บทที่ 23 การเจรจาของวาหลงและแฮมเมอร์เฮด!
บทที่ 23 การเจรจาของวาหลงและแฮมเมอร์เฮด!
ทั้งห้องเงียบสงัดจนน่ากลัว
ในขณะที่แมตต์คิดว่าคิเคียวจะไม่ตอบ หลังจากที่คิเคียวเงียบไปนาน ในที่สุดเธอก็ค่อยๆ เอ่ยปากพูด
“นั่นเป็นเรื่องเมื่อนานมาแล้วค่ะ ฉันเคยเป็นมิโกะผู้พิทักษ์หมู่บ้านแห่งหนึ่ง ที่นั่นเป็นหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยต้นเมเปิ้ล และยังเป็นบ้านเกิดของฉันด้วยค่ะ”
คิเคียวบอกถึงอาชีพเดิมของเธอ แต่เรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับหมู่บ้านไม่สามารถเปิดเผยได้มากนัก นี่คือ “เรื่องต้องห้าม”
“มีคนขโมยกระดูกวิญญาณของฉันไปเพื่อสนองความต้องการส่วนตัว ใช้ดินสุสานและเถ้ากระดูกสร้างเป็นร่างกาย แล้วใช้วิชาภูตผีดูดวิญญาณที่กลับชาติมาเกิดเพื่อชุบชีวิตฉันขึ้นมา ถึงแม้ร่างกายของฉันจะกลับคืนมา แต่ดวงวิญญาณกลับไม่สมบูรณ์”
“แมลงรวบรวมวิญญาณ คือผู้รับใช้หลังจากที่ฟื้นคืนชีพ สามารถรวบรวมดวงวิญญาณที่ตายแล้วมาเติมเต็มร่างกายของฉันได้”
อะไรนะ?
พอได้ยินคำพูดนี้ แมตต์ก็ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ คำพูดที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ จะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ หรือ?
ถึงแม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พอได้ยินคำพูดของคิเคียวเข้าอย่างกะทันหัน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจอย่างรุนแรง
นี่มันก็คือคนตายเดินได้ดีๆ นี่เองไม่ใช่เหรอ?
เขารู้สึกว่าคิเคียวที่อยู่ตรงหน้าดูน่ากลัวขึ้นมาในทันที แต่พอสัมผัสได้ถึงความสับสนและความเดียวดายในน้ำเสียงของคิเคียว ความหวาดกลัวของแมตต์ก็พลันหายไปในบัดดล
พูดให้ถึงที่สุด เธอก็เป็นผู้เสียหายคนหนึ่ง
อีกทั้งตั้งแต่ที่มาถึงเฮลส์คิตเชน คิเคียวก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลย ทุกคืนยังต้องคอยกำจัดคนตายเดินได้เหล่านั้นอีกด้วย
คนมีทั้งดีและเลว สรรพสิ่งในโลกนี้ก็คงจะเป็นเช่นนั้น
เมื่อคิดได้ดังนั้น แมตต์ก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย แสร้งทำเป็นยักไหล่อย่างสบายๆ
“นี่คงจะเป็นเรื่องราวที่ยาวนานมากสินะครับ ถึงแม้จะเกินกว่าที่จินตนาการไว้ แต่ผมเชื่อคุณ”
วินาทีต่อมา เขาก็เปลี่ยนเรื่องแล้วถามต่อ
“แล้วคุณหาคนตายเดินได้พวกนั้นเจอได้ยังไงครับ ถึงแม้ช่วงนี้ผมจะกำลังสืบสวนเรื่องเงาหายอยู่ แต่ก็ไม่ค่อยจะสังเกตเห็นร่องรอยของคนตายเดินได้เลย”
【จากความตกตะลึงของแมตต์ เมอร์ด็อก ได้รับหยกดำจำนวนเล็กน้อย】
หืม?
การได้รับหยกดำมันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?
