บทที่ 15 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 15 - คลื่นใต้น้ำ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

"เจ้าอีลั่วเท่อนั่น วันนี้ทำไมยังไม่มาอีก หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น" เคอโม่เห็นอีกฝ่ายยอมอ่อนข้อให้แล้ว ก็รีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"เขาจะมีเรื่องอะไรได้ ทุกวันนอนจนเกือบจะถึงเวลาอาหารกลางวันถึงจะตื่น บ่ายๆ ไม่ไปเดินเตร่หาเรื่องชาวบ้านตามถนนก็เข้าไปมั่วสุมอยู่ในบาร์ ข้าดูแล้วเขาคงลืมไปแล้วจริงๆ ว่าตนเองก็เหมือนกับพวกเราที่กำลังจะถูกไล่ออกจากบ้านแล้ว หรือว่าเขาตั้งใจจะกลับไปที่ราบสูงโม่กานเพื่อไปเป็นตัวตายตัวแทนจริงๆ" ผู่ไป่กล่าวอย่างไม่พอใจ

"หึ ที่ราบสูงโม่กานไม่ได้อยู่สบายขนาดนั้นหรอก บางทีสองปีที่แล้วอาจจะสงบสุขหน่อย แล้วมันจะสงบสุขต่อไปเรื่อยๆ หรือ เผ่าอสูรไม่ใช่พวกใจดี ความใฝ่ฝันที่จะมีทรัพย์สมบัติและชีวิตที่ดีงามเป็นแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขามาโดยตลอด ภายใต้แรงผลักดันเช่นนี้ การที่จะรอดชีวิตกลับมาได้อย่างสมบูรณ์ก็ต้องขอพรจากพระเจ้าแล้ว ลองดูสิว่าบนแนวป้องกันนั้นมีปราสาทร้างอยู่กี่แห่ง และมีโครงกระดูกอยู่เต็มภูเขาไปหมด แล้วเจ้าก็จะรู้ว่าในช่วงร้อยกว่าปีที่ผ่านมานี้ อาณาจักรนิโคเซียต้องสูญเสียเลือดเนื้อของทหารไปเท่าไหร่เพื่อถมหลุมดำที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้ ป้อมปราการเหล่านั้นหากถูกเผ่าอสูรตีแตก จุดจบเดียวที่รอพวกเขาอยู่ก็คือความตาย"

ชีวิตที่ร่อนเร่มากว่าสามปีทำให้ใบหน้าที่ยังเยาว์วัยของเคอโม่ปรากฏร่องรอยของความกร้านโลกขึ้นมาบ้าง ขณะเดียวกันก็ทำให้เขาได้เรียนรู้ความจริงของชีวิตอีกไม่น้อย

"เฮ้อ หรือว่าพวกเราจะมีทางเลือกแค่สองทางนี้จริงๆ" ผู่ไป่ก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ทั้งไม่มีร่างกายที่แข็งแรงและไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ บางทีการเป็นข้าราชการเล็กๆ ใช้ชีวิตไปวันๆ อาจจะเป็นจุดจบที่ดีที่สุดของตน แต่เขาก็ยังคงหวังอยู่เสมอว่าจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นมาเปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้วของตน

"รอดูกันไป บางทีเทพเจ้าแห่งโชคชะตาอาจจะเมตตาพวกเราคนโชคร้ายบ้างก็ได้ ข้าไม่อยากจะถูกคนดูถูกในเมืองไซปรัสแห่งนี้ ข้าคิดว่าหากมีโอกาส ข้ายอมที่จะออกไปเผชิญโลกภายนอกดีกว่า"

คำพูดของเคอโม่มีความหมายสองแง่ สายตาที่ซับซ้อนมองไปยังทิศใต้ ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน ส่องแสงกระทบผืนทะเลนอกท่าเรือจนเกิดเป็นประกายสีทองระยิบระยับ แสงสนธยาที่สว่างและมืดไม่เท่ากันเปลี่ยนแปลงรูปร่างและสีสันอยู่ตลอดเวลาภายใต้แสงแดด มองไปไกลๆ เมฆหมอกและแสงสียามเย็นงดงามตระการตา

เพียงแต่ผู่ไป่ที่เต็มไปด้วยความคิดในใจกลับไม่ได้เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเขา ยังคงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังหลีกหนีจากสถานที่ที่ทำให้เขาเสียใจแห่งนี้

