บทที่ 24 - วรยุทธ์

บทที่ 24 - วรยุทธ์

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ผู่ไป่คิดจนหัวแทบระเบิดเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับป้อมปราการดาโมเลนสค์ให้เคอโม่ แต่น่าเสียดายที่ข้อมูลเกี่ยวกับป้อมปราการดาโมเลนสค์นั้นมีน้อยเกินไป ส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องเล่าปากต่อปากที่ไม่มีมูลความจริง ของที่มีประโยชน์จริงๆ แทบจะไม่มีเลย

ผู่ไป่ผู้รอบคอบถึงกับเดินทางไปโรงพยาบาลบ้าด้วยตนเอง หวังว่าจะได้ข้อมูลอะไรสักเล็กน้อยจากบารอนฮอว์กินส์ที่เสียสติไปแล้ว แต่หลังจากใช้เวลาไปสองสามชั่วโมง บารอนฮอว์กินส์ที่ดูเหมือนคนปัญญาอ่อนก็เอาแต่พึมพำคำพูดที่ไม่มีความหมายซ้ำๆ เช่น "อาจจะ" "หนวด" ไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเลย ทำให้ผู่ไป่ต้องกลับมาอย่างผิดหวัง

ในช่วงเวลาที่เหลือ ผู่ไป่ก็ทำได้เพียงตามที่เคอโม่ขอ ทุ่มเทเวลามากขึ้นในการรวบรวมและทำความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพภูมิศาสตร์ของแคว้นคอเคซัสทั้งหมดและสถานการณ์ของชาวบ้านเดิมเหล่านั้น

ด้วยความช่วยเหลือของนักเดินทางผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่งในเมืองไซปรัส ผู่ไป่ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพภูมิศาสตร์ของคอเคซัสในระดับหนึ่งแล้ว

บรรพบุรุษของนักเดินทางคนนี้เคยเป็นอัศวินฝึกหัดใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมืองคนแรกของคอเคซัสผู้สร้างป้อมปราการดาโมเลนสค์ เคยติดตามเจ้าเมืองคนนั้นใช้ชีวิตอยู่ที่คอเคซัสมากว่าเจ็ดปี ค่อนข้างจะคุ้นเคยกับสถานการณ์ทั้งหมดของคอเคซัส เขามีสมุดบันทึกส่วนตัวเล่มหนึ่งที่บันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับภูเขาและแม่น้ำที่เขาได้เดินทางไปในช่วงเจ็ดกว่าปีนั้นไว้อย่างละเอียด ซึ่งนี่ก็กลายเป็นข้อมูลทางภูมิศาสตร์ที่ค่อนข้างจะละเอียดเพียงฉบับเดียวของทั้งแคว้นคอเคซัส

ผู่ไป่แทบจะจัดหมวดหมู่และสรุปสมุดบันทึกทั้งเล่มใหม่ทั้งหมด จัดการสถานการณ์ของแคว้นคอเคซัสทีละอย่าง ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือสมุดบันทึกเล่มนี้ยังได้บันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการก่อสร้างของป้อมปราการดาโมเลนสค์ไว้อย่างละเอียดพอสมควรอีกด้วย สำหรับผู่ไป่แล้วนี่เรียกได้ว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

อีลั่วเท่อในช่วงเวลานี้ก็ไม่ได้นิ่งดูดายเช่นกัน ภายใต้การกระตุ้นของเคอโม่และผู่ไป่ ประกอบกับตัวเขาเองก็รู้ดีว่าสถานที่ที่กำลังจะไปจะต้องเผชิญกับความยากลำบากและปัญหามากเพียงใด พลังการต่อสู้เป็นที่พึ่งเดียวของเขา ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนแปลงไปจากปกติในช่วงเวลานี้ พยายามอย่างหนัก ไม่เพียงแต่จะฝึกฝนปราณภายในอย่างขมขื่น แต่ยังฝึกฝนวิชาดาบทุกวัน หวังว่าจะสามารถพัฒนาขึ้นได้ในระยะเวลาสั้นๆ

เคอโม่นั่งชมการแสดงของอีลั่วเท่ออย่างเงียบๆ

ดาบอ่อนในมือได้เปลี่ยนเป็นดาบยักษ์สันกว้างแล้ว นี่เป็นอาวุธต่อสู้ของนักรบที่ค่อนข้างจะแพร่หลายในทวีป สันดาบกว้างสองนิ้วส่องประกายสุขุม ร่องเลือดสองเส้นสลักลึกอยู่บนสันดาบ

