บทที่ 4 - คืนสู่เหย้า

บทที่ 4 - คืนสู่เหย้า

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ท่าเรือไซปรัส ที่นี่คือเมืองท่าที่ใหญ่ที่สุดและเป็นเมืองใหญ่อันดับสามของอาณาจักรนิโคเซีย ตั้งอยู่บนปลายสุดของคาบสมุทรลาบราดอร์ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นมุมแห่งทะเลเร้นลับ

ทิศตะวันออกติดกับทะเลสีฟ้าครามอันเป็นที่รู้จักในนามทะเลเร้นลับซึ่งกั้นระหว่างทวีปชางและทวีปหมั่ง ที่นี่จึงได้ชื่อว่าเป็นไข่มุกแห่งทะเลเร้นลับ

ด้วยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์อันยอดเยี่ยมและสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่ดี ทำให้การค้าและอุตสาหกรรมของที่นี่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง แม่น้ำมู่เล่ยที่ไหลจากตะวันตกไปตะวันออกผ่านดินแดนตะวันตกของทวีปชางได้ไหลอ้อมผ่านทางตอนใต้ของเมืองไซปรัสก่อนจะลงสู่ทะเลเร้นลับ ทำให้ไซปรัสกลายเป็นเมืองท่าชั้นดีที่เชื่อมต่อทั้งทางทะเลและแม่น้ำ

ที่นี่ยังเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงแห่งแคว้นโฮมาร์ ซึ่งแคว้นโฮมาร์นั้นเป็นศักดินาของตระกูลฟิลิป ดยุคผู้ยิ่งใหญ่หนึ่งในตระกูลที่มีชื่อเสียงของนิโคเซียมาโดยตลอด

ตระกูลฟิลิปได้ปกครองดินแดนแห่งนี้มานานถึงสองศตวรรษ เนื่องจากการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับราชวงศ์มาอย่างยาวนาน สมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลฟิลิปในปัจจุบันจึงมีสายเลือดของราชวงศ์อยู่

ชายหนุ่มมองเรือสินค้าที่ล่องตามน้ำมาเทียบท่าอย่างช้าๆ สีของน้ำในแม่น้ำค่อยๆ เปลี่ยนจากใสเย็นเป็นสีฟ้าเข้มขึ้น แนวต้นอ้อที่ทอดยาวหลายสิบหลี่ริมฝั่งพลิ้วไหวตามสายลมจากตะวันออกไปตะวันตก เผยให้เห็นความอ่อนโยนทีละน้อย

ที่นี่ใกล้กับทะเลแล้ว ด้วยอิทธิพลของกระแสน้ำขึ้นลงและแรงโน้มถ่วง ทำให้น้ำทะเลที่มีความหนาแน่นกว่าเล็กน้อยไหลย้อนเข้ามาในปากแม่น้ำ น้ำในแม่น้ำบริเวณนี้จึงมีรสเค็มปะแล่มอยู่บ้าง

เมื่อลมเย็นพัดผ่าน ยังสามารถมองเห็นนกนางนวลแสนสวยสองสามตัวบินร่อนตามลมทะเลสดชื่นจากส่วนลึกของทะเลเร้นลับเข้ามายังแผ่นดิน เสียงร้องใสกังวานของพวกมันเป็นสัญญาณเตือนแก่ผู้ที่เดินทางกลับมาและผู้มาเยือนว่าไซปรัสอันงดงามและรุ่งเรืองได้มาถึงแล้ว

ชายหนุ่มขยับตัวออกจากสายตารังเกียจของเพื่อนร่วมทางอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย กลิ่นเหงื่อเปรี้ยวๆ แม้จะจางๆ แต่ก็ยังคงสร้างความรำคาญใจให้แก่เพื่อนร่วมเดินทางที่จมูกไว

