บทที่ 10: พวกคนหลอกลวงน่าชิงชัง

บทที่ 10: พวกคนหลอกลวงน่าชิงชัง

ลมหนาวพัดโชย ใบไม้ร่วงโรย

อุณหภูมิในฝรั่งเศสเดือนกันยายนลดลงเหลือ 8 องศา ค่อนข้างหนาวเย็น

แม่ทัพฟอน คลุก ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 ของเยอรมัน ซุ่มอยู่ในพุ่มหญ้า ใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตเมืองดาวาซ์ที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำมาร์นซึ่งถูกหมอกยามเช้าปกคลุม

เป็นไปตามที่คาด ทหารฝรั่งเศสสร้างแนวป้องกันตามริมฝั่งแม่น้ำ สะพานเพียงแห่งเดียวในบริเวณนั้นถูกเสริมการป้องกัน: ที่หัวสะพานมีการติดตั้งปืนกลหลายกระบอก มีการขุดสนามเพลาะสองชั้นและจัดกำลังพลหลายร้อยนาย มองเห็นรางๆ ว่ามีคนกำลังติดตั้งชนวนระเบิด เพื่อให้สามารถระเบิดสะพานได้ทันทีหากรักษาไว้ไม่ได้

มุมปากของคลุกผุดรอยยิ้มเยาะ พวกโง่เขลา พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะบุกข้ามแม่น้ำตรงๆ?

คลุกเบนศีรษะเล็กน้อยถามนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่นอนราบอยู่ข้างๆ เสียงเบา "กรมทหารที่ 1 อยู่ตำแหน่งใด?"

"ท่านแม่ทัพ!" นายทหารฝ่ายเสนาธิการล้วงนาฬิกาพกออกมาดู ตอบว่า "หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีก 20 นาทีพวกเขาจะถึงจุดที่กำหนด!"

คลุกเพียง "อืม" แล้วออกคำสั่ง "เตรียมพร้อมรบ!"

"เตรียมพร้อมรบ!"

"เตรียมพร้อมรบ!"

...

คำสั่งถูกส่งต่อไปทีละทอด ทหารเยอรมันที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มหญ้าอย่างหนาแน่นตรวจสอบอุปกรณ์อย่างสงบและเป็นระเบียบ บางคนติดดาบปลายปืนเข้ากับปืนไรเฟิล พวกนี้คือกำลังพลแนวหน้า พวกเขาอาจต้องปะทะกับข้าศึกในการรบประชิดตัวทันทีที่เริ่มการรบ

หลังออกคำสั่งแล้ว คลุกก็รอเงียบๆ รอการปรากฏตัวของกรมทหารที่ 1

กรมทหารที่ 1 มีกำลังพลกว่า 4,000 นาย เป็นหน่วยกำลังหลักที่คลุกฝึกฝนมาด้วยตนเอง หน่วยนี้มักทำหน้าที่เป็นหน่วยหัวหอกในการรบ พวกเขาได้อาศัยความมืดข้ามแม่น้ำมาร์นเมื่อคืนและอ้อมไปทางปีกของแนวป้องกันข้าศึก

ภารกิจของพวกเขาคือ หนึ่ง ยึดสะพานด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดเพื่อให้กำลังหลักข้ามแม่น้ำ สอง ยึดโรงงานปืนกลที่อยู่ทางตะวันตกของเมืองดาวาซ์

คลุกมั่นใจในแผนปฏิบัติการนี้มาก เพราะตลอดการรบที่ผ่านมา เขารู้ดีถึงสมรรถนะการรบของกองทัพฝรั่งเศส

ปัญหาของกองทัพฝรั่งเศสไม่ได้อยู่ที่ตัวกองทัพ ทั้งทหารและนายทหารของพวกเขาล้วนกล้าหาญ

