บทที่ 17 แมตต์: คุณมิโกะ โปรดรอสักครู่!

“ไอ้จิมมี่สารเลวนั่นมันบ้าไปแล้วแน่ๆ มันกลืนเงินของแก๊งมอเตอร์ไซค์ ทำลายกฎของที่นี่ ครั้งนี้ถ้ามันไม่ตาย ฉันจะไล่มันออกไปให้ได้”

คุณป้าเอมี่ได้ยินเสียงทุบทำลายข้าวของจากชั้นบน ก็ตะโกนออกมาอย่างหัวเสีย หันหลังกลับเข้าห้องแล้วกระแทกประตูเสียงดังปัง

เธอไม่คิดจะช่วยจิมมี่ไปหาเรื่องกับพวกแก๊งมอเตอร์ไซค์เลวๆ พวกนั้นหรอก ทำได้แค่ระบายความโกรธด้วยการกระแทกประตูเท่านั้น

แมตต์ส่ายหน้า หันหลังเตรียมจะขึ้นไปดูสถานการณ์ที่ชั้นสอง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังสับสนมาจากชั้นบน จากนั้นก็มีคนลงมา

“อย่าพาฉันออกจากห้อง ฉันจะตาย”

จิมมี่ที่ถูกคนหลายคนลากอยู่ กรีดร้องโหยหวนราวกับผีสาง

“เหอะ”

ทว่าสมาชิกแก๊งมอเตอร์ไซค์ที่ลากจิมมี่อยู่กลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย พูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดอย่างที่สุด

“แกคิดว่ามีคนของแก๊งมาเจียมาไกล่เกลี่ยให้ แล้วซ่อนตัวอยู่ในบ้านจะปลอดภัยงั้นเหรอ?”

“เตือนแกไว้เลยนะว่าอย่ามาเล่นตุกติก วันนี้แกต้องจ่ายเงิน แล้วพวกเราก็ต้องระบายอารมณ์ ถ้าไม่สั่งสอนแกให้รู้สำนึก แล้วต่อไปพวกเราจะหากินบนถนนสายนี้ได้ยังไง”

“ปล่อยฉันนะ พวกแกกำลังจะฆ่าคน ถ้าฉันตายพวกแกจะไม่ได้เงินแม้แต่แดงเดียว”

“ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ!”

“ไอ้บ้าเอ๊ย แกอยู่เฉยๆ ซะ”

สมาชิกแก๊งมอเตอร์ไซค์มองจิมมี่ที่กำลังดิ้นรนพยายามจะคว้าราวบันไดไว้ ดื้อดึงไม่อยากจะถูกลากออกไปนอกประตู ก็เข้าไปกระทืบซ้ำๆ จนจิมมี่กรีดร้องไม่หยุด

“ลากมันออกไป ให้คนแถวนี้ได้เห็นกันชัดๆ ว่าถ้ามายุ่งกับพวกเราแล้วจะต้องเจออะไร!”

ชายผิวสีที่กำลังพูดอยู่ ขณะที่กำลังซ้อมจิมมี่ ก็เหลือบไปเห็นชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ชั้นล่าง ในมือถือไม้เท้า สวมแว่นกันแดด ดูแล้วเป็นคนตาบอดอย่างเห็นได้ชัด

ชายคนนี้กำลังเงยหน้ามองพวกเขาอยู่ แปลกจริง

คนตาบอด เขาจะมองอะไร?

ในตอนนี้แมตต์ไม่มีเวลามาสนใจว่าชายผิวสีคนนั้นจะคิดอะไร ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่จิมมี่ที่กำลังถูกซ้อมอยู่

ในสัมผัสของเขา เขาสามารถ “มองเห็น” ได้ว่าจิมมี่คนนี้ไม่มีเงา!

การค้นพบอย่างกะทันหันนี้ ทำให้สีหน้าของแมตต์เปลี่ยนไป

ตอนนี้ เขาเริ่มจะอยู่ไม่สุขแล้ว

จิมมี่ไม่มีเงา ถ้าดูจากช่วงเวลาแล้ว ต้องเกี่ยวข้องกับการที่แก๊งมาเจียจับตัวเขาไปในตอนนั้นแน่นอน คืนนั้นหลังจากที่จิมมี่ปล้นบาร์ไป เขาต้องเจออะไรมาบ้าง นี่เป็นข้อมูลที่สำคัญอย่างยิ่ง

ในขณะที่แมตต์กำลังจะเข้าไปขัดขวางการกระทำอันเลวร้ายนี้ เพื่อช่วยจิมมี่ที่กำลังถูกลากและซ้อมอยู่ เขากลับถูกลากออกมาจากประตูอพาร์ตเมนต์เสียก่อน

“อ๊า!”

