บทที่ 20 - ของขวัญ

บทที่ 20 - ของขวัญ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

นี่คือกระจกหินที่ขัดเงาอย่างประณีต สีพื้นสีน้ำตาลอ่อนแทรกซึมออกมาผ่านประกายสีเขียวอมฟ้าบนพื้นผิว ดูละเอียดอ่อนและนุ่มนวลเป็นพิเศษ ขอบที่โค้งมนไม่รู้ว่าเกิดจากการขัดเงาตามธรรมชาติหรือเกิดจากการสัมผัสและเสียดสีของผู้คนมากมายในภายหลังจนกลายเป็นเช่นนี้ มันวางอยู่บนโต๊ะอย่างเงียบๆ แผ่เสน่ห์ที่น่าดึงดูดใจ

มันทำมาจากวัสดุอะไรกันแน่ เคอโม่ได้ทดลองด้วยวิธีต่างๆ แล้วก็ยังไม่สามารถระบุได้ สิ่งเดียวที่สามารถยืนยันได้คือของชิ้นนี้ต้องเป็นวัสดุหินที่พิเศษและหายากอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะมีผลในการทำให้จิตใจสงบและมีสมาธิเท่านั้น หากเก็บไว้ใกล้ตัว ดูเหมือนจะมีประโยชน์ต่อร่างกายของผู้ถือครองเป็นอย่างมากอีกด้วย

เขาใช้นิ้วสองนิ้วหยิบกระจกหินขึ้นมา ความรู้สึกเย็นสบายค่อยๆ ไหลขึ้นมาตามนิ้วและแขน ไม่เหมือนพลังเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็ง และก็ไม่เหมือนพลังเวทมนตร์ธาตุน้ำ วงแหวนแสงที่สม่ำเสมอกันเป็นวงๆ ขับให้กระจกหินดูงดงามและแปลกประหลาดเป็นพิเศษ ไม่มีเครื่องหมายและลวดลายอื่นใด ไม่มีสัญลักษณ์อื่นใด กระจกหินที่เรียบง่ายเช่นนี้กลับทำให้เคอโม่รู้สึกอยู่เสมอว่าข้างในมันมีของที่ไม่ธรรมดาอยู่ เพียงแต่ตอนนี้เคอโม่ยังไม่สามารถเข้าใจและรับรู้ได้

ม้วนคัมภีร์หนังแกะอยู่ในมือของเคอโม่มานานแล้ว เคอโม่ได้พลิกอ่านม้วนคัมภีร์ที่ดูเก่าแก่นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากวัสดุของม้วนคัมภีร์ก็รู้ได้ถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของของชิ้นนี้ เมื่อสองร้อยปีก่อน นักเดินทางคนหนึ่งทางตะวันออกของทวีปชางได้ใช้เปลือกไม้และเศษด้ายฝ้ายสร้างสิ่งของสำหรับบันทึกความรู้ชนิดใหม่ขึ้นมา นั่นก็คือกระดาษ เพียงไม่กี่สิบปีก็แพร่หลายไปทั่วทั้งทวีปชาง ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือศาสนจักร หรือสถาบันการศึกษาและครอบครัว กระดาษก็ได้เข้ามาแทนที่หนังแกะและผ้าไหมซึ่งเดิมทีมีราคาแพงและไม่สะดวกอย่างยิ่ง

ถึงแม้เคอโม่จะคิดว่าตนเองมีประสบการณ์ชีวิตที่ร่อนเร่มาสามปีซึ่งถือว่าโชกโชนมากแล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถแยกแยะได้ว่าตัวอักษรและสัญลักษณ์บนม้วนคัมภีร์นี้มาจากที่ไหน เขาวางม้วนคัมภีร์ลงอย่างจนใจ ในเมื่อไม่รู้จัก ก็ได้แต่เก็บไว้ข้างๆ รอโอกาส

