บทที่ 5 - สหายรัก

บทที่ 5 - สหายรัก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

กลับมาได้สองวันแล้ว คนในจวนต่างหลบเลี่ยงเคอโม่ราวกับหลบเลี่ยงเทพเจ้าแห่งโรคระบาด ท่านเซอร์รามรา เล่ยเซ่อ ประมุขของตระกูลก็แค่พบหน้าอย่างเย็นชาครั้งหนึ่งแล้วก็ไม่คิดจะสนใจเจ้าคนที่ไม่น่าจะมีส่วนไหนเหมือนกับความปราดเปรื่องของตนเลย

เจ้าหมอนี่นำมาซึ่งความเดือดร้อนและความอับอายไม่สิ้นสุด การที่ตระกูลเล่ยเซ่อมีตัวประหลาดเช่นนี้ ท่านเคานต์รามรา เล่ยเซ่อคิดอยู่เสมอว่าเป็นเพราะการระเบิดอารมณ์ทางกายภาพของตนผิดที่ผิดเวลาและผิดสภาพแวดล้อม

ภายนอกดูเหมือนเคอโม่จะไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อสามปีก่อน ต่อหน้าคนนอกเขายังคงทำท่าทีลามกและเสเพลเช่นเดิม แต่มีเพียงเคอโม่เท่านั้นที่รู้ว่าเคอโม่คนเดิมได้ตายไปแล้วตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน หลังจากถูกหลอกใช้แล้วทอดทิ้งจนต้องระหกระเหินหนีไป เคอโม่ที่เหลืออยู่คือคนที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดเหมือนสุนัขจรจัดไปทั่วทุกหนแห่งในทวีปตลอดสามปี ชะตากรรมเช่นนี้เพิ่งจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อหนึ่งปีก่อน

เมื่อหนึ่งปีก่อนเคอโม่ได้พบกับคนผู้หนึ่งที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาทั้งชีวิต นักเวทใกล้ตายคนหนึ่ง นักเวทที่ไม่มีใครรู้จัก นักเวทสองสายที่หาได้ยากในทวีป เขาเป็นนักเวทศาสตร์มืดที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ภูตผี แต่กลับมีความเข้าใจในเวทมนตร์สายแสงสว่างอย่างลึกซึ้ง

ในชั่วขณะที่ได้เห็นเคอโม่ นักเวทศาสตร์มืดที่ใกล้ตายก็ราวกับได้ดื่มยาอายุวัฒนะ เปล่งประกายแสงสุดท้ายของชีวิตออกมา ถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดที่ตนมีให้แก่เคอโม่ ทำให้เคอโม่เองก็ยากจะเข้าใจว่าเหตุใดนักเวทที่ไม่มีชื่อเสียงในทวีปคนนี้ถึงได้มีความรู้มากมายมหาศาลราวกับมหาสมุทร แต่ตัวเขาเองกลับดูเหมือนจะไม่มีชื่อเสียงใดๆ ในทวีปเลย

ต้องรู้ว่าในทวีปที่ไม่สงบสุขแห่งนี้ การเป็นนักเวทนั้นง่ายที่จะได้รับเกียรติยศและทรัพย์สมบัติ แต่เคอโม่ไม่เคยได้ยินชื่อของนักเวทที่ดูภายนอกไม่มีอะไรโดดเด่นคนนี้มาก่อนเลย

เพียงสามเดือนต่อมานักเวทก็จากโลกนี้ไปอย่างถาวร ตอนที่เขาไปนั้นเขาจากไปอย่างสงบ ถึงขนาดที่ในวินาทีสุดท้ายเคอโม่ยังเห็นรอยยิ้มพึงพอใจบนมุมปากของอาจารย์ ทำให้เคอโม่ที่ลืมไปแล้วว่าความซาบซึ้งคืออะไรได้สัมผัสกับความเศร้าโศกอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก ในวินาทีนั้นต่อมน้ำตาที่ตายด้านไปแล้วถึงกับมีทีท่าว่าจะฟื้นคืนชีพ

อาจารย์ไม่ได้พูดอะไรมากนัก นอกจากบทเรียนในแต่ละวันแล้วก็แทบจะไม่มีคำพูดอื่นใดเลย เขาปิดบังที่มาและตัวตนของตนเองอย่างมิดชิด แต่กลับทุ่มเทสอนทักษะและความรู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ทว่าทั้งหมดนี้กินเวลาเพียงสามเดือนสั้นๆ แต่กลับทำให้เคอโม่รู้สึกราวกับข้ามภพชาติ เมื่อเข้าใจอย่างหนึ่งก็เข้าใจทั้งหมด ความรู้และเหตุผลอันไร้ขีดจำกัดพลันกระจ่างชัดขึ้นในสมองที่เคยทื่อด้านของเขา ราวกับสายน้ำที่ไหลรินผ่านหัวใจอย่างช้าๆ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายเป็นเรื่องง่ายดาย โลกนี้ก็สามารถดำเนินไปเช่นนี้ได้

