บทที่ 3 ทุกอย่างคือการค้า

บทที่ 3 ทุกอย่างคือการค้า

แต่ฟรองซัวส์ไม่ได้ถูกโน้มน้าวได้ง่ายๆ อย่างเห็นได้ชัด เขาเก็บรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก พูดอย่างจริงจัง:

"น่าเสียดาย พวกเราไม่สามารถสั่งการกองทัพน้อยที่ 5 ของฝรั่งเศสได้เช่นกัน เราแม้แต่จะมีอิทธิพลต่อระดับสูงก็ยังไม่มี พวกเราเป็นเพียง... พ่อค้าที่ประสบความสำเร็จพอสมควร"

ฟรองซัวส์ยักไหล่อย่างอึดอัดเล็กน้อย การยอมรับต่อหน้าชาร์ลว่าเขาไม่มีเส้นสายในวงการทหารและการเมืองทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วน

นายทุนที่ควบคุมเส้นเลือดใหญ่ของประเทศไม่ใช่พวกอุตสาหกรรม แต่เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ 200 รายของธนาคารแห่งฝรั่งเศส หรือที่เรียกว่า "ตระกูล 200" พวกเขามีสิทธิพิเศษในการพิมพ์ธนบัตร ควบคุมการกู้ยืมของประเทศ ครอบงำเศรษฐกิจของชาติ และแม้แต่มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของประเทศ

แม้โรงงานรถแทรกเตอร์ของฟรองซัวส์จะติดอันดับ 100 บริษัทชั้นนำของฝรั่งเศส แต่เมื่อเทียบกับทุนธนาคารแล้วก็เป็นเพียงลูกจ้างเท่านั้น ทุกปีกำไรสุทธิ 7% จะตกเป็นของทุนธนาคารผ่านดอกเบี้ยเงินกู้

ชาร์ลม้วนแผนที่วางไว้ด้านข้าง ตอบอย่างใจเย็น:

"เราไม่จำเป็นต้องสั่งการพวกเขา และไม่จำเป็นต้องมีอิทธิพลต่อระดับสูงของกองทัพด้วยครับ คุณฟรองซัวส์!"

"ลองคิดดูสิครับ กองทัพน้อยที่ 5 ของฝรั่งเศสถูกเยอรมันไล่ล่ามาตลอดทาง พวกเขาอาจจะสูญเสียอาหาร กระสุน หรือแม้แต่ปืนไปแล้ว ทหารอาจจะหิวโหยมาหลายวัน"

"ถ้าท่านสามารถซื้ออาหารเตรียมไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ประกอบกับโรงงานปืนกลที่เพิ่งซื้อมา ท่านก็จะสามารถส่งเสบียงที่จำเป็นให้กองทัพน้อยที่ 5 ได้"

"แม้จะไม่มาก แต่ก็ยังดีกว่าเบียดเสียดอยู่ในปารีสที่วุ่นวายรอให้ถูกล้อม ท่านว่าไหมครับ?"

ฟรองซัวส์เข้าใจความคิดของชาร์ล นี่คือการใช้อาหารล่อปลาเล็ก แล้วใช้ปลาเล็กล่อปลาใหญ่ สุดท้ายก็จะพลิกสถานการณ์ทั้งหมดได้!

อย่างไรก็ตาม...

"พวกเยอรมันจะหลงกลง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?" ฟรองซัวส์ถามอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย "แค่เพราะกองทัพน้อยที่ 5 เปลี่ยนทิศทางการถอย พวกเขาก็จะเปลี่ยนแผนการล้อมปารีสเลยหรือ?"

นั่นคือการล้อมปารีสนะ ศูนย์กลางทางการเมืองและการคมนาคมของฝรั่งเศส!

ชาร์ลตอบอย่างไม่ร้อนรน:

"ถ้าเป็นแค่กองทัพน้อยที่ 5 อย่างเดียว พวกเขาอาจจะไม่หลงกล แต่ถ้าพวกเขาเข้าใจผิดว่าฝรั่งเศสไม่มีความตั้งใจจะรักษาปารีสไว้ล่ะครับ?"

"เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลถอนตัวไปแล้ว ประชาชนต่างหลบหนี ทหารรักษาการณ์ก็หวั่นไหวไม่มีใจจะรบ"

"ถ้าเราปล่อย 'ข่าวลือ' ว่าทหารรักษาการณ์เตรียมถอนกำลังแล้ว สิ่งที่เยอรมันจะได้มีแค่เมืองร้าง ท่านคิดว่าพวกเยอรมันยังจำเป็นต้องล้อมปารีสอีกไหมครับ?"

