บทที่ 29 - กำลังเสริม

บทที่ 29 - กำลังเสริม

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ในห้องด้านนอกเต็มไปด้วยบรรยากาศที่กดดัน ทาสหนุ่มร่างกำยำที่มีสีหน้าประหม่ายืนอยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะวางมือไว้ที่ไหนดี

การรักษาในห้องได้เข้าสู่ช่วงที่สำคัญที่สุดแล้ว การรบกวนใดๆ อาจจะทำให้ความพยายามที่ผ่านมาสูญเปล่าได้ ภายใต้การรักษาด้วยยาของเคอโม่ ผู้บาดเจ็บที่นอนอยู่บนเตียงดูเหมือนจะดีขึ้นมาก ถึงกับอุณหภูมิก็ลดลงมาก แต่เคอโม่กลับรู้ว่านี่เป็นเพียงแค่ปรากฏการณ์ภายนอก หากไม่มีวิธีการรักษาที่ตามมา ปรากฏการณ์ที่ดีขึ้นเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาชั่วครู่เท่านั้น

การร่ายเวทมนตร์ขาวไม่ได้ใช้พลังจิตมากนัก แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าเวทมนตร์ขาวจะเรียนรู้ได้ง่าย

สำหรับนักบวชหรืออัศวินของนิกายแห่งแสงสว่างแล้ว เวทมนตร์ขาวเป็นคาถาที่เรียนรู้ง่ายที่สุดแต่ก็ยากที่จะเชี่ยวชาญ แต่เคอโม่ดูเหมือนจะล้มล้างคำกล่าวนี้ไปแล้ว จากไอสีเขียวที่แผ่ซ่านอยู่บนใบหน้าของเขาทำให้คนไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือนักเวทมนตร์ที่กำลังร่ายเวทมนตร์ขาวช่วยชีวิตคน กลับเหมือนกับนักเวทภูตผีหรือนักเวทศาสตร์มืดที่ยืมพลังจากปีศาจมากกว่า เสียงสวดที่ต่ำและแปลกประหลาดดังออกมาจากปากของเคอโม่เป็นระลอก

ชายฉกรรจ์ที่นอนอยู่บนเตียงจ้องมองชายหนุ่มที่ดูมืดมนเล็กน้อยตรงหน้าด้วยสายตาที่แปลกประหลาด เจ้านาย "ในนาม" คนนี้ของตนในตอนแรกไม่ได้ทำให้เขารู้สึกอะไรมากนัก

ความเศร้าโศกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือใจที่ตายด้านไปแล้ว ตั้งแต่เมืองไมซีนีถูกตีแตก ตนเองก็ไม่เคยคิดที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกเลย ทุกสิ่งทุกอย่างได้ปลิวไปกับสายลม ทุกสิ่งทุกอย่างที่ตนเองเคยมีอยู่ก็ไร้ค่าไปแล้ว

เกียรติยศของนักรบ คุณค่าของการมีชีวิตอยู่ ทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้หลังจากที่เมืองไมซีนีถูกตีแตก พ่อแม่ลูกเมียเสียชีวิตในมือของพวกอสูรที่โหดร้ายเหล่านั้นก็ไม่มีอะไรที่น่าอาลัยอาวรณ์อีกแล้ว ถึงแม้จะฆ่าอสูรได้อีกมากแล้วจะทำไมล่ะ จะทำให้พ่อแม่ลูกเมียของตนฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้หรือ จะทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยมีอยู่กลับมาเหมือนเดิมได้หรือ

เพียงแต่การดูแลเอาใจใส่อย่างเต็มที่ของเป่าลิ่งทำให้เขาดูเหมือนจะไม่สามารถตายได้อย่างสบายใจในทันที ชายที่ดูสูงใหญ่และกำยำคนนี้อันที่จริงแล้วก็เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น ติดตามตนเองมาหลายปี มีความสัมพันธ์ราวกับพ่อลูกและอาจารย์ศิษย์ ถึงแม้จะสู้รบอย่างกล้าหาญ แต่กลับไม่เข้าใจเรื่องราวในสังคมเลยแม้แต่น้อย การที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปในโลกนี้ได้ เขาไม่รู้ว่าเป่าลิ่งจะสามารถปรับตัวได้หรือไม่

