บทที่ 19 - รอยแผลในใจ

บทที่ 19 - รอยแผลในใจ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

พิธีบรรลุนิติภาวะของเคอโม่จบลงในบรรยากาศที่อึมครึม โบสถ์บัลติมอร์เป็นโบสถ์ที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งในเมืองไซปรัส และยังเป็นสถานที่สำคัญของศาสนจักรแห่งแสงสว่างในเมืองไซปรัสอีกด้วย ผู้ที่นับถือศาสนจักรแห่งแสงสว่างหลายครั้งมักจะเลือกที่นี่เป็นสถานที่สำหรับการสารภาพบาปและไถ่บาปในใจของตน

เมื่อนักบวชของศาสนจักรแห่งแสงสว่างใช้น้ำมนต์หยดลงบนศีรษะของเคอโม่ แสดงว่าน้ำมนต์ได้ชำระล้างมลทินบนร่างกายของเคอโม่ให้กลายเป็นคนใหม่แล้ว เป็นเครื่องหมายว่าเคอโม่ได้บรรลุนิติภาวะอย่างเป็นทางการแล้ว และยังแสดงว่าเคอโม่ได้บรรลุนิติภาวะอย่างเป็นทางการแล้ว สามารถรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเองได้อย่างอิสระ และสามารถเพลิดเพลินกับสิทธิในฐานะผู้ใหญ่ได้แล้ว

คนในครอบครัวทุกคนต่างจ้องมองเคอโม่ที่ดูสงบนิ่งเป็นพิเศษในพิธีบรรลุนิติภาวะด้วยสายตาที่แปลกประหลาด โดยเฉพาะรามราที่มองดูลูกชายคนนี้ของตนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เมื่อเขาบอกเคอโม่ว่าท่านดยุคจะแต่งตั้งเขาเป็นบารอนและพระราชทานคอเคซัสเป็นดินแดนศักดินาให้แก่เขา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเคอโม่ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก กลับยอมรับอย่างง่ายดาย

เขาไม่เชื่อว่าลูกชายคนนี้ของตนจะไม่รู้ว่าคอเคซัสเป็นสถานที่แบบไหน ถึงแม้ในใจเขาจะไม่ค่อยอยากให้ลูกชายคนนี้ของตนไปเป็นเจ้าเมืองที่นั่นก็ตาม ถึงแม้ว่าเขาจะสร้างความเดือดร้อนและหายนะให้ตนเองมามากมาย แต่เสือก็ไม่กินลูก เคอโม่ก็เป็นสายเลือดของตนเอง การให้เขาไปที่คอเคซัสเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการประกาศโทษประหารของเคอโม่

ความรู้สึกผิดในใจไม่สามารถเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจได้ ในฐานะผู้นำของตระกูลเล่ยเซ่อ เขาต้องคำนึงถึงชะตากรรมของทั้งตระกูลของตน คำนึงถึงสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ นอกจากเคอโม่ คำนึงถึงชีวิตในอนาคตของลูกชายคนโตและลูกชายคนเล็กของตน รวมถึงสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ เสียงที่เย็นชาของท่านดยุคดังก้องอยู่ในหูของเขานับครั้งไม่ถ้วน มีเพียงการสละทิ้งเท่านั้น เขาจำต้องยอมรับการจัดการเช่นนี้ โทษก็ได้แต่โทษว่าเคอโม่ในตอนนั้นเสเพลเกินไป ทำกรรมเองก็ต้องรับกรรม จะไปโทษคนอื่นก็ไม่ได้

เคอโม่ที่เดินออกจากโบสถ์รู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ ในมือถือหนังสือพระราชทานบรรดาศักดิ์ที่มีตราประทับของสภาองคมนตรีแห่งอาณาจักรและลายเซ็นของท่านดยุคฟิลิป ประกาศว่าเขาได้เป็นเจ้าเมืองแห่งคอเคซัส แคว้นโฮมาร์ อาณาจักรนิโคเซียแล้ว