หลังจากที่ได้พบกับแมตต์ คิเคียวก็เก็บเกี่ยวหยกดำได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งสะดวกกว่าการที่เธอต้องออกตระเวนไปตามตรอกซอกซอยในตอนกลางคืนเพื่อกำจัดคนตายเดินได้แล้วได้【หยกดำ】มาเสียอีก
“สถานที่ที่เต็มไปด้วยไอแห่งความตายและความแค้น ก็จะมีคนตายเดินได้ปรากฏตัวขึ้นค่ะ”
คิเคียวยกมือขึ้นอีกครั้ง
แมลงรวบรวมวิญญาณหลายตัวลอยเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ในปากของพวกมันคาบลูกกลมเล็กๆ ที่เปล่งแสงสีขาวจางๆ ไว้ ลูกกลมเหล่านั้นร่วงหล่นลงบนร่างของคิเคียวราวกับสายฝน แล้วก็ซึมหายเข้าไปในร่างกายของเธอ
“ดูเหมือนว่าตั้งแต่ที่มาอยู่ที่นี่ คุณก็ไม่ต้องกังวลเรื่องแหล่งที่มาของดวงวิญญาณอีกต่อไปแล้วสินะครับ”
แมตต์ยิ้มขมขื่น เฮลส์คิตเชนแห่งนี้ ช่างเป็นแหล่งผลิตดวงวิญญาณที่เต็มไปด้วยบาปจริงๆ
“ไปกันเถอะครับ ผมสนใจพวกคนตายเดินได้พวกนั้นมาก ถ้าจับตัวเป็นๆ มาได้สักตัว ไม่แน่อาจจะได้ข้อมูลสำคัญอะไรบางอย่าง”
สิ้นเสียง แมตต์ก็เหวี่ยงกระบองสั้นในมือ โหนตัวออกจากหน้าต่าง กระโดดไปมาระหว่างตึกสูง หายลับไปในความมืดของราตรี
ช่างเป็นเครื่องมือที่วิเศษจริงๆ แค่ดูไม่ค่อยสวยงามเท่าไหร่
คิเคียวยืนอยู่ที่หน้าต่าง กะพริบตา จากนั้นก็กวักมือเรียกอีกครั้ง แมลงรวบรวมวิญญาณหลายตัวก็เรียงแถวกันยกตัวเธอขึ้น บินตามหลังแมตต์ไปติดๆ
…
ในคฤหาสน์หรูหรา วาหลงในชุดสูทสีเขียวเข้ม ถือไม้เท้าสีดำทอง ท่าทางสง่างามดุจสุภาพบุรุษ พาลาโซ พร้อมกับสาวสวยอีกหลายคนตามหลัง มีลูกน้องคนหนึ่งนำทาง เข้าไปยังห้องรับแขกในคฤหาสน์
“ขอโทษที ผมมาช้าไปหน่อย ขออภัยด้วย”
วาหลงมองดูหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดที่นั่งอยู่บนโซฟาหนังด้วยรอยยิ้ม
ก่อนที่จะมา วาหลงได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับชายผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเฮลส์คิตเชนคนนี้มาบ้างแล้ว
ในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง ศีรษะของหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส ต่อมาหมอได้เปลี่ยนกะโหลกศีรษะให้เขาเป็นเหล็ก ทำให้เขามีหัวเหล็กที่คงกระพันชาตรี ถึงแม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่เขากลับสูญเสียความทรงจำในอดีตไป ตั้งแต่นั้นมาก็เรียกตัวเองว่า “หัวหน้าแฮมเมอร์เฮด”
เหอะ
ชื่อนี่มันห่วยแตกจริงๆ ไม่หรูหราเลยสักนิด
“เอาของมาหรือยัง?”
หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดหรี่ตาลง มองดูวาหลงตรงหน้า ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถามอย่างตรงไปตรงมา
“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ สาวสวยพวกนี้เอามาให้พวกคุณ สนุกกันให้เต็มที่เลย”
วาหลงกวักมือเรียก รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งสดใสขึ้น
สาวสวยหลายคนที่เขาตั้งใจพามาด้วยนั้น แต่ละคนล้วนอ่อนช้อยราวกับไร้กระดูก ดุจงูสาวเลื้อยพันรอบกายลูกน้องของหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดในห้องรับแขก
“สูทของแกนี่มันน่าเกลียดชะมัด สีเขียวเข้มเหมือนผู้หญิงเลย!” หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดสูบซิการ์ พูดอย่างจู้จี้
“งั้นเหรอ?”