อย่างไรก็ตาม นี่คือกองทัพที่ถูกควบคุมโดยนายทุนธนาคารที่โลภมาก

พวกนายทุนรู้แต่จะดูดเลือดจากทหารและประชาชน พวกเขาไม่ยอมนำเข้าอาวุธทันสมัยจากต่างประเทศ อย่างเช่นปืนกลแมกซิมที่ถูกปฏิเสธการใช้งาน

นี่ไม่ใช่เรื่องศักดิ์ศรีของชาติ แต่เป็นเพราะต้องการผูกขาดอาวุธเพื่อให้สามารถทำกำไรได้มากขึ้นโดยไม่มีแรงกดดันจากการแข่งขัน

แม้ว่าปืนกลแซงต์เอเตียนจะเกิดปัญหาบ่อย ใช้งานไม่ได้ และราคาแพงลิบลิ่ว แต่ก็ยังคงเป็นปืนกลประจำการของกองทัพ แม้แต่ปืนกลฮอทช์คิสส์ที่ผลิตโดยบริษัทเอกชนยังดีกว่า

(หมายเหตุ: ปืนกลแซงต์เอเตียนที่จริงแล้วเป็นการลอกเลียนแบบปืนกลฮอทช์คิสส์ เพียงแต่เพิ่มกลไกที่ซับซ้อนและเสียง่ายเข้าไปเพื่อหลีกเลี่ยงสิทธิบัตร)

น่าขันที่พวกนายทุนเหล่านี้ในยามปกติก็ขี่คอดูดเลือดทหารและประชาชนฝรั่งเศส แต่พอถึงยามสงครามก็หนีเอาตัวรอดจนหมด ใช้ทหารและประชาชนฝรั่งเศสเป็นโล่

ทหารฝรั่งเศสรบเพื่อใคร?

เพื่อปกป้องพวกนายทุนเหล่านี้หรือ?

เพื่อให้พวกนายทุนมีชีวิตยืนยาวและกดขี่พวกเขาต่อไปหรือ?

เยอรมนีต่างออกไป เพื่อความเป็นเอกภาพและความแข็งแกร่ง เยอรมนีใช้รายได้ประเทศ 80% ไปกับการพัฒนากองทัพ

ตั้งแต่พระเจ้าวิลเฮล์มที่ 1 เป็นต้นมา กษัตริย์แทบจะใช้เงินทุกสตางค์ไปกับกองทัพ พิธีราชาภิเษกของพระองค์ใช้เงินเพียง 2,547 ทาเลอร์ (การราชาภิเษกครั้งหนึ่งของเยอรมนีเคยใช้เงินถึง 5 ล้านทาเลอร์)

ทหารเยอรมันรู้ว่าตนรบเพื่ออะไร รู้ว่าเลือดของตนจะไม่สูญเปล่า รู้ถึงความหมายของการเสียสละชีวิตในสนามรบ!

กองทัพเช่นนี้ ย่อมไม่มีวันพ่ายแพ้!

"ท่านแม่ทัพ!" ตอนนั้นนายทหารฝ่ายเสนาธิการเตือนคลุกเสียงเบา "พวกเขามาถึงแล้ว!"

คลุกยกกล้องส่องทางไกลมองไปทางต้นน้ำของแม่น้ำมาร์น ก็เห็นผ้าสีดำผืนหนึ่งโบกสะบัดอยู่เหนืออาคารหลังหนึ่ง

นั่นคือสัญญาณจากกรมทหารที่ 1 หมายความว่า "ถึงตำแหน่งที่กำหนดและพร้อมแล้ว!"

คลุกพยักหน้าเบาๆ ออกคำสั่งด้วยเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็น:

"เตรียมพร้อม..."

ลากเสียงยาวเพื่อให้ทหารเตรียมใจพร้อม จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเด็ดขาดทันที:

"โจมตี!"

นายทหารฝ่ายเสนาธิการผุดลุกขึ้นทันที โบกมือไปด้านหลัง ตะโกน "โจมตี!"

