บทที่ 2 เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา

บทที่ 2 เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา

ที่เดอยาก้ารู้สึกเช่นนั้นก็เป็นเรื่องปกติ เพราะชาร์ลเป็นผู้ย้ายข้ามเวลามาจากยุคปัจจุบัน

ตอนนี้สงครามโลกครั้งที่หนึ่งเพิ่งเริ่มต้น ทุกคนคิดว่าสงครามจะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่ชาร์ลรู้ว่าสงครามนี้จะยืดเยื้อไปกว่าสี่ปี และฝรั่งเศสจะสูญเสียทหารในสงครามนี้ถึง 1.69 ล้านนาย

อัตราการเสียชีวิตร้อยละ 4.25 หากตัดคนชรา สตรี ผู้เยาว์ และลูกหลานข้าราชการที่ไม่ต้องเกณฑ์ทหารออก อัตราการเสียชีวิตของทหารจะอยู่ที่ราวหนึ่งในสี่

ตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว ทุกๆ สี่คนจะมีคนเสียชีวิตหนึ่งคน

หากนับรวมผู้บาดเจ็บด้วยแล้ว แทบจะไม่มีทหารคนใดรอดพ้นจากสงครามนี้โดยไม่เป็นอะไรเลย

ชาร์ลวัย 17 ปีกำลังจะบรรลุนิติภาวะแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ปีหน้าหรือปีถัดไปเขาจะถูกเกณฑ์เข้ากองทัพเพื่อรับการชำระล้างด้วยไฟสงคราม

เขาไม่อยากย้ายข้ามเวลามาที่นี่อย่างยากลำบาก แล้วกลับต้องมาตายในสนามรบอย่างไร้เหตุผล

เพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ เขาตัดสินใจที่จะหาเหตุผลอันหนักแน่นที่จะไม่ต้องออกสนามรบ

หรือแม้จะถูกเกณฑ์ ก็ให้อยู่ห่างไกลจากแนวรบ

ชาร์ลคิดว่าอุตสาหกรรมการทหารเป็นหนทางที่ดี

หากเขาสามารถผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์คุณภาพสูงหรือล้ำยุคให้กองทัพ และอาวุธเหล่านี้สามารถช่วยให้ฝรั่งเศสชนะสงคราม พวกเขาจะมีเหตุผลอะไรมาส่งเขาไปสนามรบ?

ทั้งรักษาชีวิตไว้ได้และยังได้เงิน จะไม่ทำไปทำไม?

ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ฟรองซัวส์ก็กลับมา

เขาโบกเอกสารในมือพลางประกาศอย่างตื่นเต้น:

"โรงงานรถจักรยานยนต์เป็นของพวกเราแล้ว! ไอ้หมอนั่นกำลังลังเลว่าจะทิ้งโรงงานหนีหรือไม่ พอได้ยินเรื่องแลกเปลี่ยน ก็เหมือนคว้าเอาฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิต รีบเซ็นสัญญาโดยไม่พูดอะไรอีกเลย!"

ปิแอร์มองฟรองซัวส์ด้วยความตกใจ เขาคิดว่าเรื่องนี้ต้องใช้เวลาเจรจาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองวัน จึงไม่ได้รีบห้ามปราม ไม่คิดว่าเพียงชั่วพริบตาก็เซ็นสัญญากันเสร็จแล้ว

"คุณพ่อครับ นี่เป็นเรื่องดีจริงๆ หรือครับ?" ปิแอร์ไม่ปิดบังความรู้สึกท้อแท้และผิดหวัง "ตอนนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของเราอยู่ที่ดาวาซ์หมดแล้ว พอพวกเยอรมันมาถึง เราก็จะไม่เหลืออะไรเลยจริงๆ!"

ฟรองซัวส์ไม่ได้ใส่ใจกับคำบ่นของปิแอร์ เขายิ้มมองไปทางชาร์ล: "เจ้าก็คิดเหมือนข้าสินะ เชื่อว่าพวกเยอรมันจะบุกมาไม่ถึงที่นี่ ใช่ไหม?"

