บทที่ 7 - เผ่าคนเถื่อน

บทที่ 7 - เผ่าคนเถื่อน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อเห็นกลุ่มคนที่แต่งตัวเหมือนนักเลงเดินตรงมาทางตน ชายร่างกำยำสูงใหญ่ผู้เป็นหัวหน้าก็ระวังตัวขึ้นมาทันที

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากชายคนที่เดินนำหน้าอย่างแผ่วเบา แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย ทว่าในเมืองไซปรัสแห่งนี้เขาไม่ไว้ใจใครทั้งสิ้น มนุษย์ธรรมดาที่ละโมบเหล่านี้ในใจเต็มไปด้วยความปรารถนาอันสกปรก แม้แต่ในสายเลือดก็ชุ่มโชกไปด้วยความโลภ ไม่ต้องใช้สมองคิดก็รู้ว่าพวกเขามีแผนอะไร ชายฉกรรจ์หลายคนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับแอบจับด้ามมีดดาบหนาที่เอวไว้แล้ว

เมื่อมาถึงข้างๆ แขกกลุ่มที่ร่างสูงใหญ่ เคอโม่ไม่มีทีท่าเก้อเขินหรืออึดอัดแม้แต่น้อย เขาดึงเก้าอี้มาตัวหนึ่งแล้วนั่งลงอย่างสบายๆ "คุยกันหน่อยได้ไหม"

ภาษาภูเขาที่คล่องแคล่วทำให้ชายร่างกำยำสูงใหญ่หลายคนตกตะลึง โดยเฉพาะชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้ายิ่งประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในยุคสมัยนี้การที่มนุษย์ธรรมดาจะพูดภาษาภูเขาได้เป็นเรื่องแปลกใหม่จริงๆ และดูเหมือนว่าสำเนียงของเจ้าคนที่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์น่าหมั่นไส้ตรงหน้าจะค่อนข้างได้มาตรฐานทีเดียว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังฟังไม่ออกว่ามีอะไรผิดเพี้ยนไปจากสำเนียงของเพื่อนพ้อง ศีรษะใหญ่โตพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย ราวกับต้องการจะมองทะลุว่าอีกฝ่ายมีแผนอะไรกันแน่

"หึหึ พี่ใหญ่ อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นเลย ข้าไม่ใช่คนไม่ดี ข้าเป็นแค่คนธรรมดาที่อยากจะผูกมิตรกับพวกท่านเท่านั้นเอง บางทีโชคชะตาอาจจะทำให้พวกเรากลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันก็ได้" เคอโม่คลายร่างกายลงอย่างไม่ใส่ใจ อธิบายด้วยรอยยิ้มอย่างสบายๆ "ได้ยินมาว่าทางพวกท่านประสบภัยพิบัติอีกแล้วหรือ"

แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าขมวดคิ้วถามอย่างแข็งกระด้าง "เจ้าพูดภาษาภูเขาได้อย่างไร"

"เหะๆ นี่มันมีอะไรผิดปกติด้วยหรือ ข้าเรียนมาจากคนอื่น มนุษย์ธรรมดาจะเรียนภาษาภูเขาไม่ได้หรือไร" เคอโม่ย้อนถาม เขาเข้าใจความสงสัยของอีกฝ่าย การที่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งไปเรียนภาษาภูเขาเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ เจตนาเบื้องหลังนั้นน่าสงสัยอย่างยิ่ง

ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าส่ายหน้า เขาค่อยๆ ลูบปลอกแขนโลหะสวยงามบนข้อมือ แล้วพูดอย่างสงบ "ขอร้องอย่าหลีกเลี่ยงคำถาม ถ้าเจ้าอยากจะเป็นเพื่อนกับพวกเรา ก็ขอให้ตอบคำถามของข้าตามความจริง"

"หึหึ ข้าเรียนมาจากอาจารย์ของข้า เขาเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อน เขาไม่ใช่คนป่าเถื่อน ไม่ใช่เผ่าอสูร เป็นมนุษย์ธรรมดาเหมือนข้า ส่วนเขาไปเรียนภาษาภูเขามาจากไหน ข้าก็ไม่รู้ เขาไม่เคยบอกข้า" เคอโม่ราวกับมองทะลุความคิดในใจของอีกฝ่าย เลยเปิดเผยออกมาทั้งหมดเพื่อสนองความอยากรู้ของอีกฝ่าย

