บทที่ 27 เวด VS กองทัพซอมบี้

“ไปซะ” ฟรานซิสคว้าตัววาเนสซ่า ผลักเธอไปทางเวด “ดูสิ ฉันช่างเข้าใจคนอื่นจริงๆ”

“ตอนนี้แกดูเป็นลูกผู้ชายขึ้นมาแล้ว ความแค้นส่วนตัวของเราค่อยไปจัดการกันทีหลัง”

เวดคว้าตัววาเนสซ่าถอยหลังไปสองก้าว รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากฟรานซิส

ตอนแรกเขาคิดว่าจะต้องออกแรงไม่น้อยถึงจะช่วยวาเนสซ่ากลับมาได้ ไม่คิดว่าฟรานซิสจะปล่อยตัวง่ายๆ แบบนี้

“ฉันไม่ใช่คนที่จะเอาผู้หญิงมาข่มขู่หรอกนะ” ฟรานซิสพูดพลางหรี่ตา

เขาดูเหมือนจะลืมคำพูดที่เคยพูดไว้กับเถาไปไปในรถไปแล้ว

เห็นไหม?

เขาเป็นลูกผู้ชายเต็มตัว!

ไอ้สารเลวสีชมพูที่รู้แต่จะรับเงินนั่นมันน่าตายนัก!

…

“เวด? ไม่ผิดแน่ นายคือเวดใช่ไหม!”

วาเนสซ่าเบิกตากว้าง อยากจะกระชากหน้ากากสีแดงที่น่ารำคาญของเวดออกอย่างตื่นเต้น

“เฮ้ ที่รัก เดี๋ยวก่อน!”

ยังไม่ทันที่เวดจะได้พูดอะไร สีหน้าของวาเนสซ่าก็พลันเปลี่ยนไป เธอซัดหมัดหนักๆ เข้าที่หน้าของเวด

จากนั้นหมัดที่ราวกับพายุฝนก็กระหน่ำลงที่ศีรษะและหน้าอกของเวดไม่หยุดหย่อน ผู้หญิงคนนี้กำลังระบายความไม่พอใจที่มีต่อเวดอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะที่วาเนสซ่ากำลังจะเตะเข้าไปที่หว่างขาของเวด เวดก็รีบใช้มือป้องกันไว้ ส่ายหัวเป็นระลอกคลื่น

“ไม่ๆๆ ที่รักฟังฉันนะ อย่าตีตรงนั้น นี่มันคือความสุขครึ่งหลังของชีวิตเธอนะ”

“อธิบายสิ นายอธิบายมาสิ พูดมาสิ!” วาเนสซ่าคว้าคอของเวดไว้ แล้วตะโกนลั่น

สองปีก่อน ไม่มีเหตุผล ไม่มีแม้แต่คำบอกลา!

เวดหายไปจากโลกของเธออย่างไร้ร่องรอย

เจ้าสารเลวคนนี้ มันน่าให้อภัยไม่ได้จริงๆ!

ดวงตาของวาเนสซ่าแดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลออยู่ในดวงตาไม่หยุด

“ขอโทษนะ ฉันควรจะจัดการเรื่องยุ่งๆ ให้เสร็จแล้วรีบออกมา หลายปีมานี้ฉันกับเธอลำบากกันมาก ขอโทษนะที่ตอนนั้นฉันจากไป”

น้ำเสียงของเวดสั่นเทาเล็กน้อย

“ฉันควรจะสารภาพกับเธอตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ที่รัก เธอต้องรู้นะว่าคนที่อยู่ใต้หน้ากากคนนี้ อาจจะไม่ใช่คนในความทรงจำที่เธอคุ้นเคยอีกต่อไปแล้ว”

“เธอหมายถึงหน้ากากผืนนี้เหรอ?”