ในชั่วพริบตาที่แสงแดดส่องกระทบร่างของจิมมี่ เสียงกรีดร้องอันโหยหวนก็ดังลั่นไปทั่วทั้งถนน

จิมมี่ทั้งร่างขดตัวอยู่บนพื้น สภาพดูบ้าคลั่ง ราวกับเป็นคนบ้าจริงๆ

สภาพนั้นราวกับแวมไพร์ที่เจอกางเขน เสียงกรีดร้องที่ราวกับจะฉีกกระชากลำคอ ทำให้คนขนหัวลุก

สภาพของจิมมี่ในตอนนี้ก็ทำให้สมาชิกแก๊งมอเตอร์ไซค์ตกใจไปตามๆ กัน

“พี่… พี่น้อง…”

ชายผิวสีที่ก่อนหน้านี้ยังซ้อมอย่างสนุกสนาน ตอนนี้กลับตกใจจนตัวสั่น พูดตะกุกตะกักว่า “ฉะ… ฉันว่าเขาเหมือนจะลุกเป็นไฟเลยนะ?”

“อย่าพูดจาเหลวไหล คนไม่ใช่ไม้ จะลุกเป็นไฟได้ยังไง…”

เพื่อนที่อยู่ข้างๆ ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นจิมมี่ที่ล้มอยู่บนพื้นกำลังชักกระตุกอย่างบ้าคลั่ง พลันก็ลุกเป็นไฟขึ้นมา เปลวไฟร้อนแรงแผดเผาจนกลืนกินร่างของเขาไปทั้งตัว

“ช่วย… ช่วยด้วย~”

จิมมี่ร้องโหยหวน พลางคลานไปยังเงาที่มุมอพาร์ตเมนต์

เล็บแตก ผิวหนังไหม้เกรียม ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

แมตต์เองก็ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของจิมมี่เช่นกัน รีบเตรียมจะเข้าไปช่วยคน

น่าเสียดาย ที่ช้าไปก้าวหนึ่ง

จิมมี่ ก็ถูกแสงแดดเผาจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านต่อหน้าต่อตาทุกคนเช่นนี้

ส่วนสมาชิกแก๊งมอเตอร์ไซค์ในตอนนี้ก็ตกใจกลัวกันหมดแล้ว ไม่กล้าจะอยู่นานอีกต่อไป ทุกคนรีบขึ้นรถหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้แมตต์รู้สึกว่าสถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก จิมมี่หายไปเฉยๆ ทั้งตัวถูกแสงแดดเผาจนหมด!

เขารีบเดินเข้าไป ก้มลงสัมผัสกองเถ้าถ่านบนพื้น เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าเรื่องราวมันเริ่มจะยุ่งยากแล้ว

ดูเหมือนว่าการคาดเดาก่อนหน้านี้ของเขาจะผิดพลาดไปบ้าง

คนที่ถูกขโมยเงาไปไม่ได้บ้าคลั่งเพราะเหตุนี้ ที่พวกเขาไม่ออกมาข้างนอกตอนกลางวัน คงเป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่าหากถูกแสงแดดส่อง จะต้องได้รับผลที่น่าเศร้าเช่นนี้

…

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หัวมุมถนน แล้วค่อยๆ เดินมาทางนี้

เรดาร์เซนส์ของแมตต์ในตอนนี้สัมผัสได้ว่ามีคนค่อยๆ เดินมาอยู่ข้างหลังเขา ฝีเท้าเบาสบาย ไม่เร่งรีบ เป็นผู้หญิง ผู้หญิงที่สะพายธนูยาว หรือจะเรียกว่าเป็นมิโกะก็ได้

นี่คือ!

ลมหายใจสะดุดไปเล็กน้อย แมตต์หันกลับมา รู้สึกถึงความงดงามจนน่าตกตะลึง

ในภาพที่ปรากฏขึ้นในเรดาร์เซนส์

เธอสวมชุดมิโกะสีแดงขาว เสื้อสีขาวบริสุทธิ์กับกางเกงฮากามะสีแดง ผมทรงฮิเมะคัทสีดำขลับนุ่มสลวยถูกรวบไว้ด้วยริบบิ้นสีขาวสะอาดตา

ธนูยาวเท่าตัวคนสะพายอยู่บนหลัง ในชั่วพริบตา ราวกับเป็นเทพธิดาที่ลงมาจากสวรรค์ ไม่แปดเปื้อนกลิ่นอายของโลกมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

