บทที่ 4 กาลิเอนี

บทที่ 4 กาลิเอนี

ณ กองบัญชาการกองทัพน้อยที่ 6 แห่งปารีส เสียงโทรศัพท์ดังระงมไม่ขาดสาย เอกสารและรายงานข่าวกรองหลั่งไหลมาบนโต๊ะทำงานของพลโทกาลิเอนีราวกับเกล็ดหิมะ

พลโทกาลิเอนีคือนายทหารผู้มีความสามารถด้านการบัญชาการรบสูงสุดของฝรั่งเศส ท่านเคยแข่งขันชิงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดกับนายพลชอฟฟ์ (Joffre) มาก่อน แต่พ่ายแพ้ด้วยเหตุผลที่ว่าอายุมากเกินไป

แต่คำกล่าวนี้ชวนให้เคลือบแคลง เพราะท่านแก่กว่าชอฟฟ์เพียงสามปีเท่านั้น

สาเหตุที่แท้จริงคือชอฟฟ์ยอมอ่อนข้อให้กับนายทุน ในขณะที่กาลิเอนีเกลียดชังพวกนายทุนและต่อต้านพวกเขาในทุกโอกาส การพ่ายแพ้จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

จุดที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ:

หากชอฟฟ์มีความสามารถพอที่จะดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งฝรั่งเศส ก็คงไม่จำเป็นต้องเรียกตัวกาลิเอนีที่เกษียณแล้วกลับมารับผิดชอบการป้องกันกรุงปารีสในยามสงคราม

แล้วเหตุใดตอนนี้จึงไม่มีใครบ่นว่าท่านแก่เกินไป?

ในยามนี้ กาลิเอนีรู้สึกขมขื่นใจ ยามสงบเขาถูกทอดทิ้งไว้ข้างหลัง แต่พอถึงยามศึกกลับนึกถึงเขาขึ้นมา

คราวมีโชคให้คนอื่นลิ้มรส แต่พอถึงคราวยากลำบากกลับให้เขารับภาระ?

ที่น่าโมโหยิ่งกว่านั้นคือพวกนายทุนใหญ่และเจ้าหน้าที่รัฐบาลที่เคยใช้ชีวิตหรูหราฟุ้งเฟ้อในปารีสต่างพากันหนีเอาตัวรอด ทิ้งให้เขานำทหารและนายทหารรอความตายอยู่ในปารีส

สำหรับกาลิเอนีแล้ว สงครามครั้งนี้แทบไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย ท่านรู้ดีว่ากองทัพฝรั่งเศสด้อยกว่ากองทัพเยอรมนีอย่างมาก ทำให้ปารีสตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก:

หากออกรบนอกเมือง ก็จะถูกกองทัพเยอรมันถล่มย่อยยับเช่นเดียวกับกองทัพน้อยที่ 5

หากอยู่ในเมือง แม้จะมีป้อมปราการแข็งแกร่ง แต่ต้องเผชิญกับการถูกข้าศึกล้อม ทหารและพลเรือนกว่าสองล้านคนที่ขาดเสบียงจะต้องยอมจำนนหรือไม่ก็อดตาย

อย่างไรก็ตาม กาลิเอนีก็ไม่อาจปฏิเสธภารกิจที่อาจพรากชีวิตของท่านไปนี้ได้ ท่านรู้แก่ใจดีว่าท่านต้องช่วยเหลือทหารและพลเรือนชาวฝรั่งเศสนับแสนชีวิต!

จะทำอย่างไรให้หลุดพ้นจากสถานการณ์อันน่าหวาดหวั่นนี้?

กาลิเอนีฝากความหวังไว้กับกองทัพน้อยที่ 5 ที่แตกพ่ายกลับมา ท่านชี้ไปที่แผนที่พลางกล่าวกับพลตรีโมโนรี ผู้บัญชาการกองทัพน้อยที่ 6:

"มีทางเดียวเท่านั้น กองทัพน้อยที่ 5 ต้องตั้งหลักให้มั่น รวมกำลังสองกองทัพน้อยต้านทานกองทัพที่ 1 ของข้าศึก!"

พลตรีโมโนรีตอบอย่างยากลำบาก:

"แต่ท่านพลโท กองทัพน้อยที่ 5 แตกพ่ายย่อยยับแล้ว พวกเขาทิ้งกองเสบียงและกระสุนไว้เป็นจำนวนมาก ข้าพเจ้าไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพวกเขายังมีปืนเหลือติดมืออยู่หรือไม่!"

