บทที่ 34 - ผนึกกำลัง

บทที่ 34 - ผนึกกำลัง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ในขณะเดียวกัน อัศวินผู้ตกสู่ความมืดทั้งสามที่วางแนวสังหารไว้แต่แรกก็พบกับการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์อย่างกะทันหันเช่นกัน กลิ่นอายของอสูรเวทที่ก่อนหน้านี้ยังสัมผัสได้เพียงจางๆ พลันบ้าคลั่งและถาโถมเข้ามา เหมือนรังแตนที่ถูกทลายออกอย่างฉับพลัน ระเบิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวแล้วพุ่งตรงมายังทิศทางของพวกเขา

แม้จะยังไม่แน่ใจว่าเป็นอสูรเวทชนิดใด แต่อัศวินผู้ตกสู่ความมืดที่นำหน้าอยู่ก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบที่ปะปนมากับกลิ่นคาวเลือดที่พัดมา เห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรเวทสายน้ำแข็งหรือสายลม โดยมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสายน้ำแข็ง

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายทั้งหมดเข้ามาอยู่ในระยะโจมตีแล้ว แต่อัศวินผู้ตกสู่ความมืดทั้งสามก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงเสียงกระแทกอันรุนแรงที่ดังมาจากด้านข้าง อัศวินที่นำหน้าซึ่งยกหอกอัศวินในมือขึ้นเตรียมจะโจมตีระลอกแรกแล้ว จำต้องเผชิญกับทางเลือกที่เจ็บปวด

หากจัดการเป้าหมายก่อน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญกับการโจมตีของฝูงอสูรเวทที่ถาโถมมาจากด้านข้าง แต่ถ้าหากยอมทิ้งโอกาสทองครั้งนี้ไป ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังวุ่นวายอยู่กับการป้องกันและหลบหลีกการโจมตีของฝูงอสูรเวท การจะหาโอกาสที่เหมาะสมอีกครั้งคงเป็นเรื่องยากยิ่ง

เขาพบว่าในกลุ่มเป้าหมายมีคนเพิ่มขึ้นมาสองคน และจากการสังเกตของเขา สองคนนี้ดูเหมือนจะมีฝีมือไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ถึงขั้นอาจจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับสหายสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาได้ ส่วนทาสในกลุ่มเป้าหมายที่ว่ากันว่าเป็นเชลยศึกจากอาณาจักรดยุคไมรอนก็ดูเหมือนจะซ่อนพลังบางอย่างเอาไว้ นี่เป็นเพียงความคิดที่แวบเข้ามาในใจของอัศวินผู้นำในชั่วพริบตา

"ยาคุ นั่นมันหมาป่าสีคราม ด้านข้างมีหมาป่าสีครามนับไม่ถ้วน" เสียงเร่งร้อนดังมาจากด้านหลัง เป็นเสียงของพีท ในความเร่งร้อนนั้นเจือไปด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย

และในขณะนี้กลุ่มเป้าหมายก็ได้วิ่งมาอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงสิบเมตรแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้พบกับกลุ่มคนประหลาดที่สวมหน้ากากสามสีสามแบบนี้แล้ว ดวงตาของอัศวินสองคนที่นำหน้าฉายแววระแวดระวังขึ้นมาพร้อมกับยกหอกอัศวินในมือขึ้นในแนวเฉียง แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสงสัยในที่มาของคนกลุ่มนี้ โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้

เสียงคำรามแหลมเสียดแก้วหูมาพร้อมกับลมเย็นยะเยือกและกลิ่นคาวเลือดที่พัดโหมกระหน่ำ ฝูงหมาป่าสีครามที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดได้ทะลักออกจากป่าและโอบล้อมคนทั้งสองกลุ่มที่เผอิญมาเจอกันพอดีโดยไม่แบ่งแยก ทันใดนั้นอัศวินสวมหน้ากากก็สะบัดหอกอัศวินอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตาหมาป่าสีครามสองตัวที่มีแผงคอตั้งชันก็ถูกเงาหอกขนาดใหญ่ฟาดเข้าที่ลำคอ เลือดสีเทาอมฟ้าสาดกระเซ็นสูงขึ้นไปกว่าหนึ่งจั้ง ร่างมหึมาของมันร่วงหล่นลงตรงหน้าม้าศึกทำให้ฝุ่นตลบอบอวล