เมื่อชายหนุ่มที่ดูเย็นชาคนนั้นนำยาที่ไม่รู้จักชื่อมาให้ตนเองดื่ม ชายฉกรรจ์ก็ประหลาดใจกับฝีมือของอีกฝ่าย เขาไม่เคยเห็นขุนนางหนุ่มเช่นนี้จะมีความสามารถในการปรุงยาเช่นนี้มาก่อน จากไอยาที่แผ่ออกมาจากร่างกายของอีกฝ่ายเขาสามารถยืนยันได้ว่ายาที่ตนเองดื่มเข้าไปนี้ต้องเป็นยาที่อีกฝ่ายปรุงขึ้นมาเองอย่างแน่นอน ซึ่งในโลกของมนุษย์ธรรมดาบนทวีปดูเหมือนจะยากที่จะจินตนาการได้

หมอดูเหมือนจะเป็นอาชีพและวิธีการหาเลี้ยงชีพเฉพาะของชนชั้นกลางล่างหรือกลุ่มคนพิเศษบางกลุ่มเท่านั้น

แต่นี่เพิ่งจะเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อชายหนุ่มผู้เศร้าโศกใช้แรงกดที่แปลกประหลาดบีบนวดอวัยวะภายในของชายฉกรรจ์อย่างแรง เขาก็ได้พบว่าอันที่จริงแล้วเจ้าหมอนี่กลับเหมือนกับอัศวินที่มีพลังพิเศษบางอย่างมากกว่า ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านอยู่ในใจของชายฉกรรจ์ จนกระทั่งอีกฝ่ายตะคอกใส่ตนเอง ชายฉกรรจ์ถึงจะตื่นจากความรู้สึกเพลิดเพลินเหมือนฝันนั้น เวทมนตร์ขาว

พลังเวทมนตร์ที่เกียจคร้านราวกับอาบแสงศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับคาถาที่อีกฝ่ายสวดพรั่งพรูออกมาจากร่างกายของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง ชายฉกรรจ์ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาไม่ใช่คนที่ไม่เคยเห็นโลก ถึงแม้ในอาณาจักรดยุคไมรอนจะไม่มีนักเวทมนตร์ที่โดดเด่นอะไรนัก แต่ในฐานะผู้บัญชาการทหารคนสำคัญของอาณาจักร เขาเคยเห็นนักเวทมนตร์และนักเวทมาแล้วมากมาย

เขากล้าพูดเลยว่านักเวทมนตร์ที่ตนเองเคยสัมผัสมาไม่มีใครคนไหนที่สามารถทำให้ตนเองตกตะลึงได้ขนาดนี้ พลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งทำให้เขาในขณะที่ประหลาดใจอย่างยิ่งก็เกิดความรู้สึกเกรงขามขึ้นมาเล็กน้อย อายุยังน้อยขนาดนี้ก็มีความสามารถทางเวทมนตร์สูงส่งขนาดนี้นี่ นับว่าเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างแท้จริง และเขาดูเหมือนจะไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในอาณาจักรนิโคเซียจะมีนักเวทมนตร์หนุ่มเช่นนี้อยู่

แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นไอสีเขียวและเงาดำที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคอโม่ที่หลับตาอยู่ เขาถึงจะเข้าใจว่าทำไมนักเวทมนตร์ที่โดดเด่นเช่นนี้ถึงได้ไม่มีชื่อเสียงในอาณาจักรนิโคเซียเลย ถึงกับแคว้นโฮมาร์แห่งนี้และผู้คนที่อยู่รอบตัวเขาก็ไม่รู้เรื่องของเขาเลย ปริศนาทั้งหมดดูเหมือนจะคลี่คลายได้ในทันที