ฟรองซัวส์อึ้งไป หากปารีสเป็นเมืองร้างก็ไม่มีความจำเป็นต้องล้อม ตรงกันข้าม การไล่ล่ากองทัพน้อยที่ 5 จะให้ผลทางยุทธการมากกว่า

เพราะการทำลายกำลังรบของข้าศึกจะเป็นวิธีที่เร็ว มีประสิทธิภาพ และเด็ดขาดที่สุดในการเอาชนะฝรั่งเศสและทำให้เธอไม่มีโอกาสโต้ตอบ นี่เป็นหลักการที่ชัดเจน

เช่นนี้ โอกาสที่เยอรมันจะหลงกลก็เพิ่มขึ้นมาก!

ชาร์ลเสริมอีกประโยค:

"ผมเชื่อว่าในปารีสมีสายลับเยอรมันอยู่ทั่วไป พวกเขาจะนำ 'ข่าวลือ' เหล่านี้ไปบอกพวกเยอรมัน"

ฟรองซัวส์พยักหน้าเบาๆ มองชาร์ลราวกับเพิ่งเจอคนแปลกหน้า

นี่เป็นแผนที่เด็กอายุ 17 ปีคิดขึ้นมาได้หรือ?

นี่เป็นปัญญาที่นักเรียนมัธยมจะมีได้หรือ?

บางที ปกติเขาอาจจะสนใจเด็กคนนี้น้อยเกินไป จนกระทั่งวันนี้ถึงได้ประหลาดใจกับความสามารถที่แสดงออกมา

จากนั้น นิสัยของพ่อค้าทำให้ฟรองซัวส์ชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียในใจ:

แผนนี้มีความยากในการดำเนินการ แต่ก็มีโอกาสสำเร็จได้จริง

และแม้จะมีโอกาสแค่ 1% ก็คุ้มค่าที่จะลอง เพราะมันจะช่วยกู้ฝรั่งเศสจากวิกฤต และในขณะเดียวกันก็ช่วยรักษาโรงงานของเขาไว้ด้วย!

ส่วนชาร์ลยกถ้วยกาแฟขึ้น เอนหลังพิงเก้าอี้ จิบเบาๆ พูดอย่างใจเย็น:

"คุณฟรองซัวส์ครับ ถ้าเราประสบความสำเร็จ ท่านจะกลายเป็นวีรบุรุษของฝรั่งเศส"

"ชื่อเสียงของท่านจะเป็นที่รู้จัก ทุกคนจะรู้จักท่าน นี่คือการโฆษณาที่ดีที่สุด เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นรถแทรกเตอร์ รถจักรยานยนต์ หรือปืนกล ก็จะขายดิบขายดีหมด!"

"ฝรั่งเศสจะโห่ร้องต้อนรับท่าน!"

ดวงตาของฟรองซัวส์ค่อยๆ สว่างขึ้น เขาตื่นตะลึงกับผลประโยชน์ทางธุรกิจที่ชาร์ลวาดภาพไว้

ไม่!

ไม่ใช่แค่ผลประโยชน์ทางธุรกิจ เขายังมีโอกาสก้าวเข้าสู่วงการทหารและการเมือง กลายเป็นบุคคลสำคัญของฝรั่งเศส อาจถึงขั้นประลองกำลังกับตระกูล 200 ได้!

และสิ่งที่ต้องเดิมพัน ก็แค่ซื้อเสบียงอาหารมาเก็บไว้แล้วแจ้งให้ทางการทหารทราบเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ฟรองซัวส์ยังคงทำหน้าเคร่ง พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"เจ้าคิดว่าข้าจะขโมยความคิดของเจ้าไปอ้างเป็นความชอบของตัวเองหรือ?"

ชาร์ลส่ายหน้า: "ไม่ใช่ครับ คุณฟรองซัวส์ ผมขอร้องให้ท่านทำเช่นนั้น"

"ไม่เช่นนั้น พวกเขาอาจจะเกณฑ์ผมเข้ากองทัพ!"

ฟรองซัวส์ชะงัก เขาไม่เคยคิดถึงปัญหานี้

จริงด้วย ถ้าชาร์ลแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ทางการทหารเช่นนี้ และในขณะที่ฝรั่งเศสกำลังอยู่ในภาวะสงคราม แม้เขาจะยังไม่ถึงอายุเกณฑ์ ก็อาจถูกเกณฑ์เป็นกรณีพิเศษได้ เพราะนี่คือความต้องการของสงคราม!

ดังนั้น นี่จะต้องเป็นความคิดของเขา ฟรองซัวส์ เท่านั้น

ฟรองซัวส์มองชาร์ลด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย:

"แล้ว... เจ้าล่ะ..."

เขารู้สึกเหมือนได้ขโมยบางอย่างมาจากเด็กหนุ่ม ที่สำคัญคือเด็กหนุ่มคนนี้เคยเป็นคนที่เขาดูถูกมาตลอด

ชาร์ลยิ้มอย่างใจกว้าง:

"ผมไม่มีปัญหาอะไรทั้งสิ้น"

"นี่เป็นความคิดของท่านมาตั้งแต่ต้นแล้วครับ คุณฟรองซัวส์ ผมมาที่นี่แค่ดื่มกาแฟเท่านั้น!"