"หากต้องการกุมชะตา ต้องกุมอำนาจให้ได้เสียก่อน" เคอโม่ท่องคำสอนสุดท้ายของอาจารย์อย่างเงียบๆ เขามองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอยจนนิ่งงันไปชั่วขณะ

ประโยคนี้ดูเหมือนจะมีความหมายลึกซึ้งเกินไป ทุกครั้งที่เขาครุ่นคิดก็จะรับรู้รสชาติที่แตกต่างจากครั้งก่อนเสมอ กุมชะตา อำนาจ สามคำนี้เชื่อมต่อกันด้วยคำเชื่อมเพียงไม่กี่คำ แต่กลับทำให้เคอโม่จินตนาการไปได้ไม่รู้จบ

ชะตาคืออะไร ชะตาของใคร ของตนเอง หรือของตระกูล หรือแม้กระทั่งของทุกคน

อำนาจ อำนาจคืออะไร เวทมนตร์หรือวิชาการต่อสู้ ปัญญาหรือประสบการณ์ ทรัพย์สินหรืออิทธิพล หรือว่าทั้งหมดรวมกัน

กุม จะกุมอย่างไร ไม่เลือกวิธีการหรือค่อยเป็นค่อยไป

คำถามเหล่านี้ปะปนกับดวงตาที่สว่างไสวของอาจารย์ก่อนจากไป ราวกับเถาวัลย์ที่พันรัดหัวใจของเขา สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด ทำให้เคอโม่มักจะอยู่ในอารมณ์หงุดหงิดกระวนกระวาย

"นายน้อยเคอโม่ นายน้อยรองแห่งตระกูลลูคัสและนายน้อยสามแห่งตระกูลโมโดมาขอพบขอรับ" แม้ในใจจะประหลาดใจกับนายน้อยรองที่เงียบขรึมไปบ้างหลังจากกลับมา แต่แซนเดอร์สก็ไม่คิดว่าเขาจะกลับตัวกลับใจได้ สันดอนขุดง่าย สันดานขุดยาก ยิ่งไปกว่านั้นนายน้อยรองผู้นี้ก็เป็นเพียงลูกของทาสที่ต่ำต้อยกว่าตนเสียอีก

เขาไม่เคยคิดว่าเจ้าหมอนี่จะมีสายเลือดสูงศักดิ์ของตระกูลเล่ยเซ่ออยู่มากนัก แต่ความคิดเช่นนี้ได้แต่เก็บซ่อนไว้ในส่วนลึกของจิตใจ ไม่กล้าที่จะแสดงออกมา

เคอโม่เหลือบมองพ่อบ้านที่มารายงานแวบหนึ่ง หลังจากร่อนเร่มาสามปีสัมผัสวิญญาณของเขาก็เฉียบคมเป็นพิเศษ โดยเฉพาะช่วงนี้เขาพบว่าสัมผัสวิญญาณของตนมีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้นทุกวัน ทำให้เขาทั้งประหลาดใจและดีใจ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความดูถูกและเหยียดหยามในใจของอีกฝ่าย เขาไม่ใส่ใจ บางทีฉายาสามสหายแห่งไซปรัสอาจทำให้ทุกคนเกลียดชังจนเข้ากระดูกดำไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนในตระกูลหรือนอกตระกูล หรือชาวเมือง เมื่อเอ่ยถึงสามชื่อนี้ทุกคนต่างก็เบือนหน้าหนี หากไม่ใช่เพราะบารมีของฐานะขุนนางของพวกเขาทั้งสามคน บางทีอาจถูกชาวบ้านที่โกรธแค้นจับฉีกร่างถลกหนังไปแล้วก็เป็นได้

"สิ่งที่ต้องมาก็ต้องมา บางทีชีวิตอาจเป็นเพียงกระบวนการหนึ่ง บางทีการได้ลิ้มรสชาติหลากหลายของกระบวนการนี้อาจเป็นสัจธรรมของชีวิต" จู่ๆ ประโยคแปลกๆ นี้ก็แวบเข้ามาในหัวของเคอโม่

