บทที่ 6

บทที่ 6

ลมพัดแรงจนเสื้อผ้าของโม่ชิงชิงปลิวไสว เธอชูแขนบังตาเพื่อกันลมที่พัดเข้าหน้า พยายามมองหาทางและทิศทางอย่างยากลำบาก

เธอมองขึ้นไป เห็นว่ารอบตัวถูกพืชปกคลุมเกือบทั้งหมด พืชเหล่านี้ที่แกว่งไปมาตามแรงลมราวกับกำลังฉลอง พวกมันโบกสะบัดตัวอย่างอิสระไปตามลม มีผงสีชมพูจำนวนมากปลิวไปในอากาศพร้อมกับการเคลื่อนไหวของพวกมัน

เธอมองไปยังเถาปีศาจ เห็นเพียงเถาปีศาจที่ถูกลมพัดจนกระจัดกระจาย กิ่งก้านที่หักเป็นท่อนๆ ถูกพัดไปตามลมจนปลิวไปไกล ลูกกลมสีสนิมที่อยู่ในเถาปีศาจก็เหี่ยวแห้งและแตกออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นเมล็ดจำนวนนับไม่ถ้วนที่เหมือนถั่วเขียว เมื่อลมพัดลูกกลมสีสนิมปลิว เมล็ดที่หนาแน่นก็ถูกลมพัดพาไปไกล

ภาพตรงหน้าทำให้โม่ชิงชิงสั่นสะท้าน ไม่ใช่แค่หนาว แต่เป็นเพราะความตกใจ!

เมล็ดเหล่านี้ใช้เวลาเพียงวันเดียวก็เสร็จสิ้นกระบวนการงอกและแพร่พันธุ์แล้ว ความสามารถในการขยายพันธุ์ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง พืชที่งอกขึ้นมาในลมพายุเมื่อคืนยังไม่ได้ถูกกำจัดออกไป คืนนี้ก็มีการแพร่พันธุ์รอบใหม่อีก สถานการณ์ในวันพรุ่งนี้จะยิ่งน่ากลัวกว่าวันนี้แน่นอน

โม่ชิงชิงนึกถึงคนนอนตายอยู่บนถนนเมื่อเช้านี้ เธอไม่อยากเป็นหนึ่งในพวกเขา ความกลัวความตายทำให้เธอเต็มไปด้วยพละกำลังอีกครั้ง

เธอวิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นมีบางอย่างพันรอบข้อเท้าของเธอ ทำให้เธอเสียหลักล้มลงกับพื้น ทันทีที่เธอหันกลับไป ก็เห็นเถาวัลย์สีเขียวพันรอบข้อเท้าแน่น เถาวัลย์สีเขียวนั้นพันแน่นมาก และบังเอิญไปโดนแผลพอดี ทำให้เธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เธอแกว่งมีดสั้นในมือฟันลงไปบนเถาวัลย์สีเขียวนั้นอย่างแรง หลังจากแกว่งมีดสั้นไปสองสามครั้ง ในที่สุดเธอก็ตัดเถาวัลย์สีเขียวขาด

ทันใดนั้นเธอก็คิดถึงศพที่คลานไปข้างถนนแต่ก็ยังคงนอนตายอยู่บนถนน เธอหันมองไปรอบๆ ด้วยความตกใจ แต่ไม่เห็นพืชที่คุกคามอย่างชัดเจน เธอคิดว่าการหนีเอาชีวิตรอดเป็นสิ่งสำคัญ จึงรีบลุกขึ้นมา ทันทีที่เธอลุกก็เผลอไปเหยียบเถาวัลย์สีเขียวที่เลื้อยอยู่บนพื้นอีกครั้ง เมื่อเธอเหยียบลงไป เถาวัลย์สีเขียวนั้นก็ม้วนตัวขึ้น และพันขาของเธออีกครั้ง

