บทที่ 12 - บิดาและบุตร

บทที่ 12 - บิดาและบุตร

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ดวงอาทิตย์สีแดงฉานงดงามดวงหนึ่งผุดขึ้นจากทิศตะวันออก ผืนทะเลส่องประกายสีทองระยิบระยับ แสงอรุณยามเช้างดงามดุจผ้าไหมปักลาย บนขอบฟ้ามองเห็นเงาเรือใบเป็นจุดๆ อยู่รำไร

แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมายังเมืองไซปรัสที่ค่อยๆ ฟื้นคืนชีวิตชีวาอย่างอ่อนโยน กำแพงเมืองรูปครึ่งวงกลมโค้งไปตามแนวชายฝั่งทางตอนเหนือไปทางทิศตะวันออก ก่อตัวเป็นทางโค้งแล้วเลี้ยวกลับไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ จนกระทั่งถึงหาดโคลนชายทะเลทางตอนใต้ก่อตัวเป็นวงป้องกันรูปครึ่งวงกลม เฝ้าระวังเส้นทางเดินเรือในทะเลเร้นลับที่งดงามและพลุกพล่านอย่างแน่นหนา

สัญลักษณ์ดอกลิลลี่ซึ่งเป็นตัวแทนของตระกูลฟิลิปโดดเด่นอยู่บนธงสีม่วงผืนใหญ่ที่ปลิวไสวอยู่กลางอากาศ ประตูเมืองเปิดแล้ว มีนักเดินทางเข้าออกอย่างต่อเนื่อง ทหารรับจ้างยามที่หาวหวอดๆ กำลังรอเปลี่ยนเวรอย่างไม่ใส่ใจ

รถขนขยะได้หายไปจากตรอกซอกซอยก่อนฟ้าสางแล้ว พ่อค้าก็เริ่มเปิดประตูเตรียมตัวสำหรับการค้าขายในแต่ละวัน เจ้าหน้าที่สรรพากรถือกระเป๋าหนังเดินไปมาตามประตูเมืองและท่าเรือ หรือในโรงงานและร้านค้า ตรวจนับสินค้าที่ผ่านไปมาอย่างละเอียด กะลาสีเรือที่ขยันขันแข็งกำลังขัดถูพื้นเรือภายใต้เสียงตะคอกของเจ้าของเรือ คนงานขนของที่ท่าเรือก็กำลังยกสินค้าขึ้นลงอย่างเป็นระเบียบภายใต้การจัดการของหัวหน้าคนงาน

อัศวินฝึกหัดของกองอัศวินก็กำลังฝึกขี่ม้าหรือฟันดาบอยู่ที่สนามฝึกชานเมืองแต่เช้าตรู่ อัศวินรุ่นพี่ก็ยืนอยู่ข้างๆ คอยชี้แนะอย่างสงบเสงี่ยม ส่วนพวกขุนนางที่สนุกสนานกันมาทั้งคืนยังคงนอนหนุนหน้าอกและเรียวขาของคนรักและอนุภรรยา ปล่อยให้แสงแดดอันงดงามสาดส่องลงบนร่างกายที่น่าเกลียด นอนกรนเสียงดัง นี่คือยามเช้าอันงดงามของไซปรัส

ไม่เหมือนกับขุนนางคนอื่นๆ รามรา เล่ยเซ่อ ที่ตื่นแต่เช้าตรู่นั่งครุ่นคิดอยู่ในห้องหนังสือด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม ผมสีเงินขาวของเขาถูกหวีอย่างเรียบร้อยบนศีรษะที่หยิ่งทระนง ใบหน้าที่แน่วแน่เมื่อมองจากด้านข้างราวกับรูปสลักที่งดงามไร้ที่ติ

เจ้าลูกทรพีคนนี้ กลับมาได้ไม่กี่วันก็ไปมั่วสุมกับเจ้าพวกเลวทรามสองคนจากตระกูลลูคัสและโมโดอีกแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น ยังไปหาเรื่องกับสมาคมการค้าที่มีอิทธิพลอย่างมากในเมืองอีกด้วย เมื่อไหร่เจ้าลูกทรพีคนนี้จะทำให้ตนเองสบายใจได้เสียทีนะ รามราใช้มือกดขมับของตนอย่างเจ็บปวดแล้วนวดคลึงอย่างแรง ราวกับต้องการจะบรรเทาความเจ็บปวดที่เกิดจากเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้ ผิดไปหมดแล้ว ผิดที่ตัวเองแท้ๆ อารมณ์ชั่ววูบครั้งเดียวกลับสร้างมารหัวขนเช่นนี้ขึ้นมา เสียใจก็สายเกินไปแล้ว

