บทที่ 35 - สำแดงเดช

บทที่ 35 - สำแดงเดช

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

พลังเวทที่เพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่งทำให้เคอโม่รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างของเขาเหมือนมีพลังเวทที่ไม่มีที่สิ้นสุดอัดแน่นอยู่ และต้องการที่จะปลดปล่อยมันออกมา เหมือนกับเขื่อนที่กักเก็บน้ำจนเต็มและต้องการช่องทางระบาย มีเพียงการร่ายเวทมนตร์ต่างๆ อย่างต่อเนื่องเท่านั้นจึงจะสามารถปลดปล่อยพลังเวทที่พลุ่งพล่านนี้ออกไปได้

น่าเสียดายที่นอกจากเวทมนตร์มืดและเวทมนตร์วิญญาณแล้ว เวทมนตร์ขาวและเวทมนตร์โจมตีก็ไม่ใช่สิ่งที่เคอโม่ถนัด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะกล้าร่ายเวทมนตร์มืดและเวทมนตร์วิญญาณได้อย่างไร นั่นไม่เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวเองหรอกหรือ

แม้แต่อัศวินสวมหน้ากากและอัศวินอัสนีอาชาหลายคนก็สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่พลุ่งพล่านอยู่เบื้องหลัง ผู้ที่ได้รับประโยชน์คนแรกคือพีค อัศวินสวมหน้ากากที่ป้องกันทางทิศเหนือ แม้ว่าในพื้นที่ที่เขาป้องกันจะมีหมาป่าสีครามน้อย แต่ยิ่งนานเข้า ความสามารถของหมาป่าสีครามแต่ละตัวก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น โดยเฉพาะเมื่อหมาป่าสีครามแผงคอแดงกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้น พีคที่ร่างกายอ่อนล้าอย่างรุนแรงก็เริ่มจะไม่สามารถต้านทานการโจมตีของหมาป่าสีครามแผงคอแดงสามตัวได้แล้ว

ทุกครั้งที่พ่นลมหายใจออกมาก็จะพ่นไอเย็นที่สามารถทำให้คนธรรมดาแข็งตายได้ในทันที บนหน้ากากสีดำขลับของพีคถึงกับมองเห็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวได้อย่างชัดเจน หมาป่าสีครามแผงคอแดงแตกต่างจากหมาป่าสีครามกลุ่มแรกอย่างสิ้นเชิง พวกมันไม่ได้โจมตีแบบยอมตาย แต่จะคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นกลุ่มสองสามตัว ก่อตัวเป็นกลุ่มโจมตี ถึงขั้นใช้กลยุทธ์ล่อเสือออกจากถ้ำเพื่อพยายามเจาะทะลวงแนวป้องกันของศัตรู และการโจมตีที่เคลื่อนไหวเป็นวงกว้างเช่นนี้ทำให้พละกำลังของพีคถูกใช้ไปมากยิ่งขึ้น

เขาได้ใช้เวทมนตร์ฟื้นฟูติดต่อกันสองครั้งเพื่อพยายามฟื้นฟูพละกำลังของตน แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็พบว่าตนเองหอบหายใจเหมือนวัว ความคิดที่สิ้นหวังค่อยๆ ผุดขึ้นมาในใจ

เขารู้ว่าทันทีที่หมาป่าสีครามบุกทะลวงจากทางเขาได้ แนวป้องกันทั้งหมดก็จะพังทลายลง ทุกคนก็จะต้องกลายเป็นอาหารของหมาป่าอยู่ที่นี่ เขาจะล้มลงไม่ได้ แต่ความเป็นจริงที่โหดร้ายได้สูบสิ้นพละกำลังของเขาไปจนหมดแล้ว เขาต้านทานต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

หอกอัศวินก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นอย่างผิดปกติ แม้แต่การเคลื่อนไหวร่างกายก็ดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย หมาป่าสีครามที่เจ้าเล่ห์ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ทันที หมาป่าสีครามแผงคอแดงอีกตัวก็ได้เข้าร่วมแนวโจมตีทางทิศเหนือ