โม่ชิงชิงจึงสังเกตเห็นว่าเถาวัลย์สีเขียวนี้เลื้อยออกมาจากพุ่มไม้ข้างทาง แพร่กระจายออกไปเป็นบริเวณกว้าง และปกคลุมขอบถนนที่นำไปสู่ประตูโรงแรมไปแล้ว

เธอรีบแกว่งมีดสั้นตัดเถาวัลย์สีเขียวท่อนนั้นออกอย่างรวดเร็ว และกระโดดอย่างระมัดระวังไปตามช่องว่างที่เถาวัลย์สีเขียวเลื้อยขึ้นไป ก่อนจะวิ่งรวดเดียวไปถึงข้างถนนนอกโรงแรม

เธอวิ่งออกจากรั้วโรงแรม ก้มตัวเท้าแขนค้ำเข่า หายใจหอบอย่างแรง หลังจากหายใจได้สองสามครั้ง เมื่อลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอขึ้น เธอก็รู้สึกคันยุบยิบทั่วร่างกาย

เธอเอื้อมมือไปเกา ไม่เกาไม่เป็นไร แต่พอเกาแล้วก็รู้สึกคันไปทั่วทั้งตัว เธอสำรวจแขนขาของตัวเองโดยไม่รู้ตัว และพบว่าผิวบริเวณแขนขาที่เปิดเผยต่ออากาศถูกปกคลุมด้วยขนเล็กๆ นุ่มๆ หนาแน่น

ขนเล็กๆ ชั้นนี้คล้ายกับขนเล็กๆ บนศพที่เธเห็นนอนอยู่ใต้ชายคาในตอนกลางวัน ดูเผินๆ เหมือนใยแมงมุม แต่จริงๆ แล้วประกอบด้วยเมล็ดเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่มีขนละเอียด

โม่ชิงชิงตกใจสุดขีด กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีสติที่จะแยกแยะทิศทางได้อีกต่อไป

เธอวิ่งหนีไป วิ่งเร็วเกินไป จนสะดุดศพอีกครั้ง ล้มลงกลางดงเห็ด ทำให้เห็ดหลากสีสันขนาดเท่าอ่างล้างหน้าดอกหนึ่งแตกละเอียด

เมื่อเงยหน้าขึ้นจากพื้น พบว่าด้านหน้าเธอคือศพที่เริ่มเน่าและดำคล้ำ นอนคว่ำหน้าอยู่ตรงหน้าเธอ ศพนั้นเต็มไปด้วยเห็ดและวัชพืชหลายจุด เน่าเปื่อยจนเห็นกระดูกสีดำขุ่น ดวงตาของศพขุ่นมัว มัวหมอง ปากที่อ้ากว้างมีของเหลวสีเขียวไหลออกมาไม่หยุด ราวกับมีบางสิ่งกำลังกระดุกกระดิก โม่ชิงชิงขยี้ตา คิดว่าตัวเองตาฝาด ศพจะเคลื่อนไหวได้อย่างไร

ในเวลานั้นเอง มีหนอนยาวประมาณสิบเซนติเมตร ตัวมันเงาแวววาว เต็มไปด้วยลายจุดสีดำแดงสวยงาม เลื้อยออกมาจากปากศพ หนอนตัวนั้นมีหนวดบนหัว และลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดระยิบระยับ รูปร่างคล้ายตะขาบ

หนอน! ยังมีหนอนอีก! แถมเป็นหนอนที่ไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย!

โม่ชิงชิงตกใจมาก สมองของเธอขาวโพลนไปชั่วขณะ เธอใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะฟื้นคืนสติ และกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจสุดขีด

โม่ชิงชิงไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เธอกระโดดลุกขึ้นจากพื้นเหมือนคนบ้า และวิ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง วิ่งไปได้ไม่ไกล เท้าของเธอก็ลื่น และล้มลงกับพื้นอีกครั้ง พอหันกลับไปมอง พบว่าตัวเองเหยียบเห็ดเล็กๆ ที่ขึ้นหนาแน่นจนแตกละเอียด!