"โชคชะตา เทพเจ้าแห่งโชคชะตาจะเมตตาพวกเราหรือ" ผู่ไป่ถามกลับอย่างเหม่อลอย "ข้าเป็นคนที่ยึดติดกับความเป็นจริง พวกเราอย่าไปฝากความหวังไว้กับจินตนาการที่เลื่อนลอยเหล่านั้นเลยดีกว่า"

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นที่ประตูบาร์ ร่างกายที่กำยำของอีลั่วเท่อปรากฏขึ้นที่ประตู เมื่อเห็นเพื่อนทั้งสองคนของตนนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่างแล้ว อีลั่วเท่อก็ดีดนิ้วเรียกบาร์เทนเดอร์แล้วชี้ไปที่เตกีล่ามังกรรานเฟิ่นวั่วเต๋อบนเคาน์เตอร์บาร์ แล้วจึงเดินมานั่งข้างๆ คนทั้งสอง

"ข้ามาสาย ได้ยินข่าวมาข่าวหนึ่ง หนังสือพิมพ์ยังไม่ทันได้ลงเลย" เขารับแก้วใหญ่ที่พนักงานเสิร์ฟนำมาให้ ดื่มอึกใหญ่หนึ่งคำ แล้วเลียปากอย่างพึงพอใจ อีลั่วเท่อจึงกล่าวด้วยเสียงแหบห้าว

"พอเลย อย่ามาหาข้ออ้างให้พวกเราเลย ดูไหล่ของเจ้าสิ สายรัดเกราะหนังยังถูกคนอื่นดึงขาดเลย ยังจะมาหลอกพวกเราอีก ใครบ้างที่ไม่รู้สันดานของเจ้า ไปต่อยตีที่ไหนมาอีกแล้ว" ผู่ไป่ไม่สนใจคำอธิบายของอีกฝ่ายเลย ยกแก้วเหล้าขึ้นมาดื่มอึกใหญ่แล้วกล่าว

อีลั่วเท่อจึงมองดูสายรัดเกราะไหล่ซ้ายที่ขาดของตนอย่างกระอักกระอ่วน เกาหัวอย่างเขินอาย แล้วกล่าวอย่างฉุนเฉียว "ผู่ไป่ ให้ตายสิ ให้เกียรติข้าบ้างได้ไหม พี่ใหญ่เพิ่งจะกลับมา เจ้าก็มาเปิดโปงข้าต่อหน้าเลย เจ้านี่มันไม่ให้เกียรติกันเลยจริงๆ"

"หึ เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก ในเมื่อรู้ว่าตนเองทำอะไรลงไป ก็ควรจะแก้ไขตัวเอง การปล่อยตัวตามใจชอบแบบนี้ไม่มีผลดีกับตัวเองเลย" ผู่ไป่ไม่ยอมอ่อนข้อให้เลย "คนที่จะเข้าพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว หรือว่าโตเป็นผู้ใหญ่แล้วเจ้าก็ยังคิดจะใช้ชีวิตไปวันๆ แบบนี้ต่อไป"

"แล้วจะให้ทำยังไง ผู่ไป่ ข้าไม่เหมือนเจ้า ข้าไม่มีพรสวรรค์เหมือนเจ้า รายงานการเงินและการจัดการงานธุรการพวกนั้นข้าเห็นแล้วก็ปวดหัว เกรงว่าทางออกเดียวของข้าก็คือบนท้องถนนหรือในสนามรบ ไม่ก็นอนอยู่ข้างถนนเป็นขอทาน ไม่ก็ไปที่สนามรบชายแดนกลายเป็นโครงกระดูก" อารมณ์ของอีลั่วเท่อก็ไม่ค่อยดีนัก คำพูดเต็มไปด้วยความท้อแท้และเยาะเย้ยตนเอง

"เอ๊ะ อีลั่วเท่อ เป็นอะไรไป วันนี้ดูไม่ค่อยปกตินะ" เคอโม่สังเกตเห็นความผิดปกติในทันที

