บทที่ 5 ทหารที่ถอยควรได้รับคำชม

บทที่ 5 ทหารที่ถอยควรได้รับคำชม

ชาร์ลไม่ได้ใส่ใจกับปัญหาความขัดแย้งในครอบครัว

ฟรองซัวส์เป็นตำนานของตระกูลแบร์นาร์ด เขาเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจของตระกูล ที่สามารถไต่เต้าจากความยากจนข้นแค้นขึ้นสู่ชนชั้นสูงของฝรั่งเศสได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

เขาเปรียบเสมือนสวรรค์ของตระกูลแบร์นาร์ด เป็นบุคคลที่ไม่มีใครอาจก้าวข้าม การได้รับการยอมรับจากเขาเท่ากับเป็นหลักประกันชีวิตและถือเป็นเกียรติอันสูงสุด

แต่ชาร์ลกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ พูดให้ถูกคือเขาไม่ได้ใส่ใจฟรองซัวส์ ในสายตาของชาร์ล ฟรองซัวส์เป็นเพียงก้าวหนึ่งบนเส้นทางสู่เป้าหมายของเขาเท่านั้น

จักรยานแล่นไปอย่างราบรื่นบนถนนเรียบของหมู่บ้าน บนถนนมีผู้คนไม่มากนัก คนที่หนีได้ก็หนีไปกันหมดแล้ว ที่เหลืออยู่คือพวกที่ไม่มีที่ไป หรือไม่ก็เหมือนฟรองซัวส์ที่เสียดายทรัพย์สินของตน แม้ว่าทรัพย์สินของพวกเขาจะมีน้อยนิดก็ตาม

เบื้องหน้าปรากฏทหารฝรั่งเศสกลุ่มหนึ่ง พวกเขาสวมเสื้อทหารสีน้ำเงิน พร้อมหมวกทรงแบนและกางเกงสีแดงสด ปืนยังคงสะพายอยู่บนบ่า แต่ส่วนใหญ่ไม่มีเป้สะพายหลัง

ชาร์ลคิดว่า พวกเขาคงทิ้งเป้สะพายหลังระหว่างหนีเพื่อลดน้ำหนัก

นี่แสดงว่าเหตุการณ์กำลังดำเนินไปตามที่เขาคาดหวัง กองทัพภาคที่ 5 กำลังถอยร่นมาที่ดาวาซ์

จู่ๆ ทหารกลุ่มหนึ่งก็ขวางทางชาร์ล

ไม่ใช่แค่ขวาง แต่พวกเขาคว้าจักรยานของชาร์ลอย่างหยาบคายทำให้เขาเกือบล้ม

"เบาๆ หน่อยเจ้าหนู!" ผู้นำคือนายทหารยศพันตรีที่ไว้หนวดเครา ใบหน้าเขาดูอิดโรย ดวงตามีเส้นเลือดฝอย เครื่องแบบมีคราบสีแดงคล้ำ แยกไม่ออกว่าเป็นโคลนหรือเลือด

"บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าโรงงานปืนกลซิดาชีอยู่ที่ไหน?" พันตรีหนวดเคราถาม

"ผมกำลังจะไปที่นั่นพอดี!" ชาร์ลตอบ "จริงๆ แล้วผมจะไปโรงงานข้างๆ ผมนำทางให้ก็ได้!"

ชาร์ลรู้ว่าพวกนี้คือทหารที่กำลังรีบเติมกระสุน

"ดีมาก!" พันตรีหนวดเครามองชาร์ลแวบหนึ่ง แล้วปลอบใจ "อย่ากังวลไปเลยหนู! พวกเยอรมันอาจจะมาถึงพรุ่งนี้ หรืออาจจะไม่มาเลยก็ได้!"

นี่คือข้อมูลที่เขาให้เป็นการตอบแทนที่ชาร์ลอาสานำทาง

ชาร์ลจูงจักรยานพลางถาม "สถานการณ์แย่มากใช่ไหมครับ?"

พันตรีหนวดเคราเพียงแค่ส่งเสียงฮึมในลำคอ ดูเหมือนไม่อยากบรรยายความโหดร้ายในแนวหน้าให้เด็กหนุ่มฟัง

ชาร์ลมองสำรวจพันตรีหนวดเคราและทหารที่ตามมา แล้วพูดว่า "พวกคุณเป็นทหารที่กล้าหาญ!"

พันตรีหนวดเคราดูเหมือนถูกกระทบกระเทือนจิตใจ เขาหันมาจ้องชาร์ลด้วยดวงตาที่แดงก่ำขึ้น น้ำเสียงเคร่งเครียด "เจ้ากำลังเยาะเย้ยพวกเราใช่ไหม เจ้าหนู? ระวังคำพูดหน่อย..."

"ไม่ใช่อย่างนั้น ท่านพันตรี!" ชาร์ลตอบอย่างจริงจัง "ในขณะที่คนอื่นกำลังมองหาอาหาร แต่พวกท่านกลับมองหากระสุน และพวกท่านยังรักษาแถวไว้ได้ นั่นแสดงว่าพวกท่านยังเตรียมพร้อมรบอยู่!"