เขาลูบแหวนสีดำขลับในมือเบาๆ แหวนวงนี้ดูไม่มีอะไรที่น่าสนใจหรือน่าดูเป็นพิเศษ แต่สิ่งที่ประดับอยู่บนแหวนที่ดูเรียบง่ายกลับทำให้เคอโม่ประหลาดใจอย่างมาก

หินสีดำขลับเม็ดนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่หินดำธรรมดา หินดำธรรมดาถึงแม้จะมีคุณสมบัติในการสะสมพลังเวทมนตร์ แต่หินขนาดเท่าแหวนวงนี้ยากที่จะมีผลอะไรได้มากนัก คนส่วนใหญ่ชอบที่จะอาศัยพรของนักบวชเพื่อผนึกมันไว้ในหินดำ ทำให้ผู้สวมแหวนสามารถยืมโชคและพลังของเทพเจ้าได้ ถึงแม้พลังจะน้อยนิด และโชคก็ดูจะเลื่อนลอยยิ่งกว่า เช่นเจ้าของคนก่อนของแหวนวงนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เพลิดเพลินกับการดูแลเอาใจใส่ของเทพเจ้าเลย

แต่ในหินดำเม็ดนี้เคอโม่สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงการเต้นของพลังเวทมนตร์ และการรับรู้ที่รุนแรงเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าพลังงานของหินดำเม็ดนี้ไม่ธรรมดาเลย พลังเวทมนตร์ที่ฉีดเข้าไปจากภายนอกไม่สามารถเก็บไว้ในนี้ได้ในปริมาณมากขนาดนี้ นี่ก็หมายความได้เพียงปัญหาเดียว นั่นก็คือหินดำบนแหวนที่ไม่สะดุดตาวงนี้อาจจะเป็นสื่อกลางสำหรับเวทมนตร์โดยเฉพาะ มีความสามารถในการบรรจุที่ค่อนข้างมาก นี่ก็เป็นสิ่งที่เคอโม่ต้องการจะทำความเข้าใจ

แต่เคอโม่รู้ว่าความรู้ด้านเวทมนตร์ของตนเองนั้นน้อยนิดน่าสงสาร โดยเฉพาะในด้านความรู้พื้นฐานและประวัติศาสตร์ของเวทมนตร์ยิ่งเป็นเช่นนั้น การเรียนรู้เพียงไม่กี่เดือนไม่ได้ทำให้คนเก่งกาจขึ้นมาได้ในทันที ถึงแม้ว่าอาจารย์จะบอกว่าตนเองมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในด้านเวทมนตร์ โดยเฉพาะเวทมนตร์สายมืดและภูตผีที่เขาถนัด แต่เคอโม่กลับไม่ค่อยชอบเวทมนตร์ประเภทนี้ที่ทำให้คนเต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบเท่าไหร่นัก

เขาชอบความเปิดเผยและโปร่งใส และก็ชอบที่จะเพลิดเพลินกับชีวิตภายใต้แสงแดด นักเวทมนตร์ไม่ใช่งานที่เขาชอบ ยิ่งกว่านั้นการที่จะต้องเป็นนักเวทมนตร์ที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในเงามืดตลอดไป นั่นยิ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการ ถึงแม้จะเป็นจอมเวทเขาก็ไม่ต้องการ แน่นอนว่าเพื่อเป้าหมายของตนเอง การมีความสามารถทางเวทมนตร์ในระดับหนึ่ง ทำให้พลังของตนเองแข็งแกร่งขึ้น นี่กลับสอดคล้องกับความคิดของเขา

เขานิ่งมองศพที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมาย ศพดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง นอกจากดวงตาที่เปิดอยู่เล็กน้อยในดวงตาทั้งสองข้างนั้นดูมืดมนและลึกล้ำอยู่บ้าง ผิวหนังภายนอกเพราะพิษของไม้มหาสดำจึงกลายเป็นสีทอง ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม แต่ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงได้ซ่อนปริศนาที่แปลกประหลาดไว้มากมายขนาดนี้