เคอโม่ที่ค่อยๆ ฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าความประหลาดใจบนใบหน้าของชายฉกรรจ์ที่นอนอยู่บนเตียงคืออะไร แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ ในเมื่อตนเองกล้าที่จะเสี่ยงเปิดเผยตัวตนเพื่อช่วยเขา ก็จะไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะนำไปเปิดเผย จากภายนอกที่ดูเฉยเมยของอีกฝ่ายแต่ในดวงตากลับมีไฟแห่งความไม่ยอมแพ้ลุกโชนอยู่ เขาดูเหมือนจะเห็นภาพสะท้อนของตนเอง ถึงแม้อายุของอีกฝ่ายจะมากกว่าตนเองมากก็ตาม

"เอาล่ะ เจ้ายังต้องพักฟื้นอีกสักพัก ถือโอกาสนี้คิดทบทวนให้ดีๆ ล่ะ บางครั้งเวลาก็สามารถชะล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้ บางครั้งกลับสามารถทำให้เจ้าได้ลิ้มรสแก่นแท้ของโลกได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น หลายเรื่องอย่าเพิ่งรีบสรุป"

เคอโม่ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย ตอนที่ออกจากประตูก็ได้แต่สั่งชายหนุ่มร่างสูงที่สายตาจับจ้องอยู่ที่ชายฉกรรจ์บนเตียงอย่างเฉยเมย "อย่าให้เขาขยับตัวตามใจชอบ เขาต้องพักฟื้นสักพัก"

เมื่อเงาของเคอโม่หายไปจากประตู เขาก็ได้ยินเสียงที่ต่ำแต่หนักแน่นดังมาจากด้านหลังอย่างชัดเจน "จากนี้ไป ไม่มีฟ่าหลันกับเป่าลิ่งจากอาณาจักรดยุคไมรอนอีกแล้ว มีเพียงบ่าวรับใช้ฟ่าหลันกับเป่าลิ่งใต้บังคับบัญชาของเจ้านายเท่านั้น"

เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก็จะถึงเวลาออกเดินทางแล้ว เคอโม่ ผู่ไป่ และอีลั่วเท่อทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมตัว เมื่ออีลั่วเท่อเห็นเป่าลิ่งชายหนุ่มร่างสูงในชุดนักรบที่หายดีแล้วกับฟ่าหลันชายฉกรรจ์ที่มีอาการดีขึ้นมาก ปากของเขาก็อ้ากว้างกว่าฮิปโปเสียอีก

เมื่อวานซืนทั้งสองคนยังคงอ่อนแออยู่เลย บาดแผลของชายหนุ่มร่างสูงที่ถูกแทงทะลุกระดูกไหปลาร้ากลับตกสะเก็ดแล้ว นอกจากความคล่องตัวจะยังมีข้อจำกัดอยู่บ้าง การแสดงออกของเป่าลิ่งก็ไม่ต่างอะไรกับคนปกติแล้ว เมื่อเห็นอีกฝ่ายยืดแขนยืดขาอย่างเบาสบายอยู่ในสวนหลังบ้านของเคอโม่ ดาบสั้นสันกว้างที่หนักหน่วงเล่มหนึ่งอยู่ในมือของชายร่างใหญ่นี้ทิ่ม แทง ฟัน เฉือน ปาดอย่างคล่องแคล่ว อีลั่วเท่อที่เพิ่งจะเดินเข้าประตูสวนมาก็อดไม่ได้ที่จะขยี้ตา

และชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงแม้ใบหน้าจะยังคงซีดขาวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีความรู้สึกหดหู่และสิ้นหวังเหมือนตอนที่กลับมาบนรถม้าเมื่อวานซืนแล้ว ถึงแม้ระหว่างคิ้วจะยังคงมีร่องรอยของความเศร้าอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยสภาพจิตใจก็แตกต่างจากเมื่อวานโดยสิ้นเชิงแล้ว

เขายืนมองชายหนุ่มร่างใหญ่ที่กำลังฝึกซ้อมฟื้นฟูร่างกายอยู่ครู่หนึ่ง อีลั่วเท่อต้องยอมรับว่าถึงแม้ฝีมือดาบของเจ้าหมอนี่จะไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน วิชาดาบเช่นนี้เรียบง่ายไม่มีลูกเล่นอะไรมากนัก บางทีในการต่อสู้ตัวต่อตัวอาจจะแสดงผลได้ไม่มากนัก แต่ในการต่อสู้เป็นกลุ่มกลับดีที่สุด