เสื้อผ้าชุดนี้เขาไม่ได้ซักมาหลายวันแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่มีให้เปลี่ยน แต่ไม่มีเสื้อผ้าจะเปลี่ยน หนึ่งคือการล่องเรือมาทางตะวันออกทำให้ไม่มีเวลาลงจากเรือ สองคือในใจเขามีความรู้สึกหวาดผวาบอกไม่ถูก ทำให้เขารู้สึกว่าการอยู่บนเรือน่าจะปลอดภัยที่สุด

นี่คือเรือใบเสาเดียวสำหรับบรรทุกคนและสินค้าที่ธรรมดาอย่างยิ่ง ส่วนหน้าของเรือมักใช้บรรทุกสินค้าและของใช้จำเป็น ส่วนหลังจะปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ เมื่อมีแขกก็จะจัดวางเตียงนอนแบบง่ายๆ ได้ แต่เมื่อไม่มีแขกที่เหมาะสมก็สามารถรื้อเตียงไม้ออกเพื่อเปลี่ยนเป็นห้องเก็บสินค้าได้ สะดวกและยืดหยุ่นอย่างยิ่ง

เรือประเภทนี้พบเห็นได้ทั่วไปในแม่น้ำมู่เล่ยและบริเวณใกล้ปากแม่น้ำ หลังจากเดินทางมาสามวันสามคืน จนกระทั่งใกล้ถึงท่าเรือไซปรัส ชายหนุ่มก็สลัดความรู้สึกไม่สบายใจที่คลุมเครือทิ้งไปได้ในที่สุด เขานอนหลับสบายบนเตียงไม้แข็งๆ ได้อย่างเต็มอิ่ม

เมื่อมองไปยังท่าเรือที่เต็มไปด้วยรถม้าและผู้คน เรือเข้าออกขวักไขว่ ชายหนุ่มดูจะสับสนเล็กน้อย นี่คือบ้านของเขางั้นหรือ

ที่ทำการของกรมศุลกากรและหน่วยปราบปรามการลักลอบทางน้ำที่อยู่ด้านหน้าท่าเรือไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ดูไม่ต่างจากตอนที่เขาหนีออกจากบ้านอย่างน่าสมเพชเมื่อสามปีก่อนมากนัก แต่ดูเหมือนจะมีบางอย่างเปลี่ยนไป ที่ไหนเปลี่ยนไปกันแน่ ชายหนุ่มก็นึกไม่ออกชั่วขณะ

เขากระโดดลงจากเรืออย่างเกียจคร้าน เหลือบมองเรือใบเสาเดียวที่อยู่กับเขามาหลายวันเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความไม่พอใจ เรือผุๆ เช่นนี้กลับเก็บเงินเขาไปสามเหรียญทอง หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าพวกอัศวินอัสนีอาชาจะย้อนกลับมาเจอเขา เขาคงไม่กระโดดขึ้นเรือลำนี้ที่ขูดรีดเขาอย่างเลือดเย็นเป็นแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองในอกเสื้อของตน ด้วยสัมผัสอันว่องไวของเขา เขามั่นใจว่าหลังจากที่เขาจากไปแล้ว พวกอัศวินอัสนีอาชาต้องกลับไปยังที่เดิมอย่างแน่นอน

วิชาสัมผัสวิญญาณที่เขาวางไว้ที่นั่นแม้จะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่ก็แม่นยำอย่างยิ่ง ขอเพียงมีคนเคลื่อนย้ายที่นั่น จิตใจของเขาก็จะรับรู้ได้ทันที ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้มีคนไปแตะต้องที่นั่น นอกจากพวกอัศวินอัสนีอาชาแล้วก็ไม่มีใครอื่น

เป้าหมายที่พวกนั้นกลับไปย่อมเป็นศพที่เขาต้องการนำมาฝึกฝน แล้วเป้าหมายสุดท้ายที่พวกเขาตามหาศพนี้คืออะไรกันแน่ หรือว่าต้องการจะปิดบังซ่อนเร้นอะไรบางอย่าง หรือว่าบนศพนี้มีความลับอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีใครรู้ซ่อนอยู่

