี้ ไม่ใช่ใช้พลังงานหมดไปกับการฝึกทั้งคืน

พันตรีบรอนนีถอดหมวกทหารที่เปื้อนโคลนออกนั่งลงข้างชาร์ล พูดเสียงทุ้ม:

"พวกเขาบอกว่าเยอรมันกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา ผมคิดว่าพวกเขาคงไม่ตามล่าเราต่อ!"

ชาร์ลเพียงแค่ "อืม" ในใจคิดว่า ถ้าพันตรีบรอนนีรู้ว่านี่เป็นแผนที่ชาร์ลวางไว้เพื่อล่อเยอรมันมาที่นี่ พันตรีบรอนนีจะโกรธจนต่อยเขาสักยกไหม?

"สิ่งที่เจ้าประดิษฐ์ขึ้นมาพวกนั้น..." พันตรีบรอนนีพยักพเยิดไปทางรถแทรกเตอร์ที่มุมลาน "แน่ใจว่าใช้ได้ผลหรือ?"

ถ้าเยอรมันยกกำลังมาที่โรงงานปืนกลเป็นจุดโจมตีหลัก อย่างน้อยก็ต้องส่งกำลังพลมาหลายพันนาย เด็กน้อยคนนี้คงไม่รู้เรื่องนี้กระมัง? แค่ของพวกนี้จะเอาชนะทหารเยอรมันหลายพันนายได้หรือ?

"วางใจได้ครับ ท่านพันตรี!" ชาร์ลมองไปทางหอพัก พูดว่า "ครอบครัวของผมก็อยู่ที่นี่ ผมทุ่มทุกอย่างเดิมพันให้พวกท่านชนะ!"

พันตรีบรอนนียิ้มขื่น เขารู้สึกว่าตัวเองคงบ้าไปแล้ว ถึงได้เชื่อเด็กหนุ่มคนหนึ่งและทำเรื่องประหลาดพวกนี้ตามความต้องการของเขา!

พันตรีบรอนนีเงยหน้ามองท้องฟ้า มองดาวระยิบระยับเต็มฟ้าพลางถอนใจในใจ:

"โลกนี้ช่างงดงาม ไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะได้นั่งดูดาวตรงนี้อีกหรือเปล่า!"

(จบบทที่ 9)