โม่ชิงชิงล้มจนเจ็บไปทั้งตัว แรงที่เพิ่งรวมตัวได้ก็หายไปหมด ร่างกายอ่อนยวบ เธอพยายามดิ้นรนลุกขึ้นด้วยน้ำตาไหลเต็มหน้า ไม่มีแรงวิ่งเหมือนเมื่อก่อน

ขาของเธออ่อนแรง เดินโซซัดโซเซอย่างระมัดระวัง พยายามเดินไปตามขอบกำแพงของอาคาร ในที่สุดเธอก็เห็นซูเปอร์มาร์เก็ตสะดวกซื้อที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงเปิดประตูอยู่ แต่ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตเต็มไปด้วยศพที่นอนระเกะระกะ ร้านค้าถูกเห็ดและพืชปกคลุมไปหมดจนเธอไม่กล้าเข้าไป

มีร้านอาหารแต้จิ๋วอยู่ข้างๆ ร้านนี้ปิดประตูม้วน โม่ชิงชิงเดินไปที่ใต้ประตูม้วนและใช้มีดสั้นในมืองัดล็อคประตู

ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจดังมาจากด้านหลังประตูม้วน

“ใครน่ะ!” เป็นเสียงของเด็กสาววัยรุ่น

โม่ชิงชิงได้ยินเสียงคนก็จุดประกายความหวังขึ้นมาทันที เธอกล่าวว่า “ฉันเอง ได้โปรดให้ฉันหลบภัย...”

คำพูดเพิ่งหลุดปากไป ก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองเต็มไปด้วยเมล็ดพืชและสปอร์เห็ด ถ้าเธอหลบเข้าไปข้างใน ตายอยู่ข้างในแล้วมีพืชต่างๆ งอกขึ้นมา จะทำให้คนที่อยู่ในบ้านตายไปด้วย เธอจึงรีบพูดว่า “ช่างเถอะ พวกคุณอย่าเปิดประตูเลย”

มีเสียงสั่นเทามาจากด้านหลังประตูม้วนว่า “คุณ... คุณจะเข้ามาไหม...”

เสียงเด็กสาวอีกคนดังขึ้น “อย่าให้เธอเข้ามา! ถ้าเข้ามาปล้นล่ะจะทำยังไง?”

“ฟังจากเสียงเป็นผู้หญิง น่าจะไม่ปล้นหรอก”

“งั้น... งั้นก็ได้มั้ง?”

เด็กสาวคนแรกที่พูดขึ้นกล่าวว่า “ฉันจะไปเปิดประตู”

“ระวังตัวด้วยนะ”

โม่ชิงชิงเห็นว่าในเวลานี้ยังมีคนเต็มใจช่วยเธอ ก็รู้สึกซาบซึ้งใจมาก เธอกล่าวว่า “อย่าเปิดประตูเลย ฉันจะไปแล้ว ตัวฉันเต็มไปด้วยเมล็ดพืช ไม่อยากทำให้พวกคุณเดือดร้อน ฉันจะไปงัดประตูบ้านอื่น”

เธอเพิ่งจะก้าวออกไปก็ได้ยินเสียงประตูม้วนดังขึ้น ราวกับมีคนกำลังไขกุญแจเพื่อดึงประตูม้วนขึ้นมา เธอรีบตะโกนเสียงดัง “อย่าเปิดประตูนะ ข้างนอกเต็มไปด้วยสปอร์เห็ดและเมล็ดพืช! พวกคุณรอจนลมหยุดแล้วค่อยเปิดประตู อย่าเปิดนะ มีอันตราย!”