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังแปลกใจที่มักจะมีความคิดและคำพูดแปลกๆ เหล่านี้ผุดขึ้นมาบ่อยครั้ง แม้แต่ตอนกลางคืนก็มักจะฝันประหลาดๆ ภาพที่เหมือนจะลวงตาแต่ก็เหมือนจะคุ้นเคยปรากฏขึ้นในความฝันอยู่เสมอ ทำให้บางครั้งเมื่อตื่นขึ้นมาเขาก็แยกไม่ออกว่าอันไหนจริงอันไหนฝัน และความสามารถในการรับรู้ทางวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วก็ทำให้เขาประหลาดใจจนแยกแยะไม่ออก หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับหินผลึกประหลาดที่ไม่ทราบชื่อที่เขาพกติดตัวอยู่

หลายวันที่อยู่บนเรือ เขารู้สึกว่านอนหลับไม่สนิทเลย ทุกคืนที่พักผ่อนมักจะฝันต่อเนื่องกันไปจนถึงเช้าที่ตื่นขึ้นมา

มีคนบอกว่าทันทีที่ตื่นขึ้นความฝันก็จะสลายไปตามธรรมชาติ นึกถึงเรื่องในฝันไม่ออกอีก แต่ความฝันของเขาดูเหมือนจะชัดเจนราวกับได้สัมผัสด้วยตนเอง จนถึงตอนนี้ภาพในฝันเหล่านั้นยังคงชัดเจนอย่างยิ่ง ทำให้เคอโม่ทั้งสับสนและถึงกับสงสัยว่าตนเองมีปัญหาทางจิตหรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้เคอโม่ก็อดไม่ได้ที่จะลูบหินผลึกที่ติดตัวอยู่ตลอดเวลาอีกครั้ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องนี้ เคอโม่พยักหน้าเงียบๆ แสดงว่ารับทราบแล้ว ไม่ได้พูดอะไรเกินจำเป็นอีก เดินตรงไปยังเรือนเล็กของตนในจวน

เมื่อเห็นร่างของเคอโม่หายลับไป แซนเดอร์สก็อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายเบาๆ ทำเป็นวางมาดขรึมเหมือนคนมีความคิด หรือว่าจะสามารถปิดบังความสกปรกเบื้องหลังได้

แม้แต่ระหว่างทางไปยังเรือนเล็กของตน เคอโม่ก็ยังคงคิดถึงเรื่องราวเมื่อสามปีก่อนของตน สามปี ไม่สั้นไม่ยาว แต่สำหรับเขาแล้วดูเหมือนจะยาวนานเหลือเกิน ชีวิตที่เหลวแหลกเมื่อสามปีก่อนดูเหมือนจะยังคงอยู่ในใจของเขา ก็แค่เที่ยวผู้หญิงมากขึ้น ดื่มเหล้ามากขึ้น อาละวาดตอนเมาหน่อย มันจะอะไรกันนักหนา

จู่ๆ ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว แม้แต่เคอโม่เองก็ยังตกใจ แม้จะพูดอย่างนั้น แต่ผลที่ตามมาก็เป็นของจริง หากไม่ใช่เพราะ... เขาก็คงไม่ต้องถูกบีบให้ต้องจากบ้านไปร่อนเร่หนีตาย

เขาส่ายหน้า นึกถึงเพื่อนเลวสองคน เคอโม่รู้สึกว่าตนเองกลับกลายเป็นลูกชายคนที่สองของตระกูลเล่ยเซ่อที่บ้าบิ่นไร้ขีดจำกัดเมื่อสามปีก่อนอีกครั้ง รอยยิ้มเย็นๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ชายหนุ่มหน้าม้าที่กำยำดุจขุนเขาและชายร่างผอมบางหน้าซีดขาวช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่เมื่อเห็นเคอโม่ปรากฏตัวที่ประตูใหญ่ ใบหน้าของทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าที่ซับซ้อนออกมา เป็นสีหน้าที่ผสมผสานระหว่างความเจ็บปวด ความอัปยศ ความโกรธแค้น และความทรงจำ

สายตาทั้งสามสบกัน ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดในใจของอีกฝ่าย ในห้องจึงเกิดความเงียบงันที่น่าอึดอัดอย่างประหลาด

สุดท้ายเป็นชายหนุ่มหน้าม้าที่พุ่งเข้ามาชกเข้าที่หน้าอกของเคอโม่ ตะโกนลั่นแล้วหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "เจ้าเด็กนี่ ในที่สุดก็กลับมาจนได้ ข้านึกว่าเจ้าถูกลอบฆ่าอยู่กลางป่าให้หมาป่ากินไปแล้วเสียอีก"

