บทที่ 22 แมตต์: คืนนี้มีเดท!
บทที่ 22 แมตต์: คืนนี้มีเดท!
ห้าทุ่ม
แมตต์กำลังเปลี่ยนเป็นชุดรบประจำตัวของเขาในอพาร์ตเมนต์
นี่คือชุดรัดรูปสีแดง ที่ต้นขามีซองหนังสำหรับใส่กระบองคู่ เขาที่ดูเหมือนเป็นเครื่องประดับบนศีรษะ แท้จริงแล้วข้างในกลับมีเสาอากาศสำหรับรับคลื่นวิทยุอยู่
และยังมีอาวุธ—บิลลี่คลับ!
อาวุธชิ้นนี้อยู่กับเขามานานแล้ว
อาวุธที่สร้างขึ้นอย่างประณีต ประกอบกับฝีมือที่ยอดเยี่ยม นี่คือเคล็ดลับที่ไม่เป็นสองรองใครของแมตต์ในการเคลื่อนไหวไปมาระหว่างศัตรูนับพัน แต่ยังคงรักษาท่าทีที่สง่างามของตนเองไว้ได้
อาวุธชิ้นนี้ดูเผินๆ แล้วเหมือนไม้เท้าคนตาบอดธรรมดาๆ แต่แท้จริงแล้วมันคือกระบองคู่ที่สามารถแยกออกจากกันได้ ทุกครั้งที่เสียงแตรแห่งการต่อสู้ดังขึ้น เขาก็จะสามารถแยกไม้เท้าออกเป็นสองส่วนที่มีหน้าที่แตกต่างกันได้อย่างรวดเร็ว
ด้ามจับของไม้เท้ามีสปริงที่ควบคุมได้ ทำให้ไม้เท้าสามารถเปลี่ยนรูปทรงได้ทันทีหลังจากแยกออกจากกัน จากหัวไม้เท้าคนตาบอดธรรมดากลายเป็นกระบองสั้นที่เรียบเนียน
ส่วนปลายของกระบองสั้นก็มีสายเคเบิลที่สามารถยิงออกไปและดึงกลับมาได้ มีความยืดหยุ่นสูงมาก กรงเล็บเหล็กที่ออกแบบมาเป็นพิเศษที่ปลายสายเคเบิล ยิ่งช่วยให้แมตต์สามารถจับศัตรูได้อย่างมั่นคงพร้อมกับยึดตำแหน่งของตัวเองไว้ได้
การเหินไปมาระหว่างตึกสูงระฟ้าในนครนิวยอร์กก็อาศัยอุปกรณ์ชิ้นนี้ทั้งนั้น
ส่วนหัวของกระบองสั้นก็สามารถโค้งงอได้อีกครั้ง ทำให้แมตต์สามารถควบคุมแรงของตัวเองได้ดีขึ้นตอนที่จับคนหรือช่วยคน และยังป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้อีกด้วย
ส่วนท่อนล่างทำจากไม้ที่มีความแข็งแรงและเหนียวสูง มีความสมดุลที่สมบูรณ์แบบ และยังเป็นเครื่องมือคู่ใจที่แมตต์ใช้แสดงฝีมือการขว้างปาอันยอดเยี่ยมของเขาอีกด้วย
ขณะที่แมตต์กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ ประตูห้องก็ถูกเปิดออกจากด้านนอกอย่างกะทันหัน
จากนั้นร่างอ้วนท้วนก็เดินเข้ามา เจ้าหมอนี่คือเพื่อนรักของแมตต์ ฟ็อกกี้ เนลสัน
“โอ้ แมตต์ ดูเหมือนว่าคืนนี้แกจะมีเดทอีกแล้วสินะ”
ฟ็อกกี้ถือไก่ทอดกับแฮมเบอร์เกอร์ไว้ในมือซ้าย มือขวาถือโค้กเย็นแก้วใหญ่ มองดูแมตต์ที่เปลี่ยนเป็นชุดรบสีแดงแล้วพูดเย้าแหย่
“กินของพวกนี้น้อยๆ หน่อย ดูสิว่าแกอ้วนขนาดไหนแล้ว”
แมตต์ขมวดคิ้วมองฟ็อกกี้ ของกินแคลอรี่สูงขนาดนี้ ไม่ดูเวลาเลยว่ากี่โมงแล้ว กินเข้าไปได้อ้วนขึ้นอีกสามชั่งแน่
“แกรู้ดีอยู่แล้ว นี่แหละคือความหมายของการมีชีวิตอยู่ของฉัน” ฟ็อกกี้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “มีแต่แฮมเบอร์เกอร์กับโค้กเท่านั้นที่ทำให้ฉันมีความสุขได้”