"แซนเดอร์ส เคอโม่ยังไม่ตื่นอีกหรือ" น้ำเสียงที่เย็นชาไม่อาจเก็บซ่อนความโกรธในใจไว้ได้ ดวงตาที่คมกริบดุจเหยี่ยวกวาดมองพ่อบ้านที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ

"นายท่าน นายน้อยรองเมื่อคืนกลับมาดึกมาก เกรงว่าคงจะยังตื่นไม่ไหวขอรับ" แซนเดอร์สก้มหัวลง น้ำเสียงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทำให้คนฟังไม่รู้สึกอะไร

รามราถอนหายใจยาว แล้วกล่าวด้วยเสียงเย็นชา "ไปเรียกเขามา บอกเขาว่าข้ารอเขาอยู่ที่นี่"

เมื่อเคอโม่ขยี้ตางัวเงียเดินเข้ามาในห้องหนังสือของบิดาตามสายเลือดของตน ใบหน้าที่เย็นชาของรามราไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกลัวแม้แต่น้อย ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกท้าทายและสะใจ ชีวิตที่ร่อนเร่มาสามปีทำให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับทุกสิ่งทุกอย่างได้โดยไม่เกรงกลัว ความรู้สึกหวาดกลัวและเกรงใจที่มีอยู่เดิมได้หายไปอย่างไร้ร่องรอยในระหว่างการเดินทางหลบหนีสามปีนี้

"โอ้ ท่านพ่อ ท่านตื่นแต่เช้าเลย ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ หรือว่าท่านดยุคฟิลิปจะเรียกพบท่านอีกแล้ว" คำพูดของเคอโม่เต็มไปด้วยการเย้ยหยัน ท่าทีเสเพลยิ่งทำให้รามราโกรธจัด แต่เมื่อคิดถึงเรื่องสำคัญที่ตนเองต้องการจะคุยกับอีกฝ่าย เขาก็ไม่อยากจะติดกับของอีกฝ่าย เขาต้องการเวลาที่จะพูดคุยกับอีกฝ่าย

"เคอโม่ นั่งลง ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า" หลังจากรามราสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ค่อยๆ กลับมาสงบ

"เรื่องใหญ่อะไรกันนักหนาท่านพ่อ ถึงกับต้องปลุกข้าแต่เช้าเช่นนี้" เคอโม่ทำหน้าเฉยเมย ดวงตาสีเทาอมฟ้าขยับเป็นครั้งคราว เขานั่งลงบนเก้าอี้กลมฝั่งตรงข้ามแล้วไขว่ห้างอย่างรำคาญใจ

"เคอโม่ เจ้าใกล้จะอายุครบสิบแปดปีแล้ว ข้าอยากจะฟังความคิดของเจ้า" รามราไม่ได้ถูกคำพูดของอีกฝ่ายยั่วยุ เขากล่าวถามด้วยเสียงทุ้ม

"โอ้โห ยังไงล่ะ ท่านพ่อจะหางานให้ข้างั้นรึ จะให้ไปเป็นลูกน้องของพวกกองอัศวินนั่น หรือว่าจะให้ข้าไปทำอาชีพช่างซ่อมรองเท้า แต่ข้าทำอะไรไม่เป็นเลยนะ" เคอโม่จ้องมองดวงตาของพ่ออย่างเย็นชา ตอบกลับอีกฝ่ายอย่างไม่เกรงใจ

"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อวานเจ้าไปซื้อแร่ของคนป่าเถื่อนมากลุ่มหนึ่ง ยังไงล่ะ เจ้าสนใจทำธุรกิจหรือ" รามราอดทนถาม

"ท่านพ่อ อย่างที่ท่านพูด ข้าใกล้จะอายุครบสิบแปดปีแล้ว ใกล้จะถูกไล่ออกจากบ้านแล้ว ท่านจะให้เงินข้าไปเท่าไหร่เพื่อส่งข้าไป หรือว่าจะให้สวนผักเล็กๆ สักแปลง ให้ข้าเลี้ยงชีพตัวเอง แต่ท่านก็รู้จักข้าดี เป็นคนใช้เงินมือเติบจนเคยตัว เงินที่ท่านให้ข้ามาเกรงว่าจะอยู่ได้ไม่นาน หากข้าไปขอทานเลี้ยงชีพ ใบหน้าของท่านก็คงจะไม่ดีใช่ไหม หากท่านให้ที่ดินข้ามาสักแปลง เกรงว่าไม่ถึงสองวัน ชาวนาบนที่ดินผืนนั้นคงจะถูกข้าขายไปเป็นทาสหมดแล้ว"