"มนุษย์ธรรมดา มนุษย์ธรรมดาจะพูดภาษาภูเขาได้อย่างไร" ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าพึมพำกับตัวเอง แล้วสบตากับเพื่อนพ้องหลายคนที่อยู่ข้างๆ แลกเปลี่ยนความสงสัยกัน เขารู้ว่าคงจะถามอะไรเพิ่มเติมจากเจ้าคนตรงหน้าไม่ได้แล้ว แต่สีหน้าก็อ่อนลงมาก "เจ้ามีธุระอะไร"

"ไม่มีอะไร แค่ได้ยินมาว่าพวกท่านมาทำธุรกิจที่ไซปรัส ดูเหมือนจะขาดประสบการณ์ ถูกหลอกไปไม่น้อยใช่หรือไม่" เคอโม่ยังคงทำท่าทีไม่ใส่ใจเช่นเดิม เขาหยิบเหล้าเหมาแดงที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาจิบหนึ่งคำ ความแรงของเหล้าทำให้ใบหน้าของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขา-ส่ายหน้า "เหล้าดี แต่แรงเกินไป ไม่เหมาะกับข้า"

ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าประหลาดใจกับการกระทำที่อุกอาจของเคอโม่เล็กน้อย ภายนอกแม้จะไม่มีอะไร แต่ในใจกลับรู้สึกใกล้ชิดขึ้นมาบ้าง มนุษย์ธรรมดาน้อยคนนักที่จะยอมดื่มร่วมโต๊ะกับคนป่าเถื่อน แม้จะเป็นความต้องการทางธุรกิจ พวกเขาก็ไม่ยอมนั่งร่วมโต๊ะกับคนเผ่าตน ไม่ต้องพูดถึงการดื่มกินร่วมกันเลย การกระทำเช่นนี้ของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะไร้มารยาท แต่กลับช่วยลดระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลงได้มาก

"เหล้าที่พวกมนุษย์ธรรมดาอย่างเจ้าดื่มล้วนแต่จืดชืดไร้รสชาติ ไม่ต่างอะไรกับน้ำเปล่า จะมาเทียบกับของที่มีรสชาติเข้มข้นเช่นนี้ได้อย่างไร" ชายคนหนึ่งข้างๆ ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจคำพูดของเคอโม่

เพียงสายตาเดียวก็ทำให้เพื่อนพ้องที่กำลังจะพูดต่อต้องหุบปากลง ชายฉกรรจ์ผู้เป็นหัวหน้าไม่ได้พูดอะไรยืดยาว ใบหน้าที่กว้างและคมคายนั้นเต็มไปด้วยความตรงไปตรงมาและเปิดเผย สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเคอโม่ แล้วพูดตรงๆ "เจ้ามีอะไรจะพูด ก็พูดมาตรงๆ เถอะ ข้าไม่ชอบพูดอ้อมค้อม"

เคอโม่พยักหน้า แล้วพูดตรงๆ "ข้าเป็นคนมีชื่อเสียงไม่ดี แต่ชอบพูดเรื่องให้ชัดเจน พวกท่านคนป่าเถื่อนไม่ค่อยถนัดเรื่องธุรกิจ เกรงว่าสินค้าที่พวกท่านนำมาจะแลกกับเสบียงอาหารที่ต้องการได้ไม่เพียงพอ หากท่านไว้ใจข้า ก็ให้ข้าจัดการแทนพวกท่าน ข้าคิดว่าบางทีอาจจะทำให้พวกท่านประหลาดใจก็ได้"

ในใจของชายผู้เป็นหัวหน้าเกิดความเคลื่อนไหว เขามองลึกเข้าไปในดวงตาทั้งสองข้างของอีกฝ่ายอีกครั้ง แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ อีกฝ่ายยังคงทำท่าทีเสเพลพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ดูไม่ค่อยจะมีความจริงใจเท่าไหร่นัก

โดยไม่รู้ตัวชายผู้เป็นหัวหน้าก็คิดจะปฏิเสธอีกฝ่าย เขาไม่เคยไว้ใจมนุษย์ธรรมดา แม้แต่การค้าขายที่จำเป็นเช่นนี้ก็ทำอย่างเสียไม่ได้