ด้ามดาบทำจากไหมไหมน้ำแข็งพันไว้ โกร่งดาบรูปตัว S ที่ทำจากเงินบริสุทธิ์งดงามและประณีตอย่างยิ่ง ตรงกลางของสันดาบถูกเคอโม่ใช้ศาสตร์มืดลงอาคมอย่างลับๆ สามารถเพิ่มระดับการหลอมรวมระหว่างดาบกับผู้ใช้ได้อย่างมาก จุดนี้ทำให้อีลั่วเท่อและผู่ไป่ทั้งสองคนต่างก็ประหลาดใจและดีใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอีลั่วเท่อ

เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าดาบยักษ์เล่มนี้ที่อยู่กับตนเองมาหลายปีกลับเบาและเฉียบคมขึ้นมากในทันที และดูเหมือนจะมีความดุดันมากขึ้นด้วย บ่อยครั้งที่ความปรารถนาที่จะโจมตีของตนเองเพิ่งจะเกิดขึ้นในใจ ดาบยักษ์ก็จะร่วมมือกับข้อมือของตนเองทำท่าโจมตีโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้อีลั่วเท่อรู้สึกมหัศจรรย์อย่างยิ่ง

อีลั่วเท่อและผู่ไป่ต่างก็ประหลาดใจว่าเคอโม่ได้ทำอะไรกับดาบยักษ์เล่มนี้ แต่เคอโม่เพียงแค่ยิ้มแล้วบอกอีกฝ่ายว่าใช้วิธีลงอาคมด้วยเวทมนตร์บางอย่าง ซึ่งทำให้อีลั่วเท่อและผู่ไป่ต่างก็กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

การลงอาคมด้วยเวทมนตร์ควรจะเป็นนักวิจัยเวทมนตร์ระดับจอมเวทขึ้นไปถึงจะสามารถร่ายได้ นักเวทธรรมดาอย่างพวกเขาก็ไม่สามารถใช้ได้ และยังต้องเลือกตามคุณสมบัติของวัตถุที่จะถูกร่ายอาคมอีกด้วย เคอโม่กลับสามารถลงอาคมให้ดาบยักษ์ของอีลั่วเท่อได้อย่างง่ายดาย ทำให้อีลั่วเท่อและผู่ไป่ต่างก็เต็มไปด้วยความอยากรู้ว่าในช่วงสามปีที่ผ่านมาพี่ใหญ่ของตนได้พบเจออะไรมาบ้าง

แต่เคอโม่กลับไม่ยอมพูดอะไรมาก เพียงแค่บอกพวกเขาว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะบอกพวกเขาเอง

ดาบยักษ์ที่หนาและหนักในมือของเคอโม่ดูเบาและคล่องแคล่วเป็นพิเศษ ฟัน แทง ทิ่ม ปาด ฟาด ท่าพื้นฐานของการต่อสู้ระยะประชิดของนักรบอีลั่วเท่อทำได้อย่างแม่นยำและเป็นแบบแผน เสียงหวีดแหลมที่เกิดจากคมดาบแสดงให้เห็นว่าอีลั่วเท่อได้ทุ่มเทความพยายามในด้านนี้มาพอสมควรแล้ว

ช่วงหลายปีที่ราบสูงเต๋อกานน่าจะสร้างประโยชน์ให้อีลั่วเท่ออย่างมาก ในสนามรบที่สู้กันเอาเป็นเอาตายเกรงว่าจะไม่มีลูกเล่นอะไรให้พูดถึง พลังคือหลักประกันเดียวของการอยู่รอด

"พี่ใหญ่ เจ้าอาคมบ้านั่นของท่านก็มีประโยชน์อยู่เหมือนกันนะ ดาบโทรมๆ เล่มนี้ก็กลายเป็นน่ารักขึ้นมาทันทีเลย เดิมทีใช้แล้วไม่คล่องมือขนาดนี้ เจ้าหมอนี่ตอนนี้ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของคนได้ด้วย"

อีลั่วเท่อหลังจากการร่ายรำดาบหนึ่งรอบก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง ความรู้สึกที่คล่องแคล่วทำให้เขามีความรู้สึกอยากจะหาคู่ต่อสู้มาปลดปล่อยสักหน่อย น่าเสียดายที่ผู่ไป่เป็นคนที่ไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ และเคอโม่ อีลั่วเท่อไม่แน่ใจว่าเคอโม่ในตอนนี้มีพลังการต่อสู้หรือไม่