การพบเจอที่น่าอัศจรรย์บวกกับคำถามนับไม่ถ้วน เคอโม่ยากที่จะเข้าใจได้จริงๆ ว่าโจรที่ตายไปแล้วคนหนึ่งจะนำความสับสนและปัญหามาให้ตนเองได้มากมายขนาดนี้ แต่สิ่งที่ตนเองได้รับกลับมาก็ไม่น้อย อย่างน้อยก็ได้เห็นฝีมือของอัศวินจากกองอัศวินอัสนีอาชาผู้โด่งดัง และยังได้วัตถุดิบเช่นนี้มาอีกด้วย ถือว่าเป็นผลตอบแทนที่ไม่เลว อืม แค่หน้าไม้กล่องอันนั้นก็มีค่าไม่น้อยแล้ว หากนำไปที่โรงรับจำนำหรือโรงประมูลเกรงว่าจะแลกเป็นเหรียญทองได้ไม่ต่ำกว่าหลายพันเหรียญ ของชั้นดีเช่นนี้ถึงแม้จะเป็นอาวุธสังหาร แต่ก็เป็นงานศิลปะเวทมนตร์ที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ ปกติแล้วถึงมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เคอโม่ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบหน้าไม้กล่องอันนั้นออกมาเล่นอีกครั้ง เป็นของชั้นดีจริงๆ ธาตุเวทมนตร์ที่เต้นไม่หยุดนิ่งพรั่งพรูออกมาเมื่อเปิดฝากล่องออก เคอโม่สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความรุนแรงของธาตุไฟ ถือของเล่นชิ้นนี้ บางทีอาจจะช่วยเพิ่มความปลอดภัยในการผจญภัยที่คอเคซัสได้บ้าง

การเดินทางไกลเพื่อไปรับตำแหน่งที่ดินแดนของตนจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งเดือนหลังจากที่เคอโม่เข้าพิธีบรรลุนิติภาวะ ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ เคอโม่ได้ผ่อนคลายตัวเองอย่างเต็มที่ ขณะเดียวกันก็ได้สัมผัสกับทิวทัศน์ที่น่าหลงใหลของไซปรัสเป็นครั้งสุดท้าย เขาไม่รู้ว่าการเดินทางหลายร้อยลี้ครั้งนี้ หากจะกลับมาอีกจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นเมื่อไหร่

รามรา เล่ยเซ่อ ดูเหมือนจะรู้สึกผิดต่อเคอโม่อยู่บ้าง เขามอบเงินทุนให้เคอโม่ห้าพันเหรียญทองอย่างใจกว้าง เดิมทีเคอโม่ไม่อยากจะรับของที่ดูเหมือนจะมีความหมายในเชิงให้ทานนี้ แต่เมื่อพิจารณาถึงความเป็นจริงแล้ว อีลั่วเท่อและผู่ไป่ต่างก็แนะนำให้เคอโม่รับเงินจำนวนไม่มากไม่น้อยก้อนนี้ อย่างน้อยก็สามารถทำให้เคอโม่พอจะประทังชีวิตไปได้ช่วงหนึ่งก่อนที่จะได้รับรายได้จากดินแดน ในที่สุดเคอโม่ก็ยอมรับข้อเสนอนี้ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกดูเหมือนจะดีขึ้นบ้าง

เจ้าชายฮอฟฟ์มันและเจ้าหญิงเหลียนถ่าเสด็จเยือนเมืองไซปรัสกลายเป็นประเด็นร้อนในวงสังคมชั้นสูงของเมืองไซปรัส เมื่อเทียบกันแล้วการมาเยือนของเจ้าชายและเจ้าหญิงจากอาณาจักรโรเซนบอร์กดูเหมือนจะไม่ค่อยได้รับความสนใจเท่าไหร่นัก