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าพ่อค้ามนุษย์ธรรมดาที่ละโมบเหล่านั้นได้กำไรไปเท่าไหร่จากการค้านี้ แต่เขารู้ว่าเสบียงอาหารที่พ่อค้าเหล่านี้สัญญาว่าจะให้นั้นไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขาเลย แต่ไม่ว่าเขาจะเรียกร้องอย่างไร หรือหาทางอื่นไปหาพ่อค้าคนอื่น

แต่ไม่ว่าจะไปที่ไหน รูปลักษณ์ของเขาก็บอกพวกเขาว่าเขาคือคนป่าเถื่อน บนหัวราวกับสลักคำว่า "รังแกได้ตามสบาย" พ่อค้าต่างก็ปฏิเสธที่จะเพิ่มราคาพร้อมกัน ถึงกับบอกอย่างไม่เกรงใจว่าราคาทั้งในไซปรัสและแคว้นโฮมาร์นั้นเหมือนกันหมด ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้

ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้เขาและเพื่อนพ้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง จำใจต้องมาดื่มเหล้าที่บาร์เพื่อระบายความกลัดกลุ้มในใจ

คำปฏิเสธที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็ถูกกลืนกลับเข้าไป ในฐานะหัวหน้าเขาไม่สามารถตัดสินเรื่องราวจากความชอบส่วนตัวได้ นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเกินไป ชายหน้ากว้างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "พวกข้าจะเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร"

เคอโม่ส่ายหน้า ใบหน้าที่มั่นใจของเขาเผยแววเสียดาย "ง่ายๆ เพราะพวกท่านไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว สมาคมการค้าของไซปรัสได้รวมพ่อค้าเข้าเป็นองค์กรที่เหนียวแน่นแล้ว พวกท่านไม่สามารถทำลายการผูกขาดของพวกเขาได้ อย่างน้อยตอนนี้พวกท่านก็ยังไม่มีความสามารถนั้น เกรงว่าท่านคงจะต้องเชื่อข้า ซึ่งอาจจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า ถึงแม้ข้าจะไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย แต่เมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกท่านสามารถแลกเปลี่ยนได้ในตอนนี้ ข้อเสนอของข้ามีแรงดึงดูดมากกว่ามาก และขอเพียงข้าทำสำเร็จเป็นครั้งแรก เกรงว่าแนวร่วมของพ่อค้าก็จะรักษายากแล้ว ในที่สุดผู้ที่ได้ประโยชน์ก็คือพวกท่าน ดังนั้นข้าหวังว่าครั้งแรกนี้พวกท่านจะนำของที่ดีที่สุดมาให้ข้า"

ในที่สุดชายผู้เป็นหัวหน้าก็เข้าใจความหมายในคำพูดของเจ้าคนที่ดูเหมือนจะเสเพลตรงหน้า ในใจเขาก็แอบยอมรับข้อเสนอของอีกฝ่ายแล้ว แน่นอนว่าต้องเข้าร่วมหากสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นสามารถทำได้จริง แต่ยังมีคำถามหนึ่งที่เขาต้องถาม "แล้วเจ้าไม่กลัวการแก้แค้นของพ่อค้าเหล่านั้นหรือ"

การไปขัดขวางธุรกิจก้อนโตของพ่อค้าเหล่านั้น พ่อค้าคงจะไม่ยอมกล้ำกลืนฝืนทนเฉยๆ แน่ เจ้าพวกที่มีอำนาจทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งในไซปรัสหากจะแก้แค้นขึ้นมา ใครก็ต้องคิดแล้วคิดอีก

นิสัยที่หยาบกระด้างและเรียบง่ายของคนป่าเถื่อนทำให้ชายผู้เป็นหัวหน้าคิดถึงสถานการณ์ของอีกฝ่ายก่อนเป็นอันดับแรก แน่นอนว่าในฐานะหัวหน้าการทำความเข้าใจวิธีการจัดการเรื่องราวภายหลังก็เป็นวิธีการตัดสินว่าอีกฝ่ายจริงใจที่จะทำข้อตกลงนี้ให้สำเร็จหรือไม่ สำหรับพวกเขาที่ไม่คุ้นเคยกับสถานที่ มีเพียงวิธีง่ายๆ เช่นนี้เท่านั้นที่จะใช้ตัดสินอีกฝ่ายได้