พูดพลางชูถ้วยกาแฟในมือ และชม:

"กาแฟชั้นเยี่ยมมากครับ!"

ฟรองซัวส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ทำใจได้ พ่อค้าย่อมต้องได้ประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย ถ้ามองว่าเป็นการค้าขายก็ไม่มีเรื่อง "ขโมย"

เขาพูด:

"เจ้าพูดถูก ชาร์ล ข้าคิดว่าพวกเราควรจะเริ่มลงมือได้แล้ว เจ้าช่วยคุณโจเซฟดูแลโรงงานรถแทรกเตอร์ได้ไหม?"

โรงงานรถแทรกเตอร์ไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือ นี่เป็นการยอมรับสถานะของชาร์ลในระดับหนึ่ง และเป็นการทดสอบชาร์ล หรืออาจจะเรียกว่าเป็นการแลกเปลี่ยนก็ได้

ชาร์ลแน่นอนว่าเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในประโยคเรียบๆ นี้ แต่เดิมเขาหมายตาโรงงานปืนกล แต่คงต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

"ได้ครับ คุณฟรองซัวส์" ชาร์ลตอบ "เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ!"

...

เมื่อฟรองซัวส์เดินลงบันได ปิแอร์และเดอยาก้าที่กำลังซุบซิบกันอยู่ก็พร้อมใจกันลุกขึ้นต้อนรับ พวกเขาดูเหมือนอยากรู้เนื้อหาการสนทนาในห้องหนังสือ

ฟรองซัวส์เพิ่งเข้าใจว่าทำไมชาร์ลถึงต้องหลีกเลี่ยงคนอื่น ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไปถึงหูพวกเยอรมัน พวกเขาก็จะไม่มีทางเปลี่ยนเส้นทางการเดินทัพมาทางตะวันออกของปารีส และชาร์ลก็จะถูกเกณฑ์เข้ากองทัพ

"ไอ้หนูเจ้าปัญญา!" ฟรองซัวส์ชื่นชมในใจ

จากนั้นเขาหันไปมองเดอยาก้า พยักหน้าชื่นชม: "เจ้าได้ลูกชายที่ดีนะ เดอยาก้า และเลี้ยงดูเขามาได้ดีด้วย!"

"คุณพ่อ!" เดอยาก้าตกใจกับความโปรดปราน

ฟรองซัวส์แทบไม่เคยชมเขา ในสายตาพ่อ เขาเป็นพวกลังเลไม่กล้าตัดสินใจ อ่อนไหวง่าย ซึ่งตรงข้ามกับสิ่งที่พ่อค้าที่ประสบความสำเร็จควรจะเป็น อย่างปิแอร์ที่เด็ดขาดและไม่เลือกวิธีการ

ฟรองซัวส์ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหันไปหาปิแอร์:

"ข้าจะไปปารีส เจ้าใช้เงินสำรองทั้งหมดของเราไปซื้อเสบียงอาหาร ถ้าจำเป็นก็ใช้รถแทรกเตอร์แลกก็ได้!"

ปิแอร์ทำหน้าตกใจ: "คุณพ่อครับ นี่จะทำให้เราสิ้นเนื้อประดาตัว กลายเป็นขอทานจริงๆ..."

"ทำตามที่ข้าบอก!" ฟรองซัวส์ตวาดตัดบทคำพูดของปิแอร์

"ครับ คุณพ่อ!" ปิแอร์ตอบอย่างจำใจ

ฟรองซัวส์หยิบหมวกทรงกลมและเสื้อนอกจากราวแขวนอีกครั้ง รีบก้าวออกจากประตู เมื่อก้าวขึ้นรถฟอร์ด รุ่นที เขาอดถอนหายใจในใจไม่ได้:

ลูกชายทั้งสองคนของเขา กลับสู้เด็กคนหนึ่งไม่ได้!

ในขณะเดียวกัน ฟรองซัวส์ก็รู้สึกงุนงง: ลูกของสาวใช้คนหนึ่ง ทำไมถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้?

(จบบทที่ 3)

[หมายเหตุผู้แปล: บทนี้แสดงให้เห็นการต่อรองและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ระหว่างฟรองซัวส์กับชาร์ล โดยทั้งคู่ต่างรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร ฟรองซัวส์ต้องการความสำเร็จและชื่อเสียง ในขณะที่ชาร์ลต้องการหลีกเลี่ยงการถูกเกณฑ์ทหาร นอกจากนี้ยังสะท้อนให้เห็นระบบชนชั้นและอำนาจทางเศรษฐกิจในฝรั่งเศสช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 ผ่านการกล่าวถึง "ตระกูล 200" ที่ควบคุมระบบการเงินของประเทศ]