เสียงหอบหายใจที่แหบแห้งเหมือนเครื่องสูบลมที่พังแล้วแม้แต่พีคเองก็ได้ยินอย่างชัดเจน เขาชักหอกอัศวินในมือกลับมาอย่างคล่องแคล่ว ทันใดนั้นเอวซ้ายของหมาป่าสีครามแผงคอแดงที่กระโจนเข้ามากลางอากาศก็สาดเลือดเป็นฝอยพร้อมกับเศษขนและเนื้อ แต่มันก็กลิ้งตัวกลางอากาศอย่างคล่องแคล่วหลบการโจมตีที่ถึงตายนี้ไปได้

และในขณะนี้ หมาป่าสีครามแผงคอแดงอีกตัวที่เพิ่งเข้าร่วมสนามรบก็ได้แอบย่องเข้ามาใต้เท้าของพีคที่กำลังตั้งใจป้องกันหมาป่าสีครามอีกตัวที่กระโจนเข้ามาพร้อมกัน ในชั่วขณะที่หมาป่าสีครามยกกรงเล็บหน้าอันดำมืดขึ้นเตรียมจะลอบโจมตี ก็มีเสียงดังเป๊าะ ลูกศรหน้าไม้ดอกหนึ่งก็พุ่งทะลุเข้าไปในหัวของหมาป่าจนมิด

อัศวินสวมหน้ากากเพิ่งจะสังเกตเห็นสถานการณ์ เหงื่อเย็นไหลซึมออกมา ขณะเดียวกันก็แอบเหลือบมองไปด้านหลัง ผู่ไป่ที่หนาวสั่นจนตัวงอกำลังกระโดดอยู่บนหลังคารถม้าไม่หยุด พร้อมกับเก็บหน้าไม้ซ่อนแขนดอกหนึ่งกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

ในขณะเดียวกัน เคอโม่ก็ได้แอบใช้นิ้วประสานเป็นสัญลักษณ์อาคมที่หน้าอก พลางร่ายคาถาในใจ พลังงานมหาศาลก็ไหลเข้าสู่ร่างของพีคที่กำลังโซซัดโซเซในทันที

สถานการณ์อันตรายที่เผชิญอยู่ทำให้พีคที่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันทีไม่มีเวลาคิดอะไรมาก หอกปฐพีทลายที่เดิมทีแสงสว่างได้ริบหรี่ลงแล้วพลันเปล่งประกายสีดำออกมา ถึงขั้นรู้สึกว่าพลังภายในของตนเองนั้นแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุดเสียอีก ไออุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกายไม่หยุด หอกปฐพีทลายฟาดผ่านอากาศเกิดเสียงหวีดแหลมเสียดแก้วหู เงาสีดำสนิทพุ่งออกมาอย่างรุนแรง หมาป่าสีครามแผงคอแดงสองตัวที่กระโจนเข้ามาจากทางซ้ายและขวาพร้อมกันก็ถูกเงาหอกฟาดเข้าอย่างจัง แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมาก็ถูกปลายหอกฉีกร่างออกเป็นสองท่อน พลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้นี้แม้แต่พีคเองก็ยังต้องประหลาดใจกับการโจมตีที่รุนแรงอย่างกะทันหันของตนเอง

ส่วนเคอโม่ที่อยู่ด้านหลังก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ในขณะนี้หมาป่าสีครามจากทางทิศตะวันออกก็ได้บุกทะลวงแนวป้องกันของอัศวินสวมหน้ากากสองคนเข้ามาแล้ว หมาป่าสีครามแผงคอแดงหกเจ็ดตัวประสานงานกับหมาป่าสีครามธรรมดากว่าสิบตัว ในที่สุดก็เจาะทะลวงแนวป้องกันเข้ามาได้ แขนขวาของมอร์สันเผยให้เห็นกระดูกสีขาวซีด เลือดสีแดงสดเปรอะเปื้อนชุดอัศวินสีเทาเข้มจนเป็นจุดๆ