"เมื่อกี้ตอนที่เล่นไพ่กับลูกชายของพ่อบ้านจวนดยุค ได้ยินมาว่าทางเหนือของอาณาจักรเกิดสงครามขึ้นอีกแล้ว เผ่าอสูรบุกทะลวงป้อมปราการทางเหนือสุดอีกแล้ว ปราสาทสามแห่งถูกยึด ทหารเสียชีวิตไปแปดร้อยกว่านาย พร้อมกับไวเคานต์หนึ่งคนและบารอนอีกสองคนก็เสียชีวิตไปด้วย ในนั้นมีปราสาทที่ข้าเคยประจำการอยู่ด้วย ดูท่าเพื่อนร่วมรบของข้าคงจะพลีชีพเพื่ออาณาจักรไปหมดแล้ว"

ใบหน้าของอีลั่วเท่อปรากฏแววเศร้าที่ไม่ค่อยจะได้เห็นนัก น้ำเสียงก็เศร้าสร้อยลง เมื่อคิดถึงเพื่อนร่วมรบในอดีตที่ตอนนี้ได้กลายเป็นผงธุลีไปแล้ว เพียงแค่ไม่กี่เดือนก็ต้องจากกันชั่วนิรันดร์ ในนั้นยังมีผู้บังคับบัญชาที่เขาเคารพอย่างสูงอีกด้วย

"โอ้" เคอโม่และผู่ไป่ต่างก็ตกใจ

ทางเหนือสงบสุขมาหลายปีแล้ว ถึงแม้จะรู้ว่าที่นั่นคงจะสงบสุขไปได้ไม่นาน แต่ทั้งอาณาจักรตั้งแต่บนลงล่างต่างก็หวังว่าจะรักษาสถานะการอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับเผ่าอสูรบนที่ราบสูงโม่กานทางเหนือต่อไปได้ แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเพียงความฝัน พวกเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมเผ่าอสูรที่ดูโง่เขลาเหล่านั้นถึงได้ปฏิเสธที่จะรักษาสันติภาพกับอาณาจักร ทุกๆ ไม่กี่ปีก็จะก่อพายุลงใต้ขึ้นมาครั้งหนึ่ง เพื่อศักดิ์ศรีของอาณาจักร ทุกครั้งที่เกิดสงครามก็จะมีนักรบผู้กล้าหาญมากมายต้องสละชีวิตอันมีค่าของตน

"ครั้งนี้เป็นเพราะอะไร" เคอโม่และผู่ไป่ถามพร้อมกัน

"ไม่รู้ ได้ข่าวว่าครั้งนี้เผ่าอสูรไม่มีเหตุผลอะไรเลย แม้แต่ลางบอกเหตุก็ไม่มี จนกระทั่งปราสาทสองแห่งถูกยึด ทหารเสียชีวิตทั้งหมด ถึงจะมีข่าวส่งกลับมา ตอนนี้กองอัศวินเงาอัคคีหลวงและกองทหารราบโอ๊กทองหลวงของเมืองหลวงจาซาอีลได้เข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมแล้ว ได้ยินมาว่าฝ่าบาทยังได้ออกประกาศรับสมัครทหารอีกด้วย ต้องการจะเกณฑ์กองทหารรับจ้างขนาดใหญ่ และยังสั่งให้ทุกพื้นที่ส่งกองทัพไปประจำการทางภาคเหนือ เตรียมพร้อมรับมือกับการยั่วยุของเผ่าอสูร"

ในดวงตาของอีลั่วเท่อเปล่งประกายความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าถูกสงครามที่เกี่ยวข้องกับทั้งอาณาจักรนี้ดึงดูดความสนใจ

สงครามถึงแม้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็เป็นเวทีที่ดีที่สุดในการแสดงความสามารถของนักรบ ใครจะยอมทิ้งเกียรติยศทั้งหมดแล้วถอยหนี ถึงแม้ว่ากำลังจะต่างกันมาก ก็ควรจะสู้สุดกำลัง เพื่อให้บรรลุภารกิจของตน

"ในที่สุดเจ้าพวกเผ่าอสูรก็ทนความเงียบเหงาไม่ไหวแล้ว นี่คือจุดอ่อนของอาณาจักร แค่ปราสาทไม่กี่แห่งไม่สามารถต้านทานการโจมตีที่บ้าคลั่งของพวกเผ่าอสูรได้เลย ทางเหนือคงจะต้องเดือดร้อนอีกแล้ว" เคอโม่กล่าวอย่างเย็นชา

