บทที่ 18 คิเคียว: หืม~ กาแฟ ขมจัง!
บทที่ 18 คิเคียว: หืม~ กาแฟ ขมจัง!
กาแฟ?
นั่นคืออะไร?
คิเคียวรู้สึกสับสนเล็กน้อย นี่เป็นคำศัพท์ที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน
เธอมองตามทิศทางที่นิ้วของแมตต์ชี้ไป ที่ฝั่งตรงข้ามของถนนมีร้านค้าอยู่แห่งหนึ่ง บนป้ายมีรูปถ้วยสีขาวที่บรรจุของเหลวสีดำอยู่ นี่คงจะเป็นกาแฟสินะ?
“ถ้าเป็นของดื่ม ก็ได้ค่ะ”
คิเคียวกะพริบตาอย่างเข้าใจ พยักหน้าเบาๆ
ชายตรงหน้าดูไม่เข้ากับสถานที่ที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและความโหดร้ายแห่งนี้เลย
ประกอบกับที่ก่อนหน้านี้เขาแนะนำตัวเองว่าเป็นทนายความ…
ตำแหน่งนั้นน่าจะเหมือนกับ “โดชิน” ที่จัดการเรื่องเกี่ยวกับคนตายสินะ
คิเคียวคิดในใจ
ทางด้านนี้ ประสาทสัมผัสเรดาร์ของแมตต์สามารถรับรู้การแสดงออกทางสีหน้าของคิเคียวได้อย่างชัดเจน ตอนที่เขาพูดคำว่ากาแฟออกมา คุณมิโกะตรงหน้าก็เผยแววสับสนออกมาแวบหนึ่ง
สิ่งนี้ทำให้แมตต์รู้สึกประหลาดใจมาก ไม่ใช่ว่ามิโกะในยุคปัจจุบันกลายเป็นอาชีพไปแล้วหรอกหรือ?
แต่คุณมิโกะตรงหน้ากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากาแฟคืออะไร นี่เธอหลีกหนีโลกไปฝึกตนอยู่ในภูเขาลึกนานเกินไปหรือเปล่า?
และ…
แมตต์เม้มริมฝีปาก สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
ตั้งแต่เมื่อครู่แล้วที่เขารู้สึกแปลกๆ บนตัวของคุณมิโกะคนนี้ เขาไม่ได้ยินเสียงหัวใจเต้นหรือเสียงชีพจรเลยแม้แต่น้อย หรือแม้กระทั่งการหายใจก็ยังสัมผัสไม่ได้
ความรู้สึกนี้เหมือนกับกำลังเผชิญหน้ากับศพที่ตายแล้ว ทำให้รู้สึกขนหัวลุกอย่างน่าประหลาด
ถ้าจะให้แมตต์บรรยายออกมา ในหัวของเขาตอนนี้คิดได้เพียงคำเดียวเท่านั้น คือ คนตายเดินได้!
แต่จากที่ฟ็อกกี้บอก คุณมิโกะตรงหน้ากลับออกล่าคนตายเดินได้ในตอนกลางคืน เป็นมิโกะที่แท้จริงซึ่งมีพลังวิญญาณ นี่คือคำพูดเดิมของฟ็อกกี้
แต่มิโกะที่เหมือนคนตาย มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
บนตัวของคุณมิโกะคนนี้มีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่?
เบาะแสที่ปรากฏต่อหน้าแมตต์ในตอนนี้มีน้อยเกินไป หากต้องการจะคลี่ปมให้กระจ่าง เขาจำเป็นต้องสังเกตการณ์มากกว่านี้
ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย แมตต์พาคิเคียวมาถึงหน้าร้านกาแฟ แล้วยกมือขวาขึ้นอย่างสง่างาม
“เชิญคุณผู้หญิงก่อนครับ”
คิเคียวมองประตูแก้วใสตรงหน้า ลองยื่นมือออกไปผลักสองครั้ง
ประตูแก้วไม่ขยับแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าผลักไม่ออก เพราะข้างประตูมีช่องเสียบการ์ดอยู่ ต้องเสียบบัตรประชาสัมพันธ์ประจำวันของร้านกาแฟเข้าไป ประตูถึงจะเปิดโดยอัตโนมัติ
ร้านกาแฟแห่งนี้เพื่อดึงดูดลูกค้าจึงได้คิดไอเดียที่ไม่เหมือนใครขึ้นมา ผ่านบัตรธีมประจำวันในรูปแบบของบัตรแม่เหล็ก ในขณะที่ลูกค้าเสียบบัตรเข้าร้าน ก็จะสามารถทราบเครื่องดื่มลดราคาพิเศษประจำวันได้ด้วย
อีกทั้งบัตรแม่เหล็กที่บรรจุอย่างสวยงาม ยังสามารถใช้เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้กับลูกค้าได้ บัตรแม่เหล็กมีเป็นชุด หากต้องการจะเก็บสะสมให้ครบ ลูกค้าบางคนถึงกับมารอที่ร้านกาแฟแห่งนี้โดยเฉพาะเลยทีเดียว
เป็นความคิดสร้างสรรค์ที่ดีมาก แต่น่าเสียดายที่คิเคียวไม่เข้าใจ
แมตต์ที่อยู่ด้านหลังรับรู้การกระทำของคิเคียวที่ผลักประตูได้อย่างชัดเจน บนป้ายที่หน้าประตูเขียนไว้อย่างชัดเจนว่ากรุณาเสียบบัตรเพื่อเข้า ทำไมเธอถึงต้องผลักประตู?