เธอตะโกนอีกครั้งว่า “ฉันไปแล้วนะ พวกคุณจำไว้ว่าก่อนที่ลมจะหยุดอย่าเปิดประตูเด็ดขาด”

คนที่อยู่หลังประตูม้วนตอบว่า “อืม” และกำชับเธออีกว่า “คุณระวังตัวด้วยนะ”

โม่ชิงชิงตอบว่า “รู้แล้ว”

เธอสูดน้ำมูกที่กำลังจะไหลออกมาเพราะความหนาวอย่างแรง ร่างกายของเธอคันมาก เธอไม่กล้าเกาอีกต่อไป ทำได้เพียงบิดตัว ทนความเจ็บปวดและคันอย่างรุนแรงต่อไป

โม่ชิงชิงเดินไปที่ประตูร้านขายบุหรี่และสุราที่อยู่ติดกัน เห็นว่าเป็นประตูเหล็กกันขโมย งัดไม่ได้ เธอจึงไปที่ร้านถัดไป ซึ่งเป็นร้านอาหารชาฮ่องกง เธอเคาะประตูม้วนและถามว่า “มีใครอยู่ไหม? ถ้าไม่มีใครตอบ ฉันจะงัดประตูแล้วนะ”

หลังจากเธอตะโกนเสร็จ เธอเห็นว่าร้านข้างๆ ถูกงัดออกไปแล้ว ภายในร้านเต็มไปด้วยศพ เธอไม่กล้าเข้าไป จึงหันมองไปรอบๆ และเห็นแท่งโลหะที่หน้าประตูร้าน ดูเหมือนจะเป็นชะแลงสำรองในรถยนต์

เธอหยิบขึ้นมาและพบว่ามันเป็นชะแลงรถยนต์จริงๆ น่าจะเป็นของคนที่ตายอยู่ในร้านข้างๆ ที่งัดประตูร้านแล้วโยนทิ้งไว้

โม่ชิงชิงบิดตัวไปมาเพราะอาการคันที่ไม่สามารถทนได้ เธอหมดความอดทน เกาแรงๆ สองสามครั้ง ผลคือยิ่งเกายิ่งคัน เหมือนถูกมดนับไม่ถ้วนกัดกินเนื้อหนัง เป็นอาการคันที่ทนไม่ไหว เธอคิดว่าอาจจะมีเมล็ดพืชที่กำลังงอกและเจริญเติบโตอยู่บนตัวเธอ จึงไม่กล้าเกาอีกต่อไป กัดฟันทนเลื่อนมือออกไป หยิบชะแลงขึ้นมางัดประตูม้วนอย่างแรง

อาการคันอย่างรุนแรงบนตัวทำให้โม่ชิงชิงแทบคลั่ง เธอรู้ว่าถ้าเธอไม่งัดประตูนี้ออกให้เร็วที่สุด เธอก็คงจะตายที่หน้าประตูนี้ในไม่ช้า

ถ้าเธอจะต้องตายจริงๆ เธอก็ขอตายในบ้าน อย่างน้อยก็จะได้ไม่กลายเป็นศพที่น่าสยดสยองข้างถนนเร็วขนาดนั้น

โม่ชิงชิงเล็งไปที่ตำแหน่งใต้รูกุญแจ สอดชะแลงเข้าไปในช่องว่างใต้ประตูม้วนให้แน่น จากนั้นก็งัดขึ้นอย่างแรง เธอใช้แรงทั้งหมดที่มี มือที่กำชะแลงปวดร้าวอย่างแสนสาหัสเพราะใช้แรงมากเกินไป เพราะตัวเธอคันมาก ไม่แน่ว่าเธออาจจะตายในไม่ช้า ความเจ็บปวดเล็กน้อยนี้จึงไม่สำคัญอะไร

อาจเป็นเพราะแรงของเธอไม่พอ เธอพยายามงัดหลายครั้งแต่ก็งัดล็อคไม่ออก

เธอจึงนั่งลงกับพื้น กำชะแลงแน่นด้วยสองมือ เท้าทั้งสองข้างยันกับประตูม้วน ใช้แรงทั้งตัว ทั้งมือ ขา และเอว แม้ว่ามือของเธอจะเจ็บมากจากชะแลง แต่เธอก็ไม่ยอมปล่อย

