บทที่ 28 - ความวิปลาส

บทที่ 28 - ความวิปลาส

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อเห็นว่าเหล่านักรบได้ยกชายคนนั้นขึ้นมาแล้วเดินกลับไป เคอโม่และอีลั่วเท่อดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าในคำพูดของปิแอร์มีนัยยะแฝงอยู่ เคอโม่ขมวดคิ้วแล้วถาม "ท่านปิแอร์ การล่มสลายของอาณาจักรดยุคไมรอนในครั้งนี้ดูเหมือนจะมีเบื้องหลังอะไรบางอย่าง"

ปิแอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาครุ่นคิดว่าจำเป็นต้องพูดถึงหัวข้อนี้กับอีกฝ่ายหรือไม่ ถึงแม้หัวข้อนี้สำหรับคนที่มีข่าวสารว่องไวอาจจะไม่ใช่ความลับที่สำคัญอะไรเป็นพิเศษ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เกี่ยวข้องกับผู้มีอำนาจระดับสูงของอาณาจักร ในฐานะที่เขาเกิดมาเป็นพ่อค้าย่อมต้องมีความหลีกเลี่ยงอยู่บ้าง คิดอยู่ครู่หนึ่งปิแอร์จึงพูดอย่างคลุมเครือ "ท่านบารอน ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมพูด เพียงแต่ในเรื่องนี้อาจจะมีเบื้องหลังอีกมากที่ยากจะอธิบายให้กระจ่างได้ในเวลาอันสั้น ข้าคิดว่าอีกไม่นานท่านก็คงจะทราบเอง"

เคอโม่ยักไหล่ เขาสามารถเข้าใจความรอบคอบของอีกฝ่ายได้ แต่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้ก็จะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตนเองมากนัก ตนเองกำลังจะเดินทางไกลไปยังคอเคซัสแล้ว สถานการณ์ทางตอนเหนือถึงแม้จะเลวร้ายเพียงใด ก็ไม่ใช่เรื่องที่ตนเองต้องกังวลอีกต่อไป

แต่ทาสที่ถูกแทงทะลุกระดูกไหปลาร้าเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะมีความสามารถอยู่บ้าง ตนเองต้องเดินทางไกลนับพันลี้ หากมีผู้ช่วยสองคน บางทีอาจจะสบายขึ้นบ้าง ถึงแม้จะเป็นการลากคนไปตายเป็นเพื่อนก็ยังดี

ใบหน้าของเคอโม่ปรากฏรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย เขาหดขาที่เตรียมจะขึ้นรถกลับมาแล้วหันไปกล่าว "ท่านปิแอร์ ข้าอยากจะถามคำถามหนึ่ง ที่นี่ของท่านมีของดีอย่างทาสคนเมื่อครู่นี้อยู่เท่าไหร่"

ปิแอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขารีบเข้าใจในทันที "โอ้ ขออภัยอย่างยิ่ง นอกจากเขาแล้ว ดูเหมือนจะมีทาสจากอาณาจักรดยุคไมรอนเพียงคนเดียวเท่านั้น เดิมทีมีอยู่หลายคน แต่ส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บ และอาการก็ค่อนข้างจะหนัก ระหว่างทางที่ขนส่งกลับมาขาดแคลนเงื่อนไขทางการแพทย์ที่จำเป็น เลยตายไปหมดแล้ว เหลือเพียงสองคน อาการบาดเจ็บเบากว่า ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาอีก ท่านบารอนหากไม่รังเกียจ ทาสคนนี้กับสหายของเขาก็ถือว่าเป็นของขวัญส่วนตัวของข้ามอบให้ท่านแล้วกัน"

ความฉลาดของพ่อค้าทำให้เคอโม่พอใจอย่างยิ่ง สมกับที่เป็นคนจากตระกูลพ่อค้าจริงๆ เข้าใจเจตนาของแขกได้ไม่มีใครเทียบได้ ตนเองเพียงแค่ถามคำเดียว ก็ยื่นให้ด้วยสองมือ ทำให้ตนเองถึงกับพูดขอบคุณไม่ออก เขาพยักหน้า เคอโม่ยิ้มแล้วกล่าว "ของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ เคอโม่จดจำไว้ในใจ คำพูดอื่นข้าก็ไม่ขอพูดมากแล้ว"