ความสงสัยในใจของแมตต์ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
เพียงแต่…
สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกสงสัย ก็คือคำพูดของฟ็อกกี้ในคืนนั้น
มิโกะคนนี้มีความสามารถในการชำระล้างคนตายเดินได้
แต่ถ้าสมมติว่าตัวเธอเองก็เป็นคนตายเดินได้ แล้วตอนที่เธอชำระล้างคนอื่น ทำไมตัวเธอเองถึงได้ปลอดภัยไร้กังวล?
เรื่องนี้จำเป็นต้องมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล
“ยินดีต้อนรับครับ เชิญเข้ามาได้เลยครับ”
ในขณะที่คิเคียวกำลังจนปัญญา พนักงานร้านกาแฟก็สังเกตเห็นสาวสวยที่หน้าประตู จึงรีบเข้าไปช่วยเสียบบัตรเปิดประตูอย่างเอาใจ
“ขอบคุณค่ะ”
คิเคียวพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เดินตามพนักงานไปนั่งที่โต๊ะข้างหน้าต่าง
“เรียกผมว่าแมตต์ก็ได้ครับ ขออนุญาตถามหน่อยนะครับ คุณมิโกะชื่ออะไรเหรอครับ?”
แมตต์จ้องมองมิโกะตรงหน้าไม่วางตา กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดไปแม้แต่น้อย
“คิเคียว”
“เป็นชื่อที่ไพเราะมากครับ คุณคิเคียว อยากจะดื่มอะไรไหมครับ?”
แมตต์ยิ้มเล็กน้อย แล้วยื่นเมนูที่อยู่ข้างๆ ให้คิเคียว
คิเคียวเปิดเมนู แล้วก็กะพริบตาอย่างสับสนอีกครั้ง
ชีสคืออะไร? คาราเมลชีสคืออะไรอีก?
ในฐานะผู้เล่น เธอเข้าใจภาษาโดยอัตโนมัติ ดังนั้นเธอจึงอ่านทุกตัวอักษรที่นี่ออก แต่กลับไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่
หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง เธอก็สั่งของเหลวสีดำที่เห็นบนป้ายหน้าร้านก่อนหน้านี้
ในเมื่อนำมาแขวนไว้เป็นป้ายหน้าร้านได้ รสชาติก็ไม่น่าจะแย่
แมตต์สังเกตเห็นความลังเลของคิเคียว แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่เห็น แล้วก็สั่งกาแฟตามไปหนึ่งแก้ว
ระหว่างที่รอกาแฟ แมตต์ก็แสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ตั้งใจ
“ผมขอถามหน่อยได้ไหมครับ คุณคิเคียวทำงานอยู่ที่ศาลเจ้าแห่งไหนเหรอครับ?”
คิเคียวส่ายหน้า
เธอไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับหมู่บ้านคาเอเดะได้ นี่คือ “เรื่องต้องห้าม” ที่ผู้เล่นต้องปฏิบัติตาม
นี่คือไม่รู้? หรือว่าพูดไม่ได้?
แมตต์หรี่ตาลงเล็กน้อยอย่างครุ่นคิด
“ถ้าอย่างนั้นขอถามหน่อยครับว่าคุณคิเคียวมาจากที่ไหน?”
คิเคียวเงียบไปอีกครั้ง
ในขณะที่แมตต์คิดว่ามิโกะตรงหน้าจะส่ายหน้าปฏิเสธเหมือนกับคำถามก่อนหน้านี้ คิเคียวกลับตอบออกมาอย่างคาดไม่ถึง
“มูลนิธิราชันย์”
นี่มันอะไรกัน?