แต่ตอนนี้เขาไม่มีสมาธิจะคิดเรื่องเหล่านี้แล้ว รอให้กลับถึงบ้านก่อนค่อยว่ากัน ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกๆ รับเอากลิ่นอายของท่าเรือที่มีกลิ่นคาวปนอยู่ ไซปรัส บ้านของข้า ข้ากลับมาแล้ว

เมื่อเห็นพ่อบ้านแซนเดอร์สกำลังนำชายในชุดซอมซ่อคนหนึ่งเดินเข้ามาในประตูอย่างโซเซ ชายหนุ่มในชุดอัศวินทะมัดทะแมงที่เพิ่งก้าวออกจากห้องโถงก็รวบแส้เอ็นวัวพันไหมเงินในมือกลับเข้าฝ่ามืออย่างคล่องแคล่ว อัศวินหนุ่มพินิจมองชายที่เดินเข้ามาซึ่งดูคุ้นหน้าคุ้นตา

"แซนเดอร์ส เจ้าหมอนี่เป็นใคร" เขาขมวดคิ้ว ยังนึกไม่ออกชั่วขณะว่าชายตรงหน้าเป็นใคร จึงเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้ม

ชายหนุ่มในชุดซอมซ่อเหลือบมองคนที่ยืนอยู่สูงกว่าบนขั้นบันได ยังคงเป็นท่าทีเช่นเดิม สายตาเย็นชาของเขาทำให้อัศวินหนุ่มที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดจำอีกฝ่ายได้ทันที "เคอโม่ เจ้าเองหรือ"

"ใช่ ข้าเอง แปลกใจมากหรือ" มุมปากของชายหนุ่มในชุดซอมซ่อกระตุกเล็กน้อย เขาเอียงคอตอบอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงตา

"หึ เจ้ายังเป็นเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย สามปีแล้ว เจ้าหายไปไหนมา" อารมณ์ตื่นเต้นของอัศวินหนุ่มพลันเย็นลงเมื่อเห็นสีหน้าที่ยิ้มเยาะน่ารังเกียจของอีกฝ่าย ใบหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"หายไปไหนรึ ก็พวกท่านไม่ใช่หรือที่ให้ข้าออกไปหลบสักสองปี นี่ก็สามปีแล้ว ข้ายังอยู่เกินมาปีหนึ่ง คงไม่มีปัญหาอะไรแล้วใช่ไหม" ชายหนุ่มในชุดมอซอพูดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านอย่างไม่ใส่ใจ "หึหึ ดูเหมือนว่าสองปีมานี้ที่ดินของท่านพ่อเราจะเก็บเกี่ยวได้ผลดีสินะ ขนาดกำแพงด้านในด้านนอกยังซ่อมแซมเสียอย่างดี ดูท่าการที่ข้าจากไปจะนำโชคดีมาให้ท่านพ่อเราจริงๆ"

คิ้วของอัศวินหนุ่มขมวดเข้าหากันแน่น ร่างกายกำยำของเขายืดตรงขึ้นเล็กน้อย "เคอโม่ พูดจาอะไรเช่นนี้ หรือว่าการร่อนเร่สามปีไม่ได้สอนให้เจ้ารู้จักมารยาทและกฎระเบียบเลยแม้แต่น้อย ท่านพ่อไปที่จวนดยุค เดี๋ยวก็จะกลับมาแล้ว ข้าหวังว่าตอนที่ท่านพ่อกลับมาเจ้าจะพูดจาระวังหน่อย อย่าทำให้ท่านโกรธ"

เมื่อเห็นน้องชายต่างมารดาที่ไม่เอาไหนของตนยังคงดื้อรั้นและเสเพลเช่นนี้ ในใจของอัศวินหนุ่มก็รู้สึกหงุดหงิด ทำไมตระกูลเล่ยเซ่อถึงได้มีคนเลวทรามเช่นนี้ออกมาได้ ลูกของคนรับใช้ก็เป็นได้แค่คนรับใช้ที่ต่ำต้อย ถึงแม้เขาจะได้สายเลือดของขุนนางมาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงนี้ได้