เคอโม่ไม่สนใจว่าคำพูดของตนจะก่อให้เกิดผลอะไรตามมา ขาที่ไขว่ห้างของเขาสั่นอย่างไม่มีมารยาท ทำให้รามราที่อยู่ฝั่งตรงข้ามมองจนเส้นเลือดที่คอโป่งขึ้น

"บังอาจ เคอโม่ เจ้าบังอาจเกินไปแล้ว ไปส่องกระจกดูสภาพของเจ้าเสียบ้าง มีตรงไหนที่เหมือนลูกหลานของตระกูลเล่ยเซ่อบ้าง ข้าอับอายแทนเจ้าจริงๆ" รามราทนความโกรธต่อไปไม่ไหวอีกต่อไป เขาตบโต๊ะอย่างแรงหนึ่งที แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทำให้ชุดถ้วยชาลายครามรูปหงส์ที่มาจากต่างแดนบนโต๊ะสั่นสะเทือนเสียงดังไม่หยุด

"หึหึ ท่านพ่อ ท่านเคยเห็นเคอโม่เป็นสมาชิกของตระกูลเล่ยเซ่อตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หากเคอโม่เป็นสมาชิกของตระกูลเล่ยเซ่อจริงๆ เกรงว่าข้าก็คงไม่ต้องหนีออกจากไซปรัสกลางดึกหรอกใช่ไหม หรือว่าการสารภาพรักกับผู้หญิงคนหนึ่งจะทำให้ต้องรับโทษหนักขนาดนี้ กฎหมายของอาณาจักรนิโคเซียดูเหมือนจะไม่มีข้อกำหนดเช่นนี้ใช่หรือไม่" ดวงตาของเคอโม่เปล่งประกายความบ้าคลั่ง คำพูดคมดุจมีด ทุกประโยคแทงเข้าจุดตายของอีกฝ่าย "ในเวลานี้ท่านกลับมาพูดเรื่องตระกูลกับข้าอย่างไม่ละอายใจ มันไม่ไร้สาระเกินไปหน่อยหรือ"

"เจ้า เจ้า เจ้าลูกทรพีคนนี้ เจ้ายังกล้าพูดถึงเรื่องนี้อีก หากไม่ใช่เพราะท่านดยุคเห็นแก่ตระกูลเล่ยเซ่อของข้ารับใช้ตระกูลดยุคมาหลายชั่วอายุคน เกรงว่าเจ้าคงจะถูกส่งไปขึ้นตะแลงแกงแล้ว เจ้ายังไม่สำนึกผิดอีก หรือว่าเจ้าจะทำลายชื่อเสียงของตระกูลเล่ยเซ่อของเราให้หมดสิ้นถึงจะพอใจ" ใบหน้าที่แดงก่ำของรามราเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม นิ้วที่ชี้ไปที่อีกฝ่ายสั่นไม่หยุด ริมฝีปากสั่นจนพูดไม่เป็นประโยค

"พอแล้ว ท่านพ่อ ข้าคิดว่าเจตนาที่ท่านปลุกข้าขึ้นมาจากเตียงในวันนี้คงไม่ใช่จะมาพูดคุยเรื่องที่ไม่น่าพอใจเหล่านี้ใช่หรือไม่ ในเมื่อเรื่องมันผ่านไปแล้ว โทษที่พวกท่านคิดว่าข้าควรจะได้รับข้าก็ได้รับแล้ว ตอนนี้มาพูดเรื่องเหล่านี้อีกไม่น่าเบื่อเกินไปหรือ ท่านมีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

เคอโม่พูดขัดจังหวะพ่อของตนอย่างเกรี้ยวกราด ใบหน้าที่บิดเบี้ยวถึงกับดูน่ากลัว เห็นได้ชัดว่าถูกสะกิดโดนแผลเป็นที่เขาไม่ต้องการให้ใครแตะต้องที่สุด เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยายามทำให้น้ำเสียงของตนเป็นปกติที่สุด

"ส่วนเรื่องที่ท่านพูดถึงการทำธุรกิจกับคนป่าเถื่อน นั่นเป็นเพียงแค่ข้าช่วยเพื่อนคนหนึ่งเท่านั้น เขาเป็นคนป่าเถื่อน แต่ก็เป็นเพื่อนของข้า ข้าแค่ทนดูพวกพ่อค้าใจดำเกินไปไม่ไหว เลยช่วยเขาสักหน่อย"

รามรามองชายหนุ่มตรงหน้าที่ดูเหมือนจะมีนิสัยใจคอคล้ายกับตนเองในวัยหนุ่มด้วยความเศร้าและจนใจ แต่ดวงตาที่สั่นไหวคู่นั้นยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าลูกชายนอกสมรสคนนี้ของตนไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิดไว้แล้ว สามารถปัดเรื่องทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย แสดงว่าเจ้าหมอนี่มีปัญญาพอที่จะรับมือได้แล้ว