ปิแอร์ยักไหล่อย่างสง่างามแล้วกางมือออก พูดด้วยน้ำเสียงที่ขบขันเช่นเดียวกัน "ทุกอย่างเพื่อแขก นี่คือหลักการค้าขายที่ตระกูลเฟลเลอร์ของพวกเรายึดถือมาเป็นร้อยปี สำหรับท่านบารอนก็เช่นเดียวกัน หวังว่าท่านบารอนจะไม่ปฏิเสธน้ำใจของพวกเรา"

รถม้าขากลับมีรถม้าบรรทุกสินค้าตามมาอีกคหนึ่ง ทาสสี่คนถูกวางไว้ในห้องเก็บของที่มีหลังคาคลุม ตามหลังรถม้าของเคอโม่ทั้งสองคนอย่างใกล้ชิด

เคอโม่ไม่ได้กังวลว่าคนทั้งสองจะหนีไป ไม่ต้องพูดถึงว่าแคว้นโฮมาร์มีการตรวจสอบทาสหนีอย่างเข้มงวดมาก อาการบาดเจ็บของทาสอีกคนก็หนักหนาอย่างยิ่ง หากไม่ได้รับการรักษาที่ทันท่วงที เกรงว่าจะทนได้ไม่กี่วัน เคอโม่เพียงแค่พูดอย่างเฉยเมยว่า "อยากจะมีชีวิตอยู่ก็ตามข้ามาอย่างสงบเสงี่ยม" ประโยคเดียวก็ทำให้นักรบที่เคยหยิ่งผยองคนนั้นซึ่งเคยเป็นทหารของอาณาจักรดยุคไมรอนยอมตามหลังตนเองอย่างเชื่อฟังโดยไม่มีเจตนาอื่นใดอีก

เมื่อกลับถึงจวนเคอโม่ก็เรียกผู้จัดการแซนเดอร์สมา สั่งให้จัดที่พักให้คนทั้งสองที่ห้องด้านนอกของสวนหลังบ้านของตน และหาเสื้อผ้ามาให้คนทั้งสองเปลี่ยน

ตอนนี้เคอโม่กำลังจะออกจากไซปรัสไปตายที่คอเคซัสอยู่แล้ว ใครก็ไม่อยากจะสร้างความไม่พอใจกับเขาในตอนนี้ ถึงกับพี่ชายของเคอโม่ที่ไม่ค่อยจะลงรอยกับเคอโม่ก็ยังแสดงความขอโทษต่อเคอโม่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนสำหรับความไร้มารยาทของตนในตอนแรก แซนเดอร์สย่อมไม่หาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเอง จัดการตามที่เคอโม่ต้องการอย่างเอาใจใส่

ชายที่นอนอยู่บนเตียงไม้คนนี้อายุเพียงสามสิบกว่าปี ร่างกายที่แข็งแรงเช่นเดียวกันในตอนนี้กลับร้อนระอุ จากบาดแผลใต้ซี่โครงสามารถมองเห็นได้ว่าเป็นบาดแผลจากลูกศรที่บาดเจ็บถึงอวัยวะภายใน หนองที่ไหลออกมาจากบาดแผลไม่หยุดบ่งบอกว่าผู้บาดเจ็บอ่อนแออย่างยิ่งแล้ว หากไม่รีบทำการรักษาอีกต่อไป สิ่งที่รออยู่ก็มีเพียงความตายเท่านั้น

แก้มที่ซีดขาวเพราะขาดแคลนอาหารที่จำเป็นผอมแห้งอย่างยิ่ง แต่ดวงตาสีเทาฟ้าในเบ้าตาที่ลึกก็ยังคงมีประกายอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่มีกลิ่นอายของคนใกล้ตาย

เมื่อเห็นเจ้านายหนุ่มคนนี้ตรวจดูสหายของตนอย่างละเอียด ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงกับพื้นแล้วร้องไห้ "เป่าลิ่งขอร้องให้เจ้านายโปรดแสดงฝีมือ ช่วยเขาด้วย เขาจะตายไม่ได้"