เขาลอบถอนหายใจ ท่านพ่อที่ปกติสุขุมเด็ดเดี่ยวกลับระบายอารมณ์หลังเมาเหล้าเพียงครั้งเดียวจนก่อให้เกิดลูกเสเพลไร้คุณธรรมเช่นนี้ขึ้นมา ทำให้เขายากที่จะทำใจได้จริงๆ

สามปีมานี้ตระกูลเล่ยเซ่อภายใต้การนำของเขาได้รับคำชมจากท่านดยุค ภาพลักษณ์ก็ค่อยๆ ดีขึ้น แต่พอเจ้าหมอนี่กลับมา เกรงว่าความพยายามอย่างเต็มที่ของท่านพ่อและเขาตลอดสามปีมานี้จะพังทลายลงในพริบตา

แต่ถึงอย่างไรเขาก็มีพ่อคนเดียวกันกับตน และเป็นสมาชิกของตระกูลเล่ยเซ่อ ตอนนี้เพิ่งกลับมา ตัวเขาเองที่เป็นลูกชายคนโตก็พูดอะไรมากไม่ได้ เกรงว่าคงต้องรอให้ท่านพ่อกลับมาก่อนแล้วค่อยปรึกษาว่าจะจัดการกับเขาอย่างไร

เมื่อเห็นพี่ชายที่ทะนงตนของเขากล่าวเช่นนี้ ชายหนุ่มในชุดซอมซ่อก็ยิ้มเย็น "วางใจเถอะ ข้าไม่ทำให้ท่านพ่อโกรธหรอก ท่านพ่อเองก็คงไม่อยากเห็นหน้าข้า ข้าว่าข้าไปอยู่เงียบๆ ที่สวนหลังบ้านดีกว่า"

อัศวินหนุ่มเหลือบมองอีกฝ่ายที่ทำท่าทีไม่เอาไหนอย่างดูแคลนแล้วกล่าวอย่างเย็นชา "อยู่เงียบๆ ข้าสงสัยว่าเจ้าจะทำได้หรือไม่ มิเช่นนั้นเจ้าคงไม่ต้องหนีหัวซุกหัวซุนออกจากไซปรัสไปหรอก เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านพ่อต้องรับผิดแทนเจ้าไปมากแค่ไหน หากเจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นสมาชิกของตระกูลเล่ยเซ่อ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงของตระกูลเราอีก"

"สมาชิกตระกูลเล่ยเซ่องั้นหรือ หึหึ สถานะอันสูงส่งและรุ่งโรจน์เช่นนี้ข้าจะรับไหวได้อย่างไร เคอหนาน ในสายตาของทุกคนเกรงว่าจะมีแต่ท่านเท่านั้นที่คู่ควรกับบทบาทอันศักดิ์สิทธิ์นี้ใช่หรือไม่ หากข้ารับสถานะเช่นนี้ไหว เกรงว่าเมื่อสามปีก่อนก็คงไม่ต้องหนีไปหลบซ่อนหรอก"

ชายหนุ่มในชุดซอมซ่อยักไหล่ ทำท่าทีไม่ใส่ใจ แต่ใบหน้ากลับมืดครึ้มลงอย่างผิดธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายได้สะกิดโดนจุดที่เจ็บปวดที่สุดในใจของเขาซึ่งเขาไม่ต้องการจะเอ่ยถึงที่สุด

เมื่อเห็นสองพี่น้องกำลังจะทะเลาะกันด้วยคารมเชือดเฉือน พ่อบ้านแซนเดอร์สที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ มาตลอดจึงต้องเข้ามาห้ามปรามการปะทะคารมที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาลากชายหนุ่มในชุดซอมซ่อซึ่งก็คือเคอโม่ เล่ยเซ่อ บุตรชายนอกสมรสคนที่สองของตระกูลเล่ยเซ่อออกจากลานหน้าบ้านไป

เคอโม่สูดหายใจเข้าลึกๆ เขายืนอยู่ในลานที่เงียบสงบแล้วเหม่อมองท้องฟ้าสีครามอย่างเงียบงัน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]