บทที่ 21 คำเชิญผู้เล่นของยูคิฮิระ โจอิจิโร่!
บทที่ 21 คำเชิญผู้เล่นของยูคิฮิระ โจอิจิโร่!
“นี่คือเนื้อวัวที่ฉันสับไว้ตอนฝึกเมื่อตอนบ่าย แฮมเบอร์เกอร์เนื้อเป็นไง?”
ยูคิฮิระ โซมะ หันไปมองชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างตู้เย็น แล้วถามอย่างจริงจัง
“ได้สิ ฉันไม่เลือกกิน”
แฟลชพยักหน้า
เขาสนใจยูคิฮิระ โซมะที่อยู่ตรงหน้าอยู่หน่อยๆ
ดูแล้วอายุก็น่าจะเท่ากันกับเขา เขาจะทำแฮมเบอร์เกอร์อร่อยๆ ออกมาได้จริงเหรอ?
ต้องรู้ไว้นะว่าแฟลชอยู่ที่บ้านแม้แต่แซนด์วิชไข่ดาวยังทำไม่เป็นเลย มักจะทำเละเทะอยู่เสมอ
แต่ถึงเขาจะทำออกมาได้ไม่อร่อย ในฐานะพี่น้อง เขาก็จะฝืนใจกลืนมันลงไป
ลูกชายของเพื่อนสนิทพ่อ ก็ต้องเป็นพี่น้องที่ดีของเขาโดยปริยาย ต่อไปก็จะอยู่โรงเรียนเดียวกันแล้ว ต้องไว้หน้ากันหน่อย
อืม พูดแบบนี้ก็ไม่ผิด
ยูคิฮิระ โซมะ คิดอยู่ครู่หนึ่ง คว้าเม็ดพริกไทยดำกำหนึ่งใส่ลงในเครื่องบด บดให้เป็นผงที่ยังมีเกล็ดละเอียดๆ อยู่เล็กน้อย จากนั้นก็โรยลงบนเนื้อบด ตามด้วยเกลือเล็กน้อย คนให้เข้ากันแล้วนวดเนื้อบดจนเหนียว จากนั้นปั้นเป็นทรงรี แล้วกดให้แบนเป็นแผ่นเนื้อ
จากนั้นก็หั่นหัวหอมใหญ่ให้เป็นชิ้นเล็กๆ ทุกขั้นตอนราบรื่นดุจสายน้ำ มีดในมือของเขาถึงกับเกิดเป็นภาพติดตาบนเขียง
แฟลชที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตกตะลึง
พระเจ้า!
ความเร็วบ้าๆ นี่มันอะไรกันเนี่ย?
แฟลชบอกเลยว่าไม่เคยเห็นฝีมือการใช้มีดที่รวดเร็วขนาดนี้มาก่อน
แม้แต่แม่ของเขาที่ทำอาหารมาตลอดชีวิต เมื่อมาอยู่ต่อหน้ายูคิฮิระ โซมะ แค่ความเร็วระดับนี้ก็ต้องยอมแพ้แล้ว
สุดยอด!
แฟลชพลันรู้สึกว่า ก่อนหน้านี้เขาอาจจะดูถูกเพื่อนใหม่คนนี้ไปหน่อย เจ้าหมอนี่เก่งจริงๆ นี่นา!
【จากความตกตะลึงของแฟลช ทอมป์สัน ได้รับหยกขาวจำนวนเล็กน้อยมาก】
หืม?
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ยูคิฮิระ โซมะที่กำลังจะหยิบกระทะชะงักไปเล็กน้อย ในแววตามีความประหลาดใจฉายอยู่ เขาหันไปมองแฟลช
“เป็นอะไรไป?”
แฟลชที่เผชิญหน้ากับสายตาที่สงสัยและสำรวจของยูคิฮิระ โซมะ ก็ลูบจมูกตัวเองอย่างอึดอัด
“เปล่า พริกไทยดำน่ะ ไม่เกลียดใช่ไหม?”
