บทที่ 5 เกี่ยวกับเด็กหนุ่มในผ้าเช็ดตัวที่ตรอกท่าเรือ

“เฮ้ เดี๋ยวก่อน!”

ในขณะที่ยูคิฮิระ โซมะกำลังทำอะไรไม่ถูก พลางคิดว่าแขนขาเล็กๆ ของตัวเองจะสู้พวกอันธพาลผิวสีตรงหน้าได้หรือไม่ เจสซิกาที่กินจนอิ่มหนำสำราญ เช็ดปาก นั่งพุงกางอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที

“ถ้าแกพาเขาไป แล้วอาหารมื้อต่อไปของฉันจะทำยังไง?”

“นังผู้หญิง อยากจะยุ่งเรื่องไม่เข้าเรื่องรึไง?”

ฟลินท์ขมวดคิ้ว เขาเคยได้ยินเรื่องของผู้หญิงที่ชื่อเจสซิกาคนนี้มาบ้าง เธอเปิดสำนักงานนักสืบอยู่ในย่านที่วุ่นวายของเฮลส์คิตเชน เขาไม่รู้ข้อมูลโดยละเอียด แต่ผู้หญิงที่สามารถหยัดยืนอยู่ในเฮลส์คิตเชนได้ ล้วนไม่ใช่พวกที่รับมือได้ง่ายๆ

“นี่ เจ้าหนู ฉันช่วยนายจัดการปัญหานี้ ถือซะว่าเป็นค่าข้าวที่ฉันติดไว้”

เจสซิกาไม่คิดจะสนใจฟลินท์เลยแม้แต่น้อย แต่กลับเลิกคิ้วใส่ยูคิฮิระ โซมะ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“แบบนี้เราก็ไม่เสียเปรียบกันทั้งคู่ คราวหน้าถ้านายทำของอร่อย ฉันจะมาอีก”

“นังผู้หญิง แกอยากจะต่อต้านหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดของพวกเรารึไง?”

ฟลินท์ไม่ต้องการมีเรื่องกับผู้หญิงตรงหน้า จึงเอ่ยชื่อหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดออกมา หวังว่าจะข่มขู่ให้อีกฝ่ายถอยไปได้

“ไสหัวไป!”

เจสซิกาใช้มือเดียวคว้าโต๊ะไม้เนื้อแข็งตรงหน้าขึ้นมา แล้วฟาดใส่พวกฟลินท์อย่างแรง

“พระเจ้าช่วย!”

ในชั่วพริบตา ยูคิฮิระ โซมะถึงกับตกตะลึง

โต๊ะไม้เนื้อแข็งตัวนี้ต้องใช้คนหลายคนช่วยกันยกถึงจะไหว แต่คุณเจสซิกาคนนี้…

หรือว่านี่คือหญิงเหล็กในตำนาน?

ภายในร้านอาหารเล็กๆ พลันบังเกิดเสียงดังโครมคราม ราวกับมีคนกำลังรื้อบ้านอยู่

…

“ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ เหรอครับ?”

ใต้แสงไฟถนนอันสลัว ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ มองคุณทอมป์สันตรงหน้าแล้วขมวดคิ้วพูด

“ก่อนหน้านี้ ท่าเรือแห่งนี้ก็ยังดีๆ อยู่ไม่ใช่เหรอครับ?”

“ไม่มีทางแล้ว”

ทอมป์สันส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

“ที่นี่เป็นอาณาเขตของแก๊งมาเจีย ถ้าอยากจะอยู่ที่นี่ต่อไป ก็ต้องทำตามกฎของพวกเขา”

“เฮ้อ ผมเข้าใจแล้ว”

ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ นิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจออกมา

เขามองส่งร่างของซัพพลายเออร์จนลับสายตา แล้วจึงหันหลังเดินกลับไปทางร้าน ในใจรู้สึกหนักอึ้งและเต็มไปด้วยความกดดัน