วาเนสซ่าเอื้อมมือไปหมายจะถอดหน้ากาก แต่เวดกลับถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ราวกับตกใจกลัว

มือของวาเนสซ่าชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็กลับเอื้อมมือไปหาเวดอย่างแน่วแน่อีกครั้ง

“เธอแน่ใจนะ?” น้ำเสียงของเวดยิ่งสั่นเทา

“แน่นอน” วาเนสซ่ายิ้มแล้วถอดหน้ากากของเวดออก

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อจนแทบจะไม่มีผมเหลืออยู่ตรงหน้า เธอก็พลันหัวเราะออกมา

“ว้าว~ ฉันว่าพอปรับตัวสักพัก ดื่มเหล้าเยอะๆ อีกสักหน่อย ฉันก็พอจะทนได้อยู่นะ”

พูดไม่ทันขาดคำ วาเนสซ่าก็เขย่งปลายเท้าโอบรอบคอของเวด แล้วหลับตาลง

อะไรกัน?

เวดตะลึงไปเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่คุ้นเคยและนุ่มนวลจากริมฝีปาก ความเจ็บปวดที่อัดอั้นอยู่ในใจมาตลอดก็พลันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที เขาโอบกอดวาเนสซ่ากลับ แล้วจูบให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

…

“เฮ้?” ฟรานซิสเลิกคิ้ว “ถึงฉันจะไม่อยากขัดจังหวะพวกแก แต่ช่วยสนใจคนข้างๆ หน่อยได้ไหม?”

บรรยากาศโรแมนติกถูกขัดจังหวะอย่างแรง เวดดึงวาเนสซ่ามาไว้ข้างหลังเพื่อปกป้อง แล้วเลิกคิ้วขึ้นอย่างท้าทาย

“โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว”

“ดูท่าแกจะถูกเจ้าหนุ่มกระต่ายนั่นทิ้งมาสินะ ในอากาศนี่มันมีแต่กลิ่นเปรี้ยวคลุ้งไปหมด”

เวดใช้มือพัดจมตัวเอง คำพูดเหน็บแนมนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบาย

“เหอะ” ฟรานซิสยิ้มเย็นชา “ตอนนี้ก็ปากดีไปก่อนเถอะ อีกเดี๋ยวพวกแกอาจจะได้เป็นคู่รักที่ตายด้วยกันก็ได้”

“ออกมา กองทัพซอมบี้!”

สิ้นเสียง ก็มีเงาดำนับไม่ถ้วนคลานออกมาจากตรอกแคบๆ

ศพที่ถูกเย็บด้วยด้ายสีดำคลานออกมาจากถังขยะ, ที่ดินรกร้างข้างๆ, และมุมมืด

ดวงวิญญาณที่ไม่ใช่ของตัวเองถูกยัดเข้าไปในศพที่ถูกเย็บขึ้นมาใหม่

พวกมันคือกองทัพซอมบี้ที่น่ากลัวที่สุด

จะใช้กรงเล็บแหลมคมฉีกศัตรูตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ

“โฮก~”

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังขึ้นเป็นระลอก

พวกซอมบี้จ้องมองเวดและวาเนสซ่าที่ถูกล้อมไว้ ราวกับเห็นลูกแกะในคอก

นี่คือ "อาหารมื้อใหญ่" ที่ทั้งอุดมสมบูรณ์และโอชะ

และมันจะเป็นบันไดให้พวกมันก้าวข้ามจากการเป็นของที่ล้มเหลวอย่างแน่นอน

“นี่มันตัวอะไรวะเนี่ย?”

เวดมองดูตัวประหลาดที่พันผ้าพันแผลสีขาวไว้ทั่วร่างอยู่ไม่ไกล ใบหน้าก็พลันแสดงความรังเกียจออกมา

นี่อย่างน้อยก็ยังพอจะมีรูปร่างเป็นคนอยู่บ้าง

แต่ไอ้ตัวอื่นๆ นั่นมันอะไรกัน?

ไอ้ตัวที่มีหัวเป็นเสือ จมูกเป็นช้าง หางเป็นจระเข้นั่นมันตัวอะไรกัน?

น่าเกลียดยิ่งกว่าภาพวาดขีดๆ เขียนๆ ของเวดซะอีก

“เห็นแล้วจะอ้วก ฉันจะเอาแซนด์วิชที่กินเมื่อเช้าออกมาหมดแล้วเนี่ย บอกเลยนะฟรานซิส รสนิยมของแกควรจะปรับปรุงได้แล้ว มันห่วยแตกเกินไป”

“แล้วอีกอย่าง แกคงไม่ได้คิดว่าแค่ไอ้ของเน่าๆ พวกนี้จะเอาชนะฉันได้หรอกนะ?”

เวดเงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วพูดแก้ไขอย่างจริงจัง

“เขาว่ากันว่าฝันกลางวันมันเพ้อเจ้อ แต่นี่มันกลางคืนชัดๆ ช่วยมีสติหน่อยได้ไหม?”

ดูเหมือนคำพูดของเวดจะทำให้พวกซอมบี้รู้สึกถูกดูถูก สัตว์ประหลาดรูปร่างแปลกประหลาดต่างๆ พากันคำรามใส่เวด

“กล้าดียังไงมาดูถูกซอมบี้!”

“จัดการมัน!”

“ฆ่ามันซะ ใช้ปากกัดเลย!”

พวกซอมบี้คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้ามา

แต่ทว่า…

“ดูฉันสับพวกแกเป็นชิ้นๆ!”

เวดชักดาบคู่จากด้านหลัง แล้วกระโจนเข้าใส่ฝูงซอมบี้

ดาบคู่ในมือตวัดขึ้นลง พร้อมกับประกายแสงเย็นเยียบ พวกซอมบี้ถูกตัดหัว ตัดแขน ตัดขา

ในชั่วพริบตา ตรอกนั้นก็กลายเป็นทะเลเลือด กลิ่นคาวคละคลุ้ง ภาพนั้นมันช่างน่าสังเวชอย่างที่สุด

…

นี่มันตัวอะไรกัน?

วาเนสซ่าที่ยืนพิงกำแพงอยู่ข้างหลังเวด เบิกตากว้าง มองดูภาพที่มืดมิดตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

สัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนจะถูกเย็บขึ้นมาจากศพพวกนี้ ทำไมมองแล้ว... มันตลกแปลกๆ?

เธอยังเห็นคนรู้จักเก่าสองคนในฝูงซอมบี้ด้วย

สองสามีภรรยาแจ็กแมน ที่แก่ปูนนี้แล้วยังไปเต้นในบาร์ สุดท้ายก็เมาตายกลางทาง

นี่มันอะไรกัน?

ปาร์ตี้สังสรรค์ของเหล่าศพเหรอ?

ปัญหาก็คือศพพวกนี้มันขยับได้ยังไง?

แล้วที่สำคัญคือมันพูดได้ด้วย?

นี่มันผิดหลักสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง!

วาเนสซ่าตกตะลึงไปแล้ว เธอถึงกับเริ่มสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือเปล่า

ทุกอย่างมันช่างดูเหนือจริงเกินไปแล้ว

…

เดี๋ยวสิ?

เจ้าหมอนี่หน้าคุ้นๆ นะ

เวดที่กำลังจะฟันดาบลงไปที่หัวของซอมบี้ตัวหนึ่งพลันชะงักไป เขากำหัวที่แห้งเหี่ยวของมันไว้ในมือ เอียงคอพิจารณาอยู่เป็นนาน ในแววตามีความประหลาดใจฉายผ่าน

“แคนนิงแฮม?”

“เฮ้ เพื่อน ไม่ได้เจอกันนานแค่ไหนแล้วนะ?”

“ตั้งแต่ที่เราแยกกันในห้องทดลองเฮงซวยนั่น เราก็ไม่เคยเจอกันอีกเลยใช่ไหมล่ะ”

“ไม่ต้องตอบหรอก ฉันรู้ว่าแกอยากจะพูดอะไร”

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้พูดอะไร เวดก็ตัดหัวมันลงมาอย่างไม่ปรานี

ถึงเขาจะไม่รู้ว่าศพพวกนี้ฟื้นขึ้นมาได้ยังไง

แต่ก็เห็นได้ชัดว่า

แคนนิงแฮมคนนี้ไม่ใช่คนที่เขาคุ้นเคย คนที่ “ตั้งใจจะกลับบ้านไปทำแพนเค้กกล้วยหอมให้ลูกๆ”

ผู้ชายคนนั้นไม่อยู่แล้ว ที่ฟื้นขึ้นมาเป็นเพียงร่างกายที่ถูกลบหลู่เท่านั้น

เวดฟันเขาได้อย่างไร้ความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

(จบบท)