ยูคิฮิระ โซมะ ส่ายหน้า
“ไม่เกลียด” แฟลชโบกมือใหญ่ ตบอกดังปังๆ “ขอแค่เยอะๆ อิ่มๆ ก็พอ นายทำอะไรฉันก็กินอย่างนั้นแหละ”
ยูคิฮิระ โซมะ พยักหน้า ใส่หัวหอมใหญ่ลงในกระทะ ผัดจนสีเปลี่ยนเล็กน้อย จากนั้นใส่ใบไธม์สับลงไปเล็กน้อย โรยเกลือเล็กน้อย คนต่อไปอีกสองสามครั้งจนกระทั่งหัวหอมกลายเป็นสีคาราเมล แล้วจึงตักออกมา
“ฉ่า~”
เบคอนกำลังเต้นระบำอยู่บนกระทะ ทั้งในครัวหลังร้านและทั่วทั้งร้านอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่าง กระตุ้นให้ท้องของแฟลชส่งเสียงประท้วงดังขึ้นเรื่อยๆ
ทาน้ำมันมะกอกให้ทั่วแผ่นเนื้อทั้งสองด้าน ใส่ลงในกระทะที่มีน้ำมันเบคอนเหลืออยู่ ใช้ไฟอ่อนทอดจนเกิดสีน้ำตาลไหม้สวยงาม
พร้อมกันนั้นก็ใส่กระเทียมทุบลงไปเพื่อเพิ่มรสชาติ จากนั้นกลับด้าน ใส่เนยลงไปเล็กน้อยเพื่อเพิ่มกลิ่นหอมของนมจางๆ ให้กับแผ่นเนื้อ
นำขนมปังเบอร์เกอร์ไปย่างทั้งสองด้าน จากนั้นทามายองเนสหนึ่งชั้น วางแผ่นเนื้อลงไป แล้วโรยด้วยกรูแยร์ชีสขูด ใช้ปืนไฟพ่นให้ชีสละลายเคลือบอยู่บนแผ่นเนื้ออย่างสมบูรณ์แบบ
จากนั้นวางเบคอนลงบนชีสที่ละลายแล้ว ทาซอสหัวหอมที่ผัดไว้ก่อนหน้านี้ให้ทั่ว วางมะเขือเทศสดฝานบางๆ ผักร็อกเก็ตคลุกเคล้ากับน้ำส้มสายชูบัลซามิกแล้ววางลงบนมะเขือเทศ ตามด้วยแผ่นเนื้ออีกชิ้น สุดท้ายก็ประกบด้วยขนมปัง
นี่คือสวรรค์ของคนรักเนื้อ
สุดยอดเบอร์เกอร์เนื้อย่างชีสหนาพิเศษก็เป็นอันเสร็จสิ้น
“เชิญชิม”
แฮมเบอร์เกอร์ขนาดยักษ์สูงราวสิบกว่าเซนติเมตรถูกยูคิฮิระ โซมะ วางลงบนจานตรงหน้าแฟลช
“นี่” แฟลชเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแฮมเบอร์เกอร์ใหญ่ขนาดนี้ “นี่มันแฮมเบอร์เกอร์จริงๆ เหรอ?”
กลิ่นหอมของเนื้อย่าง ความเค็มอ่อนๆ ของชีส ผสมผสานกับกลิ่นนมจางๆ และรสชาติสดชื่นจากผักร็อกเก็ตและมะเขือเทศ พากันลอยเข้ามาในจมูกของแฟลชไม่หยุด
น่ากลัว!
ไม่สิ!
บางที นี่อาจจะเป็นแฮมเบอร์เกอร์ที่แท้จริง!
เรียกได้ว่าเป็น “เบอร์เกอร์มหัศจรรย์”!
อ้าปากกว้าง กัดเข้าไปคำหนึ่ง แผ่นเนื้อวัวระเบิดน้ำเนื้อที่หอมกรุ่นออกมาในปากทันที การผสมผสานที่ลงตัวของชีสและแผ่นเนื้อ รสเปรี้ยวอ่อนๆ ของมะเขือเทศและผักร็อกเก็ต ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้เลี่ยน แต่กลับสร้างความรู้สึกที่หยุดไม่ได้
“โครก~”
ทั้งๆ ที่กำลังกินอยู่ แต่ท้องก็ยังคงส่งเสียงประท้วงแห่งความหิวโหยออกมาอย่างไม่ลดละ
ราวกับว่าแฮมเบอร์เกอร์ยักษ์ตรงหน้านี้ ไม่สามารถเติมเต็มกระเพาะของเขาได้เลย
มันกระตุ้นให้เขากัดเข้าไปคำแล้วคำเล่าอย่างต่อเนื่อง
หลังจากที่แฟลชจัดการกับสุดยอดเบอร์เกอร์เนื้อย่างชีสหนาพิเศษชิ้นนี้ได้สำเร็จ เขาก็ลูบท้องตัวเองอย่างเสียดาย
ถึงแม้จะยังอยากกินต่อ แต่ท้องก็อิ่มจนแน่นแล้ว กินไม่ไหวแล้ว
“อาหารของนาย อร่อยมาก อร่อยกว่าทุกอย่างที่ฉันเคยกินมาเลย”
ดวงตาของแฟลชที่มองยูคิฮิระ โซมะเป็นประกาย
【จากคำชื่นชมของแฟลช ทอมป์สัน ได้รับหยกขาวจำนวนหนึ่ง】
หืม?