ในช่วงชีวิตที่ร่อนเร่มากว่าสามปีนี้ เขาก็เคยไปที่ราบสูงโม่กานทางตอนเหนือ ถึงแม้จะไม่ได้เข้าไปลึกนัก แต่ก็เคยติดต่อกับเผ่าอสูรมาบ้าง ร่างกายที่น่าทึ่งและแข็งแกร่งของเผ่าอสูร รวมถึงความคล่องแคล่วที่เกือบจะเหมือนกับสัตว์ป่าในป่า ทำให้เขาได้เห็นความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงในด้านสมรรถภาพทางกายระหว่างนักรบเผ่าอสูรกับนักรบมนุษย์ธรรมดา นี่ไม่ใช่ปัญหาที่การฝึกฝนจะสามารถแก้ไขได้ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของเผ่าอสูร อาณาจักรทำได้เพียงป้องกันอย่างเฉยเมย และการป้องกันเช่นนี้ภายใต้การยั่วยุที่ก้าวร้าวของเผ่าอสูรดูช่างอ่อนแอและไร้พลัง

"ได้ยินมาว่าครั้งนี้เผ่าอสูรถึงกับใช้รถกระทุ้งกำแพงด้วย ไม่รู้ว่าพวกเขาไปใช้อาวุธที่ทันสมัยแบบนี้ได้อย่างไร แล้วใครเป็นคนจัดหาให้พวกเขากันนะ" อีลั่วเท่อกระซิบเสียงเบา ดวงตาก็กวาดมองไปรอบๆ รอบๆ มีแต่แขกที่เมามาย ไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขาสามคนเลย เขาเห็นได้ชัดว่าข่าวนี้จะก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่รุนแรงอย่างแน่นอน

"อะไรนะ" ไม่ว่าจะเป็นเคอโม่หรือผู่ไป่ต่างก็ตกตะลึงกับคำพูดสองประโยคนี้ของอีลั่วเท่อ เผ่าอสูรจะใช้รถกระทุ้งกำแพงได้อย่างไร พวกเขาจะมีรถกระทุ้งกำแพงได้อย่างไร พวกเขาจะใช้อุปกรณ์แบบนี้ได้อย่างไร

"อืม เรื่องนี้ยังมีคนรู้ไม่มากนัก เป็นเจ้าหมอนั่นที่เมาแล้วเผลอหลุดปากบอกข้า เขาเตือนข้าว่าอย่าไปเข้าร่วมกองทัพหลวง ได้ยินมาว่ากองทหารราบที่สองของหลวง กองทหารราบกางเขนเหล็ก กำลังจะจัดตั้งขึ้นมาใหม่ รับสมัครคนอีกครั้ง เขาคิดว่าข้าใกล้จะบรรลุนิติภาวะแล้วไม่มีทางไป เลยคิดจะไปเข้าร่วม" อีลั่วเท่อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้น ต้องดูสถานการณ์ก่อน เดิมทีเผ่าอสูรก็ดุร้ายพออยู่แล้ว ตอนนี้พวกเขายังมีรถกระทุ้งกำแพงอีกด้วย หากไม่มีมาตรการรับมืออะไรเลยแล้วไป ก็เท่ากับไปตายเปล่าๆ"

"อาณาจักรมีภัยแล้ว หากเผ่าอสูรสามารถพัฒนาและผลิตของเหล่านี้ซึ่งเดิมทีเป็นของเฉพาะของพวกเรามนุษย์ธรรมดาได้ด้วยสมองของตนเองจริงๆ อาณาจักรคงจะต้องพิจารณาเรื่องย้ายเมืองหลวงแล้ว หากเผ่าอสูรบุกทะลวงแนวป้องกันลงมาทางใต้ได้ นั่นคงจะเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวงจริงๆ" ผู่ไป่มีสีหน้ากังวล

"ไม่ ไม่น่าจะเป็นไปได้ เผ่าอสูรในช่วงพันปีมานี้ไม่เคยได้ยินว่าสามารถผลิตอุปกรณ์อะไรได้เลย แม้แต่อาวุธที่ง่ายที่สุดและเครื่องมือการผลิตทั่วไปก็ลักลอบนำเข้ามาจากดินแดนของคนแคระ หากพวกเขามีความสามารถนี้จริงๆ เกรงว่าคงจะนำมาใช้ตั้งนานแล้ว จะรอมาถึงตอนนี้ทำไม" เคอโม่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"นั่นก็ไม่แน่ หากเผ่าอสูรเพิ่งจะพัฒนาขึ้นมาเมื่อเร็วๆ นี้ล่ะ" ผู่ไป่ถามกลับ ไม่เห็นด้วยกับความคิดของเคอโม่