"เคอโม่ ข้าเตือนเจ้า อิทธิพลของสมาคมการค้าไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิด หากเจ้าตั้งใจจะทำธุรกิจ ก็อย่าไปมีเรื่องกับพวกเขาให้มากนัก แบบนั้นไม่เพียงแต่จะไม่เป็นผลดีต่อตระกูล ยังจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่ออนาคตของเจ้าด้วย" รามรากดความโกรธในใจลง พยายามใช้น้ำเสียงที่สงบที่สุดเท่าที่ตนเองจะทำได้เพื่อเตือนอีกฝ่าย

"ขอบคุณท่านพ่อที่เป็นห่วง แต่ตอนนี้ข้ายังไม่มีความคิดที่จะทำธุรกิจ ไม่มีประสบการณ์ ไม่มีเงินทุน ไม่มีตลาด ไม่มีอะไรเลยที่จะทำให้ข้าเข้าร่วมวงการนี้ได้ ดูเหมือนว่าตอนนี้จะมาเรียนรู้วงการนี้คงจะสายเกินไปแล้วกระมัง" เคอโม่พูดอย่างปากไม่ตรงกับใจ

"นี่เป็นเพียงการช่วยครั้งหนึ่งเท่านั้น ข้าไม่ได้อยากจะไปมีเรื่องกับสมาคมการค้าอะไรนั่น แต่ก็ไม่สามารถนั่งดูเพื่อนของตนเองถูกพวกเขาหลอกจนเกินไปได้ ข้าคิดว่าหากท่านพ่อสามารถนำคำอธิบายนี้ไปบอกพวกเขา พวกเขาก็น่าจะยอมรับได้ ท่านว่าใช่ไหม"

รามรามมองลึกเข้าไปในดวงตาของลูกชายที่ตนเองไม่สามารถคาดเดาความคิดในใจของเขาได้ แล้วพยักหน้าช้าๆ ด้วยสีหน้าที่จริงจัง "ดีมาก ข้าหวังว่านี่จะเป็นครั้งแรก แต่ก็เป็นครั้งสุดท้าย"

"ท่านพ่อ ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ข้าไม่อยากสร้างความเดือดร้อนให้ท่าน แต่ข้าก็ต้องใช้ชีวิต ต้องอยู่รอด และก็หวังว่าจะสามารถใช้ชีวิตอย่างมีเกียรติเหมือนคนชั้นสูงได้ หากท่านสามารถแปะข้าออกไปเหมือนแผ่นยาได้ ทำให้ข้าไม่ต้องมาขายหน้าท่านที่ไซปรัสแห่งนี้ ข้ายินดีที่จะยอมรับผลลัพธ์เช่นนั้น"

เคอโม่พยักหน้ายิ้มอย่างสุภาพ ในตอนนี้เขาได้กลับมาสงบอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่แววตาที่อำมหิตในดวงตากลับไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย

รามราเหลือบมองอีกฝ่ายอย่างสงสัย เขารู้สึกว่าคำพูดของลูกชายคนนี้ดูเหมือนจะมีนัยยะแฝงอยู่ แต่ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่สามารถจับความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของอีกฝ่ายได้

รามราอยากจะถามไถ่ให้ละเอียดอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นท่าทีที่ค่อนข้างรำคาญใจของอีกฝ่าย เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

ในฐานะพ่อ เขาไม่อยากจะก้มหัวลงต่อหน้าลูกชายของตนเอง ถึงแม้ในส่วนลึกของจิตใจจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ภายนอกเขาไม่อยากจะแสดงความอ่อนแอออกมา

เคอโม่ลุกขึ้นยืนอย่างหยาบคาย ไม่อยากจะพูดอะไรอีก เดินออกจากประตูไปอย่างไม่ใยดี

ยังมีเวลาอีกสองเดือนก็จะถึงพิธีบรรลุนิติภาวะของตนแล้ว ถึงตอนนั้น ตนเองก็จะถูกไล่ออกจากบ้าน บางทีทุกคนในครอบครัวนี้อาจจะหวังว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขึ้นอีกหน่อย สายตาของพวกเขาทุกคนจับจ้องไปที่พี่ชายต่างมารดาของตน นั่นต่างหากคือเจ้านายรุ่นต่อไปของพวกเขา

ไม่มีใครยอมเสียเวลามาสนใจตนเองแม้แต่น้อย ร่างที่โดดเดี่ยวของเคอโม่บนทางเดินในสวนดูเงียบเหงาเหลือเกิน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]