แมตต์ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “คืนนี้ฉันมีเดทจริงๆ อาจจะกลับดึกหน่อย แกไม่ต้องรอฉันหรอก”
จากนั้นแมตต์ก็เหวี่ยงกระบองสั้นในมือเบาๆ สายเคเบิลที่ยืดหยุ่นสูงก็พุ่งออกไปทันที ปลายสายที่เป็นกรงเล็บเกาะราวระเบียงดาดฟ้าของอพาร์ตเมนต์ที่อยู่ไม่ไกล แมตต์ก็กระโดดลงมาจากหน้าต่าง
ตอนกลางวัน เขาได้ช่วยคิเคียวเช่าอพาร์ตเมนต์ห้องเดี่ยวไว้แล้ว และก่อนที่จะจากไปก็ไม่ลืมที่จะเตือนคิเคียวว่าตอนกลางคืนจะมีคนมาหาเธอ คนคนนั้นคือเพื่อนของเขา แดร์เดวิล
เขาสงสัยในตัวคุณมิโกะที่ปรากฏตัวขึ้นในเฮลส์คิตเชนอย่างกะทันหันคนนี้มาก
ก่อนที่จะแน่ใจว่ามูลนิธิราชันย์นั้นเป็นองค์กรชั่วร้ายหรือไม่ เขาไม่สามารถปล่อยให้คุณมิโกะคนนี้คลาดสายตาไปได้
เฮลส์คิตเชนก็วุ่นวายพอแล้ว จะให้วุ่นวายไปกว่านี้ไม่ได้เด็ดขาด
แมตต์คิดในใจ
เหินไปมาระหว่างตึกสูง ห้านาทีต่อมา
แมตต์มาถึงหน้าอพาร์ตเมนต์ที่คิเคียวเช่าอยู่ สัมผัสได้ถึงหน้าต่างที่ปิดสนิทและห้องที่มืดมิด ในใจก็พลันรู้สึกเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย
ทำไมในห้องถึงไม่เปิดไฟ แถมยังเงียบขนาดนี้?
หรือว่าคุณมิโกะคนนั้นรอไม่ไหว ออกไปข้างนอกแล้ว?
“แกร๊ก”
เปิดหน้าต่าง เข้าไปข้างในพร้อมกับเปิดไฟใหญ่ในห้องนอน
วินาทีต่อมา เขาก็ตกใจจนแทบสิ้นสติกับคิเคียวที่นั่งอยู่บนเตียง มือทั้งสองข้างวางอยู่บนธนู
“ที่แท้เธอก็อยู่บ้านนี่เอง ทำไมไม่เปิดไฟล่ะ?”
“ไม่มีเทียนค่ะ” คิเคียวอธิบาย
ในตอนนี้เธอกำลังเงยหน้ามองโคมไฟตะแกรงบนเพดานอย่างสงสัย กะพริบตาปริบๆ
ของสิ่งนี้วิเศษมาก
ทำไมกดสี่เหลี่ยมสีขาวที่แขวนอยู่บนผนังแล้ว ของบนหัวถึงได้สว่างขึ้นมาทันที?
“เทียนอะไร?”
แมตต์ตะลึงไปครู่หนึ่ง มองคิเคียวขึ้นๆ ลงๆ ในแววตามีความสงสัยฉายอยู่
ถึงแม้เขาจะเคยคิดมาก่อนแล้วว่าคุณมิโกะตรงหน้าอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องสามัญสำนึกบางอย่าง
แต่เขาก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าคิเคียวจะไม่รู้แม้กระทั่งวิธีเปิดไฟ
แมตต์รู้สึกได้เพียงอย่างเดียว—คุณมิโกะตรงหน้าดูเหมือนจะหลุดออกจากโลกปัจจุบันโดยสิ้นเชิง
“ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยสงสัยในตัวฉันเท่าไหร่นะ?” แมตต์รู้สึกแปลกใจมาก
คิเคียวดูจะสนใจโคมไฟบนหัวมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด
“…”
คิเคียวมองแมตต์ตรงหน้าอย่างเงียบๆ นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปากพูด
“คุณแมตต์คะ เราเพิ่งจะเจอกันเมื่อตอนบ่ายนี้เอง แค่ว่า…”
ในแววตาของคิเคียวมีความสับสนเจือปนอยู่ “คุณแมตต์คะ ทำไมคุณถึงต้องสวมชุดแปลกๆ แบบนี้มาหาฉันด้วยล่ะคะ?”
