บทที่ 11 - เลานจ์กุหลาบ (4)

บทที่ 11 - เลานจ์กุหลาบ (4)

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

"ช้าก่อน ท่านเลอแคลร์ สามปีผ่านไป ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือไม่" เสียงทุ้มดังมาจากด้านหลังของชายวัยกลางคนอย่างพอดิบพอดี ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ชายวัยกลางคนได้มายืนอยู่ด้านหลังของชายวัยกลางคนแล้ว เคอโม่แอบตกใจในใจ แม้ว่าตนเองจะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทางนั้นอยู่เงียบๆ แต่ก็เห็นเพียงเงาคนไหววูบ คนที่ตนเองเกรงกลัวที่สุดก็มายืนอยู่ด้านหลังของอัศวินวัยกลางคนคนนั้นแล้ว

สายตาของเลอแคลร์พลันจับจ้องไปที่เขา เห็นได้ชัดว่าจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ มือที่วางอยู่บนด้ามดาบที่เอวก็คลายออก "หัวหน้ากองเคนท์"

"หึหึ ท่านเลอแคลร์ยังจำคนแก่คนนี้ได้ด้วยรึ" อัศวินวัยกลางคนแม้จะดูภายนอกอายุไม่เกินสี่สิบต้นๆ แต่จริงๆ แล้วอายุจริงของเขาเกินห้าสิบไปแล้ว กำลังอยู่ในช่วงวัยที่เป็นจุดสูงสุดของอัศวินเวทมนตร์

"เหะๆ ท่านหัวหน้ากองยังคงสง่างามเหมือนเดิม ข้าจะลืมได้อย่างไร" ท่าทีของเลอแคลร์อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ใช่คนหัวโบราณ เมื่อเห็นเคนท์ก้าวออกมา เขาก็รู้ว่าการที่กองอัศวินอัสนีอาชายกโขยงมาที่เมืองไซปรัสแห่งนี้ย่อมต้องมีเหตุผลเฉพาะอย่างแน่นอน ไม่น่าจะมาเพื่อเจ้าสามคนไร้สาระนี่ อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันอยู่ก็ได้ ลองให้เกียรติอีกฝ่ายดูสักครั้ง แล้วค่อยดูว่าอีกฝ่ายจะอธิบายอย่างไร "ท่านมาถึงไซปรัสด้วยตนเอง เหตุใดจึงไม่แวะไปที่จวนดยุคสักหน่อยเล่า ข้าเชื่อว่าท่านดยุคคงจะดีใจที่ได้พบเพื่อนเก่า"

เมื่อครั้งที่ไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์กับท่านดยุคฟิลิป ตอนที่ท่านโฮเวิร์ด มาร์ควิสและท่านเฮสเซตินส์ อาร์คบิชอปเดินทางมาเยือนไซปรัส ก็เป็นหัวหน้ากองเคนท์ที่นำอัศวินฝีมือดีของกองอัศวินอัสนีอาชามาคุ้มกัน ในฐานะผู้นำของกองกำลังติดอาวุธที่สำคัญที่สุดของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง เคนท์ก็เคยพบปะกับท่านดยุคฟิลิปอยู่หลายครั้ง ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกันอยู่บ้าง

"อืม ท่านเลอแคลร์ ข้าและลูกน้องของข้าครั้งนี้มีธุระผ่านมาทางไซปรัส วันนี้เดิมทีคิดจะยืมที่นี่พักผ่อนสักครู่ ไม่คิดว่าดักลาสกับอีกฝ่ายจะเกิดเรื่องเข้าใจผิดกัน ข้าคิดว่าท่านน่าจะให้เกียรติคนแก่อย่างข้าสักหน่อย เรื่องนี้ให้มันจบลงแค่นี้จะดีหรือไม่"

อัศวินวัยกลางคนมีท่าทีสง่างาม คำพูดราบเรียบและอ่อนโยน ทำให้เจ้าหน้าที่ในชุดเกราะไม่กล้าอาละวาด คิดไปคิดมา ในเมื่ออีกฝ่ายมีท่าทีจริงใจเช่นนี้ ตนเองก็ไม่ควรจะบีบคั้นเกินไป อย่างไรเสียเจ้าสามคนนี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร สู้ทำดีเอาหน้าสักหน่อยก็ได้ เพียงแต่หลังจากกลับไปแล้วคงต้องเพิ่มการสอดส่องพวกศาสนิกชนที่ภักดีของศาสนจักรกลุ่มนี้ให้เข้มงวดยิ่งขึ้น ดูว่าพวกเขามาที่ไซปรัสเพื่ออะไรกันแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจ้าหน้าที่ในชุดเกราะก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาถามไถ่สถานการณ์ของเคอโม่ทั้งสามคนคร่าวๆ แล้วก็ตัดสินใจทันที "เป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ ในเมื่อท่านเคนท์พูดเช่นนี้ ข้าก็เชื่อ แต่หวังว่าท่านเคนท์จะควบคุมลูกน้องของท่านด้วย ที่นี่คือไซปรัส ไม่ใช่มาร์โค"

ในดวงตาของชายวัยกลางคนปรากฏแววโกรธเกรี้ยวที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ใบหน้ากลับยิ่งสงบลง "ขอบคุณท่านเลอแคลร์ที่เตือน ข้าจะระวัง"

เจ้าหน้าที่ในชุดเกราะยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วหันสายตาไปยังเคอโม่ทั้งสามคนที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ มาตลอด แล้วกล่าวอย่างแข็งกร้าว "พวกเจ้าสามคน เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ควรจะกลับไปพักผ่อนก็รีบกลับไปพักผ่อน อย่ามาก่อเรื่องที่นี่ ข้าไม่อยากให้พ่อของพวกเจ้าต้องไปรับตัวที่กองบัญชาการรักษาความปลอดภัย มันไม่เป็นผลดีกับพวกเจ้า"

