บทที่ 24 แมตต์: เดี๋ยวนี้คนตายก็ปล้นเป็นแล้วเหรอ?
บทที่ 24 แมตต์: เดี๋ยวนี้คนตายก็ปล้นเป็นแล้วเหรอ?
ภายในคฤหาสน์หรูหรา
ฟลินท์ มาร์โก(น่าจะแซนด์แมน) ผลักประตูเข้ามาจากด้านนอก
“หัวหน้า พวกมันไปแล้วครับ”
“ผมรู้สึกว่าองค์กรแบล็คแฮนด์ก็ไม่น่าจะสนใจเรื่องพื้นที่เท่าไหร่ ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวพวกมันขนาดนั้นก็ได้นะครับ”
“ไร้เดียงสา”
มุมปากของหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาเหลือบมองสมบัติของราชาไก่ทองที่วางอยู่บนโต๊ะ
“ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าเจ้าเชรนดูนั่นเป็นใคร แต่การที่ทำให้โมเรียเกรงกลัวได้ขนาดนั้น อีกฝ่ายต้องไม่ใช่ธรรมดาแน่”
คำพูดนี้ไม่ผิดเลย
ก่อนหน้านี้เขาเคยไปสืบมาแล้ว ทั้งวาหลงและคู่หูของเขาล้วนสังกัดอยู่ในองค์กร【ผู้หวนคืนสู่ธรรมชาติ】
และเบื้องหลังของวาหลงยังมีตัวตนที่เรียกว่าเชรนดูอยู่ ที่มาที่ไปดูลึกลับอย่างยิ่ง แม้แต่โมเรียเองก็ยังเกรงกลัวเชรนดูอยู่ไม่น้อย
และเรื่องใหญ่ที่องค์กรแบล็คแฮนด์กำลังจะก่อขึ้น ก็เป็นโมเรียที่บอกเขามา
“วาหลงแห่งแบล็คแฮนด์ ครั้งนี้คิดจะลักพาตัวเพลย์บอยชื่อดังคนนั้น พวกมันบ้าไปแล้วจริงๆ”
หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดหยิบอัญมณีในจอกศักดิ์สิทธิ์ทองคำขึ้นมา ปล่อยให้อัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับร่วงหล่นลงมาตามนิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“หา?”
ฟลินท์ตกใจมาก
“พวกมันสมองกลับรึไง? ถ้าคนคนนั้นถูกลักพาตัวไป เกรงว่าอำนาจมืดทั้งนิวยอร์กซิตี้คงจะถูกล้างบางแน่”
“ในเมื่อเป็นแบบนั้น แล้วเมื่อกี้ทำไมหัวหน้ายังจะไปร่วมมือกับพวกมันอีกล่ะครับ? ถึงตอนนั้นไม่แน่อาจจะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วยก็ได้”
“เหอะๆ ก็มันปฏิเสธไม่ได้นี่นา”
หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดมุมปากยกขึ้น เผยรอยยิ้มเย็นชา
“ตั้งแต่ที่องค์กรแบล็คแฮนด์ก่อเหตุลักพาตัวไปสองสามครั้ง ไอ้แก่จอร์จนั่นก็เหมือนคนบ้า พลิกแผ่นดินนิวยอร์กทั้งเมืองตามหาวาหลงแห่งแบล็คแฮนด์ไปทั่ว”
“ส่งคนไปแจ้งข่าวให้สารวัตรจอร์จที แล้วก็ส่งคนไปแจ้งข่าวให้คิงพินด้วย กฎของเฮลส์คิตเชนเป็นคิงพินที่ตั้งขึ้นมา ตอนนี้องค์กรแบล็คแฮนด์ล้ำเส้นแล้ว ก็ถึงเวลาที่ราชาคนนี้ต้องลงมือแล้ว”
“แต่ว่า…” ทว่าฟลินท์ดูจะกังวลอยู่บ้าง “ท่านโมเรียที่ร่วมมือกับท่านกับวาหลงเป็นคนในองค์กรเดียวกัน พวกเราทำแบบนี้จะไม่ดีรึเปล่าครับ?”
“ไม่ดีบ้าอะไร”
หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดเตะเข้าไปที่ท้องของฟลินท์เต็มแรง เตะจนเขากระเด็นไปกระแทกกับชั้นหนังสือถึงได้หยุดลง
“ฉันกับคิงพินก็เป็นคนของเฮลส์คิตเชนเหมือนกัน แกดูสิว่ามันจะดีกับฉันงั้นเหรอ? พูดจาไม่รู้จักใช้สมองบ้างเลย เอาแต่พูดเรื่องโง่ๆ ออกมา”
พูดไม่ทันขาดคำ สีหน้าของหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดก็พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
พรวด!