"ไม่ทันแล้ว พวกเรารวมพลังตั้งค่ายกล มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะรอดไปได้ ฝูงหมาป่าสีครามพวกนี้กำลังอพยพ ข้างหน้าข้างหลังอีกหลายลี้มีแต่พวกมัน เราต้องต้านช่วงเวลานี้ไปให้ได้" อัศวินสวมหน้ากากที่ถูกเรียกว่ายาคุคำรามลั่น ในขณะเดียวกันก็ดึงหอกอัศวินกลับมาด้านหลังอย่างรวดเร็ว หมาป่าสีครามตัวใหญ่สีเทาขาวอีกตัวที่กระโจนเข้ามาจากด้านหลังก็พุ่งเข้าใส่ปลายหอกอัศวินที่ปรากฏประกายสีแดงจางๆ ขึ้นมาพอดี "เร็วเข้า ไม่อย่างนั้นพวกเราทุกคนต้องตายอยู่ที่นี่"

พูดตามตรง ยาคุก็ไม่คาดคิดว่าฝูงหมาป่าสีครามนี้จะมีขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าในป่าใหญ่กรีนแลนด์แห่งนี้จะมีหมาป่าสีครามอาศัยอยู่มากมายขนาดนี้ แม้ว่าหมาป่าสีครามจะไม่ใช่อสูรเวทที่ร้ายกาจนัก แต่นิสัยของพวกมันที่อยู่รวมกันเป็นฝูงและเจ้าเล่ห์ ผสมผสานความโหดเหี้ยมของหมาป่าและความเจ้าเล่ห์ของสุนัขจิ้งจอก แถมยังมีความดุร้ายแบบกัดไม่ปล่อยอีกด้วย ตัวเขาเองก็เคยเจอฝูงหมาป่าสีครามมาก่อน แต่เมื่อเทียบกับขนาดของฝูงในครั้งนี้แล้ว มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในขณะนี้ อัศวินอัสนีอาชาทั้งสองก็กำลังตกอยู่ในการต่อสู้ที่ดุเดือด บางทีอาจเป็นเพราะบนตัวของอัศวินอัสนีอาชามีกลิ่นอายที่ทำให้อสูรเวทเกลียดชังโดยกำเนิด หมาป่าสีครามที่กระโจนเข้ามาอย่างต่อเนื่องแทบจะพร้อมกันอ้าปากพ่นลมหายใจอสูรออกมา นี่คือการโจมตีด้วยพลังเวทที่เป็นเอกลักษณ์ของอสูรเวท ลมคาวที่พ่นออกมาจากปากของหมาป่าสีครามกลายเป็นหมอกสีขาวในทันที อุณหภูมิโดยรอบดูเหมือนจะลดลงหลายสิบองศาในพริบตา กลายเป็นฤดูหนาวอันหนาวเหน็บในทันที คนรับใช้ที่ไม่มีพลังภายในป้องกันตัวต่างก็หนาวสั่นจนตัวงอ

หอกอัศวินที่สว่างวาบของอัศวินกรีนหมุนวนเป็นวงแสงอันงดงาม เงาหอกนับไม่ถ้วนกลายเป็นโม่หินขนาดใหญ่ นี่คือการแสดงพลังที่แท้จริงของอัศวินสายแสงสว่างที่ใช้พลังอย่างเต็มที่ หมาป่าสีครามนับไม่ถ้วนทันทีที่ชนเข้ากับวงแสงก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

ส่วนอัศวินมาเรย์นั้นยิ่งมีพลังน่าเกรงขาม ทุกครั้งที่แทงหอกออกไป หอกอัศวินก็จะเปล่งแสงสีรุ้งอันงดงามออกมา ประกายแสงเจ็ดสีราวกับอัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่กลางแดด ปลายหอกที่ยืดหดได้อย่างอิสระทุกครั้งที่พุ่งเข้าออก ก็จะนำเลือดที่มีกลิ่นคาวเหม็นออกมาจากลำคอของหมาป่าสีครามที่บุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ภายในระยะสองจั้งของอัศวินอัสนีอาชาทั้งสองมีแสงสว่างเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าหมาป่าสีครามจะยอมสละชีวิต แต่ก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้แม้แต่ครึ่งก้าว