ผู่ไป่โบกมือห้ามอีลั่วเท่อที่โกรธจัดและกำลังจะอาละวาด แล้วยิ้มเย็นๆ "ขอบคุณท่านที่เป็นห่วง แต่ท่านต้องระวังพวกศาสนจักรแห่งแสงสว่างกลุ่มนี้ด้วยนะ ลับๆ ล่อๆ มาที่ไซปรัสของเราต้องการจะทำอะไรกันแน่ ในฐานะที่เป็นราษฎรของไซปรัส พวกเรามีหน้าที่เตือนท่านอย่าให้ถูกพวกเขาหลอก"

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ในชุดเกราะเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากล่าวด้วยเสียงทุ้ม "เจ้าหนู เรื่องของกองอัศวินของเราไม่ต้องให้เจ้ามาชี้นิ้วสั่ง เจ้าอยากจะไปนอนค้างที่กองบัญชาการรักษาความปลอดภัยสักคืนไหม"

"หึหึ ท่านใต้เท้า พวกเราแค่หวังดีเตือนท่านเท่านั้นเอง ในเมื่อท่านมั่นใจขนาดนั้น พวกเราก็ไม่มีความเห็นอะไร หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว พวกเราก็ขอตัว" ผู่ไป่ยักไหล่แสดงความเสียใจที่อีกฝ่ายไม่ยอมรับความเห็นของตน แล้วใช้สายตาส่งสัญญาณให้อีลั่วเท่อมาช่วยตนประคองเคอโม่ที่เมาจนเดินไม่ไหวแล้ว เดินโซซัดโซเซหายลับไปที่ประตูทางเดินอย่างช้าๆ

"ท่านเคนท์ หวังว่าพวกท่านจะระวังการกระทำของตนเองด้วย อย่ามาสร้างปัญหาให้พวกเราอีก ที่นี่เป็นสถานที่ที่ชนชั้นสูงในเมืองนี้ชอบมาพักผ่อน ขอให้พวกท่านระวังการกระทำของพวกท่านด้วย หลายคนในนั้นไม่ได้ชอบศาสนจักรแห่งแสงสว่างของพวกท่านเท่าไหร่นัก"

หลังจากเตือนอีกฝ่ายด้วยความหวังดี เจ้าหน้าที่ในชุดเกราะก็โบกมือ ทหารในชุดเกราะสิบนายด้านหลังก็เก็บหอกแล้วกลับสู่ท่าเตรียมพร้อม จัดแถวเป็นสองแถวเล็กๆ อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่สนใจอีกฝ่ายอีกต่อไป เดินนำหน้าไปอย่างองอาจ

ในดวงตาของชายวัยกลางคนปรากฏประกายแห่งความโกรธเกรี้ยว เจ้าพวกนี้ช่างอหังการเหลือเกิน ตลอดชีวิตของเขา ไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน อัศวินวัยกลางคนส่ายหน้าห้ามคำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากของชายวัยกลางคน "พวกเราก็ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นาน หากอยู่ต่อไป เกรงว่าจะสร้างความลำบากให้ท่านบิชอปทูราโดจริงๆ เมื่อครู่นี้ข้าก็ได้ตรวจสอบสามคนนั้นอย่างละเอียดแล้ว มองไม่เห็นพิรุธอะไร แต่สัมผัสวิญญาณของข้ากลับรู้สึกอยู่เสมอว่าเจ้าคนที่ทำท่าเมานั่นมีปัญหา แต่ก็ไม่มีหลักฐานอะไร ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัมผัสวิญญาณของข้ามีปัญหา หรือว่าเป็นเพราะเจ้าหมอนั่นซ่อนตัวได้ลึกเกินไป"

"แล้วท่านหมายความว่า..." ชายวัยกลางคนถามอย่างลังเล

"กลับไปก่อนเถอะ แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะทำให้ทุกคนต้องเหนื่อยยากเพราะความประมาทของข้า แต่ก็ถือว่าทำตามคำสั่งของท่านอาร์คบิชอปสำเร็จแล้ว ก็พอจะอธิบายให้ท่านอาร์คบิชอปได้ ส่วนปัญหาที่ตามมา ข้าคิดว่าคงจะต้องหาข้อมูลผ่านช่องทางอื่นแล้ว"

สายตาที่เหนื่อยล้าของชายวัยกลางคนดูเหม่อลอย ราวกับจิตใจไม่สงบ

บางทีอาจจะเป็นเพราะตนเองอ่อนไหวเกินไปก็ได้ เจ้าสามคนนั้นดูแล้วก็เป็นลูกหลานขุนนางเสเพลในท้องถิ่น ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใดก็ไม่ควรจะไปพัวพันกับของจำพวกภูตผีปีศาจ แม้ว่าไซปรัสจะไม่สนับสนุนศาสนาแห่งแสงสว่าง แต่ก็ยิ่งรังเกียจพวกภูตผีปีศาจที่มืดมนและน่ารังเกียจเหล่านั้น ลูกหลานขุนนางเช่นนี้ไม่มีทางที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับพวกนอกรีตเหล่านั้นได้ เว้นแต่เขาอยากจะถูกครอบครัวของตนเองทอดทิ้ง

แต่ใครจะไปคิดว่าความประมาทเพียงเล็กน้อยของเขากลับทำให้คนบางคนรอดพ้นไปได้ จนทำให้ประวัติศาสตร์ของทวีปอันกว้างใหญ่ต้องเปลี่ยนแปลงไปเพราะเหตุนี้

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]