ยูคิฮิระ โซมะเลิกคิ้ว
ดูเหมือนว่าเขาจะได้พบวิธีหาหยกขาวเพิ่มโดยไม่ได้ตั้งใจอีกวิธีหนึ่งแล้ว
“ตั้งแต่นี้ไป เราเป็นพี่น้องกันแล้ว นายวางใจได้เลย ที่โรงเรียนขอแค่มีฉันอยู่ จะไม่มีใครกล้ารังแกนาย”
แฟลชตบไหล่ยูคิฮิระ โซมะอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“ฉันว่าฝีมือทำอาหารของนาย ดีกว่าเชฟที่บ้านแฮร์รี่จ้างมาซะอีก คราวก่อนที่ฉันไปปาร์ตี้บ้านเขา ได้ลองกินแซนด์วิช เทียบกับของนายไม่ได้เลย”
“แฮร์รี่คือใคร?”
ในแววตาของยูคิฮิระ โซมะ ฉายแววงุนงง
“ลูกเศรษฐีบ้านรวยคนหนึ่ง บอกอะไรให้อย่างนะ” แฟลชลดเสียงลง “ฉันไม่ชอบหมอนั่น”
“อ้อ!”
ยูคิฮิระ โซมะ พยักหน้า ไม่ได้เก็บเรื่องเล็กน้อยนี้มาใส่ใจ
……
เมื่อราตรีมาเยือน หลังจากที่พ่อลูกทอมป์สันจากไป ยูคิฮิระ โซมะ ก็เก็บกวาดครัวเรียบร้อย แล้วจึงไปหา ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ ตามลำพัง และพูดกับพ่อของเขาด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย
“พ่อครับ ผมไม่อยากไปโรงเรียน ผมแค่อยากจะอยู่ที่ร้านดีๆ ความฝันของผมคือการปกป้องร้านนี้”
“ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว โซมะ”
ดูเหมือนยูคิฮิระ โจอิจิโร่ จะคาดเดาปฏิกิริยาของลูกชายไว้แล้ว
“ตอนนี้ลูกต้องออกไปสัมผัสโลกนี้ แล้วค้นหาเส้นทางของตัวเองให้เจอ”
“ทำไม… ถึงตัดสินใจไปเองแบบนี้…”
ยูคิฮิระ โซมะ กำหมัดแน่น ก้มหน้า ตัวสั่นอย่างรุนแรง
ทันใดนั้น ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ ก็ใช้กำปั้นแตะที่อกของยูคิฮิระ โซมะ ด้วยสีหน้าจริงจัง
“ถึงเวลาที่ลูกต้องออกเดินทางแล้ว โซมะ”
“อะไรนะครับ?” ยูคิฮิระ โซมะ เงยหน้าขึ้นมองพ่ออย่างกะทันหัน “แล้วร้านล่ะครับ?”
“ช่วงเวลานี้ พ่อเก็บ【หยกขาว】ได้มากพอแล้ว ถึงเวลาแล้วที่จะ…”
ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ เปิดร้านค้าแลกเปลี่ยน
เลือก【จดหมายเชิญผู้เล่น】
【โปรดยืนยันผู้รับเชิญ】
เขามองดูชื่อที่คุ้นเคยทีละชื่อ ในแววตามีความรู้สึกซับซ้อนฉายผ่าน สุดท้ายก็หยุดสายตาลงที่ชื่อหนึ่ง
จากนั้นก็กดยืนยัน
วินาทีต่อมา แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น
ชายชราในชุดกิโมโนญี่ปุ่น สวมเกี๊ยะ ผมและหนวดเคราขาวโพลน มีรอยแผลเป็นที่ตาขวา ปรากฏตัวขึ้นในร้านอาหาร
“ไซบะ… โจอิจิโร่?”
นาคิริ เซ็นซาเอมอน มองชายที่คุ้นเคยตรงหน้าอย่างงุนงง
ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พูดอย่างนอบน้อม
“ท่านผู้อำนวยการ ผมขออภัยที่เชิญท่านมายังโลกนี้ ผมอยากจะขอให้ท่านช่วยสร้างโรงเรียนโทสึกิขึ้นมาใหม่ที่นี่ครับ!”
[จบบท]