พันตรีหนวดเครามองดูทหารรอบๆ เห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริง จากนั้นก็ตระหนักว่าตนเข้าใจเด็กหนุ่มผิดไป

"ขอโทษด้วย เจ้าหนู!"

"แต่เจ้าไม่ควรใช้คำว่า 'กล้าหาญ' กับทหารที่ถอยหนี!"

สีหน้าพันตรีหนวดเคราดูกระอักกระอ่วน

ชาร์ลยืนยันความคิดของตน:

"ในยามที่อันตรายที่สุดและไร้ระเบียบที่สุด พวกท่านยังรักษาขวัญและกำลังใจรวมถึงแถวได้ นั่นเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม!"

คำพูดของชาร์ลเป็นความจริงครึ่งหนึ่ง เขาใช้วิธีการชม

ครูที่ฉลาดมีเทคนิคพิเศษ พวกเขารู้วิธีจัดการกับนักเรียนที่เกเร การตำหนิจะยิ่งทำให้พวกเขาซุกซน แต่กลับกัน หากชมสักหน่อย เด็กเกเรจะพยายามทำตัวให้สมกับคำชมนั้น

ชาร์ลมักได้รับคำชมแบบนี้จากคุณครูหลายวิชา

พันตรีหนวดเครามองชาร์ลอย่างประหลาดใจ ดูเหมือนเด็กคนนี้จะรู้อะไรไม่น้อย

"แล้วพวกท่านมีแผนอย่างไรต่อ?" ชาร์ลถาม

พันตรีหนวดเครายักไหล่อย่างจนปัญญา:

"เติมกระสุนก่อนแล้วค่อยคิดต่อ หวังว่าจะได้กินอิ่มนอนหลับสักตื่น แล้วก็รอคำสั่ง"

"อ้อใช่ ฉันได้ยินว่าที่นี่มีอาหารให้พวกเราด้วยใช่ไหม?"

ชาร์ลตอบอย่างมั่นใจ:

"ใช่ครับ!"

แล้วถามต่อ:

"หรือว่าที่จริงพวกท่านคงไม่ได้รอคำสั่งแล้ว ผมเดาถูกใช่ไหม?"

พันตรีหนวดเคราพยักหน้า ในตอนนี้กองทัพอยู่ในสภาพไร้ระเบียบ แม้จะมีคำสั่งก็เป็นเพียงทิศทางกว้างๆ ไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจน เช่น "ถอยต่อไป" "พักที่เดิม" "รอคำสั่ง"!

พวกเขาแทบหาผู้บังคับบัญชาไม่พบ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ต้องรับคำสั่งจากใคร

ชาร์ลเสนอความคิดได้จังหวะพอดี:

"ทำไมพวกท่านไม่มาทำงานกับผมล่ะ? พอดีผมกำลังต้องการกำลังทหารสักหน่วย!"

พันตรีหนวดเคราหันมามองชาร์ลอย่างงงๆ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง เสียงหัวเราะของทหารก็ดังขึ้นจากด้านหลัง:

"โอ้โฮ! เราต้องรับคำสั่งจากเขาแล้วสิ!"

"นี่มันเด็กน้อยที่อยากเป็นนายพล เด็กที่น่ารักใช่ไหมล่ะ?"

"เขายังไม่สูงเท่าปืนเราเลย แน่ใจนะว่าพอได้ยินเสียงปืนจะไม่ฉี่ราด?"

...

พันตรีหนวดเครามองชาร์ลอย่างสนใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ:

"งั้น 'ท่านนายพล'! ท่านวางแผนจะทำอะไร?"

ชาร์ลชี้ไปยังโรงงานที่อยู่กลางทุ่งไม่ไกล ตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด:

"ป้องกันโรงงานปืนกล เยอรมันจะต้องมุ่งโจมตีที่นี่เป็นจุดสำคัญ"

"ผมเชื่อว่าเพราะไล่ตามพวกท่าน ปืนใหญ่และเสบียงของเยอรมันจะต้องล้าหลังมาไกล พวกเขาก็ต้องการปืนกลและกระสุนจากโรงงานนี้เช่นกัน"

"พวกเราเพียงแค่ซุ่มอยู่ที่โรงงานรถแทรกเตอร์ข้างๆ รอให้พวกเขาคิดว่าจะได้รับชัยชนะ แล้วค่อยโจมตีพวกเขาแบบไม่ทันตั้งตัว!"

ชาร์ลไม่รังเกียจที่จะแสดงความสามารถทางทหารในระดับยุทธวิธีบ้าง พวกเขาคงไม่มีทางเกณฑ์เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเข้ากองทัพเพียงเพราะคำพูดไม่กี่ประโยคหรอก!