ฟรองซัวส์คอยติดตามความเคลื่อนไหวของกองทัพมาตลอด เขาเชื่อว่ากองทัพฝรั่งเศสกำลังถอยร่นตามแผนและขั้นตอนทางยุทธศาสตร์ พวกเขายังมีกำลังอยู่และกำลังรอโอกาสตอบโต้

ด้วยความเชื่อนี้ เขาจึงทุ่มเดิมพันทุกอย่างที่มี

แต่ชาร์ลกลับส่ายหน้า:

"ไม่ใช่ครับคุณฟรองซัวส์ ตรงกันข้าม ผมเชื่อว่าพวกเยอรมันจะต้องบุกมาถึงที่นี่!"

ฟรองซัวส์แปลกใจกับคำตอบนี้

แม้เขาจะยืนยันในการตัดสินใจของตัวเอง แต่ก็ไม่เข้าใจว่าชาร์ลมีเจตนาอะไร

หากเยอรมันจะบุกมาถึงที่นี่ การเพิ่มการเดิมพันไม่ใช่เท่ากับสูญเปล่าหรอกหรือ?

เห็นชาร์ลทำท่าจะพูดแต่ก็หยุดชะงัก ฟรองซัวส์ก็เข้าใจทันทีว่าเขามีบางอย่างที่ไม่สะดวกจะพูดต่อหน้าคนอื่น

แต่เดิมฟรองซัวส์ไม่อยากสนใจ เด็กหนุ่มคนหนึ่งจะรู้อะไร? คำพูดก่อนหน้านี้คงแค่ต้องการเรียกร้องความสนใจ เด็กวัยรุ่นมักทำอะไรแบบนี้

แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็ทำให้ฟรองซัวส์ตัดสินใจคุยกับเด็กน้อยคนนี้

"ได้ ไปคุยกันที่ห้องหนังสือ ดื่มกาแฟสักถ้วย!"

น้ำเสียงของฟรองซัวส์ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง คล้ายนายทหารออกคำสั่งกับผู้ใต้บังคับบัญชา

ทำให้ชาร์ลรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ไอ้แก่นี่ไม่ยอมรับเขาเป็นหลาน แล้วมาทำตัวเป็นผู้อาวุโสได้อย่างไร?

ไม่ทำหน้าที่ปู่แต่กลับคิดว่าตนมีสิทธิ์โดยธรรมชาติ?

ถ้าไม่ใช่เพราะตั้งใจจะอาศัยมือคนแก่คนนี้พัฒนาอุตสาหกรรมทหาร ชาร์ลคงไม่อยากยุ่งด้วยเลย!

ห้องหนังสืออยู่ชั้นสอง การจัดวางเรียบง่ายแต่มีรสนิยม ผนังสองด้านเป็นชั้นหนังสือที่เรียงรายด้วยตำราแน่นขนัด ตรงกลางมีโต๊ะไม้แดง นอกจากโคมไฟตั้งโต๊ะก็มีเพียงเก้าอี้สองสามตัวและบันไดสามขั้นสำหรับหยิบหนังสือ

ชาร์ลและฟรองซัวส์นั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะ ในตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก คนรับใช้นำกาแฟมาเสิร์ฟทั้งสองคน กลิ่นหอมเข้มลอยฟุ้ง

เมล็ดกาแฟจากแอลจีเรีย ฟรองซัวส์เชื่อว่าเฉพาะเมล็ดกาแฟที่ปลูกบนที่สูงและในเขตกึ่งร้อนเท่านั้นที่จะมีกลิ่นหอมเข้มเป็นพิเศษ จึงมักสั่งให้คนเดินทางไกลนับพันไมล์มาซื้อ แม้ราคาจะแพงกว่าเป็นสองเท่าก็ตาม

เขาถือถ้วยกาแฟ เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสง่างาม สูดดมกลิ่นหอมอย่างเพลิดเพลินก่อนจะจิบเบาๆ สายตายังจับจ้องที่ถ้วย ถามอย่างไม่ใส่ใจนัก:

"ดูเหมือนเจ้ามีอะไรจะพูด?"