เคอโมยิ้มบางๆ เขาจะไม่เข้าใจความคิดของอีลั่วเท่อได้อย่างไร สองคนนี้ตอนนี้มักจะมาลองเชิงตนเองโดยเจตนาบ้างไม่เจตนาบ้าง อยากจะรู้ว่าตนเองยังมีอะไรที่พวกเขาไม่รู้อีกบ้าง เคอโม่ก็ได้แต่ตอบอย่างคลุมเครือ เขาไม่อยากจะเปิดเผยไพ่ตายของตนเองมากเกินไปในตอนนี้ นั่นไม่มีผลดีกับใครเลย

"อีลั่วเท่อ ข้าดูแล้วเจ้ามีพลังการต่อสู้แล้ว แต่การบ่มเพาะปราณภายในดูเหมือนจะไม่น่าพอใจเท่าไหร่นะ แค่พลังการต่อสู้ บางทีอาจจะกลายเป็นนักรบที่เก่งกาจได้ แต่การที่จะยกระดับจากพลังการต่อสู้ไปสู่วิถีแห่งยุทธ์ หากไม่มีการบ่มเพาะปราณภายในที่สูงพอเกรงว่าจะเป็นเพียงภาพลวงตาในกระจกเงา"

เคอโม่รู้ว่าความปรารถนาตั้งแต่เด็กของอีลั่วเท่อก็คือการเป็นผู้แข็งแกร่งในด้านวิชาการต่อสู้ แต่ระหว่างพลังการต่อสู้กับวิถีแห่งยุทธ์นั้นมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน การฝึกฝนพลังการต่อสู้สามารถพัฒนาได้ด้วยการฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร แต่การที่จะเป็นยอดคน เป็นผู้แข็งแกร่งในด้านวิชาการต่อสู้ ก็ต้องก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ และการก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ก็ไม่ใช่แค่การฝึกฝนอย่างหนักก็จะทำได้ พรสวรรค์ อาจารย์ที่ดีและความขยันหมั่นเพียรขาดไม่ได้เลย โดยเฉพาะการพัฒนาปราณภายใน นี่เป็นหนทางที่จำเป็นสำหรับการก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์และกลายเป็นผู้แข็งแกร่งในด้านวิชาการต่อสู้

เมื่อได้ยินเคอโม่พูดเช่นนี้ อีลั่วเท่อก็นั่งลงอย่างท้อแท้ หอบหายใจแรงๆ พลางกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านพูดง่ายดีนะ ปราณภายในนี่มันฝึกฝนกันง่ายๆ หรือ ข้ายังถือว่าโชคดีอยู่บ้าง ที่ตั้งแต่เด็กมีอาจารย์ที่ดีช่วยวางรากฐานให้ข้าค่อนข้างจะมั่นคง การบ่มเพาะปราณภายในนี้ก็พอจะพูดได้ว่าเพิ่งเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นเท่านั้น การแสดงในเลานจ์กุหลาบวันนั้นก็เป็นการแสดงที่ข้าถนัดที่สุดแล้ว ไม่คิดว่าเจ้าหมอนั่นจะเก่งกาจขนาดนั้น แค่ยกมือยกเท้าเบาๆ ก็ทำลายวิชาเด็ดของข้าได้แล้ว กองอัศวินอัสนีอาชาไม่ใช่ของเก๊จริงๆ แต่ข้ารู้สึกได้ว่า บนตัวเจ้าหมอนั่นยังมีพลังเวทมนตร์อยู่ด้วย ต้องเป็นบุคคลสำคัญในศาสนจักรแห่งแสงสว่างแน่นอน น่าเสียดายที่การบ่มเพาะปราณภายในของข้าต่ำเกินไป ไม่มีความสามารถที่จะสู้กับเขาได้"

การฝึกฝนวิชาการต่อสู้ของนักรบทั่วไปส่วนใหญ่จะเน้นไปที่พลังการต่อสู้และทักษะการต่อสู้ นักรบและอัศวินในกองทัพส่วนใหญ่ก็จะหยุดอยู่แค่ระดับนี้เท่านั้น แน่นอนว่าอัศวินจะมีโอกาสมากกว่าเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วเงื่อนไขและฐานะของพวกเขาก็ตัดสินว่าพวกเขามีโอกาสที่จะได้รับความโปรดปรานจากปัจจัยภายนอกมากกว่า โดยเฉพาะอัศวินที่ได้รับการสนับสนุนจากศาสนจักรยิ่งมีโอกาสมากขึ้น