ในหนังสือพระราชทานบรรดาศักดิ์ไม่ได้ระบุว่าคอเคซัสเป็นเมืองหรือเมืองเล็กหรือหมู่บ้าน หรืออาจจะเป็นดินแดนรกร้างที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เลยก็ได้ พื้นที่แถบนั้นเกรงว่าในเมืองไซปรัสคงไม่มีใครรู้ว่ามันใหญ่แค่ไหนและมีลักษณะเป็นอย่างไร พวกเขารู้แค่ว่าที่นั่นคือสุสานของคนปกติ เป็นสวรรค์ของพวกนอกรีต ทุกคนรู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่ป้ายชื่อเท่านั้น บางทีอีกไม่นานป้ายชื่อนี้ก็จะถูกยึดคืน ขุนนางที่เสียชีวิตโดยไม่มีทายาทสืบสกุลดินแดนก็จะถูกผู้พระราชทานยึดคืนโดยธรรมชาติ

เขาเก็บหนังสือพระราชทานบรรดาศักดิ์ไว้ในอกเสื้ออย่างทะนุถนอม เคอโม่ปฏิเสธคำเชิญของลูกหลานขุนนางหลายคนที่ปกติแล้วก็คบหากันได้ดีอย่างสุภาพ เขาไม่อยากจะเห็นสีหน้าสงสารบนใบหน้าของพวกเขา ราวกับว่าตนเองเป็นนักโทษประหารที่กำลังจะเข้าสู่ลานประหาร พวกเขาไม่ใช่คนที่ควรจะพูดคุยด้วย

อีลั่วเท่อและผู่ไป่ไม่ได้มา เคอโม่ไม่อยากจะเจอพวกเขาในสถานการณ์เช่นนี้ เขาหวังว่าพวกเขาจะสามารถใช้เวลาในช่วงนี้วางแผนและเตรียมตัวสำหรับเรื่องของตนเองให้ดี ในเมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไปผจญภัยที่คอเคซัสกับตนเอง การเตรียมตัวที่จำเป็นก็เป็นสิ่งจำเป็น

เดินเล่นไปตามถนนเลียบชายหาดที่กว้างขวาง หินหกเหลี่ยมที่ขัดจนเรียบเป็นกระจกปูเต็มถนนเลียบชายหาด ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายสิบปีก็ยังคงเหมือนเดิม นี่คือหินอัคคีโอเคอร์ที่ท่านดยุคคนก่อนเมื่อสามสิบปีที่แล้วเพราะชอบทิวทัศน์ทะเลแถบนี้จึงได้ทุ่มเงินมหาศาลซื้อมาจากต่างถิ่นเป็นจำนวนมากซึ่งผลิตในเขตภูเขาฮั่วหลิง หลังจากที่ช่างฝีมือขัดเกลาอย่างประณีตแล้วจึงนำมาปูบนถนนเลียบชายหาดแห่งนี้ หินสีน้ำตาลแดงถูกขัดเป็นรูปหกเหลี่ยมที่เท่ากัน วางเรียงต่อกันราวกับเกล็ดปลา งดงามยิ่งนัก

ระบบระบายน้ำที่ดีทำให้พื้นถนนแห้งอยู่เสมอ ริมถนนยังปลูกต้นเมเปิ้ลสีม่วงราคาแพง ใบเมเปิ้ลขนาดเท่าฝ่ามือสั่นไหวไปตามแสงแดด แกว่งไกวอย่างงดงาม แสดงถึงความงามที่แปลกตา ลมทะเลที่สดชื่นพัดมาปะทะใบหน้า พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ของใบเมเปิ้ล ทำให้ถนนเลียบชายหาดกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งของเมืองไซปรัส ประกอบกับที่นี่มีปลาจีนรสเลิศ ปลาจีนดอกบัวได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสิบเมนูอาหารเลิศรสของทวีป ดึงดูดนักท่องเที่ยวและพ่อค้ามากมายให้มาชมและลิ้มลอง

เดินช้าๆ ไปตามถนนใหญ่ อารมณ์ของเคอโม่ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ทิวทัศน์ที่งดงามทำให้จิตใจของผู้คนผ่อนคลายลงได้มาก หมู่สถาปัตยกรรมที่พักตากอากาศของราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่เป็นกลุ่มอาคารที่หรูหราที่สุดริมทะเล จากถนนเลียบชายหาดมีทางแยกสายหนึ่งที่สามารถตรงไปยังโรงอาบน้ำของราชวงศ์ได้เลย เสาไม้ซุงสูงตระหง่านเรียงรายล้อมรอบชายหาดเป็นลานกึ่งปิดขนาดใหญ่ นี่คือลานอาบแดดส่วนพระองค์ของพระราชาและพระญาติวงศ์ของพระองค์ ถัดไปเป็นลานอาบน้ำส่วนตัวของครอบครัวท่านดยุคที่มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย

มองไปยังผืนทะเลสีครามที่อยู่ไกลออกไป เคอโม่ทิ้งเรื่องราวในใจไป เพลิดเพลินกับทิวทัศน์ที่สวยงามของท้องฟ้าและทะเลที่จรดกันเป็นหนึ่งเดียว เรือใบสีขาวลำเล็กๆ ลอยลำอยู่ประปราย ราวกับเกล็ดน้ำค้างที่ตกลงบนไพลินสีน้ำเงินเม็ดใหญ่ นกนางนวลร้องเจื้อยแจ้วบินผ่านท้องฟ้าเป็นครั้งคราว ลมทะเลพัดเอื่อยๆ

เคอโม่ที่ยืนต้านลมกลับรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง ตนเองกำลังจะจากที่นี่ไปแล้ว จากเมืองที่สวยงามและมั่งคั่งแห่งนี้

ถึงแม้จะไม่ได้มีความผูกพันกับเมืองนี้มากนัก แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ได้เป็นสักขีพยานในชีวิตวัยรุ่นที่เสเพลของตนมากว่าสิบปี ภาพในอดีตที่ขี่ม้าเหินเวหาเรียกเพื่อนฝูงมารวมตัวกันปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ท่ามกลางสายฝนที่หนาวเหน็บและความรุ่งเรืองมากมายที่ราวกับความฝัน ความงดงามนานาพรรณ ถูกสายฝนและลมพัดพาไป ไม่เหลือแม้แต่เงา

เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยที่ดังมาจากไกลๆ ดึงเคอโม่กลับมาจากภวังค์และความทรงจำสู่ความเป็นจริง เขาหันกลับไปมองอย่างไม่ใส่ใจ

นั่นคือหนุ่มสาวหลายคนที่เดินออกมาจากที่พักตากอากาศของราชวงศ์ เป็นกลุ่มใหญ่ทั้งชายและหญิง บางทีอาจจะเป็นลูกหลานของขุนนางผู้สูงศักดิ์จากเมืองหลวงของอาณาจักรอย่างจาซาอีลก็ได้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีลูกหลานของราชวงศ์อยู่สองคน

เคอโม่รู้สึกรังเกียจพวกที่อาศัยบารมีของบรรพบุรุษมาทำตัวกร่างไปทั่วอยู่บ้าง ถึงแม้ว่าตนเองก็เคยเป็นหนึ่งในคนกลุ่มนี้ก็ตาม เพียงแต่ฐานะลูกนอกสมรสทำให้เขาค่อยๆ ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างตนเองกับผู้สืบทอดที่แท้จริงของบิดาเหล่านั้น ทว่าในขณะที่เขากำลังเผชิญหน้ากับความแตกต่างนี้ เรื่องราวความรักที่เข้ามาอย่างกะทันหันกลับทำให้เขาตกลงสู่ห้วงเหวในที่สุด

อดีตที่ไม่อาจหวนคืนทำให้บาดแผลในใจของเคอโม่เจ็บปวดขึ้นมาอีกครั้ง เขาต้องอาศัยการหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ของตนเอง โชคดีที่หลังจากผ่านการฝึกฝนจากการร่อนเร่มาสามปีกว่า การควบคุมอารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก ลมทะเลที่พัดมาปะทะใบหน้าก็ทำให้หัวใจที่ร้อนรุ่มของเขาค่อยๆ สงบลง

"ใช่เคอโม่หรือเปล่า" เสียงที่อ่อนโยนและสง่างามพร้อมกับเสน่ห์เล็กน้อยดังมาจากด้านหลังไม่ไกล

ราวกับถูกค้อนหนักทุบลงกลางใจ ร่างกายของเคอโม่สั่นสะท้าน เขารีบหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องไปที่หญิงสาวที่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบเมตรอย่างไม่วางตา