ส่วนสภาพของยาคุก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ การใช้ท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของตนอย่าง 'เงามายาพลิกสวรรค์' อย่างต่อเนื่องแม้จะทำให้หมาป่าสีครามแผงคอแดงสูญเสียอย่างหนัก แต่ก็ทำให้พลังภายในของตนเองลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน และการที่ต้องคอยใช้เวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของตนเองอยู่ตลอดเวลาก็ทำให้เขาใกล้จะหมดแรงเต็มทีแล้ว ผ้าคลุมอัศวินที่สวยงามก็ถูกกรงเล็บหมาป่าฉีกเป็นชิ้นๆ ส่วนรอยเลือดบนหลังก็ทำให้ทุกครั้งที่อัศวินยาคุออกแรงก็จะรู้สึกเจ็บปวดเหมือนร่างกายจะฉีกขาด พร้อมกับมีไอเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าไปในอวัยวะภายใน

กระแสความอบอุ่นมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างของอัศวินสวมหน้ากากทั้งสองคนในเวลาเดียวกัน ขณะที่ทั้งสองคนรู้สึกประหลาดใจ หอกอัศวินในมือก็เปล่งประกายสีดำออกมาอย่างไม่ลังเล หมาป่าสีครามแผงคอแดงสิบเจ็ดตัวที่กระโจนเข้ามากลางอากาศพร้อมกันก็ถูกเงาหอกที่แผ่ไปทั่วท้องฟ้าฉีกเป็นชิ้นๆ ไอเย็นที่พัดโหมกระหน่ำก็ทำให้ร่างของอัศวินสวมหน้ากากทั้งสองคนแข็งทื่อในทันทีที่ร่างของหมาป่าระเบิดออก

นี่คือการระเบิดพลังเวทของอสูรเวทสายน้ำแข็งระดับสูง เป็นวิธีการระเบิดพลังแบบพิเศษในชั่วขณะที่อสูรเวทรู้สึกถึงความตาย ผลลัพธ์ก็คืออสูรเวทจะสลายไปเป็นเถ้าถ่าน และเป้าหมายที่เผชิญหน้ากับการโจมตีด้วยพลังเวทนี้ก็จะถูกโจมตีด้วยพลังเวทอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เป็นวิธีการปลดปล่อยแบบยอมตายไปด้วยกัน

ในชั่วขณะนี้ เคอโม่ก็ได้เห็นวิกฤตที่เกิดขึ้น อัศวินสวมหน้ากากสองคนถูกแช่แข็งอย่างกะทันหัน ประตูแนวป้องกันทิศตะวันออกเปิดกว้าง แม้ว่าหมาป่าสีครามแผงคอแดงจะตายทั้งหมด แต่หมาป่าสีครามธรรมดาที่เหลืออยู่กว่าสิบตัวก็ได้เห็นโอกาส พวกมันคำรามแล้วพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

เคอโม่ที่ตื่นตระหนกไม่สามารถสนใจอะไรได้อีกแล้ว ถ้าปล่อยให้อัศวินสวมหน้ากากสองคนต้องตาย พวกเขาเองก็ต้องตายตามไปด้วย เขาร่ายคาถาที่ยังไม่ค่อยคล่องนักอย่างเงียบๆ "เพลิงบัวคราม ข้าขอเพลิงในใจ ข้าแขวนอยู่บนฟ้าเดียวดาย ขอประทานหัวใจสวรรค์ให้ข้า ลุกขึ้น"

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของทุกคน กำแพงไฟขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วตามการเคลื่อนไหวของนิ้วของเคอโม่ เปลวไฟสีครามแผ่นแล้วแผ่นเล่าพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับวิญญาณร้ายในนรกก็ลุกโชนขึ้นมาจากพื้นดิน ด้านหน้าทั้งหมดจมอยู่ในทะเลเพลิง เปลวไฟสีครามเผาหมาป่าสีครามในทะเลเพลิงจนเกิดเสียงดังฉ่าๆ เสียงหมาป่าร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังสะท้อนไปทั่วทั้งป่า กลิ่นไหม้ที่รุนแรงคละคลุ้งอยู่ในอากาศ หมาป่าสีครามที่เดิมทีล้อมโจมตีอยู่ทิศทางอื่นก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้าง

