บทที่ 6 - เรื่องราวหนหลัง

บทที่ 6 - เรื่องราวหนหลัง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าครอบงำอีกครั้ง ทั้งสามคนเพียงแค่ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่โดยไม่พูดอะไร ราวกับต้องการใช้แอลกอฮอล์เพื่อมึนเมาตัวเอง เคอโม่มองแขกที่เดินเข้าออกอย่างเมามายด้วยรอยยิ้ม ในที่สุดก็ทำลายความเงียบลง "เอาล่ะ พวกเราอย่าทำหน้าอมทุกข์กันเลย กลับมากันครบแล้ว ถือเป็นเรื่องดี หรือว่าพวกเราจะต้องทำตัวเหมือนผู้หญิง ร้องไห้ฟูมฟายกันรึ ตลกสิ้นดี มาเล่าเรื่องของพวกเจ้าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาดีกว่า"

ชายหนุ่มหน้าม้าอ้าปากกว้างเผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะทุกข์กว่าการร้องไห้ เขากางมือออกแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าดีกว่าพวกเจ้า พอได้รับคำสั่งเนรเทศ ข้าก็ไปที่ราบสูงโม่กาน ที่นั่นมีเพื่อนของพ่อข้าเป็นผู้บัญชาการป้อมปราการอยู่ ข้าไปเป็นทหารอยู่ที่นั่นสองปี เรื่องอื่นไม่กล้าพูด แต่วิชาการต่อสู้ของข้าก้าวหน้าไปมาก" พูดจบชายหนุ่มหน้าม้าก็ทำท่าเบ่งกล้ามอกอย่างภาคภูมิใจเพื่อแสดงให้เห็นว่าร่างกายของตนแข็งแรง

"ที่ราบสูงโม่กาน ที่นั่นเป็นสวรรค์ของพวกคนเถื่อนเลยนะ เจ้าไม่ถูกพวกนั้นจับไปเรียกค่าไถ่รึ" เคอโม่หัวเราะเย้า

"หึหึ ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด สองปีแรกพวกคนเถื่อนยังสงบเสงี่ยมอยู่ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีปัญหาอะไรมาก แต่ได้ยินมาว่าหลังจากข้ากลับมาปีนี้ พวกคนเถื่อนดูเหมือนจะไม่สงบสุขอีกแล้ว" ชายหนุ่มหน้าม้าทำท่าเป็นห่วงบ้านเมือง

"ชิ เหมือนกับว่าสองปีที่แล้วพวกคนเถื่อนสงบสุขก็เพราะเป็นผลงานของเจ้าอย่างนั้นแหละ" เคอโม่หัวเราะล้อเล่น

"หึหึ ไม่ใช่หรอก ข้าโชคดีน่ะสิ พวกคนเถื่อนสงบสุข จะได้ไม่ต้องไปสู้รบปรบมือกับพวกเขาจริงๆ จังๆ นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ หลายปีก่อน ป้อมปราการปีไหนบ้างที่ไม่ต้องจ่ายเงินค่าทำขวัญไปหลายแสนเหรียญทอง ก็เพราะเห็นว่าสองปีนั้นสงบลงแล้วนั่นแหละ ไม่งั้นข้าไม่ไปตายเปล่าหรอก"

ใบหน้าของชายหนุ่มหน้าม้าปรากฏแววเจ้าเล่ห์ที่เคอโม่คุ้นเคย เจ้าหมอนี่ดูภายนอกเหมือนคนซื่อบื้อ แต่กลอุบายที่เขาใช้เป็นประจำคือการแสร้งทำเป็นหมูเพื่อล่อเสือ แสดงความอ่อนแอให้คนอื่นเห็น แล้วค่อยโจมตีจุดตายในตอนสุดท้าย แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่อาจปิดบังความจริงจากเขาได้ สติปัญญายังคงแจ่มใสให้เขาคิดอ่านเรื่องราวต่างๆ ได้ทะลุปรุโปร่ง

"แล้วผู่ไป่ล่ะ สองปีนี้ไปเตร็ดเตร่ที่ไหนมา" เคอโม่ค่อยๆ กลับมาวางมาดพี่ใหญ่เหมือนเดิม ท่าทางการกระทำไม่มีความห่างเหินเหมือนตอนที่เพิ่งเจอกันแล้ว

"หึหึ ข้าชะตาอาภัพ ถูกส่งไปที่เมืองฟีนิกซ์โดยตรง บอกว่าไปเรียนหนังสือ แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ต่างอะไรกับกรงขัง ข้าเพิ่งกลับมาได้สองเดือนก่อน ทนการถูกควบคุมที่นั่นไม่ไหวจริงๆ" ชายหนุ่มหน้าซีดตอบอย่างเรียบง่าย เห็นได้ชัดว่าไม่อยากพูดถึงประสบการณ์อันเจ็บปวดของตนมากนัก

"โอ้ เมืองฟีนิกซ์รึ ดูท่าพ่อของเจ้าคงอยากให้เจ้าไปเรียนรู้ประสบการณ์ด้านการเมือง ไปเป็นขุนนางสินะ"