วาหลงนั่งลงบนโซฟา ใบหน้ายังคงยิ้มแย้มมองดูหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดที่อยู่ตรงข้าม ไม่แสดงท่าทีโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย
“ของที่แกพูดถึงล่ะ?” หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดไม่สามารถยั่วโมโหของวาหลงได้ ก็พูดกลับเข้าเรื่องอย่างไม่สบอารมณ์
วาหลงเลิกคิ้วขึ้น ราโซก็รีบหยิบของล้ำค่าที่ส่องประกายสีทองอร่าม มีหัวงูแกะสลักอยู่ด้านบน คล้ายกับจอกศักดิ์สิทธิ์ทองคำออกมา
“นี่คือสมบัติของราชาไก่ทอง”
“รวยล้นฟ้า”
วาหลงเปิดฝาออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทองคำและอัญมณีล้ำค่าต่างๆ ที่กองสูงจนแทบล้นออกมา
แสงสีทองที่สะท้อนออกมานั้นเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงไฟในห้องรับแขกเสียอีก
ลูกน้องที่อยู่ข้างๆ พอเห็นภาพนี้เข้า ก็ถึงกับตาโต
แม้แต่หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดที่นั่งนิ่งอยู่บนโซฟามาตลอด ก็ยังเผลอลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว
เงินทองย่อมทำให้ใจคนหวั่นไหว
เมื่ออยู่ต่อหน้าสมบัติที่แท้จริง ไม่มีใครสามารถควบคุมตัวเองได้
เรื่องนี้ วาหลงรู้ดี
【จากความตกตะลึงของลูกน้องแก๊งมาเจีย ได้รับหยกแดงจำนวนเล็กน้อย】
【จากความตกตะลึงของโจเซฟ ฮาร์โรว์ ได้รับหยกแดงจำนวนเล็กน้อย】
เฮ้
เจ้าหมอนี่ใจกว้างจริงๆ
ถ้าได้มาอีกสักสองสามครั้งก็คงจะดี
รอยยิ้มบนใบหน้าของวาหลงยิ่งลึกขึ้น อารมณ์ก็ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ของฉันเอามาแล้ว”
“ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ฉันต้องการใช้เงินด่วน แล้วการจะขายสมบัติจำนวนมากขนาดนี้ในนครนิวยอร์กพร้อมกันมันไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันก็คงไม่มาหาแกหรอก”
“ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”
“ได้”
หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดพยักหน้า
“งั้นก็ดี”
วาหลงโบกมือ ราโซที่อยู่ข้างหลังก็หยิบไวน์แดงขวดหนึ่งมาเสิร์ฟ
“ขอให้ความร่วมมือของเราเป็นไปด้วยดี ทุกคนชนแก้ว”
วาหลงส่งไม้เท้าให้ราโซ รับที่เปิดขวดมา เปิดจุกไม้ก๊อกของไวน์แดง
“เงินล่ะ?” ในตอนนั้นเองวาหลงก็ถามขึ้น
หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดยกมือขึ้น ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังให้เปิดกระเป๋าเดินทางที่ถือมาตลอด ธนบัตรที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบก็นอนอยู่ในกระเป๋า
“ดีมาก”
วาหลงพยักหน้า จากนั้นก็รับแก้วทรงสูงที่ราโซส่งมาให้ รินไวน์แดง แล้วยื่นให้หัวหน้าแฮมเมอร์เฮด
“ชนแก้ว!”
พูดจบ วาหลงก็ดื่มไวน์ในแก้วไปหนึ่งอึก แต่ในตอนนั้นเองแก้วในมือของเขาก็ถูกหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดแย่งไป
“เรามาแลกกัน ไม่ว่าอะไรใช่ไหม”
หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดไม่ใช่คนโง่ เขายื่นแก้วไวน์ในมือของตัวเองให้วาหลง
องค์กรแบล็คแฮนด์ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทั้งสองคนเดิมทีก็มีผลประโยชน์ขัดแย้งกันอยู่แล้ว ตอนนี้ที่ร่วมมือกันก็เพราะเหตุผลบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไว้ใจซึ่งกันและกัน
เรื่องวางยาในไวน์ ไม่ใช่แค่เขาที่ทำได้ วาหลงก็ทำได้เช่นกัน
“ฮ่าๆ”
วาหลงตะลึงไปเล็กน้อย แล้วก็ส่ายหน้าหัวเราะออกมา
ท่ามกลางเสียงชนแก้วที่ดังกังวาน ทั้งสองคนก็ดื่มไวน์แดงในมือจนหมด
“ถ้ามีโอกาสในอนาคต ก็ยังร่วมมือกันได้อีก ฉันยังมีธุระต้องไปทำก่อน พวกคุณสนุกกันไปนะ”
วาหลงให้ราโซรับเงิน แล้วก็หันหลังเดินจากไป
…
ออกจากคฤหาสน์
นั่งอยู่บนรถ สีหน้าของวาหลงก็พลันดูย่ำแย่ลง
“รีบขับรถออกไป!”
ราโซเหยียบคันเร่ง รถฟอร์ดสีดำก็ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมาทันที ราวกับลูกธนูที่พุ่งออกไป
สามนาทีต่อมา
รถจอดอยู่หน้าอพาร์ตเมนต์แคบๆ แห่งหนึ่ง วาหลงถอดเสื้อนอกออก หลังจากเข้าประตูไปก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงผ่าตัดทันที
“หัวหน้า เตรียมพร้อมแล้วครับ”
อาเฟิ่นกับโจวเตรียมเครื่องล้างท้องมืออาชีพไว้พร้อมแล้ว ถึงขนาดไปเชิญหมอกับพยาบาลมืออาชีพมาจากข้างนอกด้วย
“เริ่มล้างท้องได้”
(จบบท)