และในขณะนี้ อัศวินอัสนีอาชาอีกด้านหนึ่งก็ใกล้จะหมดแรงแล้ว หมาป่าสีครามแผงคอแดงนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากทุกทิศทุกทาง หมอกน้ำแข็งสีขาวนับไม่ถ้วนทำให้แม้แต่อากาศก็แข็งตัว ส่วนลมเย็นยะเยือกที่เกิดจากกรงเล็บหมาป่าก็หวีดหวิวเป็นระยะๆ เขย่าขวัญผู้คน เคอโม่กัดฟันแน่น เหงื่อเม็ดเท่าถั่วไหลลงมาจากหน้าผาก ใบหน้าก็ซีดขาวลงอย่างผิดปกติ นิ้วชี้อีกครั้ง ร่ายคาถาในใจ "นาคาเริงระบำเก้าขุมนรก ใจข้ายังคงเดิม วิญญาณมายาแห่งไฟ ไร้หน้าไร้หลัง แปลงกาย"

งูไฟขนาดใหญ่ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ หลังจากวนเวียนอยู่เหนือแนวป้องกันอยู่ครู่หนึ่งก็พุ่งลงมาด้านล่าง เคลื่อนที่ไปยังรอบนอก งูไฟที่ลุกโชนนั้นเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วราวกับงูจริงๆ ที่เคลื่อนไหวอยู่ มันหมุนวนรอบแนวป้องกันอย่างรวดเร็ว เปลวไฟสีฟ้าครามส่องประกายไฟสีม่วงดำออกมาเป็นครั้งคราว เผาหมาป่าสีครามแผงคอแดงที่กำลังเตรียมจะกระโจนเข้ามา และหมาป่าสีครามแผงคอแดงก็รู้สึกถึงความร้ายกาจของเปลวไฟนี้เช่นกัน พวกมันพ่นไอหมอกน้ำแข็งออกมาอย่างต่อเนื่อง พยายามที่จะดับเปลวไฟนี้

และด้วยความช่วยเหลือของงูไฟ อัศวินอัสนีอาชาทั้งสองก็ได้ทุ่มสุดตัวสู้ตาย หอกอัศวินที่ใสกระจ่างในชั่วพริบตากลายเป็นวงแสงขนาดใหญ่ค่อยๆ ขยายออกไปด้านนอก สว่างไสวจนแสบตาราวกับแสงศักดิ์สิทธิ์จากสวรรค์ นี่คือท่าไม้ตายศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นของวิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ผสมผสานกับปราณยุทธ์ แม้จะเป็นเพียงขั้นต้น แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนตกตะลึงแล้ว

วงแสงขนาดใหญ่เมื่อขยายออกไปถึงขีดสุดก็พลันแตกกระจายออก กลายเป็นเศษแสงนับหมื่นนับพันจุด พุ่งกระจายออกไปด้านนอกอย่างรุนแรง แม้แต่ทั้งป่าก็ดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้นมา

หมาป่าสีครามแผงคอแดงที่กำลังหลบหลีกและต้านทานการเผาไหม้ของงูไฟที่เคลื่อนไหวอยู่ไม่ทันได้ระวังตัว ก็ถูกเศษแสงที่พุ่งกระจายออกมาโจมตีเข้าอย่างจัง พลังหอกจากวิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ประสานกับปราณยุทธ์แห่งแสงสว่างพุ่งเข้าใส่ร่างของหมาป่าสีครามที่เพิ่งจะรู้สึกถึงความร้ายกาจอย่างไม่ปรานี เหมือนกับหั่นผักหั่นแตงกวา ฉีกร่างของหมาป่าสีครามแผงคอแดงนับไม่ถ้วนออกเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย ฝนเลือดสีเทาอมฟ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นม่านเลือดอันกว้างใหญ่

ในที่สุดหมาป่าสีครามก็ถอยทัพแล้ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะส่วนใหญ่ของฝูงหมาป่าสีครามได้ข้ามถนนและเข้าไปในอีกด้านหนึ่งของป่าแล้ว และหมาป่าสีครามจำนวนน้อยที่ล้อมโจมตีคณะของเคอโม่ก็รู้สึกหวาดกลัวต่อความร้ายกาจของเหยื่อที่เดิมทีคิดว่าจะจัดการได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าพวกมันจะไม่มีสติปัญญา แต่ความกลัวที่ฝังอยู่ในกระดูกนั้นเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีมาแต่กำเนิด เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ พวกมันก็จำต้องถอยทัพและวิ่งหนีตามฝูงหมาป่าสีครามที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดไปอย่างน่าสมเพช

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]