กล้ามอกที่หนาแน่น แขนขาที่ยาว แม้จะถูกทรมานในค่ายทาสมาบ้าง แต่ก็ยังคงไม่สามารถบดบังความกระฉับกระเฉงที่แผ่ออกมาจากร่างกายของชายหนุ่มได้ อีลั่วเท่อให้คะแนนเขาว่าเป็นทหารที่ยอดเยี่ยมตามมาตรฐาน เขายังคิดอยู่เลยว่าควรจะขอเจ้าหมอนี่มาจากเคอโม่หรือไม่ เพื่อที่จะได้สนองความต้องการเป็นอาจารย์ของตนเองก่อน เจ้าหมอนี่มีคุณสมบัติที่น่าจะฝึกสอนจริงๆ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายจ้องมองร่างกายของตนเองอย่างไม่ลดละ ราวกับคนที่มีรสนิยมพิเศษกำลังชื่นชมเหยื่อในใจของตน ชายหนุ่มร่างใหญ่ที่ซื่อๆ ก็หน้าแดงก่ำ มือไม้เกะกะจนต้องหยุดลง แต่กลับหันไปมองชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ

ชายฉกรรจ์มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขามองออกว่าอีกฝ่ายชื่นชมในพรสวรรค์ด้านวิชาการต่อสู้ของชายหนุ่มที่ร่วมชะตากรรมเดียวกันกับตน เช่นเดียวกัน เขาก็มองออกว่าชายหนุ่มร่างใหญ่ที่เมื่อวานไปค่ายทาสพร้อมกับเจ้านายคนนี้มีวิชาการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะดาบอ่อนที่พันอยู่รอบเอวยิ่งเป็นอาวุธที่หายากอย่างยิ่ง มันต้องการให้ผู้ใช้มีความสามารถในการควบคุมปราณภายในที่ดี หากไม่ระวังอาจจะทำร้ายตนเองได้

"เป่าลิ่ง ฝึกต่อไปเถอะ ท่านอีลั่วเท่ออยากจะชี้แนะวิชาการต่อสู้ของเจ้า" คำพูดของชายฉกรรจ์ทำให้ชายหนุ่มร่างใหญ่ในที่สุดก็กลับมาสงบนิ่ง

เขาที่มาจากทหารก็คุ้นเคยกับการปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาอย่างเคร่งครัดแล้ว ทิ่ม เกี่ยว ผลัก ปัด ป้อง ท่าดาบง่ายๆ ต่อเนื่องกันถูกชายหนุ่มร่างใหญ่ใช้ออกมา ทำให้เกิดเสียงลมดังเป็นระลอก ถึงแม้จะไม่มีโล่ว่าวในมือ แต่จิตสำนึกในการป้องกันที่ดีก็ทำให้อีลั่วเท่อยังคงรู้สึกได้ว่าทหารราบของอาณาจักรดยุคไมรอนสมแล้ว ไม่ธรรมดาจริงๆ

อีลั่วเท่อได้ทราบจากปากของเคอโม่แล้วว่าชายฉกรรจ์คนนี้เดิมทีมีฐานะเป็นรองผู้บัญชาการกองพันทหารราบที่สองแห่งไมซีนีของอาณาจักรดยุคไมรอน ซึ่งเป็นนักรบระดับสูงที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่งในอาณาจักรดยุคไมรอน ฟ่าหลัน หมี่สือ

แน่นอนว่าตอนนี้อาณาจักรดยุคไมรอนไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว ไมซีนียิ่งกลายเป็นซากปรักหักพัง ชาวบ้านไม่ก็กลายเป็นทาสของพวกอสูร ก็ร่อนเร่ไปทั่วทวีป บนดินแดนของทั้งอาณาจักรดยุคไมรอนเต็มไปด้วยโจรเผ่าอสูรที่ท่องเที่ยวปล้นสะดม ขาดการคุ้มครองจากกองทัพประจำการ นอกจากขบวนรถของพ่อค้าทาสที่คบหากับพวกอสูรอย่างร้อนแรงแล้ว ไม่มีใครกล้าที่จะใช้ชีวิตอยู่บนดินแดนแห่งนั้น