กระอักเลือดออกมาเต็มปาก ดวงตาเบิกกว้าง
“โดนหลอกแล้ว ในไวน์มียาพิษ!”
…
หลังจากล้างท้องเสร็จ สีหน้าของวาหลงก็ดูผ่อนคลายลงไม่น้อย เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียงผ่าตัด เคาะเข่าเบาๆ แล้วยิ้มเล็กน้อย
“อาเฟิ่น ติดต่อ ‘ไทฟอยด์ แมรี่’ ให้เธอเตรียมคนให้พร้อม เรื่องนี้ต้องรีบดำเนินการให้เร็วที่สุด ยิ่งยืดเยื้อก็จะยิ่งยุ่งยาก ต้องรีบตัดสินใจรีบลงมือ”
“หัวหน้าครับ ในไวน์แดงมียาพิษสูตรพิเศษของเชรนดูอยู่ จะฆ่าหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดได้เลยรึเปล่าครับ?”
โจวขมวดคิ้ว ดูจะกังวลอยู่บ้าง
“โมเรียที่อยู่เบื้องหลังของหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดไม่ใช่พวกที่รับมือได้ง่ายๆ ถ้าเราฆ่าหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดตายจริงๆ ฝั่งนั้นต้องไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปแน่”
“กลัวอะไร?”
วาหลงเลิกคิ้วขึ้น หยิบนิตยสาร Vanity Fair ที่วางอยู่บนตู้ข้างๆ ขึ้นมา มองดูเพลย์บอยบนปกราวกับเห็นก้อนทอง ดวงตาทอประกาย
“ฟ้าถล่มลงมายังมีเชรนดูคอยค้ำไว้ มันจะไปเกี่ยวอะไรกับเรา?”
“เป้าหมายของเราไม่ใช่การยึดครองพื้นที่ เงินทองต่างหากคือสิ่งที่ฉันสนใจที่สุด แต่ว่า…”
“ตอนนี้ฉันสนใจการหา【หยกแดง】มากกว่าก็เท่านั้นเอง”
“ถ้าครั้งนี้สำเร็จจริง เงินกับ【หยกแดง】เราก็ได้ทั้งหมด ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว จะไม่ทำได้ยังไง”
“อีกอย่าง ยาพิษแค่นั้นฆ่าหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดไม่ตายหรอก แค่ทำให้เขาทรมานสักพัก ให้สงบลงสักพักก็พอ”
“ฉันก็แค่ระวังไม่ให้หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดมาก่อกวนพวกเราก็เท่านั้นเอง”
“เฮ้อ ไม่รู้จริงๆ ว่าเชรนดูคิดอะไรอยู่ เห็นๆ อยู่ว่าตอนนี้เรามี【หยกแดง】อยู่ไม่น้อยแล้ว ยังไงก็พอจะแลกอักขระได้สักอันแล้ว แต่เขากลับจะเก็บไว้ ถ้าเรามีอักขระม้า ก่อนหน้านี้ก็ใส่ยาพิษแรงๆ ลงไปในไวน์ ฆ่าเจ้าหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดนั่นซะก็สิ้นเรื่อง”
อาเฟิ่นบ่นออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยพอใจกับการตัดสินใจบางอย่างของเชรนดู
“เหอะ”
วาหลงยิ้มเยาะ
“ไม่คิดเลยว่าพอได้กลับมาอีกครั้ง ความกล้าของเชรนดูกลับยิ่งน้อยลง”
“เขาไม่กล้าแตะต้องของในร้านค้าแลกเปลี่ยน ก็เพราะกลัวว่าตาแก่ขาเป๋คนนั้นหรือนักโบราณคดีเฮงซวยคนนั้นจะมายังโลกใบนี้ด้วย เขาไม่อยากจะถูกผนึกอีกครั้ง ความรู้สึกแบบนั้นเขาลิ้มรสมาพอแล้ว”
“ดังนั้นก่อนที่จะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ เชรนดูก็จะไม่ทำอะไรทั้งนั้น”
…
ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า ในตรอกแคบๆ ที่มืดมิด คิเคียวขมวดคิ้วมองดูซากศพคนตายเดินได้ที่ล้มเกลื่อนพื้น ในแววตามีความเคร่งขรึมฉายผ่าน
นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่พวกเขาต้องกลับไปมือเปล่าในคืนนี้
“ใครเป็นคนทำ?”