ลมทะเลพัดชายกระโปรงสีขาวราวหิมะ หมวกกันแดดขอบกลมสีฟ้าครามใต้ผมสีทองสลวยปลิวไสวไปตามลม ดวงตาสีฟ้าครามไร้ที่ติ บนใบหน้างามราวหยกที่ไม่มีใครเทียบได้ลักยิ้มสองข้างที่ปรากฏขึ้นรางๆ ยังคงสะกิดสายใยในส่วนลึกของหัวใจคนได้เช่นเคย ลำคอระหงราวกับกระเบื้องเคลือบสีขาวบอบบางน่ารักดุจหงส์ ฟันขาวราวไข่มุกที่กัดริมฝีปากล่างเผยให้เห็นท่าทีที่น่าหลงใหลซึ่งเคยทำให้ตนเองหลงใหลราวกับคนบ้า บัดนี้ภาพนี้กลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าตนเองอีกครั้ง

รสชาติเค็มปร่าที่ปลายลิ้นและริมฝีปากในที่สุดก็ทำให้เคอโม่ที่ตะลึงงันอยู่นานตื่นจากภวังค์ ถึงแม้จะเคยจินตนาการถึงสถานการณ์ที่จะได้พบกันในใจนับครั้งไม่ถ้วน แต่การได้พบกันโดยบังเอิญในสถานการณ์ที่ธรรมดาอย่างยิ่งเช่นวันนี้ก็ยังคงทำให้เขาไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ ท้ายที่สุดแล้วหญิงสาวที่เคยทำให้ตนเองหลงใหลอย่างแท้จริง และยังเป็นคนแรก คนพูดว่ารักแรกเป็นสิ่งที่น่าจดจำที่สุด และการแอบรักข้างเดียวยิ่งทำให้ยึดติดมากขึ้น การรวมกันของทั้งสองอย่างก็เพียงพอที่จะทำให้คนปกติคนหนึ่งคลั่งได้แล้ว เขาจะคลั่งไหม

หลังจากผ่านความทุกข์ยากมาสามปี เขาคิดว่าทุกอย่างได้ห่างไกลจากตนเองไปแล้ว แต่เมื่อได้พบกันในวันนี้จึงได้รู้ว่านั่นเป็นการหลอกตัวเองโดยสิ้นเชิง ทุกอย่างไม่ได้เป็นอย่างที่ตนเองคิดไว้เลย

"ท่านหญิงเทรซี่ ดีใจที่ได้พบท่าน" เสียงที่แหบแห้งและไร้เรี่ยวแรงราวกับคนป่วยใกล้ตายลอดออกมาจากไรฟัน ยากที่จะทำให้คนรู้สึกได้ถึงความจริงใจในคำพูดของผู้พูด เคอโม่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความสงบ แต่ก็ทำได้ยากจริงๆ ภาพในอดีตหลายปีก่อนปรากฏขึ้นซ้อนทับกันราวกับเงา จนกระทั่งสายตาที่หยิ่งทระนงและมีเสน่ห์ของอีกฝ่ายจับจ้องไปที่ชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ข้างๆ เธอ เคอโม่จึงเหมือนถูกใครบางคนทุบลงกลางใจอย่างแรง ความขมขื่นที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายในทันที หลังจากความขมขื่นผ่านไปก็ทำให้สมองที่สับสนวุ่นวายของเขาค่อยๆ กลับมาแจ่มใส

"นี่คือเจ้าชายฮอฟฟ์มัน นี่คือเจ้าหญิงเหลียนถ่า" นิ้วที่สง่างามของหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวถอดถุงมือไหมสีขาวที่สวมอยู่ออก ริมฝีปากสีแดงสดขยับเบาๆ แนะนำอย่างใจกว้าง "สองท่านนี้คือไวเคานต์เคอเรอัน ไวเคานต์ซั่วลาถ่า"