นักรบและอัศวินหากต้องการจะก้าวหน้าต่อไปเพื่อที่จะได้พัฒนาจากพลังการต่อสู้ไปสู่วิถีแห่งยุทธ์ ก็ต้องอาศัยพรสวรรค์และโอกาสบ้าง หากไม่มีอาจารย์ที่ดี ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ดีแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ และหากไม่มีพรสวรรค์ในระดับหนึ่ง ถึงแม้จะมีอาจารย์ที่ดีคอยชี้แนะก็ยากที่จะประสบความสำเร็จที่สูงขึ้นได้

อัศวินหลายคนไม่สามารถก้าวหน้าในวิถีแห่งยุทธ์ได้ จึงได้อาศัยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ ถึงแม้จะไม่สามารถทำให้พวกเขาพัฒนาในวิถีแห่งยุทธ์ได้ แต่ในทางปฏิบัติกลับสามารถทำให้ทักษะการต่อสู้และเวทมนตร์ของพวกเขาสามารถผสมผสานและใช้งานได้อย่างลงตัว ถึงแม้จะเป็นเพียงเวทมนตร์ระดับเริ่มต้นที่สุด แต่ก็ยังสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ได้ นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้อัศวินหลายคนยอมที่จะเข้าร่วมกับศาสนจักรต่างๆ

พูดตามตรงก่อนที่จะได้กระจกเวทมนตร์ผลึกก้อนนั้นมา ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ของเคอโม่ก็ค่อนข้างจะตื้นเขินและไม่เป็นชิ้นเป็นอัน ถึงแม้อาจารย์จะเคยเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้และวิถีแห่งยุทธ์เป็นพักๆ แต่ในตอนนั้นเขาที่หลงใหลในเวทมนตร์และคาถากลับไม่ค่อยสนใจวิชาการต่อสู้ที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานเท่าไหร่ ก็แค่ฟังๆ ไปเท่านั้น ไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปฝึกฝนมากนัก แต่ปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่งทำให้ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างกะทันหัน ถึงแม้ความสามารถทางวิชาการต่อสู้ของเขาจะไม่ได้สูงนักก็ตาม

ตั้งแต่ได้กระจกผลึกแผ่นนั้นมา เขาก็รู้สึกว่าความสามารถในการรับรู้ในทุกๆ ด้านของตนเองดูเหมือนจะมีการพัฒนาที่ผิดปกติอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหลังจากที่ได้นอนหลับทุกครั้ง

เขารู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองฝันถึงสิ่งที่ไม่เคยเห็นและได้ยินนับไม่ถ้วนในตอนกลางคืน ทั้งเหมือนกำลังเรียนรู้ ทั้งเหมือนกำลังประสบกับเรื่องบางอย่าง และทุกครั้งที่ตื่นจากความฝัน สิ่งต่างๆ ในความฝันก็จะกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย ไม่สามารถที่จะนึกถึงได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป

และเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งเหล่านั้นก็จะค่อยๆ จางหายไปในสมองของเขา

แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่ทำให้เคอโม่รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง หลายสิ่งที่เขาต้องการค่อยๆ หยั่งรากและแตกหน่อในสมองของเขาโดยไม่รู้ตัว ภาพคนที่ไม่ชัดเจนบางภาพก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในสมองของเขา ถึงแม้จะไม่รู้ว่าภาพคนเหล่านั้นเป็นใครกันแน่ แต่ก็ยังสามารถนึกถึงสิ่งเหล่านี้ได้อย่างชัดเจนแล้ว

ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ของเคอโม่ก็มาจากสิ่งต่างๆ ในความฝันเหล่านี้ ความรู้ที่แปลกประหลาดบางอย่างก็เข้ามาอยู่ในสมองของเขาโดยไม่รู้ตัว ทำให้เคอโม่สามารถนำความรู้เกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ที่อาจารย์เคยสอนให้ตนเองหลายอย่างมาจัดระบบให้เป็นรูปเป็นร่างได้