เคอโม่ขมวดคิ้วแล้วพูดเสียงเข้ม "ลุกขึ้น อย่างแรก ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่ช่วยเขา ตอนนี้เจ้าทั้งสองคนเป็นทรัพย์สินของข้าแล้ว ข้าจะไม่นิ่งดูดาย อย่างที่สอง ข้าจะช่วยเขาได้หรือไม่ ต้องดูที่ร่างกายของเขา บาดแผลจากลูกศรของเขารุนแรงมาก พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรักษาไปแล้ว ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

คนที่นอนอยู่บนเตียงก็พูดเสียงเข้ม "เป่าลิ่ง ลุกขึ้น อย่าทำให้เจ้านายลำบากใจ ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา ความร่ำรวยเกียรติยศขึ้นอยู่กับสวรรค์ ไหนเลยจะใช่สิ่งที่ยาจะสามารถตัดสินได้ เจ้านายมีน้ำใจเช่นนี้ ฟ่าหลันในใจมีเพียงความซาบซึ้งใจ ไม่มีความเสียใจใดๆ อีกแล้ว"

เคอโม่มองชายที่นอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่คิดว่าคนที่ไม่เคยเปิดปากพูดคนนี้จะสามารถพูดออกมาเช่นนี้ได้ ขัดแย้งกับความคิดของตนเกี่ยวกับทาสในใจอย่างสิ้นเชิง เมื่อคิดดูอีกที คนคนนี้อาจจะเคยเป็นนายทหารในอาณาจักรดยุคไมรอน ก็ไม่น่าแปลกใจอะไร แต่เคอโม่ก็ยังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อคนที่นอนอยู่บนเตียงคนนี้อยู่บ้าง

เขาพยักหน้า เคอโม่จ้องมองดวงตาที่เฉยเมยราวกับน้ำของอีกฝ่ายแล้วกล่าว "เจ้าก็ไม่ต้องท้อแท้ไป ถึงแม้แผลจะหนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางรักษา ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ที่รุนแรงจะทำให้โอกาสของเจ้ามีมากขึ้น หวังว่าเจ้าจะเข้าใจจุดนี้ ขอให้เจ้าโชคดี"

เคอโม่ที่กลับมายังห้องมืดก็นั่งเงียบๆ อยู่หน้าโต๊ะทำงานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาการบาดเจ็บของชายที่บาดเจ็บเมื่อครู่นี้รุนแรงอย่างยิ่งแล้ว การใช้ยาธรรมดาและวิธีการรักษาทั่วไปแทบจะไม่มีความหวังอะไรมากนัก แต่จากประกายที่แวบขึ้นมาในดวงตาของชายคนนั้นเป็นครั้งคราว เคอโม่สามารถตัดสินได้ว่าคนคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

เขาที่ขาดแคลนผู้ช่วยที่เพียงพอตอนนี้กำลังต้องการผู้ช่วยเหลืออยู่พอดี อีลั่วเท่อกับผู่ไป่ถึงแม้จะไม่มีปัญหาเรื่องความภักดี แต่ทั้งสองคนท้ายที่สุดแล้วก็ขาดประสบการณ์ เขาไม่รู้ว่าเมื่อไปถึงคอเคซัสจะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบไหน เขาไม่อยากจะเผชิญหน้ากับโลกที่ไม่คุ้นเคยทั้งใบเช่นนี้คนเดียว

ดูท่าจะต้องลองเสี่ยงดูแล้ว เวทมนตร์ขาวไม่ใช่สิ่งที่ตนเองถนัด อาจจะพูดได้ว่านอกจากตอนแรกที่อาจารย์สอนให้ตนเองไม่กี่อย่างแล้วตนเองเคยฝึกอยู่สองสามครั้ง หลังจากนั้นตนเองแทบจะไม่มีโอกาสได้ใช้มันเลย เคอโม่ยอมที่จะใช้เทคนิคการปรุงยาที่เรียนมาจากหมอยาเผ่าอสูร ก็ไม่ยอมที่จะใช้เวทมนตร์กับร่างกายของตนเอง