งานเลี้ยงเต้นรำทุกคืนเต็มไปด้วยเรื่องราวหลากหลายรูปแบบ ไวเคานต์โคนันเต็มไปด้วยความยินดีที่จะเข้าออกสถานที่เหล่านี้ในช่วงที่ไม่ได้เข้าเวรในกองอัศวิน เขาผู้หนุ่มและหล่อเหลา ประกอบกับยังเป็นผู้สืบทอดโดยชอบธรรมของตระกูลเล่ยเซ่อ เขามีคุณสมบัติทุกอย่างที่เพียงพอที่จะกระตุ้นหัวใจของสาวๆ ในเมืองไซปรัสได้ สายตาที่ละโมบของเหล่าภรรยาขุนนางยิ่งไล่ตามหลังของเขาไม่ปล่อย ถึงแม้จะไม่มีฐานะเป็นบุตรชายคนโตของเอิร์ลรามรา หัวหน้าเจ้าพนักงานการคลังของท่านดยุค เขาก็ยังคงเป็นไอดอลที่ผู้หญิงเหล่านี้ชื่นชม

เมื่อเห็นประตูจวนเอิร์ลที่รถม้าเข้าออกขวักไขว่ เคอโม่ที่ยืนมองทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเย็นชาอยู่ไกลๆ ก็แยกแยะผู้คนที่ไปมาอย่างไม่แสดงสีหน้า เขาจากเมืองไซปรัสไปนานเกินไป หลายสิ่งหลายอย่างในใจของเขาก็เลือนลางไปแล้ว ตอนนี้เขาจำต้องกลับมาที่นี่ จำต้องปรับตัวใหม่อีกครั้ง

ถึงแม้คอเคซัสจะอยู่ไกลออกไปหลายร้อยลี้ แต่มันก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของแคว้นโฮมาร์ อยู่ในขอบเขตของท่านดยุคฟิลิป การติดต่อกับขุนนางผู้ใหญ่เหล่านั้นเป็นสิ่งจำเป็น แน่นอนว่างานเลี้ยงเต้นรำในโอกาสเช่นวันนี้ บารอนตัวเล็กๆ อย่างเขาไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม เคอโม่ทำได้เพียงรอคอยคนที่เขาต้องการจะรออยู่ข้างนอกอย่างเงียบๆ

"พี่ใหญ่ เจ้าหนูที่ท่านรอนั่นจะมาจริงๆ หรือเปล่า รอเขาทำไมกัน"

อีลั่วเท่อเดินไปมาข้างหลังเคอโม่อย่างรำคาญใจ อาศัยร่มไม้มายืนรออย่างแห้งแล้งอยู่ที่นี่ไกลๆ ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินยังคงพยายามแผ่แสงและความร้อนของตนเองออกมาอย่างสุดความสามารถ รสชาติที่ร้อนระอุจากการอบอ้าวนั้นช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย อีลั่วเท่อที่ค่อนข้างจะอ้วนอยู่แล้วยิ่งเหงื่อไหลไคลย้อย

"อืม น่าจะมา พรุ่งนี้เขาก็จะกลับโรเซนบอร์กแล้ว ครั้งนี้ที่มาไซปรัสดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยโชคดีเท่าไหร่ ท่านดยุคดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางการแต่งงานของคุณหญิงเทรซี่ให้กับเจ้าชายฮอฟฟ์มันมากกว่า" เคอโม่ตอบอย่างเฉยเมย "ข้าแค่อยากจะมอบของขวัญให้เขาสักชิ้นเท่านั้นเอง"

"พี่ใหญ่ ท่านรู้ว่าเทรซี่กลับมาแล้วหรือ" ผู่ไป่ตกใจ สำหรับเรื่องราวความรักระหว่างพี่ใหญ่ของตนกับเทรซี่เขารู้ดีที่สุด เทรซี่กลับมาจากจาซาอีลมาไซปรัสเขารู้มาตั้งนานแล้ว แต่ก็ไม่เคยบอกพี่ใหญ่ของตนเลย ก็เพื่อไม่อยากให้เรื่องในอดีตมาทำลายอารมณ์ของเคอโม่

"รู้สิ ยังเคยเจอกันที่ถนนเลียบชายหาดด้วย ข้าก็รู้จักเจ้าชายฮอฟฟ์มันกับเจ้าชายโทมัสผ่านทางเทรซี่นั่นแหละ" น้ำเสียงของเคอโม่เรียบเฉยราวกับน้ำเปล่า ราวกับว่าเทรซี่เป็นเพียงแค่คนผ่านทางที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลย

"พี่ใหญ่ ท่านจะให้ของขวัญอะไรกับโทมัสนั่น ทำไมต้องให้เขาไม่ใช่คนอื่น" อีลั่วเท่อจงใจเปลี่ยนเรื่องคุย

"ไม่มีอะไร แค่หน้าไม้กล่องเวทมนตร์อันหนึ่งเท่านั้นเอง ข้าได้ยินมาว่าเขาชอบงานศิลปะเวทมนตร์และอาวุธเวทมนตร์อย่างมาก ยิ่งเป็นของชั้นดีก็ยิ่งหลงใหล ข้าคิดว่าของในมือข้าชิ้นนี้จะทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้นบ้าง หวังว่าเขาจะมีความสุขที่ไซปรัสจริงๆ แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่" เคอโม่หยิบหน้าไม้กล่องที่ประณีตอันนี้ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้อีลั่วเท่อ

อีลั่วเท่อสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาค่อยๆ เปิดฝากล่องออก กล่องทำจากไม้ซาเฉิน ปลายลูกศรทำจากทองอัคคี ด้ามลูกศรทำจากไม้เทียนหยาง ขนนกวิหคสายลมสองสามเส้น โอ้สวรรค์ นี่มันของล้ำค่าที่หาได้ยากจริงๆ อีลั่วเท่อเล่นหน้าไม้กล่องในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครึ่งวันก็ยังไม่ยอมวาง ในฐานะนักรบถึงแม้เขาจะไม่ค่อยชอบอาวุธที่ค่อนข้างจะเหมือนกับอาวุธลับชนิดนี้เท่าไหร่นัก แต่ก็แค่รู้สึกว่าวิธีการยิงของอาวุธชนิดนี้ค่อนข้างจะร้ายกาจไปหน่อย แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของตนเองแล้ว นั่นก็ไม่มีอะไรเลย

"อีลั่วเท่อ หากเป็นเมื่อไม่กี่วันก่อนนะ เจ้าอยากได้ก็เอาไปเลย แต่ตอนนี้ นี่คือของขวัญที่ข้าจะให้เจ้าชายโทมัส อาณาจักรโรเซนบอร์กตั้งอยู่ต้นน้ำของแม่น้ำคาตาเนียพอดี คอเคซัสของเราก็อยู่ปลายน้ำพอดี คั่นกลางด้วยพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยหนองบึง หากสามารถใช้ประโยชน์จากแม่น้ำคาตาเนียในการขนส่งได้ บางทีชีวิตของพวกเราอาจจะดีขึ้นกว่านี้ก็ได้" เคอโม่รู้ดีว่าสีหน้าที่ปรากฏบนใบหน้าของสหายหมายถึงอะไร เขาจึงตัดบทไว้ก่อน

"ไม่ พี่ใหญ่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ของชิ้นนี้ถึงแม้จะประณีต แต่กลับเหมาะกับคนที่ไม่ค่อยมีฝีมืออย่างผู่ไป่มากกว่า ข้าน่ะ การบุกตะลุยซึ่งๆ หน้าคือทางของข้า ข้าแค่รู้สึกว่าของชิ้นนี้ให้เจ้าโทมัสนั่นไปเปล่าๆ มันไม่ถูกไปหน่อยหรือ นี่ถ้าเอาไปที่โรงรับจำนำอย่างน้อยก็มีค่าหลายพันเหรียญทองเลยนะ" อีลั่วเท่อส่ายหน้าอย่างเสียดาย เลียริมฝีปากหนาของตน เห็นได้ชัดว่าเสียดายอยู่บ้าง