เรื่องที่แปลกประหลาดเช่นนี้แม้แต่เคอโม่เองบางครั้งก็ยากที่จะเชื่อ แต่เมื่อเขาลองฝึกฝนดูช่วงหนึ่ง กลับพบว่าวิชาการต่อสู้ของตนก้าวหน้ารวดเร็วจนน่าประหลาดใจ ถึงได้รู้ว่าการฝึกฝนโยคะได้ส่งเสริมการเติบโตในด้านนี้เอง หรือว่าตนเองเดิมทีก็เป็นอัจฉริยะในด้านวิชาการต่อสู้อยู่แล้ว เคอโม่เองก็ไม่รู้ แต่จากความตั้งใจของเขาแล้ว เขายังคงชอบการฝึกฝนในด้านคาถามากกว่า

"อีลั่วเท่อ หากเจ้าอยากจะก้าวหน้าในด้านวิชาการต่อสู้อีกขั้น ข้าคิดว่าบางทีข้าอาจจะช่วยเจ้าได้ ถึงแม้ข้าจะไม่ค่อยเข้าใจวิชาการต่อสู้เท่าไหร่ แต่ในช่วงหลายปีที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอกก็โชคดีที่ได้รับคำชี้แนะจากปรมาจารย์ด้านวิชาการต่อสู้ท่านหนึ่ง"

เคอโม่ไม่คิดที่จะเปิดเผยความคิดในใจของตนเองทั้งหมด เขาคิดว่าบางทีการทำเช่นนี้อาจจะทำให้หลายสิ่งหลายอย่างของตนเองซ่อนอยู่ในความมืดได้ดีกว่า หลายเรื่องมักจะเปิดเผยครึ่งๆ กลางๆ ยิ่งทำให้คนเกิดความหวังที่ไม่สิ้นสุด

"โอ้ พี่ใหญ่ จริงหรือ ปรมาจารย์ด้านวิชาการต่อสู้ท่านไหน" อีลั่วเท่อดีใจจนเนื้อเต้น อดไม่ได้ที่จะวิ่งเข้ามาถาม

ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาก็คือการเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ในสนามรบ แต่การที่จะเป็นแม่ทัพได้หากไม่มีวิชาการต่อสู้ที่โดดเด่นนั้นเป็นไปไม่ได้เลย และเขาก็รู้ว่าตนเองไม่ได้สนใจเวทมนตร์อะไรเลย ดังนั้นจึงตั้งใจแน่วแน่ที่จะต้องมีความสามารถในด้านวิชาการต่อสู้ให้ได้ ถึงกับไปประจำการที่ชายแดนของอาณาจักรก็เพื่อที่จะใช้การต่อสู้ในสนามรบมาพัฒนาวิชาการต่อสู้ของตนเอง

น่าเสียดายที่ระดับฝีมือของอาจารย์ที่สอนเขาในตอนแรกมีจำกัด ถึงแม้จะช่วยวางรากฐานให้เขาได้ดี แต่ก็ไม่สามารถที่จะทำให้เขาพัฒนาในด้านวิชาการต่อสู้ได้อีกมากนัก วันนี้เมื่อได้ยินเคอโม่พูดเช่นนี้ จะไม่ให้ดีใจจนเนื้อเต้นได้อย่างไร

"ปรมาจารย์ด้านวิชาการต่อสู้ท่านไหนข้าก็ไม่ขอเอ่ยนามท่านแล้วกัน ตอนนั้นพวกเราก็มีข้อตกลงกันไว้ว่าห้ามเปิดเผยสถานการณ์ของท่านให้คนนอกรู้ แต่เท่าที่ข้ารู้ วิชาการต่อสู้ของท่านน่าจะนับเป็นยอดฝีมือในทวีปได้เลยนะ"

เคอโม่เห็นอีลั่วเท่อร้อนรนขนาดนี้ก็จำต้องกัดฟันพูดโกหกไป แต่เขาก็เชื่อว่าความรู้ด้านวิชาการต่อสู้ในสมองของตนอย่างน้อยก็สามารถทำให้อีลั่วเท่อก้าวหน้าไปอีกระดับหนึ่งได้ ในจุดนี้เขามั่นใจอย่างยิ่ง

อีลั่วเท่อก็ไม่ซักไซ้ต่อ เขารู้ดีว่าในทวีปนี้ ขึ้นชื่อว่าเป็นผู้แข็งแกร่งก็มักจะมีนิสัยแปลกๆ อยู่บ้าง ขอเพียงสามารถทำให้วิชาการต่อสู้ของตนเองพัฒนาขึ้นได้ จะเป็นใครก็ไม่สำคัญ เขาก็รู้ว่าเคอโม่พูดจาไม่เคยลงความเห็นง่ายๆ หากกล้าที่จะโอ้อวด ย่อมต้องมีความมั่นใจพอสมควรถึงจะทำ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]