ถึงแม้อีลั่วเท่อจะคิดว่าตนเองมีฝีมือการต่อสู้ที่ค่อนข้างจะสูงส่งแล้ว และก็เคยต่อสู้กับพวกอสูรแบบตัวต่อตัวบนที่ราบสูงเต๋อกานมาแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้หยิ่งผยองถึงขนาดคิดว่าสามารถเทียบกับอีกฝ่ายที่เคยเป็นรองผู้บัญชาการกองพันทหารราบได้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้ายึดติดกับการฟันแทงตามแบบแผนมากเกินไป

นี่อาจจะใช้ได้ในการรบตามแบบแผนในสนามรบ แต่ตนเองกับคณะของเคอโม่จะต้องเดินทางไกลไปยังคอเคซัส ระหว่างทางที่ผ่านไปมีหลายพื้นที่ที่เป็นดินแดนรกร้าง ต้องเผชิญหน้ากับไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดา มีทั้งโจร สัตว์ป่า ยังมีเวลาที่คาดเดาไม่ได้อีกมากมาย สิ่งที่คล้ายกับอสูรเวทจะปรากฏขึ้นมาหรือไม่ ใครก็ไม่สามารถคาดเดาได้ อย่างที่เคอโม่พูด ตอนนี้ต้องการนักรบที่สามารถนำไปใช้ได้จริงทันที

เมื่อเห็นคิ้วที่ขมวดเล็กน้อยของอีกฝ่าย ชายฉกรรจ์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความคิดของอีกฝ่าย เขากล่าวอย่างสงบนิ่ง "เป่าลิ่ง เจ้าลองใช้ยุทธวิธีการรบเดี่ยวดู"

เมื่อได้รับคำสั่งของชายฉกรรจ์ ชายหนุ่มร่างใหญ่ก็รีบปรับท่าเท้า กลายเป็นท่าเท้าแบบป้องกัน สายตาก็เปลี่ยนจากการมองตรงเมื่อครู่นี้ ดวงตาที่ว่องไวใช้หางตามองไปรอบๆ เป็นครั้งคราว วิชาดาบก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายและบ้าคลั่ง เมื่อเห็นถึงตรงนี้อีลั่วเท่อถึงจะวางใจลงจริงๆ ศิษย์ที่รองผู้บัญชาการกองพันทหารราบฝึกสอนออกมาสมแล้วที่ไม่ธรรมดา ดูท่าความปรารถนาที่จะเป็นอาจารย์ของตนเองคงจะต้องหาโอกาสอีกครั้งแล้ว

เมื่อได้รู้ว่าเจ้านายคนปัจจุบันของตนเป็นเพียงแค่ชายหนุ่มที่เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ และยังเป็นเจ้าเมืองที่ได้รับการแต่งตั้งแล้ว ฟ่าหลันถึงแม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงตกใจอย่างมาก แต่เมื่อเขาได้ยินว่าดินแดนศักดินาของเคอโม่อยู่ที่คอเคซัส ชายที่ยังคงรักษาความสง่างามแบบขุนนางไว้จางๆ ก็เงียบไป

ในตอนนี้เขาถึงจะเข้าใจว่าทำไมเจ้าเมืองที่อ้างตนว่าเป็นผู้ที่ถูกเทพเจ้าทอดทิ้งคนนี้ถึงได้พูดเช่นนี้ แต่ความปรารถนาที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของเจ้าเมืองหนุ่มยังคงทำให้ฟ่าหลันไม่เข้าใจอยู่บ้าง หรือว่าเจ้าเมืองคนนี้จะเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ถึงได้ไม่รู้ถึงความน่ากลัวของคอเคซัสแห่งนั้น

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]