ฟังดูแล้วไม่น่าจะใช่ชื่อสถานที่ แต่เหมือนชื่อองค์กรมากกว่า
แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อองค์กรนี้มาก่อนเลย
แมตต์จดจำ “มูลนิธิราชันย์” ไว้ในใจเงียบๆ ตั้งใจว่าจะไปตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรนี้ให้ดีในภายหลัง
“คุณผู้ชาย คุณผู้หญิง กาแฟได้แล้วครับ”
ในตอนนั้นเอง พนักงานก็นำกาแฟมาเสิร์ฟ
“ขอบคุณครับ”
แมตต์พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็มองคิเคียวด้วยรอยยิ้มแล้วพูดว่า
“คุณคิเคียว ลองชิมดูสิครับ”
คิเคียวทำตามท่าทางของลูกค้ารอบๆ ยกกาแฟขึ้นมาจิบเล็กน้อย
“ซู้ด~ ขมจัง”
ใบหน้าที่งดงามบิดเบี้ยวเข้าหากันในทันที พยายามอย่างยิ่งที่จะกลืนของเหลวรสขมในปากลงไป
“ถ้าคิดว่ากาแฟดำขมเกินไป สามารถเติมน้ำตาลหรือนมลงไปได้นะครับ”
แมตต์เตือนด้วยความหวังดี
เอ๋?
ของเหลวรสขมนี้เติมน้ำตาลได้ด้วยเหรอ?
แล้วน้ำตาลอยู่ที่ไหนล่ะ?
คิเคียวมองหาบนโต๊ะที่ว่างเปล่า แต่กระปุกน้ำตาลอยู่ที่ไหนกัน?
“หาที่วางน้ำตาลไม่เจอเหรอครับ?”
แมตต์ถอนหายใจในใจเบาๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นหยิบกล่องที่วางอยู่ข้างโต๊ะ ใช้ที่คีบคีบน้ำตาลก้อนหนึ่งวางลงในถ้วยกาแฟตรงหน้าคิเคียว
“แบบนี้ น้ำตาลก็จะไปลดความขม กาแฟก็จะไม่ฝาดคออีกแล้วครับ”
“ขอบคุณค่ะ”
คิเคียวพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ขอบคุณในความหวังดีของอีกฝ่าย
นี่คือคนใจดีคนแรกที่เธอได้พบหลังจากที่มาถึงเฮลส์คิตเชน
“ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณคิเคียวพักอยู่ที่ไหนครับ?”
แมตต์กลับมานั่งที่เดิม แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ไม่มีค่ะ” คิเคียวส่ายหน้า “ถ้าเหนื่อย ฉันก็จะหาที่พักผ่อนตามสบายค่ะ”
“อย่างนี้นี่เอง!”
แมตต์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ซ่อนความประหลาดใจในแววตาไว้ได้อย่างแนบเนียน อยู่ในสภาพเร่ร่อนนี่เอง ดูท่าจะปล่อยไว้เฉยๆ ไม่ได้แล้ว
“ว่าไปแล้ว เมื่อคืนต้องขอบคุณคุณคิเคียวที่ช่วยไว้นะครับ หลังจากที่ฟ็อกกี้กลับมา เขาก็รู้สึกขอบคุณคุณมากเลย”
“ฟ็อกกี้?”
คิเคียวเอียงคอเล็กน้อย แสดงท่าทีไม่เข้าใจ ฟ็อกกี้คือใคร เธอเคยเจอเขาเหรอ?
“เมื่อคืนนี้ ในตรอกเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ฟ็อกกี้เคยถูกสิ่งมีชีวิตประหลาดที่เหมือนคนตายเดินได้โจมตี ตอนนั้นไม่ใช่คุณคิเคียวหรอกหรือที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเขาไว้?”
“เป็นอย่างนี้นี่เอง” คิเคียวเข้าใจในทันที “ไม่เป็นไรค่ะ เดิมทีฉันก็ตามล่าพวกคนตายเดินได้พวกนั้นอยู่แล้ว การช่วยคนเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้นค่ะ”
“ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ ผมกับเขาก็รู้สึกขอบคุณคุณคิเคียวมากครับ”
แมตต์ยิ้ม
“เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ ให้ผมช่วยหาที่พักชั่วคราวให้คุณคิเคียวดีไหมครับ?”
“และเกี่ยวกับเรื่องคนตายเดินได้ ผมคิดว่าเพื่อนของผมคนหนึ่งน่าจะสนใจมาก”
“เขาชื่อแดร์เดวิล ช่วงนี้ก็กำลังสืบสวนเรื่องพวกนี้อยู่ ผมคิดว่าพวกคุณน่าจะมีเรื่องคุยกันได้นะครับ”
ยังไม่ทันที่คิเคียวจะพูดอะไร แมตต์ก็รีบพูดต่อทันที
“ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะครับ อีกอย่าง การหาที่พักสักแห่งก็เป็นเรื่องที่ดีไม่ใช่เหรอครับ”
“ถ้าคุณไม่ลำบาก งั้นก็ขอบคุณมากค่ะ”
คิเคียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าตอบตกลง
ทั้งสองคนสบตากันแล้วยิ้ม ตรงหน้าของคิเคียวพลันปรากฏข้อความขึ้นมาหนึ่งบรรทัด
【พบและทำความรู้จักกับแมตต์ เมอร์ด็อก ได้รับหยกดำจำนวนเล็กน้อย】
[จบบท]