ฮอฟฟ์มัน โอรสองค์ที่สี่ของพระราชาแห่งอาณาจักรนิโคเซีย รัชทายาทลำดับที่สามของอาณาจักร เหลียนถ่า ธิดาองค์ที่เจ็ดของพระราชาแห่งอาณาจักรนิโคเซีย รัชทายาทลำดับที่สิบของอาณาจักร ไวเคานต์เคอเรอัน บุตรชายคนเดียวของวินด์เซอร์ ดยุคแห่งแคว้นเนเธอร์แลนด์ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านใกล้เคียงของอาณาจักรนิโคเซีย ไวเคานต์ซั่วลาถ่า บุตรชายคนโตของมาร์ควิสนิโคลัส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของอาณาจักรนิโคเซีย

"สองท่านนี้คือเจ้าชายโทมัสและเจ้าหญิงโต้วลวี่ไถ มาจากอาณาจักรโรเซนบอร์ก" รอยยิ้มที่สดใสของหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวดูเหมือนจะแผ่กระจายไปทั่วหมู่ชายหนุ่มทุกคน เมื่อเธอแนะนำ ทุกคนต่างก็พยักหน้าและยิ้มตอบอย่างสุภาพ มีเพียงเจ้าหญิงทั้งสองพระองค์ที่ค่อนข้างจะสงวนท่าที เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

"นี่คือบารอนเคอโม่ เพื่อนของข้า พ่อของเขาเป็นหัวหน้าเจ้าพนักงานการคลังของพ่อข้า" ในที่สุดหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวก็แนะนำเคอโม่ให้ทุกคนรู้จัก

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รู้จักทุกท่าน" ในตอนนี้เคอโม่ได้กลับมาสงบอย่างสมบูรณ์แล้ว หากมีเพียงเธอคนเดียวอยู่ เขาคิดว่าตนเองอาจจะควบคุมอารมณ์ของตนเองไม่ได้ ถึงกับอาจจะเสียกิริยาได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก เคอโม่ก็คุ้นเคยกับการใช้วิธีต่างๆ มาบังคับให้ตนเองสงบลง

จับมือและจุมพิตมืออย่างสุภาพ สุภาพสตรีทั้งสองพระองค์ถึงกับไม่ยอมถอดถุงมือ เพียงแค่ยกมือขึ้นมาอย่างเย็นชา

"เคอโม่ ได้ยินว่าวันนี้เจ้าเข้าพิธีบรรลุนิติภาวะ พ่อข้าถึงกับพระราชทานที่ดินที่คอเคซัสให้เจ้าด้วยหรือ" สีหน้าที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาในดวงตาของหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวดูเหมือนเธอจะไม่รู้ว่าคอเคซัสเป็นสถานที่แบบไหน แต่เคอโม่กลับรู้ดีว่าภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูเหมือนจะไร้เดียงสาของหญิงสาวผู้นี้ซ่อนหัวใจที่เย็นชาซึ่งเคยบดขยี้หัวใจของตนเองเมื่อสามปีก่อนจนแหลกสลาย

"โอ้ ใช่แล้ว ท่านหญิงเทรซี่ ท่านดยุคได้พระราชทานบรรดาศักดิ์บารอนให้ข้าเป็นกรณีพิเศษ และได้พระราชทานคอเคซัสให้ข้าแล้ว เพื่อแสดงถึงความจงรักภักดีของตระกูลเล่ยเซ่อที่มีต่อตระกูลฟิลิปมาหลายปี พ่อของข้าหลังจากที่ได้รับดินแดนศักดินาของท่านดยุคแล้วก็ได้ขอให้ท่านดยุคพระราชทานต่อให้ข้าโดยตรง" ใบหน้าของเคอโม่ปรากฏสีหน้าตื่นเต้นและซาบซึ้งผสมผสานกัน เขาพูดกับหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวอย่างเอาใจ

สหายหลายคนแสดงสีหน้าเบื่อหน่ายอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวถึงได้สนใจขุนนางชั้นต่ำที่หน้าตาไม่โดดเด่นคนนี้ คนแบบนี้ในจาซาอีลหรือไซปรัสมีให้เห็นอยู่ทุกที่ ขุนนางตกอับที่ขาดแหล่งรายได้ถึงกับน่าสงสารกว่าขอทานตามท้องถนนเสียอีก ลูกหลานขุนนางตกอับกลายเป็นโสเภณีขอทานขโมยโจรก็มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