"นั่นก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ หากเผ่าอสูรพัฒนาขึ้นมาด้วยความสามารถของตนเองจริงๆ ก็ไม่น่าจะใช้แค่คันเดียวในสนามรบ พวกเขาสามารถผลิตได้นับไม่ถ้วนในช่วงหลายปีนี้" เคอโม่โบกมือเรียกบาร์เทนเดอร์ที่เคาน์เตอร์บาร์มาเติมเหล้า พลางส่ายหน้าอย่างมั่นใจ

"สวรรค์สร้างสรรพสิ่ง สิ่งมีชีวิตแข่งขันกันเพื่อความอยู่รอด แต่ละชนิดก็มีลักษณะเฉพาะและจุดอ่อนของตนเอง ดังนั้นโลกนี้จึงมีความหลากหลายและมีสีสัน ธรรมชาติเป็นเช่นนี้ สังคมมนุษย์ก็เช่นกัน หากมีเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งได้เปรียบทุกอย่าง เกรงว่าในทวีปนี้คงจะไม่มีที่ว่างให้เผ่าพันธุ์อื่นอยู่รอดแล้ว ควรจะบอกว่าพวกเรามนุษย์ธรรมดาในด้านความสามารถและลักษณะต่างๆ มีความสมดุลที่สุดแล้ว แต่ในด้านพลังชีวิตกลับเปราะบางที่สุด เผ่าอสูรมีความสามารถในการเอาตัวรอดตามธรรมชาติที่แข็งแกร่ง ในด้านร่างกายและพลังชีวิตแข็งแกร่งกว่าพวกเรามนุษย์ธรรมดาหลายเท่า แต่ในช่วงพันปีมานี้พวกเขาก็ยังคงถูกอาณาจักรกดดันอยู่บนที่ราบสูงทางตอนเหนือไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ นี่เป็นเพราะอะไร"

"เพราะว่าโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาขาดระเบียบวินัย ไม่มีความสามารถในการวิจัยและพัฒนาเหมือนพวกเรามนุษย์ธรรมดา นี่คือข้อบกพร่องโดยกำเนิดของพวกเขา และพวกเรามนุษย์ธรรมดายังสามารถใช้เวทมนตร์ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดมาโจมตีพวกเขาได้ การทำสงครามไม่ใช่การกระทำส่วนบุคคล มันต้องอาศัยพลังโดยรวมจากทุกด้าน พวกเขาไม่มีโอกาสชนะมากนัก"

"แล้วรถกระทุ้งกำแพงคันนั้นคนแคระเป็นคนจัดหาให้พวกเขาหรือ" อีลั่วเท่อก็แทรกขึ้นมา

การปรากฏตัวของรถกระทุ้งกำแพงในหมู่เผ่าอสูรเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่งสำหรับเขา ต้องรู้ว่าหากเผ่าอสูรใช้รถกระทุ้งกำแพงเป็นจำนวนมาก ปราสาทที่ตั้งอยู่บนชายแดนทางตอนเหนือของอาณาจักรก็จะเผชิญกับหายนะ วันสิ้นโลกของอาณาจักรก็จะมาถึงจริงๆ พลังการต่อสู้ของเผ่าอสูรเขาเคยเห็นมากับตาตัวเอง เมื่อนึกถึงฉากที่โหดร้ายและรุนแรงเหล่านั้น แม้อีลั่วเท่อจะมั่นใจในความสามารถส่วนตัวของตนเองมากแค่ไหน ก็ยังคงรู้สึกหนาวสั่น

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ" จนกระทั่งบาร์เทนเดอร์จากไป เคอโม่จึงตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจนัก เห็นได้ชัดว่าเขาก็สับสนอยู่บ้าง แต่เรื่องที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นนี้กลับเกิดขึ้นจริงๆ "คนแคระถึงแม้จะฝีมือดี แต่พวกเขาก็ไม่ค่อยได้ศึกษาเกี่ยวกับเครื่องจักรกลขนาดใหญ่เหล่านี้มากนัก และก็ไม่มีความสนใจด้วย สิ่งที่พวกเขาสนใจและแสวงหาคืออาวุธและงานฝีมือ ข้าไม่คิดว่าพวกเขามีความสามารถที่จะสร้างของประเภทนี้ได้ มีแต่พวกเรามนุษย์ธรรมดา หรือจะพูดให้ถูกก็คือมีแต่ประเทศและกองกำลังของมนุษย์ธรรมดาบนทวีปนี้เท่านั้นที่จะสนใจของเหล่านี้ การสร้างรถกระทุ้งกำแพงที่ได้มาตรฐานนั้นต้องอาศัยกระบวนการและเทคโนโลยีที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้แต่วัสดุก็มีราคาแพงมาก"