ทหารเยอรมันโห่ร้องพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ ป่าที่ดูว่างเปล่ามาก่อนจู่ๆ ก็เต็มไปด้วยผู้คน แน่นขนัดไปทั่วทั้งภูเขา พวกเขาสวมหมวกเหล็กทรงแหลม กำปืนไรเฟิลแน่น จ้องมองแนวป้องกันฝรั่งเศสด้วยสายตาดุดัน

อีกฝั่งของแม่น้ำมาร์น ทหารฝรั่งเศสที่กำลังคุยเล่นพลางสร้างแนวป้องกันก็ตกตะลึงกับท่าทีของทหารเยอรมันในทันที พวกเขาต่างหน้าซีดยืนตัวแข็ง กระทั่งเสียงปืนดังขึ้นถึงได้ตื่นตัว ร้องลั่นพลางรีบกระโดดลงสนามเพลาะ

"เยอรมัน!" นายพันฝรั่งเศสตะโกน "พวกมันมาแล้ว รักษาความ...สงบ!"

เสียงสั่นเครือ ทุกคนได้ยินชัดว่าตัวนายพันเองก็สงบไม่ลง

"ปัง! ปัง!" เสียงปืนดังขึ้นประปราย นี่คือการยิงของทหารฝรั่งเศส ตามด้วยเสียงคำรามของปืนกล กระสุนนับแถวพุ่งฉิวส่งเสียงหวีดหวิวไปยังทหารเยอรมันฝั่งตรงข้าม

นายพันฝรั่งเศสทำหน้าเหมือนโมโหที่เหล็กไม่เป็นเหล็ก เขายังไม่ทันออกคำสั่งให้ยิง พวกนี้ก็ตื่นตระหนกจนควบคุมไม่ได้เสียแล้ว

แต่ตอนนี้เสียงปืนดังระงมไปทั่ว สั่งให้หยุดยิงก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

นายพันฝรั่งเศสได้แต่สั่งอย่างโมโหฉุนเฉียว "เปิดฉาก! เปิดฉาก..."

อย่างไรก็ตาม

ทุกคนรวมถึงนายพันฝรั่งเศสไม่มีใครตระหนักว่า พวกเขาติดกับดักของเยอรมันเข้าแล้ว!

หากยังมีสติและความสามารถในการคิดอยู่บ้าง ก็ควรรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่เยอรมันจะบังคับข้ามแม่น้ำ

สะพานอาจถูกระเบิดได้ทุกเมื่อ น้ำทั้งเย็นทั้งลึก แม้ความกว้างจะมีเพียง 70 เมตร แต่หากกองกำลังลงน้ำก็จะกลายเป็นเป้านิ่งที่เคลื่อนไหวช้า

เห็นได้ชัดว่าการโจมตีด้านหน้าของเยอรมันเป็นเพียงการดึงดูดการยิงและความสนใจของพวกเขา

ในเวลาเช่นนี้ ทหารฝรั่งเศสควรให้ความสำคัญกับปีกข้างของตนมากกว่าด้านหน้า!

แต่ไม่มีใครมีความระแวดระวังเช่นนั้น เกือบทุกคนตกใจกลัวกับการปรากฏตัวกะทันหันของเยอรมัน พวกเขาคลำหาที่รั้งลูกเลื่อนปืนอย่างลนลานและยิงโต้ตอบกับข้าศึกข้ามแม่น้ำอย่างไร้ความคิด ราวกับกลัวว่าเยอรมันจะกระโดดข้ามแม่น้ำมาอยู่ตรงหน้าพวกเขาในพริบตา

จู่ๆ ก็มีเสียงปืนดังระงมขึ้นทางปีกซ้าย

สีหน้าของนายพันฝรั่งเศสซีดขาวในทันที กระทั่งตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักถึงเจตนาที่แท้จริงของเยอรมัน เขาโผล่ศีรษะขึ้นมองเล็กน้อย ก็เห็นทหารเยอรมันปรากฏตัวที่ปีกข้างของแนวป้องกันจริงๆ