“แปลก?”
แมตต์ถึงกับงง
เขาคิดว่าชุดรบของเขาชุดนี้ก็หล่อเท่ดีเหมือนกันนะ
“แล้วก็ ทำไมคุณถึงรู้ว่าฉันคือแมตต์ล่ะ?”
“กลิ่นอายเหมือนกันค่ะ” คิเคียวคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยายามจะอธิบายด้วยคำพูดที่แมตต์น่าจะเข้าใจได้ จากนั้นก็ถามกลับด้วยความสงสัย
“หรือว่าตอนกลางคืนออกไปข้างนอกต้องสวมชุดแปลกๆ แบบนี้ เป็นธรรมเนียมของที่นี่เหรอคะ?”
“แล้วทำไมบนเสื้อผ้าของคุณถึงมีเขาสองข้างด้วยล่ะคะ?”
“นั่นไม่ใช่เขา” แมตต์อธิบายด้วยสีหน้าปั้นยาก “นั่นคือเสาอากาศ สำหรับรับคลื่นวิทยุ มันทำให้หูของฉันได้ยินเสียงที่ไกลออกไปได้”
“อ้อ!” คิเคียวพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ดูเหมือนว่าหน้าที่ของมันจะเหมือนกับแมลงรวบรวมวิญญาณของฉันเลยนะคะ”
สิ้นเสียง แมลงรวบรวมวิญญาณยาวประมาณสามสี่เมตรตัวหนึ่งก็ลอยเข้ามาจากนอกหน้าต่าง
“ของเธอน่ะดีกว่า ไม่ต้องซ่อนพวกมันไว้ตอนกลางวัน”
คิเคียวดูเหมือนจะรู้สึกทึ่งอยู่บ้าง แค่เสียบเขาสองข้างบนหัวก็สามารถได้ยินเสียงที่ไกลออกไปได้ สะดวกจริงๆ แค่ดูไม่ค่อยสวยงามเท่าไหร่
ส่วนความสนใจของแมตต์ทั้งหมดก็ไปอยู่ที่แมลงรวบรวมวิญญาณที่ดูแปลกประหลาดนั่น
ตอนกลางวันเขาก็สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ลอยอยู่ข้างกายของคิเคียวแล้ว
ตอนนั้นเขายังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมคนรอบข้างถึงไม่รู้สึกแปลกใจ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะคิเคียวมีพลังในการซ่อนพวกมันไว้นั่นเอง
แมตต์อยากจะสอบถาม สำหรับคุณมิโกะที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันคนนี้ เขามีคำถามมากมาย แต่ก็ลังเลไม่รู้ว่าจะเปิดปากถามดีหรือไม่
หลังจากที่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันช่วงหนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าคุณมิโกะตรงหน้าไม่ใช่คนเลว
ในอารมณ์ของคิเคียว มีทั้งความสับสน ความสงสัย มีความสงสารต่อจิมมี่ที่ตายไป ขณะเดียวกันก็มีความเด็ดเดี่ยวในการไล่ล่าคนตายเดินได้ ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความชั่วร้ายเลยแม้แต่น้อย
ความบริสุทธิ์ที่ราวกับอยู่โดดเดี่ยวจากโลกนี้ไม่สามารถเสแสร้งได้ แมตต์ไม่เชื่อว่าคุณมิโกะแบบนี้จะเป็นคนเลว!
หลังจากที่ต่อสู้กับตัวเองอยู่เป็นนาน ในที่สุดแมตต์ก็อดทนไม่ไหว ถามคำถามที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา
“คุณคิเคียวครับ ขอถามหน่อยได้ไหมว่าแมลงรวบรวมวิญญาณนี่คืออะไร?”
“แล้วก็ คุณเป็นใครกันแน่?”
“ทำไม ผมถึงรู้สึกว่าคุณเหมือนกับ… คนตายมากกว่า?!”
(จบบท)