ชาร์ลเติมน้ำตาลก้อนหนึ่งลงในกาแฟ คนช้าๆ พูดอย่างไม่เร่งร้อน:

"คุณฟรองซัวส์ครับ ผมคิดว่าท่านควรสนใจว่าฝรั่งเศสจะชนะสงครามนี้ได้หรือไม่ มากกว่าการคิดว่าพวกเยอรมันจะบุกมาถึงที่นี่หรือไม่!"

ฟรองซัวส์ถามกลับอย่างไม่แสดงความเห็น:

"นั่นไม่ใช่เรื่องเดียวกันหรอกหรือ?"

ชาร์ลส่ายหน้าเบาๆ:

"ไม่ใช่ครับ หากฝรั่งเศสแพ้สงครามนี้ ไม่ว่าพวกเยอรมันจะบุกมาถึงที่นี่หรือไม่ โรงงานก็หลีกเลี่ยงการถูกปล้นสะดมไม่ได้!"

ฟรองซัวส์เงยหน้าขึ้นมองชาร์ลด้วยความประหลาดใจ

เด็กหนุ่มพูดถูก ทั้งโรงงานรถแทรกเตอร์ โรงงานรถจักรยานยนต์ และแม้แต่สายการผลิตปืนกลล้วนเป็นสิ่งที่เยอรมันต้องการ

หากเยอรมันชนะสงคราม โรงงานที่อยู่ห่างจากปารีสเพียงสิบกว่ากิโลเมตรย่อมหนีไม่พ้น พวกเขาจะขนย้ายอุปกรณ์ทั้งหมด แม้แต่รถแทรกเตอร์ก็จะถูกขนไปเยอรมนี

ชาร์ลเสริมว่า:

"ดังนั้น สิ่งที่เราต้องทำคือ หนึ่ง ช่วยให้ฝรั่งเศสชนะสงครามนี้ และสอง ปกป้องเมืองดาวาซ์"

อย่างแรกคือทิศทางเชิงยุทธศาสตร์ อย่างหลังคือทิศทางเชิงยุทธวิธี จะต้องชนะทั้งสองด้านพร้อมกันจึงจะรับประกันความปลอดภัยของโรงงานได้

ฟรองซัวส์จ้องมองชาร์ลอย่างงงๆ แล้วพลันหัวเราะออกมา มองชาร์ลราวกับเป็นเรื่องตลก:

"เด็กน้อย ดูเหมือนเจ้าจะพยายามสร้างความประทับใจให้ข้ามากเกินไปแล้ว!"

"ช่วยให้ฝรั่งเศสชนะสงคราม? ปกป้องดาวาซ์?"

"ถ้าเจ้าเป็นนโปเลียน ข้าอาจจะเชื่อ แต่ว่า..."

ฟรองซัวส์ยิ้มพลางส่ายหน้า ดวงตาฉายแววดูถูกเล็กน้อย

ชาร์ลกลอกตา เขารู้สึกอ่อนใจกับความหยิ่งผยองของฟรองซัวส์: ผมจำเป็นต้องสร้างความประทับใจให้คุณด้วยหรือ?

แต่เขาไม่คิดจะเถียงกับฟรองซัวส์ในประเด็นนี้มากนัก การตอบโต้ที่ดีที่สุดคือใช้ข้อเท็จจริงตบหน้าคนแก่คนนี้สักที

ชาร์ลสังเกตเห็นแผนที่บนโต๊ะ มันเป็นแผนที่ที่ฟรองซัวส์ใช้บันทึกยอดขายรถแทรกเตอร์ในพื้นที่ต่างๆ

ชาร์ลเลื่อนถ้วยกาแฟออก หยิบแผนที่มากางตรงหน้า พลางชี้ไปที่แผนที่และวิเคราะห์อย่างมั่นใจ:

"พวกเยอรมันวางแผนใช้กองทัพน้อยสองกองล้อมปารีส ทางตะวันตกคือกองทัพน้อยที่ 1 ทางตะวันออกคือกองทัพน้อยที่ 2"