คือคุณมิโกะที่ฟ็อกกี้พูดถึงเมื่อคืนนี้

ดูเหมือนว่าเมื่อคืนฟ็อกกี้จะไม่ได้เมา เขาได้เห็นเทพธิดาจริงๆ

เพียงแต่…

ในใจของแมตต์มีความประหลาดใจและไม่เข้าใจผุดขึ้นมา

เรดาร์เซนส์ของเขาบอกว่าข้างกายของคุณมิโกะคนนี้มีสิ่งมีชีวิตประหลาดรูปร่างคล้ายงูยาวลอยอยู่ แต่ทำไมคนรอบข้างถึงไม่รู้สึกอะไรเลย?

หรือว่านอกจากเขาแล้ว คนอื่นมองไม่เห็น?

แล้วทำไมเขาถึงได้กลิ่นดินจางๆ จากตัวคุณมิโกะคนนี้ เป็นความรู้สึกของเขาไปเองหรือเปล่า?

…

มาสายไปก้าวหนึ่ง ดูเหมือนว่าวิญญาณจะสลายไปแล้ว

คิเคียวลดสายตาลง มองดูแมลงรวบรวมวิญญาณที่เกาะอยู่บนหลังมืออย่างอ่อนโยน

หลังจากฟื้นคืนชีพ เนื่องจากวิญญาณได้ไปเกิดใหม่แล้ว เธอจึงจากมาพร้อมกับวิญญาณเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

เนื่องจากวิญญาณไม่สมบูรณ์ เธอจึงต้องอาศัยแมลงรวบรวมวิญญาณในการรวบรวมดวงวิญญาณเพื่อเติมเต็มร่างกายให้สมบูรณ์ก่อนจึงจะสามารถเคลื่อนไหวได้

แต่หลังจากมาถึงที่นี่ เธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องแหล่งที่มาของดวงวิญญาณอีกต่อไป

เพราะที่นี่ สถานที่ที่มีผู้คนมากมายจนน่าตกใจแห่งนี้ มีคนตายทุกวัน

ในเมื่อที่นี่ไม่มีวิญญาณแล้ว การที่เธอจะอยู่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์

เธอส่ายหน้า หันหลังเตรียมจะจากไป

“โปรดรอสักครู่ครับ คุณมิโกะ”

ในตอนนั้นเอง ชายที่สวมแว่นกันแดดสีเข้มถือไม้เท้าก็วิ่งตามมาจากด้านหลัง

คิเคียวหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย หันไปมองชายตรงหน้า

แตกต่างจากพวกคนจรจัดที่เธอเจอในตอนกลางคืน ชายตรงหน้าสวมชุดสูทสีดำที่ดูเนี้ยบและมีชีวิตชีวา ในมือถือไม้เท้า ดูจากแว่นตาที่เขาสวมอยู่แล้ว ดูเหมือนจะเป็นคนตาบอด?

แต่คนตาบอดจะรู้ได้อย่างไรว่าเธอเป็นมิโกะ?

ในใจของคิเคียวมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดจะสืบสาวราวเรื่องอะไร

เธอรู้สึกได้ว่าชายตรงหน้าคนนี้ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่นี่

ตัวเธอเองก็ไม่ใช่คน วิญญาณก็ไม่สมบูรณ์ ร่างกายสร้างขึ้นจากกระดูกและดินสุสานที่ยังคงหลงเหลือพลังวิญญาณของเธออยู่ ดังนั้นเธอจึงสามารถรับรู้ถึงความปรารถนาในใจของผู้อื่นได้อย่างชัดเจน

ความโลภ, ความเฉยชา, ความโหดร้าย

มีเพียงชายตรงหน้าเท่านั้นที่ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ความโอบอ้อมอารี, ความยุติธรรม, ความเด็ดเดี่ยว

นี่เป็นความรู้สึกที่พิเศษ ชายคนนี้คือคนพิเศษคนแรกที่คิเคียวได้พบในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้

เหมือนกับปีศาจพิเศษที่เคยเจอในหมู่บ้านในอดีต…

“ผมชื่อแมตต์ เมอร์ด็อก เป็นทนายความ ตอนนี้รับผิดชอบคดีที่เกี่ยวข้องกับคุณจิมมี่ ผมมีเรื่องอยากจะสอบถามหน่อยครับ”

“ไม่ทราบว่าคุณมิโกะพอจะมีเวลาไหมครับ ไปคุยกันที่ร้านกาแฟข้างๆ ได้ไหม?”

[จบบท]