เคอโม่หรี่ตาลงอย่างเย้ยหยันเล็กน้อย ในใจแอบหัวเราะเยาะ

นี่คือชะตากรรมของลูกนอกสมรสที่ไม่ใช่ลูกชายคนโต ไม่สามารถสืบทอดบรรดาศักดิ์ได้ ไม่ก็ต้องเข้าร่วมกองทัพไปเป็นเบี้ยล่าง ไม่ก็เรียนรู้อะไรบางอย่างเพื่อเข้ารับราชการไต่เต้าจากตำแหน่งต่ำสุดขึ้นไปทีละขั้น หรือไม่ก็เหมือนกับพวกอันธพาลที่เตร็ดเตร่อยู่ตามท้องถนน พอโตเป็นผู้ใหญ่ก็ต้องจากไปพร้อมกับมรดกอันน้อยนิด พอใช้หมดก็กลายเป็นขอทานข้างถนน หรือไม่ก็ตกอับกลายเป็นพวกขุนนางตกยาก สรุปก็คือกลายเป็นขยะ กองขยะที่ไม่มีใครสนใจ

เมืองฟีนิกซ์เป็นเมืองใหญ่อันดับสองของราชรัฐนิโคเซีย ตั้งอยู่บนที่ราบทางตะวันตกของราชรัฐ มหาวิทยาลัยเอกชนชื่อดัง สถาบันหัวกะทิฟีนิกซ์ ก็ตั้งอยู่ที่นั่น ที่นั่นเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในการฝึกฝนข้าราชการระดับล่างของราชรัฐ แต่ก็แค่ฝึกฝนข้าราชการระดับล่างเท่านั้น ข้าราชการระดับสูงไม่มีทางมาจากที่นั่นได้

ยังมีสามัญชนจากประเทศอื่นๆ ในทวีปมาเรียนที่นี่เป็นจำนวนมาก หวังว่าจะหางานที่น่าพอใจได้หลังจากเรียนจบ

ผู่ไป่เหลือบมองอีกฝ่ายอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย คำพูดยังคงเสียดแทงเช่นเคย เขาก้มหน้าลงลูบหน้า ซึ่งเป็นนิสัยของเขาเวลาเลี่ยงปัญหา "เหะๆ พี่ใหญ่ นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ พวกเราหัวอกเดียวกัน ท่านก็รู้ว่าชะตากรรมในอนาคตของพวกเราจะเป็นอย่างไรก็ไม่รู้ แต่ก็ยังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป"

เคอโม่ถอนหายใจยาว พยักหน้าเงียบๆ ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด "หึ อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย สวรรค์ไม่ได้ตัดหนทางใครเสียทั้งหมด ในเมื่อสวรรค์ให้ข้าเคอโม่เกิดมา ก็จะไม่ทอดทิ้งพวกเรา ขนมปังก็จะมี ทุกอย่างก็จะมี"

"พี่ใหญ่ ท่านไปเรียนรู้คำพูดของพวกนักบวชที่ใช้สั่งสอนคนโง่เง่ามาจากเมื่อไหร่กัน" ชายหนุ่มหน้าม้าพูดพลางยิ้มกริ่ม

เจ้าหมอนี่ไม่เคยเป็นศาสนิกชนที่เคร่งครัดเลยสักครั้ง ความคิดนอกรีตที่มักจะหลุดออกมาบ่อยๆ หากให้คนของศาลศาสนาได้ยินเข้า เกรงว่าถึงไม่ถูกตัดสินให้เผาทั้งเป็นก็ต้องถูกจำคุกหลายสิบปี โชคดีที่ไซปรัสไม่ได้เข้มงวดเรื่องนี้มากนัก นี่ก็เป็นจุดเด่นอย่างหนึ่งที่ทำให้ไซปรัสเต็มไปด้วยชีวิตชีวาแตกต่างจากที่อื่น

"พี่ใหญ่ สามปีนี้ท่านผ่านมาได้อย่างไร" ชายหนุ่มหน้าซีดจิบเหล้าเบาๆ ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปหมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าคออ่อน แต่ดวงตาที่สว่างไสวและลึกล้ำเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความคิดของเขายังคงชัดเจน

"อย่าพูดถึงเลยดีกว่า สรุปแล้วเมื่อเทียบกับพวกเจ้า ก็เหมือนคนหนึ่งอยู่บนสวรรค์อีกคนอยู่ในนรก นอกจากร่อนเร่ก็คือร่อนเร่ แน่นอนว่าระหว่างนั้นก็มีเรื่องอื่นๆ ที่พวกเจ้าคาดไม่ถึงเกิดขึ้นบ้าง ค่อยๆ เล่าให้พวกเจ้าฟังทีหลัง"