ในที่สุดประตูม้วนก็เปลี่ยนรูปทรงภายใต้แรงงัดที่รุนแรง โค้งงอจนเกิดช่องว่างขนาดประมาณยี่สิบสามสิบเซนติเมตร

โม่ชิงชิงหมดแรง นั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น พักหนึ่งถึงสองนาที พอฟื้นแรงได้เล็กน้อยก็ลากร่างกายที่อ่อนปวกเปียกขึ้นมาอีกครั้ง เช็ดน้ำมูก แล้วดึงประตูม้วนที่ผิดรูปขึ้นไปอย่างแรง

ประตูม้วนผิดรูปทำให้ดึงยากมาก เธอใช้ความพยายามอยู่นานกว่าจะดึงขึ้นจากพื้นได้อีกเล็กน้อย

เธอนอนราบกับพื้น และคลานเข้าไปในช่องว่างใต้ประตูม้วน

ลมในห้องน้อยกว่าข้างนอกมาก และอุ่นกว่ามาก

ห้องมืดมาก มีเพียงแสงสลัวๆ ส่องเข้ามาจากใต้ประตูม้วนที่ถูกงัดออก

โม่ชิงชิงควานหาเทียนไขและไม้ขีดไฟที่นำมาจากโรงแรมเล็กๆ ในกระเป๋าเสื้อ เธอจุดเทียนไข และถือเทียนไขเริ่มค้นหาสิ่งของที่ใช้ประโยชน์ได้

ในห้องโถงร้านอาหารมีแต่โต๊ะเก้าอี้ ไม่มีอะไรที่มีประโยชน์ เธอตรงไปที่ห้องครัว ห้องครัวถูกจัดเก็บอย่างสะอาด คาดว่าร้านอาหารนี้น่าจะเลิกงานปกติเมื่อวานซืน และไม่ได้เปิดทำการเมื่อวานนี้

โม่ชิงชิงบิดก๊อกน้ำ น้ำสกปรกไหลออกมาเล็กน้อยแล้วก็หยุด เธอเปิดตู้เย็น เนื่องจากไฟดับ ของที่อยู่ในนั้นจึงละลายหมดแล้ว แต่ก็ยังคงความเย็นอยู่ ไม่เสีย และอาหารหลายอย่างก็บรรจุในถุงสุญญากาศ ยังสามารถนำมารับประทานได้

โม่ชิงชิงไปจุดไฟ แก๊สธรรมชาติหยุดทำงานแล้ว เธอสำรวจรอบๆ เห็นว่าในครัวยังมีเตาแก๊สสองเตา เธอเขย่าถังแก๊สก่อน รู้สึกว่ายังมีแก๊สอยู่ข้างใน จึงลองจุดไฟดู ก็จุดเตาแก๊สติดอย่างง่ายดาย

เธอคันมาก คาดว่าเมล็ดพืชกำลังงอก ตอนนี้เธอไม่มีอารมณ์ที่จะทำอาหารเลย เธอแค่อยากอาบน้ำ

ในครัวไม่มีน้ำ แม้จะมีไฟ เธอก็ไม่สามารถต้มน้ำร้อนได้

เธอนึกขึ้นได้ว่าร้านอาหารมักจะมีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และเครื่องดื่มต่างๆ ถ้าไม่มีน้ำประปา สิ่งที่สามารถใช้ได้ก็มีแต่เครื่องดื่มแอลกอฮอล์และเครื่องดื่มต่างๆ เท่านั้น

เธอหยิบหม้อขนาดใหญ่ที่ล้างสะอาดแล้วออกมา ซึ่งอาจใช้สำหรับต้มเนื้อ เอาไปวางบนเตาแก๊สที่จุดไฟ ย้ายเทียนไขทั้งสองเล่มไปบนโต๊ะ และวิ่งไปที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์อย่างรวดเร็ว ขนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และเครื่องดื่มทั้งหมดที่อยู่ในตู้เก็บเงินมาที่ห้องครัว เทลงในหม้อใหญ่