สีหน้าของพันตรีหนวดเคราเปลี่ยนไป นี่ดูเหมือนจะเป็นแผนที่เป็นไปได้และมีเหตุผล

พันตรีมองไปยังทหารด้านหลัง สีหน้าของพวกเขาก็เริ่มจริงจังขึ้นมา

จนถึงตอนนี้พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าในการไล่ตาม เยอรมันได้ทิ้งสายส่งกำลังบำรุงให้ยืดยาวเกินไป เยอรมันก็ขาดแคลนกระสุนและต้องการโรงงานปืนกลเช่นกัน

มีคนพึมพำเบาๆ: "ดูเหมือนเขาจะน่าเชื่อถือกว่าพันเอกลียงเสียอีก!"

ทหารทั้งหลายพากันเงียบ

พันเอกลียงเสียชีวิตในการรบครั้งแรก

เขาจบจากโรงเรียนนายร้อยแซงต์-ซีร์ ด้วยผลการเรียนดีเยี่ยม เวลาบุกเขาจะยืนนำหน้าแถวทหารห่างออกไปห้าเมตร สวมถุงมือสีขาวสะดุดตา ซึ่งประกอบกับเสื้อคลุมทหารสีน้ำเงินและกางเกงสีแดง รวมกันเป็นธงไตรรงค์ฝรั่งเศสอย่างงดงาม

เมื่อเริ่มรบ เขาสวมเหรียญตราบนอก ชูศีรษะสูง ชี้ดาบผู้บังคับการไปทางข้าศึก ตะโกนอย่างองอาจ: "บุก เหล่านักรบ! ฆ่าพวกมันให้หมด!"

วินาทีต่อมาเขาก็ถูกยิงพรุนต่อหน้าต่อตาทุกคน กรมทหารราบที่ 9 สูญเสียผู้บังคับบัญชาทันทีและยังไม่มีผู้บังคับบัญชาใหม่จนถึงบัดนี้

เมื่อชาร์ลเตือนความจำเช่นนี้ พันตรีหนวดเคราดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันกลับไปออกคำสั่ง:

"ซีมง, เทดดี้, ไปตามคนอื่นๆ มา ให้พวกเขามารวมตัวกันที่โรงงานรถแทรกเตอร์ เราต้องการกำลังพลมากกว่านี้!"

"ครับ ท่านพันตรี!" ทหารสองนายรับคำสั่ง แล้วแยกย้ายวิ่งไปคนละทิศละทาง

พันตรีหนวดเครารีบก้าวยาวๆ ตามชาร์ลให้ทัน แนะนำตัว:

"ฉันชื่อบรอนนี แล้วเธอล่ะ?"

"ผมชื่อชาร์ล!"

บรอนนีจับมือกับชาร์ล พูดว่า:

"ให้คำแนะนำอะไรเธอสักอย่าง ชาร์ล เธอควรพาครอบครัวออกไปจากที่นี่!"

ชาร์ลยิ้มเบาๆ:

"ผมก็มีคำแนะนำให้ท่านเช่นกัน ท่านพันตรี พวกท่านควรเริ่มต้านทานข้าศึกจากที่นี่"

"เพราะพวกท่านถอยมาจนสุดทางแล้ว ถ้าถอยอีกก้าว ปารีสก็จะถูกล้อม"

"ตอนนั้นโศกนาฏกรรมของสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียก็จะซ้ำรอย เราจะแพ้สงครามและต้องเสียดินแดนพร้อมจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามอีกครั้ง!"

คำพูดของชาร์ลสร้างความสะเทือนใจให้เหล่าทหารอีกครั้ง รวมทั้งพันตรีบรอนนีด้วย

พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้ว่าเด็กหนุ่มที่ยังไม่ทันโตเต็มวัยจะมีความกล้าหาญและวิสัยทัศน์เช่นนี้

เมื่อมองย้อนกลับมาที่ตัวเอง ในหัวกลับคิดแต่จะถอยทัพเพื่อเอาชีวิตรอดเป็นนิสัย

บรรยากาศเริ่มแปลกไป อากาศอบอวลไปด้วยความละอายใจและความอึดอัด แม้แต่ท่าเดินของเหล่าทหารก็ดูไม่เป็นธรรมชาติ

สักพัก มีคนกระแอมแล้วพูดขึ้น:

"เขาพูดถูก เราถอยไม่ได้อีกแล้ว เราต้องไม่ปล่อยให้ปารีสตกอยู่ในมือเยอรมัน!"

มีคนแสดงความเห็นด้วยทันที:

"ใช่ ความอัปยศจากสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียยังไม่พออีกหรือ? สี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาเราคิดแต่จะแก้แค้น นี่หรือคือการแก้แค้นของเรา?"

อีกคนเสริม:

"เราต้องหาทางเอาชนะเยอรมันให้ได้ จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้! ไม่อย่างนั้นเราจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในความอัปยศไปชั่วชีวิต... ตั้งแต่เกิดจนตาย..."

ชาร์ลพอใจกับคำพูดของเหล่าทหาร เขาประสบความสำเร็จในการปลุกเร้าจิตใจของเหล่าทหารที่ถอยหนีเหล่านี้!

(จบบท)