หยุดครู่หนึ่ง พลตรีโมโนรีเสริมว่า:

"ปารีสอาจจะยังมีเสบียงอยู่บ้าง แต่หากปล่อยให้กองทัพน้อยที่ 5 เข้ามาในเมืองหรือขนเสบียงออกไป..."

คำพูดที่เหลือไม่จำเป็นต้องกล่าวออกมา เพราะนั่นหมายความว่าทั้งสองกองทัพน้อยจะถูกล้อมอยู่ในปารีสโดยไม่อาจขยับเขยื้อน อีกทั้งเสบียงในเมืองก็ต้องเก็บไว้เผื่อยามถูกปิดล้อม การขนออกนอกเมืองจึงเป็นการตัดสินใจที่ไม่ฉลาดนัก

ขณะที่กาลิเอนีกำลังกลุ้มใจ นายทหารฝ่ายเสนาธิการก้าวเข้ามารายงาน:

"ท่านพลโท มีพ่อค้าคนหนึ่งชื่อฟรองซัวส์แจ้งว่าต้องการให้ความช่วยเหลือพวกเรา เขาจะทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดซื้อเสบียงอาหาร นอกจากนี้เขายังมีโรงงานผลิตปืนกล ทั้งหมดนี้เขาจะมอบให้กองทหารที่ถอยร่นโดยไม่คิดมูลค่า!"

ดวงตาของกาลิเอนีเป็นประกาย ท่านถาม:

"อยู่ที่ไหน? ฉันหมายถึงที่ตั้งที่แน่นอน!"

นายทหารฝ่ายเสนาธิการค้นหาบนแผนที่สักครู่ แล้วชี้จุดหนึ่งตอบว่า:

"ที่นี่ครับ ดาวาซ์!"

กาลิเอนีดีใจจนแทบจะกระโดด ดาวาซ์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของปารีสและอยู่ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำมาร์น เป็นจุดที่เหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการพักฟื้นและจัดระเบียบกำลังใหม่ของกองทัพน้อยที่ 5

"ติดต่อกองบัญชาการ!" กาลิเอนีออกคำสั่ง ท่านจำเป็นต้องรายงานสถานการณ์และเสนอให้ชอฟฟ์เปลี่ยนเส้นทางถอยของกองทัพน้อยที่ 5

กาลิเอนีอุทานในใจ: พระผู้เป็นเจ้า! เรารอดแล้ว! ดูเหมือนว่าพวกนายทุนก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมด!

ในขณะนั้น ท่านยังไม่ทันได้คาดคิดว่า สถานการณ์ที่ดีนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

......

ยามเช้า หมู่บ้านดาวาซ์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงนกร้อง แสงอาทิตย์ไล่ม่านหมอกบางส่องผ่านหน้าต่างกระทบใบหน้าของชาร์ล

เนื่องจากอยู่ในสภาพที่เกือบจะถูก "ขับออกจากบ้าน" ครอบครัวเดอยาก้าจึงไม่ได้พักอาศัยร่วมกับฟรองซัวส์ คฤหาสน์หรูและโรงงานของฟรองซัวส์ตั้งอยู่ในพื้นที่โล่งห่างจากหมู่บ้านหนึ่งกิโลเมตร ส่วนครอบครัวเดอยาก้าพักอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่บ้าน

ขณะนี้ครอบครัวเดอยาก้ากำลังรับประทานอาหารเช้า: ขนมปัง ไส้กรอก และนมหนึ่งแก้ว

ชาร์ลไม่ค่อยคุ้นกับรสชาติอาหารนัก แต่ว่าเมื่อมาอยู่ต่างถิ่นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

กัดขนมปังแข็งๆ คำหนึ่ง ชาร์ลพูดทั้งที่ยังมีอาหารในปากกับเดอยาก้าที่นั่งตรงข้าม:

"คุณพ่อครับ ผมขอใช้จักรยานของพ่อได้ไหมครับ?"

เดอยาก้าตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด แต่ก็ถามเพิ่มว่า: "เจ้าจะไปไหน? พวกเยอรมันอาจจะบุกมาเมื่อไหร่ก็ได้ พ่อว่าเจ้าควรอยู่บ้านจะดีกว่า!"

กามิลผู้เป็นแม่ที่กำลังยุ่งอยู่ในครัวได้ยินการสนทนาก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เธอจับชายกระโปรงพลางถือจานของตัวเองมานั่งข้างชาร์ล:

"ฟังพ่อของเจ้าเถอะ อย่าออกไปเลย!"