"นี่คือพลังที่แท้จริงของเหล่าอัศวินอัสนีอาชางั้นหรือ" ขณะที่ชื่นชมในพลังอันน่าทึ่งของอัศวินอัสนีอาชา เคอโม่ก็ได้กระโดดขึ้นไปบนรถม้าคันกลางในสามคันเป็นคนแรก ส่วนอีลั่วเท่อนั้นได้ชักดาบยักษ์สันกว้างที่ผ่านการเสริมพลังด้วยศาสตร์มืดของเคอโม่ออกมาแล้ว เขารวบรวมพลังภายในจนดูเหมือนว่าจิตใจของเขาและดาบยักษ์เล่มนี้ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ทุกครั้งที่ตวัดดาบยักษ์อันหนักอึ้งก็จะเกิดเสียงลมพายุคำรามกึกก้อง

ในชั่วพริบตา หัวหมาป่า กรงเล็บหมาป่าก็ปลิวว่อนไปทั่ว เลือดที่มีกลิ่นคาวเหม็นสาดกระเซ็นไปทุกหนทุกแห่ง แม้ว่าอุณหภูมิจะลดต่ำลงเรื่อยๆ จากผลของเวทมนตร์สายน้ำแข็งของหมาป่าสีคราม แต่อีลั่วเท่อที่กำลังติดพันในการต่อสู้กลับยิ่งเลือดร้อนพลุ่งพล่าน เขาฟาดฟันไปทั่วทิศโดยไม่สนใจฝูงหมาป่าสีครามที่แห่กันเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

ม้าศึกที่ลากรถม้าหลายตัวเมื่อถูกหมาป่าสีครามโจมตีก็พยายามจะดิ้นรนหนีเอาชีวิตรอด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้จะมีโอกาสรอดได้อย่างไร ฝูงหมาป่ารุมทึ้งอย่างบ้าคลั่ง หลังจากเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาไม่กี่ครั้ง พวกมันก็กลายเป็นเศษเนื้อชุ่มเลือด

แม้แต่คนรับใช้ทั้งสามคนก็ไม่สามารถหนีชะตากรรมได้ ในขณะที่พยายามจะปีนขึ้นไปบนหลังคารถม้าเพื่อหนีเอาชีวิตรอดก็ถูกฝูงหมาป่าสีครามรุมทึ้งจนร่างแหลกละเอียด ทำให้ผู่ไป่ที่ปีนขึ้นไปบนหลังคารถม้าได้ก่อนหนึ่งก้าวถึงกับทุบหน้าอกด้วยความเสียดาย หากต้องซื้อใหม่คงต้องใช้เงินจำนวนมากทีเดียว

"มอร์สัน เจ้ากับข้าสองคนป้องกันทิศตะวันออก พีค เจ้าป้องกันทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พวกเจ้าสองคนป้องกันทิศใต้ ที่เหลือป้องกันทิศตะวันตก" อัศวินสวมหน้ากากที่เป็นผู้นำตะโกนลั่น "รีบตั้งค่ายกลเร็ว ถ้าไม่รีบตั้งค่ายกล ปล่อยให้หมาป่าสีครามบุกเข้ามาได้ ก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว"

เสียงคำรามของยาคุทำให้ทุกคนที่กำลังเมามันอยู่กับการต่อสู้ได้สติขึ้นมา แม้แต่อัศวินอัสนีอาชาทั้งสองก็ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนได้เปรียบ มีหมาป่าสีครามกว่าสิบตัวล้มตายด้วยคมหอกและคมดาบของพวกเขาแล้ว แต่หมาป่าสีครามจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ยังคงทะลักออกมาจากป่า กลิ่นคาวเลือดของพวกเดียวกันยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณของพวกมันให้ดุร้ายยิ่งขึ้น และยิ่งนานเข้า หมาป่าสีครามที่ปรากฏตัวออกมาก็ยิ่งมีขนาดใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวที่แข็งแกร่งในฝูง

ในสถานการณ์เช่นนี้ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากแล้ว หากไม่ร่วมมือร่วมใจกัน เกรงว่าทุกคนคงต้องกลายเป็นอาหารของหมาป่าสีคราม อัศวินอัสนีอาชาจึงรีบเข้าประจำตำแหน่งทางทิศใต้ก่อน ส่วนอัศวินสวมหน้ากากทั้งสามคนก็ป้องกันทิศตะวันออกและทิศเหนือ อีลั่วเท่อ ฟ่าหลัน และเป่าลิ่งสามคนก็ป้องกันทิศตะวันตกอย่างแข็งขัน แม้แต่เคอโม่ก็กระโดดลงจากรถม้าเข้าร่วมป้องกันทางทิศเหนือพร้อมกับคอยดูแลทิศตะวันตกด้วย

การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าของฝูงหมาป่าสีครามทำให้แนวป้องกันของคนทั้งเก้าตกอยู่ในการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างรวดเร็ว แนวป้องกันทิศตะวันออกที่อัศวินสวมหน้ากากสองคนรับผิดชอบอยู่ต้องรับภาระหนักที่สุด เพราะเป็นทิศทางที่หมาป่าสีครามบุกออกมาจากป่า จึงต้องรับแรงกดดันมากที่สุด

พลังของอัศวินสวมหน้ากากทั้งสองคนก็ได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่ หอกอัศวินสีดำสองเล่มกลายเป็นมังกรดำสองตัว ฟาดฟันอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดพายุเลือดและลมคาวนับไม่ถ้วน ทางทิศใต้ อัศวินอัสนีอาชาทั้งสองก็ไม่ยอมน้อยหน้า หอกอัศวินด้ามเงินที่ส่องประกายแวววาวสองเล่มก็ตวัดไปมาอย่างคล่องแคล่ว เงาหอกและประกายดาบสาดส่อง ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน แม้ว่าหมาป่าสีครามจะหนาแน่นดุจป่า แต่ก็ยากที่จะเข้าใกล้ได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ส่วนแนวป้องกันทิศตะวันตกที่ประกอบด้วยเคอโม่ อีลั่วเท่อ และฟ่าหลัน เป่าลิ่งก็แข็งแกร่งดุจกำแพงทอง ฟ่าหลันและเป่าลิ่งสองคนเดิมทีก็เป็นนักรบที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน โดยเฉพาะฟ่าหลัน แม้ว่าร่างกายจะยังไม่หายดี แต่เขาก็ให้เป่าลิ่งที่ร่างกายแข็งแรงรับผิดชอบการป้องกันด้านหน้า ส่วนตัวเองก็คอยสังหารจากด้านข้าง

ทุกกระบวนท่าของเขาทั้งเรียบง่ายและทรงพลัง ไม่มีท่วงท่าที่สวยงาม แต่กลับใช้งานได้ดีอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่แทงดาบออกไป ก็จะแทงเข้าที่ลำคอและสังหารได้ในดาบเดียว อีลั่วเท่อรับผิดชอบป้องกันครึ่งหนึ่ง เขาป้องกันเคอโม่จากด้านข้าง ใช้ดาบยักษ์ต้านทานการบุกของหมาป่าสีครามอย่างมั่นคง

เสียงคำรามแหลมดังขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ก็จะกระตุ้นให้หมาป่าสีครามนับไม่ถ้วนคำรามตามไปด้วย เคอโม่ยืนอยู่ตรงกลางวงล้อม แอบชูคทาเวทในมือขึ้นมาชี้ไปยังคนข้างๆ อย่างเงียบๆ พลางร่ายคาถาเสริมพลังและเพิ่มความแข็งแกร่ง ทำให้ความสามารถในการป้องกันของอีลั่วเท่อ ฟ่าหลัน และเป่าลิ่งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และยังทำให้อานุภาพการโจมตีของอาวุธในมือของทั้งสามคนแข็งแกร่งขึ้นด้วย

แต่เวทมนตร์สนับสนุนประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่เคอโม่ถนัด เดิมทีเขาก็ไม่ได้ใส่ใจฝึกฝนด้านนี้มากนัก และเมื่อพิจารณาจากระดับพลังเวทของเขาแล้ว เขาก็ไม่สามารถร่ายคาถาเสริมพลังอย่างต่อเนื่องได้ แต่หมาป่าสีครามที่ล้มตายลงเรื่อยๆ ดูเหมือนจะมีไอปีศาจบางอย่างสะสมอยู่ และไอปีศาจนี้ก็ดูเหมือนจะกระตุ้นพลังเวทที่มาจากที่ใดไม่รู้ในตัวของเคอโม่

พลังเวททั้งสองชนิดที่มีลักษณะใกล้เคียงกันนี้เหมือนกับกำลังเผชิญหน้ากัน ดึงดูดซึ่งกันและกัน และพันเกี่ยวซึ่งกันและกัน ทำให้พลังเวทของเคอโม่ที่ปกติแล้วฝึกฝนอย่างหนักก็ยากที่จะเพิ่มขึ้นแม้เพียงครึ่งก้าว กลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในชั่วขณะนี้ และยังทำให้ความเข้าใจในเวทมนตร์ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน ถึงขั้นเป็นการก้าวกระโดดเลยทีเดียว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]