"พี่ใหญ่พูดถูก ถึงแม้คนแคระจะสามารถสร้างขึ้นมาได้ เกรงว่าพวกเขาก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงทำผิดต่อคนทั้งโลกโดยการจัดหาให้พวกเผ่าอสูรหรอก แบบนั้นพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการเป็นศัตรูของมนุษย์ธรรมดาทั่วทั้งทวีป พวกเขาคงจะไม่คิดถึงปัญหานี้ไม่ได้" ผู่ไป่ก็เห็นด้วย

"คนแคระปกติแล้วขี้ขลาดและกลัวเรื่อง ถึงแม้ว่าในโลกนี้จะมีบางคนที่สามารถขายทุกอย่างได้เพื่อผลประโยชน์ แต่คนแคระดูเหมือนจะไม่น่าจะเป็นไปได้ พวกเขาทั้งขี้ขลาดและยังดื้อรั้นอย่างมาก ไม่ยอมเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ที่พวกเขานับถือง่ายๆ ดังนั้นหากพวกเขาทำลายข้อห้ามนี้จริงๆ เกรงว่าจะทำให้ทั้งทวีปเกิดความวุ่นวายไม่สงบ ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าตอนนี้ทวีปดูสงบสุขเกินไปหน่อย ความสงบสุขที่เกินไปมักจะเป็นลางบอกเหตุของพายุลูกใหญ่ แต่บางทีพายุที่ใหญ่ขึ้นอาจจะเป็นผลดีกับพวกเราคนเล็กๆ น้อยๆ มากกว่าก็ได้"

เคอโม่ยกแก้วเหล้าขึ้นมาจิบของเหลวที่มีรสขมจางๆ อย่างละเอียด เบียร์ที่มีรสขมเล็กน้อยนี้ทำให้เขารู้สึกสบายอย่างยิ่ง ความรู้สึกสดชื่นในปากมักจะกระตุ้นให้ความคิดของเขาชัดเจนและเฉียบคมยิ่งขึ้น

อีลั่วเท่อและผู่ไป่ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสบตากัน ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาทั้งสองคนพบว่าเคอโม่หลังจากร่อนเร่มาสามปีกว่าราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน นอกจากความบ้าบิ่นที่หลุดออกมาเป็นครั้งคราวในคำพูดที่ยังคงเห็นเงาเดิมอยู่บ้าง ตอนนี้สิ่งที่พวกเขารู้สึกได้มากกว่าคือความเยือกเย็นและสุขุม ดูเหมือนว่าในช่วงสามปีนี้เขาจะเปลี่ยนแปลงไปมากเกินไป จนกระทั่งอีลั่วเท่อและผู่ไป่ทั้งสองคนต่างก็มองไม่ทะลุความคิดในใจของพี่ใหญ่คนนี้แล้ว

เมื่อเห็นสายตาที่ประหลาดใจของเพื่อนทั้งสองคนมองมาที่ตน เคอโม่ก็รู้ว่าคำพูดของตนได้ดึงดูดความสนใจของพวกเขาอีกแล้ว

บางทีอาจจะเป็นเพราะในช่วงสามปีนี้ตนเองได้รับสิ่งใหม่ๆ เข้ามามากเกินไป ทำให้ทุกด้านของตนเองค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าตนเองแตกต่างจากนายน้อยรองของตระกูลเล่ยเซ่อที่วันๆ เอาแต่เสเพลและสนุกสนานไปวันๆ อย่างสิ้นเชิงแล้ว การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะดีหรือร้าย เคอโม่ก็ไม่รู้

เขารู้แค่ว่าตนเองไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว และก็ไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมได้อีกแล้ว ตั้งแต่วันที่จากเมืองไซปรัสไปด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น เขาก็ไม่ใช่เคอโม่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]