น้ำแร่มีน้อย ส่วนใหญ่เป็นเครื่องดื่มบรรจุขวดพลาสติกและเบียร์ โม่ชิงชิงไม่มีทางเลือกนอกจากเทเบียร์ โค้ก สไปรท์ ชาผสมลงไปจนเต็มหม้อใหญ่แล้วต้มให้ร้อน

ข้างห้องครัวมีห้องเล็กๆ ที่ล็อคอยู่ โม่ชิงชิงใช้มีดสั้นงัดกุญแจออก ภายในห้องเก็บของมีของจำนวนมาก และเธอก็พบเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และเครื่องดื่มต่างๆ อีกมากมาย โดยส่วนใหญ่เป็นเหล้าขาว รวมแล้วมีประมาณยี่สิบถึงสามสิบลัง เธอตรวจสอบดูแล้ว พบว่ามีเหล้าขาวหลายขวดที่มีปริมาณแอลกอฮอล์ห้าสิบถึงหกสิบดีกรี

โม่ชิงชิงไม่รู้ว่าเหล้าเหล่านี้จะฆ่าเมล็ดพืชบนตัวเธอได้หรือไม่ แต่ตอนนี้เธอทำได้เพียงลองดู เธอถอดเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว และใช้เหล้าขาวราดตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้าในห้องเก็บของเล็กๆ นี้

เหล้าขาวราดลงมาบนหัว ทำให้เธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว บริเวณที่เหล้าขาวราดผ่าน โดยเฉพาะที่แผลที่ขา ตอนแรกเย็นยะเยือก ตามมาด้วยความเจ็บปวดร้อนรุ่มเหมือนถูกไฟไหม้ บวกกับร่างกายของเธอที่สูญเสียความร้อนมานาน ทำให้มีความเย็นภายในและความร้อนภายนอก เจ็บปวดไปทั้งตัว

โม่ชิงชิงหลับตาแน่น ถูกกระตุ้นจนน้ำตาและน้ำมูกไหลลงมาพร้อมกัน

เธอใช้เหล้าขาวล้างผม และใช้มือเช็ดถูร่างกายอย่างต่อเนื่อง เธอปาดตา หรี่ตามองไป เห็นขนอ่อนสีขาวหนาแน่นชั้นหนึ่งถูกล้างออกจากหลังมือ หน้าอก และขาของเธอ บริเวณที่เช็ดด้วยเหล้าแดงก่ำเหมือนกุ้งที่ถูกลวก เธอลองหยิกผิวหนังที่แดงจนน่ากลัวเบาๆ ก็ยังรู้สึกเจ็บ ทำให้เธอโล่งใจเล็กน้อย

เธอใช้น้ำเหล้าขาวทั้งลังอาบน้ำ แม้จะเจ็บปวดไปทั้งตัวเหมือนถูกไฟลวก แต่ก็ไม่คันเท่าเมื่อก่อนแล้ว เธอใช้น้ำร้อนผสมเหล้าที่ต้มแล้วอาบน้ำร้อนอีกครั้ง จากนั้นก็ขนเหล้าขาวที่เหลือทั้งหมดเข้าไปในครัว เทลงในถังเหล็กขนาดใหญ่ แล้วก็แช่ตัวในเหล้าขาว

โม่ชิงชิงแช่ตัวในเหล้าขาว และจามไม่หยุดเพราะความหนาว เธอเยาะเย้ยตัวเองในใจว่า “ไม่รู้ว่าฉันจะตายจากการติดเชื้อพืช หรือตายด้วยไข้หวัดกันแน่?”

เธอเพิ่งอายุสิบแปด ยังไม่อยากตาย