ผู่ไป่ก็พิจารณาหน้าไม้กล่องที่เบาและคล่องตัวนี้อย่างละเอียดเช่นกัน ของชิ้นนี้ประณีตกว่าหน้าไม้ซ่อนในแขนเสื้อของตนเองมากนัก กลไกที่ทำจากโลหะเวททำให้พลังเวทมนตร์ของลูกศรเพิ่มขึ้นอย่างมาก และลูกศรก็ยังทำมาจากวัสดุที่มีธาตุเวทมนตร์อยู่ด้วย ความเร็ว ความแม่นยำ และพลังโจมตีของมันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือฝีมือการทำอันประณีตราวกับสวรรค์สร้าง แทนที่จะเรียกว่าเป็นอาวุธสังหาร สู้บอกว่าเป็นงานศิลปะที่งดงามเลิศล้ำชิ้นหนึ่งจะดีกว่า

"พี่ใหญ่ ท่านคิดจะใช้ประโยชน์จากอาณาจักรโรเซนบอร์กหรือ แต่แม่น้ำคาตาเนียดูเหมือนจะไม่เคยมีเส้นทางขนส่งมาก่อนเลยนี่นา บริเวณตรงกลางนั้นเต็มไปด้วยหนองบึง มีเผ่ามนุษย์แมงกะพรุนที่น่ากลัวอาศัยอยู่ ไม่เคยได้ยินว่ามีใครกล้าผ่านช่วงแม่น้ำนั้นเลย ทำไมท่านถึงได้คิดถึงปัญหานี้ขึ้นมา" ผู่ไป่เห็นได้ชัดว่าได้เตรียมตัวมาอย่างดีสำหรับการรับตำแหน่งข้าราชการฝ่ายปกครองของแคว้นคอเคซัส เขาก็ได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมรอบๆ แคว้นคอเคซัสมาอย่างละเอียดพอสมควร

"ไม่เคยมีก็ไม่ได้หมายความว่าจะทำไม่ได้ เผ่ามนุษย์แมงกะพรุนเป็นเพียงชนเผ่าที่อาศัยอยู่บนหนองบึง พวกเขาแทบจะไม่ขึ้นบก และก็ไม่ค่อยจะเข้ามาในแม่น้ำคาตาเนีย การเปิดเส้นทางเดินเรือในแม่น้ำสายนั้นดูเหมือนจะไม่ขัดแย้งกับเผ่ามนุษย์แมงกะพรุนเท่าไหร่ ข้าคิดว่าบางทีในอนาคตพวกเราอาจจะมีโอกาสทำได้ มิเช่นนั้น พวกเราก็คงจะต้องอดตายอยู่ที่คอเคซัสจริงๆ"

เคอโม่ตอบกลับ

คอเคซัสเป็นดินแดนรกร้างทางตอนใต้สุดของแคว้นโฮมาร์แล้ว ทางใต้ไปอีกคือที่ราบร้างคอร์ดิเยราที่ภูมิประเทศซับซ้อน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของคนป่าเถื่อน ทางใต้ไปอีกยังมีเทือกเขาบาเดนโกลด์ขวางกั้นอยู่ ทางตะวันออกคือป่าดงดิบขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงชายทะเล มีเพียงที่ปากแม่น้ำเท่านั้นที่มีที่ราบเล็กๆ อยู่ ซึ่งก็เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรทั้งหมดในแคว้นคอเคซัส ทางเหนือซึ่งเป็นทางที่จะไปยังใจกลางอาณาจักร ภูมิประเทศขรุขระและแตกแยก เศรษฐกิจล้าหลัง การคมนาคมล้าหลัง ทางออกเดียวดูเหมือนจะมีเพียงทางตะวันออกเท่านั้น แต่กลับมีหนองบึงขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งทิศตะวันออก เรียกได้ว่าเป็นดินแดนที่ปิดตายอย่างยิ่ง มีเพียงเส้นทางเดินเรือทางทะเลและทางแม่น้ำสองเส้นทางเท่านั้นที่จะเป็นทางแก้ปัญหา

ผู่ไป่ยังมีคำถามอีกมากมายที่อยากจะถาม แต่เมื่อคิดดูอีกทีตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาถกเถียงกัน การที่เคอโม่ทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเจตนาของตนเอง เขาจึงไม่ได้เปิดปากพูดอะไรอีก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]