ไม่คิดเลยว่าแก๊งมาเจียจะยึดท่าเรือแห่งนี้คืนไปอย่างกะทันหัน ก่อนหน้านี้ท่าเรือแห่งนี้ถูกใช้สำหรับขนถ่ายสินค้าและเรือ เพียงแค่จ่ายค่าคุ้มครองตามที่กำหนด เรือเหล่านี้ก็จะไม่เกิดปัญหา ส่วนธุรกิจขนส่งสินค้าต้องห้ามของแก๊งมาเจียนั้น ล้วนออกจากท่าเรือของตัวเองโดยเฉพาะ

เพียงแต่…

จากที่ฟังความหมายในคำพูดของคุณทอมป์สันเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าแก๊งมาเจียจะมีความคิดที่จะขยายอาณาเขต และยังบังคับให้ท่าเรือแห่งนี้หยุดธุรกิจขนส่งอีกด้วย

หลังจากนี้ดูเหมือนว่าแก๊งมาเจียจะขนส่งสินค้าด้วยตู้คอนเทนเนอร์ ไม่รู้ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า

คราวนี้คงจะลำบากหน่อยแล้ว

สำหรับคนทำร้านอาหาร สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือซัพพลายเออร์เกิดปัญหา

ก่อนหน้านี้ คุณทอมป์สันคนนี้เป็นซัพพลายเออร์ที่พอจะไว้ใจได้ ซึ่งเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการคัดเลือกจนหาเจอ

ไม่คิดว่าเวลาผ่านไปเพียงเดือนเดียว ท่าเรือแห่งนี้ก็ไม่สามารถนำเข้าสินค้าได้อีกต่อไป

ดูเหมือนว่าจะต้องเสียเวลาหาซัพพลายเออร์เจ้าใหม่แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของยูคิฮิระ โจอิจิโร่ก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

จากการสังเกตการณ์ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาพบว่าโลกใบนี้แตกต่างจากโลกเดิมของพวกเขาโดยสิ้นเชิง นี่คือโลกที่ใช้ความรุนแรงในการตัดสินสถานะ

โดยเฉพาะในเฮลส์คิตเชน ผู้ที่มีกำปั้นแข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะอยู่รอดได้ มิฉะนั้นก็ต้องทำตามกฎของคนอื่น

ซึ่งแตกต่างจากกฎของโลกเดิมที่พวกเขาสามารถใช้การทำอาหารมาตัดสินแพ้ชนะกันได้โดยสิ้นเชิง

การใช้ชีวิตอยู่ในเฮลส์คิตเชน แทบทุกวันจะมีคนตายอยู่รอบตัว ผู้คนหลากหลายประเภทอาละวาดไปทั่ว หรือแม้กระทั่งเกิดการยิงต่อสู้กันเป็นครั้งคราว ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ถึงแม้จะอยากย้ายร้าน ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยก่อนที่จะได้เงินทุนก้อนหนึ่งมา พวกเขาก็ไปไหนไม่ได้

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเขาถึงจะทำภารกิจหลักสำเร็จแล้วได้กลับไปยังโลกเดิม

พอคิดถึงเรื่องนี้ ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ก็รู้สึกกดดันมากขึ้นไปอีก

ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงครวญครางแว่วมาจากมุมมืดข้างทาง

ฝีเท้าของยูคิฮิระ โจอิจิโร่ชะงักไป บนใบหน้าปรากฏแววลังเล

การใช้ชีวิตอยู่ในเฮลส์คิตเชน แม้จะแค่เดือนเดียว เขาก็เข้าใจกฎของการเอาชีวิตรอดที่นี่แล้ว อย่าไปยุ่งเรื่องไม่เข้าเรื่องเด็ดขาด

แต่…

ยูคิฮิระ โจอิจิโร่กัดฟันแน่น

เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในตรอกมืดแห่งนั้น

…

“มีใครอยู่ไหม? ผมจะอดตายแล้ว~”

“ที่นี่มันที่ไหนกันแน่? ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ!”