ทหารฝรั่งเศสที่ปีกข้างเนื่องจากไม่ได้เตรียมพร้อม จะใช้คำว่า "แตกฉานซ่านเซ็น" ก็คงไม่เกินไป พวกเขาไม่ก็ถูกยิงตาย ไม่ก็ทิ้งสนามเพลาะวิ่งหนีอย่างรีบร้อน คนส่วนใหญ่รู้ตัวว่าหนีไม่พ้น ก็ทรุดตัวลงยกมือทั้งสองข้างยอมจำนน

นายพันฝรั่งเศสยังรักษาความสงบไว้ได้บ้าง เขาตะโกนสั่ง "ระเบิดสะพาน! ระเบิดสะ..."

"ปัง!" เสียงปืนดังขึ้น

กระสุนนัดหนึ่งทะลุศีรษะของนายพัน ศีรษะของเขาเอียงไปด้านข้างในมุมประหลาด จากนั้นทั้งร่างก็ทรุดลงกับพื้นราวกับลูกโป่งที่ถูกดูดอากาศออกจนหมด

เขาควรจะรู้ว่า เยอรมันได้เตรียมพลแม่นปืนไว้มากมายเพื่อยึดสะพานให้ได้ เป้าหมายของพวกเขาคือนายทหารที่คอยชี้โน่นชี้นี่พวกนี้

ตอนนี้ทหารฝรั่งเศสไม่รู้และไม่แน่ใจว่าควรระเบิดสะพานหรือไม่

พวกเขามีความคิดเช่นนี้: เยอรมันข้ามแม่น้ำมาแล้ว ระเบิดสะพานจะมีประโยชน์อะไร? เอาชีวิตรอดดีกว่า!

ไม่นาน ทหารฝรั่งเศสตลอดแนวป้องกันก็ล่าถอยไปยังเมืองดาวาซ์ หมวกทหารสีแดงและกางเกงสีแดงทำให้พวกเขาดูราวกับคลื่นสีแดง

ส่วนสะพานก็ตกอยู่ในมือเยอรมันโดยไม่เสียหาย กำลังหลักของเยอรมันทะลักข้ามสะพานเข้าสู่ฝั่งใต้ของแม่น้ำมาร์นอย่างต่อเนื่อง

ฟรองซัวส์ที่ยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จากดาดฟ้าคฤหาสน์ด่าลั่น:

"ไอ้พวกเลว อ่อนแอถึงเพียงนี้!"

"พลตรีการ์ดล่ะ พลตรีการ์ดอยู่ไหน?"

พลตรีการ์ดคือผู้บัญชาการกองทัพน้อยที่ 5 สองวันนี้ฟรองซัวส์สนทนากับพลตรีการ์ดอย่างสนุกสนาน ฟรองซัวส์เลี้ยงดูเขาด้วยไวน์และเนื้อวัวชั้นดีที่สุด บวกกับสาวใช้สวยสองคน ทุ่มเทให้บริการอย่างดีเยี่ยมจนพลตรีการ์ดรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน

พลตรีการ์ดรับปากกับฟรองซัวส์หลายครั้ง "วางใจได้ คุณฟรองซัวส์ ด้วยแนวป้องกันแม่น้ำมาร์น เยอรมันไม่มีทางบุกผ่านมาได้! ผมขอรับรอง!"

"คุณท่าน!" คนรับใช้ตอบอย่างตื่นตระหนก "เมื่อครู่ผมเห็นพลตรีการ์ดนั่งรถออกไปแล้ว ไปพร้อมกับคุณปิแอร์..."

ฟรองซัวส์รู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง ทั้งร่างเย็นเฉียบ

จบแล้ว สิ้นสุดแล้ว!

โรงงาน ตระกูล เกียรติยศและผลประโยชน์ ทุกสิ่งทุกอย่าง!

พวกคนหลอกลวงน่าชิงชัง!

(จบบทที่ 10)