แมตต์รู้สึกสับสนมาก คนตายเดินได้ที่นี่ถูกกำจัดไปก่อนหน้าอีกแล้ว ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว มีเพียงกระดาษสีเหลืองที่ขาดรุ่งริ่งกองอยู่บนพื้น บนนั้นยังวาดสัญลักษณ์ประหลาดไว้อีกด้วย
“ไม่รู้ค่ะ”
คิเคียวส่ายหน้า หลับตาลงสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปากพูด
“ฉันรู้สึกได้ถึงพลังของวิชาอาคมที่หลงเหลืออยู่ แต่ไม่ใช่พลังวิญญาณ”
“งั้น…”
แมตต์อ้าปากกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็พลันได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาจากสามช่วงตึกข้างหน้า
“ช่วยด้วย!”
“ปล้น! สัตว์ประหลาดปล้น!”
มีเหตุการณ์ปล้นเกิดขึ้น!
“รอฉันอยู่ที่นี่สองนาที เดี๋ยวไปเดี๋ยวมา”
สีหน้าของแมตต์เปลี่ยนไป เขาทันได้แค่หันไปบอกคิเคียวหนึ่งประโยค จากนั้นก็รีบโหนสายเคเบิลจากไปทันที
หืม?
บนใบหน้าของคิเคียวมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงทิศทางที่แมตต์มุ่งหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว ไอแค้นและไอแห่งความตายผสมปนเปกัน คิ้วเรียวสวยของเธอก็พลันขมวดเข้าหากัน แมลงรวบรวมวิญญาณหลายตัวเรียงแถวกันยกตัวคิเคียวขึ้น แล้วรีบไล่ตามหลังแมตต์ไปอย่างรวดเร็ว
…
หน้าร้านอัญมณีที่อยู่ห่างออกไปสามช่วงตึก ที่นี่กำลังเกิดเหตุการณ์ปล้นอยู่
“นี่มัน…”
แมตต์หยุดฝีเท้าลง โจรที่อยู่ไม่ไกล ในสัมผัสอันละเอียดอ่อนของแมตต์ ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยเส้นสีดำ เหมือนกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่ถูกเย็บติดกัน
“คนตายเดินได้”
คิเคียวก็มาถึงข้างกายของแมตต์ในตอนนั้นพอดี แล้วตอบออกมา
พร้อมกันนั้นเธอก็ยกธนูยาวในมือขึ้น กำลังจะใช้ธนูทำลายปีศาจชำระล้างคนตายเดินได้ตรงหน้า แต่แมตต์กลับเข้ามาขวางการกระทำของเธอไว้ทันที
เมื่อเผชิญหน้ากับแววตาที่สงสัยของคิเคียว แมตต์ก็อธิบายอย่างจริงจัง
“ผมอยากจะจับตัวเป็นๆ ดูว่าจะสืบหาอะไรได้บ้างไหม”
นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำในคืนนี้ ก่อนหน้านี้เจอแต่คนตายเดินได้ที่ถูกฆ่าไปแล้ว ตอนนี้ในที่สุดก็ได้เจอตัวเป็นๆ แมตต์ย่อมไม่ปล่อยโอกาสดีๆ แบบนี้ไป
“ได้ค่ะ”
คิเคียววางธนูยาวลงอย่างเข้าใจ
กระบองสั้นในมือของแมตต์เหวี่ยงออกไป กรงเล็บที่ปลายสายเคเบิลก็ล็อกร่างของคนตายเดินได้ไว้โดยตรง
ทว่าในชั่วพริบตาที่กรงเล็บเกาะติด แมตต์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
ความรู้สึกที่สัมผัสได้นี้มันไม่ถูกต้องเลย คล้ายกับเนื้อเน่าที่ทิ้งไว้นานแล้ว สูญเสียความยืดหยุ่นที่ควรจะมีไปแล้ว
จึงทำให้กรงเล็บฝังลึกเข้าไปในเนื้อ
แปลกจริง เดี๋ยวนี้คนตายก็ออกมาปล้นเป็นแล้วเหรอ?
นี่มันไม่ปกติแล้วนะ
“สิ่งที่บงการให้ปล้นไม่ใช่ร่างกายนี้ แต่เป็นดวงวิญญาณที่ถูกยัดเข้าไปในร่างกายอย่างแข็งขัน”
คิเคียวมองเห็นความสงสัยของแมตต์ จึงอธิบายในตอนนี้
(จบบท)