ซาวาดะ สึนะโยชิที่นุ่งผ้าเช็ดตัวซึ่งตอนนี้สกปรกมอมแมมไปแล้ว รู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด

คำสาปของอัลโกบาเลโน่ถูกถอนออกไปแล้ว รีบอร์นที่จากไปหนึ่งสัปดาห์ได้กลับมา พร้อมกับนำใบอนุญาตจากวองโกเล่รุ่นที่เก้ามาด้วย และเขาก็ตอบตกลงกับรีบอร์นแล้วว่าจะสร้างวองโกเล่แฟมิลี่รุ่นใหม่ขึ้นมา กลายเป็นนีโอวองโกเล่พรีโม่

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี ตอนเย็นคุณแม่ยังทำอาหารเต็มโต๊ะเพื่อต้อนรับการกลับมาของรีบอร์น

เขาคิดว่าจะไปอาบน้ำอุ่นก่อน แล้วค่อยออกมากินข้าวกับทุกคนอย่างมีความสุข แต่ผลคือพอเพิ่งจะนุ่งผ้าเช็ดตัวออกจากอ่างอาบน้ำ ก็ถูกส่งมายังโลกใบนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ

ที่นี่คือย่านที่วุ่นวาย

สึนะได้เห็นเหตุการณ์ปล้นอย่างรุนแรงเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา พวกอันธพาลหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและจากไปอย่างเหิมเกริม ทิ้งไว้เพียงผู้เคราะห์ร้ายที่นอนอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาพบว่าผู้คนรอบข้างดูจะคุ้นชินกับเรื่องแบบนี้ไปแล้ว ไม่มีใครแม้แต่จะชายตามอง

คนที่เดินผ่านไปมารีบจากไปราวกับหางจุกตูด กลัวว่าเป้าหมายต่อไปของคนพวกนั้นจะเป็นตัวเอง

คงเป็นเพราะเขามีแค่ผ้าเช็ดตัวผืนเดียว พวกอันธพาลจึงไม่สนใจเขา เดินเฉียดผ่านเขาไปเลย

สึนะตัวสั่นเทาพยุงกำแพง ค่อยๆ คลำทางเดินโซซัดโซเซไปยังแสงไฟสีส้มที่อยู่ไม่ไกล

ตอนที่ยูคิฮิระ โจอิจิโร่เดินเข้ามาในตรอก ก็ได้เห็นภาพนี้เข้าพอดี

นี่มัน?

ยูคิฮิระ โจอิจิโร่มองเห็นชื่อสีขาวของสึนะได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มคนนี้ก็เป็นผู้เล่นเช่นกัน และยังอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขาด้วย

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ

ในใจของเขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมา

ดูเหมือนว่าการวิเคราะห์ของเขาก่อนหน้านี้จะถูกต้องแล้ว บนโลกใบนี้ นอกจากพวกเขาแล้วยังมีผู้เล่นคนอื่นๆ อยู่อีกจริงๆ

เขามองสึนะที่กำลังพยุงกำแพง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน เด็กคนนี้ดูแล้วอายุไล่เลี่ยกับลูกชายของเขา แถมยังอยู่ฝ่ายเดียวกันอีก หรือว่า…

แววตาของยูคิฮิระ โจอิจิโร่ฉายแววสงสาร เขาตัดสินใจแน่วแน่

“เธอ ก็เป็นผู้เล่นสินะ อายุเท่าๆ กับลูกชายฉันเลย ถ้าไม่รังเกียจก็ไปกับฉันเถอะ”

สึนะมองคุณลุงวัยกลางคนที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะชื่อที่มีสีเดียวกับของเขาซึ่งปรากฏอยู่เหนือศีรษะของอีกฝ่าย ราวกับได้เห็นแสงสว่าง

และแล้ว ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ก็พาสึนะออกจากตรอกที่มืดมิดและเหม็นอับแห่งนั้น

[จบบท]