"หึหึ พ่อค้ามีอิทธิพลมากก็จริง แต่พวกเขาจะไม่มารบกวนพวกเราหรอก เรื่องนี้ท่านไม่ต้องกังวล ไซปรัสอย่างไรเสียก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรนิโคเซีย ยังคงเป็นดินแดนของท่านดยุคฟิลิป ที่นี่เป็นเขตปกครองด้วยกฎหมาย จะไม่ยอมให้มีการกระทำที่ผิดกฎหมายเกิดขึ้น"

เคอโม่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ คำพูดของเขาคลุมเครือ ไม่ได้ตอบคำถามของอีกฝ่ายโดยตรง แต่ความมั่นใจที่แสดงออกมากลับทำให้อีกฝ่ายวางใจได้ไม่น้อย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายผู้เป็นหัวหน้าก็พยักหน้าตกลงในที่สุด ยอมรับข้อตกลงนี้อย่างเสียไม่ได้ เมื่อเห็นอีกฝ่ายตกลงแล้ว เคอโม่ก็ไม่รอช้า เขารีบให้ผู่ไป่ที่ยืนมองตนเองเจรจากับคนป่าเถื่อนอย่างงุนงงอยู่ข้างๆ ร่างสัญญาซื้อขายขึ้นมาฉบับหนึ่ง แล้วให้หัวหน้าคนป่าเถื่อนตามตนไปลงนามในที่ลับ

แม้ว่าคนป่าเถื่อนจะใช้ภาษาภูเขาเป็นภาษาของตน แต่กลับไม่มีตัวอักษรเป็นของตัวเอง สัญญาซื้อขายทั้งหมดจึงเขียนด้วยภาษาที่ใช้กันทั่วไปในพื้นที่ของผู้ซื้อ พ่อค้าเกือบทุกคนใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนที่คนป่าเถื่อนไม่เข้าใจรายละเอียดทางกฎหมายเกี่ยวกับสัญญาและไม่รู้หนังสือ เล่นลูกไม้กับเรื่องนี้ ทำให้คนป่าเถื่อนต้องลำบากมามาก

ในแคว้นโฮมาร์ไม่มีใครยอมช่วยเหลือคนป่าเถื่อนเหล่านี้อย่างจริงใจ เจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายยิ่งดูถูกคนป่าเถื่อนที่โง่เง่าเหล่านี้ ทุกครั้งที่คนป่าเถื่อนร้องเรียนก็ได้แต่ถูกเฆี่ยนตีกลับไป

เมื่อเห็นอีกฝ่ายอธิบายเงื่อนไขในสัญญาให้ตนฟังอย่างจริงจัง หัวหน้าคนป่าเถื่อนผู้นี้ก็รู้สึกจากใจจริงว่าบางทีการตัดสินใจของเขาอาจจะถูกต้อง หากถูกหลอกจริงๆ เขาก็คงต้องยอมรับ อย่างน้อยความรอบคอบที่อีกฝ่ายแสดงออกมาในตอนนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาไม่สามารถแยกแยะได้ว่าจริงหรือเท็จ

หลังจากคุยรายละเอียดเสร็จสิ้น เคอโม่บอกให้อีกฝ่ายรอฟังผลในอีกหนึ่งสัปดาห์ และให้ฝ่ายนั้นไปปล่อยข่าวว่าสินค้าชุดนี้ถูกลูกชายคนที่สองของตเรื่องกูลเล่ยเซ่อ นายน้อยรองของตระกูลลูคัส และนายน้อยสามของตระกูลโมโดซื้อไปแล้ว เรื่องอื่นไม่ต้องสนใจ รอฟังข่าวดีได้เลย

เดิมทีคนป่าเถื่อนเหล่านี้ยังคงกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าเคอโม่และคนอื่นๆ ไม่ได้คิดจะเอาสินค้าเหล่านี้ไป ในใจก็พลันวางใจลงไปมาก ทำตามวิธีที่อีกฝ่ายบอกอย่างเชื่อฟัง

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เคอโม่รู้ว่าในเมื่อทำเรื่องนี้ไปแล้ว เกรงว่าจะหยุดกลางคันก็คงไม่ได้แล้ว แต่เดิมทีเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะกลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในเมืองไซปรัสไปตลอดชีวิต ชีวิตแบบนั้นมันช่างเรียบง่ายและน่าเบื่อเกินไป

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]