ในสายตาของเขา เวทมนตร์คาถาเดิมทีก็เป็นวิธีหนึ่งที่ยืมพลังจิตของตนเองมาดูดซับธาตุต่างๆ ระหว่างฟ้าดินเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปร่างของสิ่งของ วิธีการนี้ใช้กับร่างกายของผู้ร่ายเอง ดูเหมือนจะมีความหมายในเชิงท้าทายสวรรค์อยู่บ้าง ตามคำพูดของอาจารย์ นี่เป็นการเพ้อเจ้อที่ไร้สาระอย่างสิ้นเชิง แต่เคอโม่ก็ยังคงยืนกรานในจุดนี้

การใช้เวทมนตร์ขาวเพียงอย่างเดียวถึงแม้จะสามารถทำให้บาดแผลของอีกฝ่ายหายเร็วขึ้น แต่ก็ไม่สามารถทำให้อาการบาดเจ็บของอีกฝ่ายดีขึ้นได้อย่างถอนรากถอนโคน การบาดเจ็บถึงอวัยวะภายในอันที่จริงได้กระทบกระเทือนถึงแก่นแท้ของร่างกายแล้ว หรือก็คือสิ่งที่ผู้ฝึกฝนเรียกว่าพลังปราณหรือพลังธาตุ ไม่ใช่แค่การยืมพลังเวทจากภายนอกก็จะสามารถฟื้นฟูได้ จะต้องเสริมด้วยยาบำรุงรากฐานด้วย ถึงจะสามารถรักษาทั้งอาการและต้นตอได้ แน่นอนว่าความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ของเจ้าตัวก็เป็นปัจจัยสำคัญอีกอย่างหนึ่ง มิเช่นนั้นบางทีเมื่อร่ายเวทมนตร์เสร็จสิ้น ก็จะเป็นเวลาที่เจ้าหมอนี่แผลหายแต่สิ้นใจ

เขายกมือขึ้นเบาๆ ถุงผ้าเก่าๆ ก็ลอยขึ้นมากลางอากาศทันที เคอโม่ค่อยๆ หยิบยาบางอย่างออกมาจากถุงผ้าที่สั่นไหวอยู่กลางอากาศ คัดเลือกอยู่ครู่หนึ่ง เลือกออกมาสองสามชนิด ถ้วยหยกนิลที่ประณีตใบหนึ่งก็ถูกวางไว้บนโต๊ะทำงาน

ยาถูกใส่เข้าไปในถ้วยหยกอย่างรวดเร็ว เคอโม่ถือโอกาสนี้ฝึกฝนศาสตร์ควบคุมพลังของตนเอง ท่องคาถาเงียบๆ สากหยกดำที่โดดเดี่ยวราวกับถูกใครบางคนควบคุมค่อยๆ บดหมุนอยู่ในถ้วยหยก ภาพนี้หากมีคนเห็น จะต้องคิดว่าตนเองตาฝาดหรือว่าเจอผีแน่ๆ

เสียงสากหยกบดดังเสียดหูเป็นพิเศษในห้องมืด ในห้องที่มืดมนไม่มีชีวิตชีวาเลย มีเพียงเคอโม่ที่ไม่ขยับเขยื้อนดวงตาทั้งสองข้างที่ส่องประกายเย็นชาอยู่ในห้องที่มืดสลัว สามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางว่าดูเหมือนริมฝีปากของเคอโม่ก็กำลังสั่นไหวเล็กน้อย เสียงที่เลือนรางดังออกมาจากปากของเคอโม่ เหงื่อเม็ดเล็กๆ ค่อยๆ ซึมออกมาบนหน้าผากของเคอโม่

ครู่ใหญ่เคอโม่ถึงจะถอนหายใจยาวออกมาเบาๆ สากหยกอันนั้นก็เอียงไปข้างหนึ่ง พิงอยู่ในถ้วยหยกแล้วกลับมาสงบนิ่ง พักอยู่ครู่หนึ่ง เคอโม่ถึงจะจับสากหยกขึ้นมาทำงานที่ยังไม่เสร็จต่อ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]