ชายหนุ่มหน้าซีดก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ทำท่าทีสุขุม "กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว"

เมื่อเห็นเพื่อนตายของตนทำท่าทีเจนจัดและเคร่งขรึม เคอโม่ก็อดไม่ได้ที่จะเตะอีกฝ่ายไปทีหนึ่ง "ไม่กลับมา แล้วเจ้าคิดว่าข้าจะร่อนเร่อยู่ข้างนอกไปตลอดชีวิตหรือ สามปีแล้ว คงจะพอไถ่บาปได้แล้วใช่ไหม ยังจะตามราวีไม่เลิก ก็อย่าหาว่าข้าเคอโม่ใจร้ายก็แล้วกัน"

"ใจร้าย ใจร้ายจะมาเกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าได้" ชายหนุ่มหน้าม้าเบ้ปาก "ถ้าเจ้าใจดี เมืองไซปรัสคงจมลงไปในทะเลเร้นลับไปพบยมบาลแล้วกระมัง แต่ถ้าเป็นคนใจดีจริงๆ ก็คงจะหายไปจากเมืองไซปรัสไปนานแล้ว ผู่ไป่ เจ้าว่าใช่ไหม"

"อย่าพูดเรื่องน่าเบื่อพวกนี้เลย พี่ใหญ่เพิ่งกลับมา พวกเราสามคนไปสนุกกันดีกว่า คิดว่าพี่ใหญ่คงลำบากมาสามปี ร่อนเร่พเนจร คงต้องการพักผ่อนบ้าง" ชายหนุ่มหน้าซีดยังคงทำท่าทีไม่รีบร้อนเช่นเคย ทำให้ชายหนุ่มหน้าม้าที่อยู่ข้างๆ หงุดหงิด

"อืม ก็จริง พวกเราสามคนไม่ได้เจอกันมาสามปีแล้ว เกรงว่าไซปรัสคงจะลืมชื่อเสียงของพวกเราสามคนไปแล้วกระมัง"

เคอโม่ถอนหายใจออกมา ในอกพลันเต็มตื้นไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย สติของเขาก็เลื่อนลอยอีกครั้ง ราวกับย้อนกลับไปสู่วันเวลาที่เหลวแหลกเมื่อสามปีก่อน

การกระทำตามอำเภอใจ สุดท้ายก็นำมาซึ่งผลร้าย แต่ในใจของเคอโม่กลับไม่ได้รู้สึกเสียใจมากนัก การทำตามใจเป็นนิสัยของเขา การปล่อยตัวให้เป็นอิสระสามารถทำให้จิตใจที่ถูกกักขังของเขาได้พบกับความตื่นเต้นใหม่ๆ

เขาไม่ต้องการเปลี่ยนแปลงตัวเองมากนัก และประสบการณ์แปลกๆ ที่พบเจอระหว่างการร่อนเร่สามปีก็ทำให้เขาได้เรียนรู้สิ่งที่ทั้งชีวิตก็อาจจะเรียนรู้ไม่ได้ โดยเฉพาะการได้พบกับอาจารย์ผู้ชี้ทางของเขา

"ทำไมถึงเลือกที่นี่" เคอโม่ขมวดคิ้ว มองผู้คนที่เดินเข้าออกไปมา แล้วถามอย่างไม่เข้าใจ

"เพราะที่นี่ไม่เป็นที่สังเกต หากมีคนจำพวกเราสามคนได้ เกรงว่าพรุ่งนี้ข่าวลือก็จะแพร่สะพัดไปทั่ว ว่าสามคนนั่นกลับมารวมตัวกันแล้ว เกรงว่าโอกาสที่ข้ากับอีลั่วเท่อจะได้ออกมาข้างนอกจะยิ่งน้อยลงไปอีก"

ชายหนุ่มหน้าซีดเลียเหล้าเตกีล่าที่บาดคอในแก้วอย่างจนใจ ของเหลวที่ร้อนแรงไหลลงคอราวกับจุดไฟเผา ทำให้รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก ใบหน้าของเขาปรากฏรอยแดงขึ้นมา

เขาพบว่าสามปีมานี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงเพื่อนสนิทของเขาไปมาก เคอโม่ที่เคยหยิ่งผยองและบ้าบิ่นดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน กลายเป็นคนที่สุขุมและเยือกเย็นขึ้น แต่บางครั้งก็ยังสามารถมองเห็นความไม่ยอมแพ้และความท้าทายเมื่อสามปีก่อนได้จากดวงตาสีดำสนิทของอีกฝ่าย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]