จากนั้นเธอก็หันไปมองเดอยาก้าด้วยสายตาถาม:

"พวกเราไม่ควรหนีไปทางใต้หรอกหรือ? เมื่อคืนคุยกันว่าอย่างไรบ้างคะ?"

เดอยาก้าอึกอักพูดไม่ออก เขาจะบอกได้อย่างไรว่าชาร์ลเป็นคนผลักดันให้เรื่องราวเดินไปอีกทิศทางหนึ่ง?

ชาร์ลตอบคำถามก่อนหน้า: "ผมจะไปที่โรงงานรถแทรกเตอร์ครับ ฟรองซัวส์ให้ผมช่วยโจเซฟดูแลโรงงาน!"

เดอยาก้าและกามิลหยุดการเคลื่อนไหวทันที มองชาร์ลด้วยความตกใจ

กามิลพลันนึกอะไรบางอย่างได้จึงเอามือปิดปาก พยายามกลั้นไม่ให้ร้องออกมา

เธอหันไปมองเดอยาก้า เดอยาก้าพยักหน้าเบาๆ ยืนยันว่านี่เป็นเรื่องจริง

แม้เดอยาก้าจะไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด แต่เขารู้ว่าคงเกี่ยวข้องกับการสนทนาในห้องหนังสือเมื่อคืน

"ไปเถอะ!" เดอยาก้าพยักหน้าอย่างจริงจัง: "แต่ต้องกลับเร็วหน่อยนะ!"

แล้วเสริมอีกประโยค: "ถ้าได้ยินข่าวอะไร ฉันหมายถึงเรื่องพวกเยอรมัน ให้รีบกลับมาทันที!"

"ครับ!" ชาร์ลดื่มนมจนหมดในสองสามอึก แล้วคว้าขนมปังที่กินไปครึ่งหนึ่งออกไปข้างนอก

มองดูชาร์ลขี่จักรยานจากไปไกล กามิลถามเดอยาก้าอย่างตื่นเต้น:

"นี่หมายความว่าคุณฟรองซัวส์ยอมรับชาร์ลแล้วใช่ไหมคะ?"

สีหน้าของเดอยาก้าดูแปลกๆ เขาตอบ:

"ผมคิดว่า พ่อคงไม่ได้แค่ยอมรับชาร์ลเท่านั้น!"

กามิลถามอย่างสงสัย:

"หมายความว่าอย่างไรคะ?"

เดอยาก้าอธิบาย:

"เมื่อคืนพ่อบอกว่า พวกเราเลี้ยงดูลูกได้ดีมาก ผมคิดว่า เป็นไปได้ว่าพ่อยอมรับพวกเราเพราะชาร์ล!"

กามิลนิ่งไปครู่หนึ่ง แต่เธอก็ยังไม่กล้าเชื่อ:

"คุณ... คุณพูดจริงหรือ? เพราะชาร์ล..."

เดอยาก้าพยักหน้าด้วยความรู้สึกทั้งอัศจรรย์ใจและภูมิใจ:

"ใช่ เพราะชาร์ล ดูเหมือนว่าเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว!"

กามิลมีความรู้สึกสับสนปนเปมากมาย น้ำตาไหลออกมาโดยไม่อาจควบคุม

หลายปีมานี้กามิลมองตัวเองเป็นคนผิดมาตลอด เดอยาก้าและชาร์ลต้องสูญเสียสิทธิ์ในการสืบทอดกิจการตระกูลแบร์นาร์ดก็เพราะเธอ

ตอนนี้ ดูเหมือนสถานการณ์จะมีทางออก เธอมีความหวังที่จะปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งที่กดทับอยู่บนบ่า!

แต่เดอยาก้าก็ยังมีความกังวล:

"คุณไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุเมื่อคืน ชาร์ลเขา... เฉลียวฉลาดเหมือนพ่อไม่มีผิด! ผมไม่แน่ใจว่านี่จะเป็นเรื่องดีหรือเปล่า..."

"เขาไม่เหมือนพ่อของคุณหรอก เดอยาก้า!" กามิลโต้กลับทันที: "เขาเป็นลูกของคุณ คุณควรจะภูมิใจในตัวเขา ดังนั้น นี่เป็นเรื่องดีแน่นอน!"

เดอยาก้าปิดปากเงียบ เขารู้ว่าตนไม่มีทางเถียงผู้หญิงให้รู้เรื่องได้ โดยเฉพาะเมื่อผู้หญิงคนนั้นเป็นแม่

(จบบท)