เมื่อสังเกตเห็นความเบื่อหน่ายของสหาย หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างสุภาพว่าขอให้ทุกคนไปก่อน ตนเองจะตามไปในไม่ช้า ทุกคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยังคงกล่าวว่าจะรอเธออยู่ไม่ไกลข้างหน้า พวกเขาไม่มีความสนใจที่จะยืนอยู่กับคนเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงเช่นนี้เลย นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการทำลายสายเลือดและฐานะอันสูงส่งของพวกเขา

มองดูเงาของทุกคนที่จากไป สายตาที่เฉยเมยของหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวค่อยๆ กลับมาจับจ้องที่เคอโม่ที่เงียบอยู่ "คอเคซัสเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงนะ บารอนเคอโม่ ท่านต้องทะนุถนอมพระมหากรุณาธิคุณของพ่อข้าให้ดี อย่าทำให้ความคาดหวังของพ่อข้าที่มีต่อท่านต้องผิดหวังล่ะ"

เคอโม่เงยหน้าขึ้นอย่างสงบ ในชั่วขณะนั้นเขาก็สังเกตเห็นความเย็นชาที่แวบผ่านไปในดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของหญิงสาว สำหรับ "คำอวยพร" จากใจจริงเช่นนี้เคอโม่ก็ชินชาไปแล้ว สงบนิ่งราวกับไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของอีกฝ่าย "ขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณของท่านดยุคและท่านหญิง เคอโม่จะจดจำไว้ในใจ ไม่ลืมไปชั่วชีวิต"

ในรอยยิ้มที่สดใสแฝงไปด้วยความดูถูกเล็กน้อย แก้มที่ขาวอมชมพูแสดงถึงเสน่ห์อันบริสุทธิ์ของหญิงสาว หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวแสร้งทำเป็นเฉยเมย "เมื่อครู่นี้เจ้าชายฮอฟฟ์มันอาจจะขอแต่งงานกับพ่อข้า เจ้าชายโทมัสก็มีจุดประสงค์เดียวกัน ทำให้พ่อข้าเลือกยาก ข้าไม่อยากให้เรื่องในอดีตส่งผลกระทบต่อการแต่งงานของข้า ดังนั้นจึงอยากให้ท่านและเพื่อนของท่านระมัดระวังด้วย"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เคอโม่หัวเราะเยาะในใจ ที่แท้ก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง อวดดีบวกกับข่มขู่ ไม่แปลกใจเลยที่จะมาทักทายตนเองในเวลาและสถานที่ที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้

"ขออภัย ท่านหญิงเทรซี่ ข้าไม่รู้ว่าท่านพูดถึงเรื่องอะไร ข้าเคอโม่เป็นคนต่ำต้อย คงจะไม่สามารถส่งผลกระทบต่อการแต่งงานของท่านได้ ท่านคงจะมองข้าสูงเกินไปแล้ว" เคอโม่ตอบอย่างเฉยเมย ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น บารอนเคอโม่" หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวก็ได้กลับมาทำท่าบริสุทธิ์ไร้เดียงสาเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว โบกมือให้กับทุกคนที่หันกลับมามองทางนี้บ่อยๆ แล้วเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา "ขอให้ท่านโชคดี"

"ขอให้ท่านโชคดีเช่นกัน ท่านหญิงเทรซี่" มองดูร่างที่สูงโปร่งนั้นหายเข้าไปในกลุ่มคน ในใจของเคอโม่รู้สึกอึดอัดและหดหู่อย่างบอกไม่ถูก หรือว่านี่คือความแตกต่าง นี่คือความแตกต่างงั้นหรือ เคอโม่เคยคิดว่าสามปีแห่งร้อนหนาวได้ทำให้ตนเองสามารถเผชิญหน้ากับทุกสิ่งทุกอย่างได้แล้ว แต่มาถึงตอนนี้จึงได้รู้ว่า สิ่งที่ผ่านไปแล้วถึงแม้จะไม่สามารถย้อนกลับคืนมาได้ แต่กลับได้ฝังลึกอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของตนเอง บางทีตนเองอาจจะไม่มีวันสามารถเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่ผ่านไปแล้วด้วยใจที่เป็นปกติได้เลย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]