เคอโม่ส่ายหน้า ยกแก้วเหล้าขึ้นมา ของเหลวอวลอยู่ในปาก ราวกับกำลังลิ้มรสอะไรบางอย่าง ประสบการณ์สามปีของเขาคงจะเกินความคาดหมายของคนทั่วไปไปมาก แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ค่อยอยากจะนึกถึงวันเวลาเหล่านั้นเท่าไหร่ แม้ว่าความทุกข์ยากจะเป็นการฝึกฝนคน แต่การฝึกฝนที่อยู่ระหว่างความเป็นความตายและความเจ็บปวดอันไร้ขีดจำกัดนี้ไม่ใช่หัวข้อที่ดีสำหรับการรำลึกถึงเลยจริงๆ

"พี่ใหญ่ ดูออกเลยว่าท่านคงจะมีเรื่องพิเศษเกิดขึ้น ข้าพนันได้เลย" ใบหน้าของชายหนุ่มหน้าม้าแสดงความมั่นใจ ดวงตาก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "ข้ารู้สึกได้ว่าบนตัวท่านมีกลิ่นอายพิเศษของพวกนักเวทในป้อมปราการของพวกเรา พี่ใหญ่ ท่านไปเรียนเวทมนตร์มาใช่ไหม"

เคอโม่ตกใจในใจ เขาพินิจมองชายหนุ่มหน้าม้าอยู่ครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าจมูกของเจ้าหมอนี่จะไวขนาดนี้ เมื่อครู่นี้เขาแค่คิดจะใช้วิชาส่งคลื่นเสียงแอบฟังการสนทนาของโต๊ะข้างๆ ที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด ก็ถูกเจ้าหมอนี่จับได้เสียแล้ว

"หึหึ บังเอิญได้เรียนรู้วิชาเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่ เกรงว่าจะเอาไปอวดใครไม่ได้หรอก" เคอโม่ไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก "พวกเจ้าดูสิว่าคนโต๊ะนั้นทำอะไรกัน"

เมื่อมองตามสายตาของเคอโม่ ความสนใจของชายหนุ่มหน้าม้าก็ถูกดึงไปทันที ร่างกายกำยำอย่างยิ่ง บนศีรษะใหญ่โตมีขนนกสวยงามหลายเส้น ใบหน้าสีทองแดงที่คมคายดุจหินผา เหล้าเหมาแดงที่คนทั่วไปไม่กล้าลองกลับถูกเทเข้าปากใหญ่ทีละแก้วๆ ท่าทางดื่มอย่างสะใจ

ชายหนุ่มหน้าม้ายักไหล่ มองดูคร่าวๆ แล้วกล่าวว่า "อ้อ พวกคนป่าเถื่อน ช่วงนี้เจ้าพวกนี้มาที่นี่บ่อยขึ้น ดูเหมือนว่าทางนั้นจะเจอปีภัยพิบัติอีกแล้ว เลยต้องมาซื้อเสบียงอาหารและของใช้จำเป็นที่นี่"

"อืม น่าจะใช่ สองวันก่อนตอนข้าไปเดินเล่นที่ตลาดก็เจอพวกคนป่าเถื่อนขนแร่มาเยอะแยะเพื่อแลกกับเสบียงอาหาร คงจะอยู่ไม่ไหวแล้วกระมัง ปกติแล้วเจ้าพวกนี้ไม่ค่อยจะย่างเท้าเข้ามาในไซปรัสหรอก แต่แร่ชุดนั้นข้าดูแล้วมีค่ามากทีเดียว หลายชิ้นเป็นของดีสำหรับหลอมอาวุธชั้นยอด น่าเสียดายที่ถูกพวกพ่อค้าหน้าเลือดพวกนั้นกดราคา พวกคนป่าเถื่อนก็ไม่รู้อะไรเลย เกรงว่าคงขายได้แค่หนึ่งในสิบของราคาจริงกระมัง" ชายหนุ่มหน้าซีดเจาะปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย

"โอ้" เคอโม่ใจกระตุกขึ้นมา สามปีมานี้เขาได้เรียนรู้วิชาหลอมอาวุธกับอาจารย์มาไม่น้อย ถึงแม้จะไม่เชี่ยวชาญมากนัก แต่ก็รู้ว่าอาวุธหลายอย่างเมื่อเติมวัสดุพิเศษเข้าไปหลอมแล้ว มูลค่าจะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า เกินกว่ามูลค่าของตัวอาวุธเองไปมาก แต่เรื่องนี้ต้องอาศัยพลังของผู้ฝึกฝนและคุณสมบัติของวัสดุที่เติมเข้าไป

"ไป พวกเราไปดูกัน บางทีพวกเราอาจจะเจอเรื่องดีๆ อะไรก็ได้" เคอโม่เลิกคิ้ว ยืดตัวลุกขึ้นยืน

ไม่รู้ว่าทำไมเคอโม่ถึงได้สนใจพวกคนป่าเถื่อนขึ้นมากะทันหัน แต่ชายหนุ่มหน้าม้าและชายหนุ่มหน้าซีดก็ลุกขึ้นยืนตามโดยไม่รู้ตัว เดินโซซัดโซเซตามหลังเคอโม่ไป

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]