"โดยกองทัพน้อยที่ 1 ทางตะวันตกเคลื่อนที่เร็วมาก ทิ้งห่างกองทัพน้อยที่ 2 ไปถึง 40 กิโลเมตรแล้ว"

ฟรองซัวส์ยิ้มพลาง "อืมม์" ออกมา เด็กคนนี้รู้เรื่องอยู่บ้าง

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความลับ รายงานจากแนวหน้ายังมาเรื่อยๆ แม้แต่ทหารที่แตกหนีกลับมาก็นำข่าวล่าสุดมาด้วย

แม้จะนับว่าไม่ธรรมดาสำหรับเด็กอายุ 17 ปี แต่ถ้าเจ้าเด็กนี่คิดจะใช้เรื่องพวกนี้มาแลกกับการยอมรับจากเขา ก็เสียแรงเปล่า!

ชาร์ลไม่สนใจสายตาประหลาดของฟรองซัวส์ เขาพูดต่อ:

"ถ้าสถานการณ์ดำเนินไปแบบนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเยอรมันจะล้อมปารีสได้และชนะสงครามนี้"

ฟรองซัวส์พยักหน้าเบาๆ ยอมรับการคาดการณ์นี้

ปารีสเป็นทั้งศูนย์กลางการเมืองและจุดเชื่อมต่อการคมนาคมของฝรั่งเศส หากปารีสแตก ขวัญกำลังใจของทหารและพลเรือนฝรั่งเศส รวมถึงการเคลื่อนย้ายกำลังทหารจะประสบปัญหาร้ายแรง และสงครามก็จะจบลงเท่านั้น

แต่ว่า...

"เจ้ามีวิธีเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้?" ฟรองซัวส์ยิ้มมุมปากอย่างเยาะหยัน

ไอ้เด็กไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ คิดว่าตัวเองเป็นนโปเลียนไปแล้วจริงๆ!

ชาร์ลชี้นิ้วลงบนตำแหน่งของกองทัพน้อยที่ 1 ของเยอรมัน พูดว่า:

"ถ้ามันเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนพล จากการล้อมปารีสทางตะวันตกเป็นทางตะวันออก ฝรั่งเศสก็อาจจะมีโอกาสชนะสงครามนี้!"

ฟรองซัวส์ส่ายหน้าเบาๆ พูดอย่างล้อเลียน:

"น่าเสียดายจริงๆ เด็กน้อย พวกเราไม่สามารถสั่งการกองทัพของศัตรูได้!"

ฟรองซัวส์วางถ้วยกาแฟลง ทำท่าจะส่งแขก เขาตั้งใจจะยุติการสนทนาที่ไร้สาระนี้

ชาร์ลเข้าใจแล้ว ฟรองซัวส์อาจจะเป็นพ่อค้าที่เก่งกาจ แต่เขาไม่รู้เรื่องการทหารเลยสักนิด ถึงขั้นหัวเราะเยาะผู้อื่นด้วยความเขลาของตน

ชาร์ลเลื่อนนิ้วไปข้างหน้าเบาๆ:

"ท่านพูดถูกครับ คุณฟรองซัวส์! แม้เราจะสั่งการกองทัพของศัตรูไม่ได้ แต่เราสามารถเปลี่ยนทิศทางการถอยของกองทัพฝรั่งเศสได้"

"และนั่นจะดึงดูดสายตาของศัตรู เพราะพวกเขาต้องการทำลายกองทัพฝรั่งเศส!"

ชาร์ลเงยหน้าขึ้นสบตาฟรองซัวส์โดยตรง มองฟรองซัวส์ราวกับมองคนโง่คนหนึ่ง

สีหน้าของฟรองซัวส์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้สึกลางๆ ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ได้ธรรมดาอย่างที่เขาคิด

(จบบทที่ 2)

[หมายเหตุผู้แปล: บทนี้เผยให้เห็นความลับของชาร์ลที่เป็นผู้ย้ายข้ามเวลา และแสดงให้เห็นว่าเขากำลังพยายามใช้ความรู้ทางประวัติศาสตร์เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ทั้งเพื่อความอยู่รอดของตนเองและเพื่อผลประโยชน์ทางธุรกิจ]